第26話 「カイコ」からの新たな一歩
「んにゅ？」
「しかも、その軍事情報漏洩によって、ブニン先輩という、魔王軍の中でもかなりの手練れと思われる、優秀な兵士を死なせてしまった。そうだとすると、その情報漏洩は、重大な結果、不利益を魔王軍に与えてしまったといえるかもしれません」
「！！」
「いや、もしかしたらそもそも情報漏洩がなくても作戦はバレバレだったんじゃないかという因果関係の問題はあります。それに、解雇の有効性との兼ね合いで考えると、プニョンさんに弁明の機会が与えられたかどうかという点も大事ですし、そういう手続上の不備がないかどうかというところも問題になります。でも、たとえ悪気はなかったにせよ、重大な秘密情報を漏洩してしまったと思われること、その結果、ブニン先輩を失うという重大な損失につながってしまったことを考えると、今回の「解雇」は、不当解雇とまでは言えないかもしれない」
「んにゅ……確かにそうかもしれないぷにゅ。おいらのせいでブニン先輩は……でも、おいら、勇者たちのことも嫌いじゃなくって……」
「そうですね。今回の「解雇」が正当なものなのだとすると、もうプニョンさんは魔王軍には戻らない方がいいのかもしれません」
「んにゅ？でも、おいらの『触れる者全てを癒す肌』はすごいって、セーヌ様も褒めてくれていたぷにゅ。先生もさっき、『仲間を回復するという役割が』ってお話をしていたぷにゅ」
「うん。そうですね。確かに、１０００年に一度という特殊能力は、魔王軍にとっても、有益な能力なんだと思います。四天王という一軍団を束ねるセーヌ様にとっては、失い難い存在とも思っていたんでしょうね」
「んにゅ。だったら、おいら、魔王軍に残っても役に立てるぷにゅ。追い出されることはないと思うぷにゅ」
「でも、だからこそ、セーヌさんは悩んだんだと思いますよ。『優秀な部下だから残したい』と思う。でも、その反面、ブニンがやられてしまったことについて、他の皆さんの怒りの矛先は、どうしてもプニョンさんに向かってしまう。そんな中、何のお咎めもなく普通にまたみんなの元に戻っていたら、きっと他の皆さんが納得しない。集団の気もちがバラバラになってしまう。そうであれば、仮に優秀な部下であろうと、集団の納得のため、切り捨てざるを得ない。『シメシ』っていうのは、ご飯のことではなくって『示し』ですね。他の皆さんの納得のため、ということなんだと思います」
「んにゅう……」
「それに、『解雇』された人が取りうる手段って、元いた場所に戻ることや、納得できないことを誰かにぶつけるだけじゃないと思うんですよね」
「んにゅ？」
「これは私の見解ですが、プニョンさん、魔王軍に戻らないと生きていけないってことではないと思うんですよ」
「んにゅ？どういうことぷにゅ？おいら、魔王軍で生まれたし、魔王軍以外に行くところなんてないぷにゅ」
「果たして本当にそうでしょうか。だって、勇者たち一行とも仲良くできたんでしょう？」
「んにゅ」
「それに、さっき、城石さんに『触れる者全てを癒す肌』を使いましたよね」
「んにゅ」
「城石さん、とても喜んでくれたじゃないですか」
「はい。もう、これ以上ないくらいお肌の調子が良くなって、感謝していますよ。プニョンさん」
「そんな城石さんを見て、プニョンさんも嬉しそうだったじゃないですか」
「んにゅ」
「そういう人、いや、スライムって、きっと魔王軍じゃないところでも、できることはあると思うんですよね。誰かのため、そして自分のために」
「んにゅ？」
「私たち人間もそうなんですよ。不幸にも、その会社や組織から離れなければならなくなった。そこに納得できない感情があったとしても、それを会社や組織にぶつける人ばかりではない。そういうことは飲み込んで、次の仕事を探したり、自分の新しい可能性を探したり、前を向くことの方が大事なこともあるんですよ。後ろばっかり見ていると、前の景色が見えない。前の景色を見ていたら、ちょっと気になる後ろの景色が、いつの間にか気にならなくなる。そういうことってあるんじゃないかと思います」
「んにゅ」
「だから、私は、プニョンさんが魔王軍から『解雇』されてしまったのは、むしろ良かったことなんじゃないかと思います。というか、私のイメージする魔王軍という響きからすると、情報漏洩なんて失態を犯してしまった部下は、殺されたって仕方なかったんじゃないかな、と……」
「そうですよね。私もどっちかというとそういうイメージ……」
「んにゅうぅうう？？」
「命が助かって『解雇』だけで済んだのも、むしろ奇跡なんじゃないかと。そう考えると、命があっただけでも儲けものでしょう」
「んにゅう。確かにそうかもしれないぷにゅ。セーヌ様、怒るととっても怖くって、勇者たちに何回も負けて、言い訳していたバンパイアの隊長が、足に重りを付けられて湖に沈められていたこともあったぷにゅ……」
「で、ですよね？（あ、マジでそんなことあったんだ……魔王軍やっぱこわッ）」
「んにゅ。じゃあ、先生の見解としては、どうなるぷにゅ」
「そうですね。それに、魔王軍の中にいると、ブニン先輩がやられてしまったことについて、いつまでも後ろ指を指されながら生きていかないといけないかもしれない。そんな針の筵みたいなところにずっといるくらいなら、一度解雇を受け入れて、魔王軍の外の世界にも目を向けてみる、というのもひとつの考え方かな。そんなところです」
「んにゅ。わかったぷにゅ。考えてみるぷにゅ」
「今日はありがとうございましたぷにゅ」
「私も、プニョンさんの『触れる者全てを癒す肌』すごくよかったです。ありがとうございました」
「帰りはどちらから」
気づいたらバケツの中だったから、そもそもプニョンさんはどうやってここに来たんだ？
「あ、おいらは、その元々あったバケツに入れてもらえれば、たぶん帰れると思うぷにゅ」
「え、そうなんですか？」
「んにゅ」
炊事部屋に戻って、バケツを持ってくる。
「ここに入ればいいんですか？」
「んにゅ。それじゃ、バイバーイぷにゅ」
「え？」
プニョンさんは勢いよくバケツに飛び込むと、中で水がはじけるみたいに飛び散って、消えていった。
「あれで、帰られたんですかね？」
「いや、さあ、よくわからないけど。本人があれでいいってことだったから、大丈夫なんじゃない？」
「『触れる者全てを癒す肌』ずっと家にほしいなぁ」
「そんな化粧品のひとつみたいに……１０００年に一度の奇跡らしいからね。無理でしょ」
１０００年前というと、日本は平安時代か。実は城石さん、本当にものすごい貴重な体験をしたのかもしれない。おれも顔面に受けておけばよかったかなぁ、なんて、最近油分が少なくなってきたように感じる自分の肌を気にしながら思うのだった。
