第43話『モブの男に！』
（どっちだ！？）
（あそこには男の子が二人居るぞ！？）
（私の感が正しければ…）
（いや、こういう可能性も…）
（待て待て、実は四人とも男…？）
（くそ、可能性が幾重にも重なる！！）
そう考えたのは、三番隊隊長のアインテッドだった。
彼女は思考を広げあらゆる可能性を模索するタイプだった。
「どっちですかぁ？！」
「きっとご子息も強いんだろうなぁー！！」
「一度手合わせをお願いしたい！！」
鼻息を荒くし、とりあえず手合わせをしたがるラシュルム。
読む空気もなくストレートに気持ちを出せる。
彼女の気分の上下は、“戦い”か“それ以外”かで決まるようだった。
《戦闘狂ーーバーサーカーーー》と呼ばれている所以でもあった。
「何だ？分からんのか？」
「お前ともあろう者がこの凄さを分からんとは、残念だ」
「まぁ、うちの息子は常に殺気を放ってんわけでもないからな、気を抑えるのがうまいと言うことか」
「納得だな」
「まぁ、見てなさい。今に分かる」
ソーンの事を分かられなかったことが悔しいのか、よく喋った。
ゴホン
王は仕切り直した。
「隊長の皆、来てくれて感謝する」
「ここに居る素晴らしき冒険者達を見てやってくれ」
「「はい！」」
全員声を合わせ、サッと立ち上がりラヌシアとは逆側に並び立った。
（王、王妃、母さん、隊長の皆さん…）
（ちょっと待ってもらっていいですか！？）
（この状況は辛すぎるんですけどーー！？）
「最後に、ソーン=クリーガー」
もちろんソーンの願いは叶わず、事は進む。
（もうどうしょうもない）
ピキーン！
（そうか！）
（落ち込んでいても仕方がない！）
（サッと行ってサッと戻ってくれば印象にも残らないだろ！）
（モブの男として注目なんて浴びてないんだと言い聞かせろ！！）
（トボトボ歩いていたら、母さんに何言われるか分からないし！）
（その方が目立ってしまうしな！！）
（よし、行くぞ）
「はい」
（ここは冷静に大きくも小さくもない声で）
静かに赤い仕切りを跨いだ。
（そして目線は誰にも合わさないように）
（ただ前だけを見つめろ！）
ソーンは淡々と歩いた。
（こっちの金ピカの子がラヌシアさんのご子息か！）
（派手な服装だが、どことなく品を感じさせる歩き姿だな）
（そして何よりその一歩に迷いがない）
（見つめる先にはいったい何を…）
（マルコがアレだけ興奮するのもよく分かる）
（きっと幼い頃から相当な訓練を積んできたんだろう）
（最早この場に立つことは必然であり、当然なのかもな）
アインテッドはその“迷いのない”ソーンを目の当たりにして、思考を巡らせる。
（よしよし、今の俺は何の変哲もない普通の男だ！）
（母さんの息子だが、だからこそ！）
（きっと凄いとか何だとか思われている所を、逆手に取る！！）
（大した事ないと言う事をとくとご覧あれ！！）
王の前に立つ。
（流石ソーンさん！堂々とした姿はマクラウル様にも引けを取らない！）
（僕も見習わないといけない所です！）
（ソーン殿はやり良い御仁だ）
（小さな犠牲すら救うと言う信念は、既に国すら見ていたんだな）
（深い…）
（あー、もうこの人絶対強いじゃん！！）
（早く手合わせしたい！！）
（もうこれ終わるかな！？）
（そしたら六番隊の修練場へ連れ込むぅ！）
ソーンの気持ちは一ミリも伝わることなく、隊長達の思いが膨らんでい行く。
「此度の戦いの一番の成果は君にある」
「視野を広く持ち冷静でな戦い」
「しっかり両親の血を受け継いでおる」
（成果なんて俺にはありません！）
（凄いのは進化し続けるルドル、とんでもない魔法を使えるリエル、そして敵の居場所、敵の魔力を解析したリンビアです！）
（俺は判断が遅くてルドルを…皆を危機に晒してしまっただけ…）
（居るだけどころか、使えない勇者だった…）
（そして、マルコさん！）
「迅速な救援要請対応、そして我が国の騎士団隊長のマルコに華を持たせてくれた」
「最上級の感謝と共にこれを」
（そんな感じだったのか？）
（そうですよ、全部その通りです）
（本当にソースさんは凄い人なんです！）
（あの歳で勇者とは伊達じゃないようだな）
（手合わせしてみたいぃ）
ソーンの前に差し出されたのは、黄金に輝く“剣の勲章”だった。
（金ピカだ…）
奇しくも、300ジューロンの剣と今着ているロングジャケットと同じ輝きを放っていた。
ーーこんな凄いもの僕には勿体ないです！
（って、言いたい！！）
（だが、そんな事を言えば無駄に目立ってしまう…）
（どうせ言った所で渡される運命は変わらない！）
（それなら、やはり変に目にも留まらぬ様に終わらせたい…）
ソーンは早く終わらせたい一心で受け取ることに、全てを集中させた。
「ありがとうございます」
無駄な所作はなく、膝を付き王より受け取った。
「この剣の勲章とは…」
この場にいる全員がソーンの動きに注視してしまっている。
ハハハ
「いまさら言う必要もないか」
「勇者ソーン！」
「はい」
顔を合わせずに声を出す。
「これからもよろしく頼むぞ」
「何かあればいつでも頼りなさい」
「この国の者は皆等しく、私たちの家族だ」
マーデン王はソーンの肩に手を置きそう言った。
その光景はとても神々しく輝き、ラヌシア、騎士団の隊長達、セブンスヘブンの皆、全員の心を一つの想いにさせた。
（（王に認められた））
と。
「ありがとうございます」
（よしよし！四人の中で最速じゃないか！？）
（早く戻ろ）
その時。
「ぐっ…！！！」
ひざから崩れ落ちたラヌシア。
そばの使用人が即座に駆け寄る。
「ラヌシア様！」
微笑みながら涙を流し、吐血していた。
「国王に認められ、大きな成果を残した…」
「ソーン…尊過ぎる…」
そんな姿を見るやいなや、先ほどの威厳とは変わり王が豪快に笑い出す。
「ガハハハ！」
「これにて堅苦しいのは終わりだ！」
「皆！グラスを持てい！」
その号令で使用人達は、そそくさと全員に酒の入ったグラスを渡し回った。
グラスが行き渡ったのを確認した王は、上に高らかと上げる。
「国とこの新たなる希望に！」
「「国と新たなる希望に」」
「「乾杯！」」
ワイワイ。
ガヤガヤ。
「“ロベン”さんも来れればよかったんですけどね！」
「いつも忙しそうだから、仕方ないな」
「“ガーミラ”殿は道にまた迷ってるのか？」
「いつもの事でもう誰も気にしてないねぇ」
セブンスヘブンの皆も目を合わせ小さく乾杯した。
（何事もなく終了！！）
（よしっ！）
グッと拳を握る。
「ソーンはやっぱりスゲェな！」
堅苦しさから解放されたルドルが一番に声を出した。
「別に凄くないだろ？“普通”にもらって“普通”に戻っただけだぞ」
「いやー、何ていうか凄い絵だったぜ！」
「そ、そうか？」
（特に特別な事はなかったはずなんだけどな…）
「ねえ、ソ、ソーン？」
「あ、あああ、あの方って」
とてつもなく緊張しだしたリエル。
（なんで今緊張しだしてるんだ？）
「あの方？」
リエルの見る方向には未だ使用人に抱えられ、微笑みながら涙を流し、酒を飲む母ラヌシアが居た。
（母さん！！）
「あぁ、俺の母さんだよ」
「お義母さまなのね！！凛としたお姿に、清々しいお声…先頭に立ってもなお折れない佇まい…」
「なんと凛々しく美しい…」
神様でも見るかのように手を合わせ、目を輝かせている。
（この状況でそう思えるリエルが凄いよ…）
「挨拶させてもらっても大丈夫かしら…？」
「全然大丈夫じゃないかな？」
「行っておい」
「行きましょう！ソーン！紹介して！ね？」
強引にソーンと腕組手向かっていく。
（別に俺は…！！）
「なんスかなんスかー！私も混ぜて欲しいッスー！」
「アチョー！ッスよー！」
少しのお酒でハイになれるリンビアは既にいい気分になっていた。
「俺も行くぞー！」
「隊長達に会えるなんて滅多にないんだろ！？」
「なら行くっきゃねーなー！」
開放感とお酒の力で皆は陽気になった。
そしてソーンの味方をするものはここには誰一人居なかった。
（ちょっと！もう帰ろうーよーー！！）
