第52話『その為の力だからな！』
気付けば、俺の頬の擦り傷は既に“治って”いた。
「“こんな力”を持ってるから俺の従者は優しくないのかねぇ〜」
アシーを横目に頬を撫でながらギリギリ聞こえる声でバンの傍らで呟いた。
「アシーも優しい所あるじゃない？ジョーが一番知ってるでしょ？」
ヨシヨシ。
白く透明感のあるスベスベの指先が、俺の無精髭の生えた頬を優しく滑る。
相変わらず優しさは抜群で、誰にも愚痴も毒も吐かないのは昔からだ。
「おい！聞こえてるぞ！ジョー！ウチの“耳”を舐めるな！」
ッキ
獲物を見つけた時のような野性を爆発させ、鋭い眼光を浴びせたかと思ったら
タン、タンッ、ダンッ！
「オラー！」
ピョンピョンと跳ねるように一瞬で距離を詰めると、最後の爆発的なステップで力を込め直角に揃えられた両足が俺の顔面に向かって跳んでくる。
「くらうか！」
飛んでくる速度に合わせるかのように腕で螺旋を描き、相手の突進の勢いをそのまま受け流し天空へ放つ。
「なにぃー！」
キラリーン。
上がった口角から覗く白い歯が光を眩しく反射させた。
「秘技・ウサギ返し！」
アシーはその秘技に抗う術がなく、悔しがりながら一直線に空に打ち上げられた。
だがそれでも彼女に焦る様子は微塵もない。
何故なら、彼女はーー
「《転獣特化ーレベル2ー》」
モコモコッ！ムキムキッ！
ピョンッ！
空中でアシーの細い脚を白く美しい毛並みが覆い、太ももの筋肉が膨れ上がる。そして、頭から可愛らしいウサギのような耳がちょこんと飛び出していた。
ーーアシー達四人の従者は、獣人と人間の間に生まれた『ハーフ』だった。
差別なき街カシュラムにおいては、彼女らの存在というものは特段珍しい事でもなかった。
だが驚くべきはハーフに“秘められた可能性”と“神秘的な力”
ーアシーは“ウサギ”の如くー
空中に飛ばされたアシーは両足を畳み、視線を鋭く俺一点へと定め、その強靭な脚力に全神経を集中させた。
「フン、コレごときでウチがやられるわけないだろ！」
「《ラビットステップ》！」
その彼女の純白の“脚”は空中で空気を“掴み”ー空気の膜に深く“沈む”ー
上への推進力を徐々に減らし“力の向き”を180度を変えた。
沈み込んだ空気の膜は元の形状に戻るため、アシーの身体を凄まじい反発力で押し返す。
「くらえーー！！」
ドォンッ！
雷が鳴るような空気が割れるような、そんな重く大きな衝撃音が上空で激しく破裂した。
「オワァァァーーー！？」
先程とは比べ物にならない速度で迫るモフモフな両脚は、俺が振り向いた瞬間にはもう目の前にあり俺のこの無精髭の生えた顔面を吹き飛ばす準備が整っていた。
ドゴォッ…！！
全顔面で受け止めた脚のめり込んだ鈍い音は、俺の顔の骨を伝い鼓膜を大きく揺らす。
ドヒュンッ！
一直線で飛んできたその威力は凄まじく勢いそのままに、俺は蹴り飛ばされる。今度は後頭部があの細かい凹凸に無残に磨り下ろされた。
「ブベェ…！！」
ズザァァァーッ
シュタッ
「フン！ウチをバカにするからだぞー！」
ジョーの顔面を踏んだ勢いのまま華麗に宙を一回転。
難なく石の上に着地する。
頭から血を垂れ流すジョーを気にする素振りもなく人の姿に戻っていった。
「ルイルイー！♪」
「ホントにね、アシーはやっぱり凄いわ」
「仕事の前にそんなに動いて、よく疲れないねー」
アシーの一連の流れを見て各々関心を深める。
“秘められた可能性”と“神秘的な力”
とは自由に人間から獣人、更には完全なる獣化までを生き来できる事だった。
魔法や科学とは違い特別な力なんだとか。
かつてこれ程までに自在に操った者は居ないとされており、アシーを含むこの四人は相当な訓練や修行などを熟してきたことが分かる。
「痛てて…誰か俺の心配しろよ…」
「こんなに血を流してるんだぞ！」
ズキンズキンと走る痛みは顔から後頭部にかけて広がっていた。
顔には赤く腫れ上がった二つの足跡がくっきり残され、後頭部は裂傷による出血が見られた。
上体を起こし流れ出た血を素手で拭いこれ見よがしに見せつけた。
「ルーイ！」
尻尾を振るようにワクワクした表情で両手を上にバンザイしながらジョーに駆け寄る。
「ルイルイは可愛いなぁ…心配してきてくれたのかぁ」
駆け寄るその姿に心は癒され朗らかでだらしのないニヤケ顔が表に出る。
「ルイルイ？」
俺の前で止まると顎に手を当て訝しげに顔を横に倒し、俺が受けた傷を探すようにジロジロ見なが歩幅を大きく周りを練り歩く。
「痛そうだろ？ルイルイ？」
「ルイー？」
頭の上に大きな音ハテナマークが浮き出る。
傷はどこに行ったんだろう？と目を丸くさせ斜め上方向を見つめ首を傾げて考え込んでいた。
ズリズリッ
ずっと寝転んでいたノビーンが地を這いながら、面倒くさそうに、でも珍しく自分から動き寄ってきた。
「傷なんてもうどこにも無いよ」
「何ー！もう“治ってる”だと！」
そう言われると確かに先程までの痛みはもう感じていなかった。
傷があった所を血の付いていない方の手の指で軽くなぞり、付着物があるかを確認したが出血も既に止まっており後頭部にはカサブタすら残っていない。
そう。
俺の能力の“一つ”は《超回復》
傷が深かったり、酷かったり俺の身体に及ぼす影響が大きい程治りが早い。
魔力の消費量はそれに伴い大小さまざまだ。
俺の意思でどうにかなるものでもないし、いつの間にか治っていやがる。
まぁ傷が癒えるというのはそういうもんだ。
だがもちろん“不死身”と言うわけではないと思う。
齢は取るし、残る傷跡もある。
ヒゲは剃らなきゃ伸びてくるしな。
「…」
ハァ…
「痛ー」
地を這うノビーン。
目を閉じ小さくため息を付いた後に、痛みに対する反射の言葉を寝そべり気怠そうに項垂れ仕方なく口からだした。
「今痛いって言うかどうするか、一瞬悩んだろ」
「こんなゴツゴツした所を這ってたらお前の柔肌なんてすぐズタズタだろ！」
「ほら、手貸して見ろ」
「えー、いいよ別にー」
「いいから！」
スッと立ち上がりノビーンの手に優しく触れ、掌の上に顔に向けちょっとした切傷を確認する。
予想通り大した傷ではないが俺はこんな傷でさえ放って置けない。
特にこの四人に振りかかるモノに対しては…
ポワァン
彼女の小さく柔らかい掌の切傷が優しい光りに包まれる。
「ごめんね…ジョー」
「いいんだよ、んなこと気にすんな！」
「《転移》！」
スーッと光はその傷とともに小さな掌から静かに消失した。
同時に俺の手元からは小さな熱がこもった痛みを感じる。
それは彼女に“あったモノ”と“場所”と“大きさ“”状態“が“全く同じ”モノ。
自分の手を見つめ、握っては開いてを繰り返す。
痛みと状態は全く問題ない。
小さい傷だから治りは少しだけ遅いかもしれないが、俺にとってはそれこそ大した問題ではない。
「ありがとうね」
「おう！いつでも任せろってんだ」
「その為の力だからな！」
その行為を鼻に掛けるわけでもなく、むしろ少し気恥ずかしそうに、でも本心を込めてそう答えた。
ーー
俺の“もう一つの能力”《傷の転移》
文字通り他の人の傷を俺に移動させるって言う、自己犠牲の聖者見たいな能力だ。
症状、大きさ、場所など対象者が負った傷がそっくりそのまま俺に移動してくる読んで字のごとくそのままだな。
俺の負った傷を他人に移すことは出来ない。
出来るのは貰うことだけ。なんと不便な…
まぁ超回復を持った俺との相性は抜群だけど。
この力は誰彼構わず移せる訳でもなく、信頼、愛情、護りたいと思う心など対象者に対する何かしらの強い想いが必要。
それに病気などの外傷でないモノも転移できない。
それと俺にない“部分”の傷も移すことは出来ない。
そしてーー
ーー
ザッザッ
俺が元いた石の近くからアシーとバンが、少し心配をしたような、不安そうな表情で、歩幅を大きく俺達の元へと近づいてきた。
「こら！ノビーン！またジョーに“傷の転移”させたの！？」
「うん…でも別にいいって言ったんだけど」
ゴチンッ！
鋭い拳がノビーンを貫く。
「痛ったー！」
今度は考える暇もなく反射的に痛みに対して言葉が出た。
殴られた部分は赤く腫れ綺麗な半円を描くタンコブが作られた。
「ジョー」
指先で患部を労るように擦り、目を細めその痛みを耐えながら助け舟を求め流れ寄る。
「ジョー。じゃない！これは“アンタ”の傷よ！簡単にジョーに傷付けないで！」
「あらあら、過激なお姉さんだこと」
「だ、だったら、さっきアシーだって蹴ってたじゃないかー！」
「うっ…」
ブーメランの如く自分の言葉が跳ね返る。
むしろ、より強くより大きくなって過去の自分に突き刺さる。
火照った様に顔の全体を赤く染めるアシー。
「ウ、ウチはいいんだ！ただのスキンシップだし！それに“転移した傷の治りは遅い”んだ！」
そう、その通り。
俺自ら受けた傷は超回復で直ぐに反応し完治が早い。
それに引き換え転移したモノはどういう訳か、自分で受けたモノと同じような状態でも回復速度が違った…
何故かは分からない。
遅いとは言え、常人よりは何倍も速いんだがな！
「遅い速いは関係ないでーす！」
眼球だけを上に向けベロを出し変顔をしてアシーを煽る、タンコブ少女。
「関係ありまーす！回復が早いほうが強いんですーー！」
同じく両の人差し指で口角を広げ、中指で鼻を上に向け変顔を変顔で対抗するウサギ少女。
「ルイルイルーイ！！♪」
そのくだらないバトルが楽しいのか声色を一段上げ、謎の舞をそばで披露している、ルイルイ少女。
フフフ、その何気ない日常の空気を包み込む微笑む。
「ジョー？大丈夫？」
「ん？俺か？余裕を通り越して最早“余余裕”だ！」
「“それ”が出るなら安心ね」
ちゃんと俺の心配も忘れない、まるで天使のような優雅な透き通った声で俺に笑顔をくれる、バン姉さん！
「さぁ！そろそろお遊びも終わりだぞー！」
脱線を正そうと、手を軽く打合せながら声を張り上げた。
変顔で言い争う二人は声と音に反応し、同時にこっちに顔を向け真面目な声で続けた。
「ねぇ！ジョーはどっちが悪いと思う？！」
「絶対にアシーでしょー！」
「いいや、ノビーンに決まってる！」
「いや、もういいからさそろそーー」
「良くないよなぁ！？」
「うん、全然良くない良くない！」
これは喧嘩をしてるのか、ただ仲が良いだけなのか何なんだろう。
と、苦笑いをしていたジョー。
（あー、いつになったら依頼に集中してくれるんだ）
ーーー
ーー
ー
ザワザワ…
森の奥がどこからともなく漏れ出している不穏な空気に、静かにだが確実ざわめき始めていた…
「天魔様…贄を…探して参ります」
