悪魔が来たりて進歩する

0127

　Side：七尾はる

　「それで、我の過去を語るのは良いが……何故イージェルは今頃そのような事を？

　今までに幾らでも話す機会はあったろう」

　「えっと………今までだと話せなかったと言ってました。

　今は橘君に御執心で、その事もあって話せるようになってきたと」

　「ああ、主様の魂の穢れですね。

　八重様に会う前の主様であれば、確かに狂って壊れていた可能性があります。

　それは話せないでしょうし、そういう意味ではイージェル殿も主様の事を考えて黙っていたのが分かります」

　「ですね。最高位悪魔まで昇るには、良い悪いは別にして相応に魂が穢れます。

　そして穢れが積み重なると、最後には壊れて狂うだけとなる。

　もしかしたらですが、かつての長老達が目指したのはそれでしょうか？　破滅させようとした？」

　「…………あり得んとは言えん。

　あれらは狂っていたからな、何を考えていても不思議ではない。

　我と言う最強を生み出す為に、どれだけのものを犠牲にしたかも分からん。

　復讐の念で滅ぼしたし、あやつらの物など徹底的に破壊したからな。

　今では不明だ」

　「それでも魂が綺麗になっている以上、主様が壊れる事もありませんし、狙いは不発で終わりますね」

　「は？　綺麗になっている……？」

　「どうやら気づいておられないみたいですが、御自分の魂の状態は把握されておいた方が宜しいかと。

　今までの穢れで酷い状態からは、随分と変わっておられますよ？」

　そう言われた魔王様が目を瞑ったけど、それも十秒くらいで、すぐに「カッ」と目を開けた。

　どうやら魂の穢れとやらに気づいてなかったみたい。

　「本当に綺麗になっておるな。

　それでも多少でしかないが、今までとは明らかに違うぞ」

　「気づいておられなかったので言いますが、八重様と交わるようになってから急速に綺麗になっております。

　おそらく＜精魂の雫＞には、そのような効果もあるのでしょう。

　御蔭でこのまま行けば、魂が綺麗な最高位悪魔となられるやもしれません」

　「魂が綺麗な最高位悪魔というのも、随分と矛盾した存在だな」

　魔王様は苦笑しながら言ってるけど、それぐらい最高位悪魔とは穢れるものなのかな？

　何故かは知らないけど、穢れないで済む方法とかないの？

　「不思議に思っているかもしれぬが、最高位悪魔とは高位悪魔の上位にある者が、穢れを多く持ちて悪魔の本質に近づくと成るのだ。

　それ故に穢れる事は避けて通れぬ。

　そして最高位悪魔になると、それまでとは一線を画す強さを得る」

　「代わりに穢れを溜め込む為、壊れて暴走する可能性も生まれます。

　それ故に最高位悪魔の中には強制的に眠りについたり、穢れを他者に押し付けたりする者も居まして……

　もちろん押し付けた者には少なくない謝礼が支払われますよ？」

　「それでも各国が最高位悪魔を抱えるのは、それが大きな戦力になるからですね。

　それと象徴ともなるからですが………小康状態になってからは、少々意味合いが変わってきています」

　「我以外の最高位悪魔は皆がその本質に近い行動をする。

　そなたらは七大罪などと呼んでおるようだが、我らは本質と呼ぶ。

　その本質が故にな、抑えるのが難しいのだ。

　特に最高位悪魔は」

　「主様ほどに抑え込める方は普通は居ないのです。

　むしろもっとも力が強い主様が、一番抑え込めているという事がおかしいとも言われておりました。

　もちろん私達が必死に抑えてきたのもありますが」

　「イージェル殿なども成れるのに成らない者の筆頭ですしね。

　色欲の国の第三位実力者、＜魂滅のイージェル＞と呼ばれている者でも成ろうと思わないくらいですから」

　こんめつ………ああ、魂を滅ぼすと書くのね。

　………ちょっと待って、色欲の国の実力者で第三位？

　それって魔王様と女王様の次に強いってこと！？

　「あやつは温和に見せているだけで、中身は我と同じくらいに苛烈な者なのだ。

　温和なのはそう見せているだけだし、その方が騙されてくれて都合がいいと平然と言う者だからな。

　そなた達が思うておるイメージとは全く違うぞ？」

　「温和な部分があるのも事実なのですけどね、あの方も＜舐められたら負け＞な方なのですよ。

　なので舐めて来た相手には容赦をしないというだけです。

　流石に主様ほどの拷問はされません。

　その前にさっさと魂滅させる方でもあるので、二つ名がそうなっているのですし」

　「ちなみに第一位は主様である＜無貌のエルトアリア＞。

　第二位は女王である＜搾精のアルヴェーダ＞。

　第三位が先程から言っている＜魂滅のイージェル＞。

　第四位が＜静止のエギルターサ＞。

　そして第五位が私、＜爆砕のグラドウェム＞となっております」

　『魔王様の右腕が弱いはずが無いんだけど、まさかの第四位と第五位。

　シャレにもなってねえ……』

　『問題は第一位と第二位、第四位と第五位と契約してる橘だろ。

　マジで大丈夫か？』

　『嫉妬も湧かないくらいに大丈夫か？　って思うわ。

　流石にマズイいんじゃないの？』

　「契約は普通一柱だけと言っても、魂の容量が足りねばそれだけ効果が落ちると言うだけだ。

　普通の人間であれば、契約が出来る悪魔と契約したとて十全に力は発揮できん。

　その程度の魂しか持ち合わせておらんからな」

　じゃあ、なんで橘君はそんな大量の契約をしても問題ないの？

　「ではなぜ八重様は？　そう思われた方も多いでしょうが、それは＜精魂の雫＞である事が関係していると思われます。

　魂としては人間と変わらないと思っていたのですが、言うなればその密度？　濃さ？　そういったものが違うようなのですね」

　「うむ。だからこそ我らも気づかなんだという訳だ。

　いうなれば懐が異様に深いというべきか。

　契約をしても全てが受け止められてしまっておる。

　なので四柱との契約でも何ら問題ないわけだ。

　底の無い井戸だとでも思えばいい」

　「人間と同じ魂の規格、だから井戸ですね。

　しかしその底が無いので、全てを受け止める事が出来てしまった」

　「そう考えると尋常じゃないね。

　私なんてイージェルとの契約も十分に得られてないと思うし」

　「…………確かにそうだが、半分くらいは発揮できておるのではないか？

　それでも他の人間に比べれば大きいぞ？　そもそも八重が異様なだけだ。

　悪魔の基準で考えても底なしの井戸なのだからな」

　『基準を悪魔にしても底なしなのは笑う。

　どんだけだよと思うけど、魂の穢れを綺麗に出来るってヤバくない？

　橘って狙われたりしないの？』

　「可能性はあるが、そんなものは元からだ。

　女王が＜精魂の雫＞だとバラしてしまったからな。

　あれから警戒もしているし、我らの誰かが基本的には張り付いておる。なので、おそらくは問題あるまい。

　何より四柱との契約で、八重の状態は常に把握できるからな。

　何かあればすぐに動くし居場所も分かる」

　『位置情報を悪用した、恋人のストーキングみたいだな』

　『今だと夫婦の場合もあるでよ』

　『旦那の位置情報を特定したりとかな。

　そう考えると契約も変わらないのか？

　橘だけ一方的に把握されているわけだし』

　『でも、その御蔭で良い所で暮らしてるんだし、それぐらいは許容すべきだろ。

　オレだって同じ立場なら気にしないと思うぜ？』

　『言いたい事は分かる。

　最近は使ってないけど、良い武具だって融通してもらってるんだし当然だ。

　まあ、そもそもその橘が何も言ってないんだから問題ないだろ』

　そういえばそうね？

　プライベートが無いって事なんだけど、橘君ってそこは気にしてない気がする。

　何故かは知らないけど。

　『その橘は現在ボス戦、って思ったら倒したか。これで笛を入手だから、ようやく南に行けるな。

　もう半分も折り返したし、後はラストまで行くだけだ』

　何故か話には加わらずに淡々とゲームしてたけど、単に入れる会話じゃないから黙ってただけかな？