スカーレットエージェント

第二章 - 無知と諦めない

13 - 判決

しばらくして、外のドアベルが再び鳴りました。

（また幻聴か…）

タイチは少し疑問を抱きながらドアを開けると、外に立っている人は予想通りの存在でした。

「こんばんは、状況はどうですか？」

「朱里か…」

朱里は再びタイチの許可を待たずに中に入り、タイチはもう阻止するのを諦めました。

入ると、朱里はリラックスしてソファに適当に座りました。

「仕事の進捗はどうですか？」

「だいたい終わりました、体に大きな問題もありません、すぐに通常の任務に戻れます」

タイチの答えを聞いて、朱里の表情が一変し、首を傾げました。

「えっ？それって、最低でも1週間はかかるような量だよね？」

「そうですね、この不合理な作業量のせいで、最近は机の前で書類を処理するばかりです」

タイチが真剣な様子で答えるのを見て、朱里は身を正して座りました。

「それで、進捗はどのくらいですか？」

「だいたい3分の2くらいですね」

朱里は内心驚きながらも、冷静にタイチを見つめました。

「あなた…ずっと仕事をして休憩していなかったの？」

タイチはその言葉に首を振りました。

「いや、そんなことはないよ。毎日ちゃんと6時間は寝てるさ」

「では…残りの時間はどうしていたの？」

「もちろん、データ入力だよ。早く終わらせる方がいいって言ったじゃないか」

「ああ…あなたの性格を忘れていたわ…本当に…真面目すぎるわね…」

朱里はどう言っていいかわからず、この状況は彼女の計画とは全く異なっていた。

「あなた、疲れないの？ずっと書類を処理していると、どうしてもつまらなく感じるわ。少し休んでも大丈夫じゃないの？」

タイチはその言葉を聞いてしばらく考えた後、寂しい表情で朱里に答えました。

「確かに、こうして書類作業ばかりを続けていると疲れるけど…僕はできるだけ早く前線に戻りたいんだ。だから、これらの仕事を早く終わらせないと」

「なぜなの？」

朱里はタイチの表情の変化を見逃さず、彼女は知りたい答えがそこにあることを理解しました。

そして、この突然の質問にタイチはどう答えるべきか分からず困惑してしまいます。

「なぜ、そんなに早く前線に戻りたいの？」

朱里はタイチを真っ直ぐに見つめ、彼の目と目が完全に重なり合います。タイチは彼女の真剣な表情を感じ取ります。

タイチは視線をそらし、この質問について考えることができませんでした。時間が経っても答えが出てきませんでした。

（本当に…なぜだろう…）

タイチは机の上の書類を見つめ、ひとつ答えを出します。

「多分…体を動かしたいからかな」

「ただそれだけ…？」

朱里はタイチを真っ直ぐに見つめ、タイチはその視線が鋭く感じられます、まるで獲物を追い詰める目のようです。

「多分…他にもたくさんの理由があるんだろうな」

タイチはなぜかプレッシャーを感じながら、そんな答えを出しました。

「言いたくないの？」

朱里はタイチを追い詰めることをやめず、続けて質問します。

「これ…僕もよくわからないけど、ただこのままじゃいけないって思っただけなんだ」

タイチは心の感覚に従っているだけで、ただこのまま続けるのは良くないと感じているだけだった。

朱里はタイチの返事を聞いて、少し失望した表情を見せます。

「答えたくないのね…まあいいわ…私たちの関係はお互いの秘密を話すほど仲良くないからね」

タイチが反論しようとした時、朱里のスマホが鳴りました。

「電話だね、失礼するよ」

朱里は電話に出てすぐに切り、玄関に向かって歩き出します。

「急用があるみたいだから、先に離れるよ」

朱里は玄関で立ち止まり、タイチに向かって言いました。

「少し休んでいても大丈夫だから、無理をしなくていいよ」

朱里が言い終えると、ドアを開けて去っていきました。

タイチは朱里が何を伝えたか理解できませんが、ただ彼女の質問に対する自分の返事が本当に正しかったのか考えています。

朱里の質問の瞬間、タイチは自分が組織で働き続ける理由を思い出しました。

（でも…お金のためにやってるん…これはちょっと…）

＊　＊　＊

部屋の中で、Kは座席で大きく伸びをしました。

Kは天井を見つめながらため息をつき、帰ってきたばかりなのに今回の出張の結論に満足していませんでした。

「ああ、朱里にどう説明しようかな」

帰ってきた際、Kは朱里に組織で会うように電話をかけ、彼女を単独で呼び出しました。

そして、この出張の大部分は朱里のお願いによって行われたものです。

「仕方なく手を引かないとな...」

Kは次にどう説明するか考えながら、それほど時間が経たないうちに、朱里がKの部屋のドアを開けました。

「どうしたの？こんなに急いで呼び出すなんて、こんな深夜に他の任務が出てくるなんて嫌だわ」

朱里は少し不満そうな表情を浮かべ、急に呼び出されることに嫌悪感を抱いた。

「前に話した件、組織で結論が出たんだ」

「そうなの？結果はどうなの？」

「申し訳ない、手を引くことになったんだ」

Kは謝罪の意を込めて言葉を述べました、自分も納得していないが、これは組織の上層部の結論であり、朱里を慰めるのに適切な言葉が思い浮かびませんでした。

朱里は心の中でKの意図を理解していましたが、それでも質問を一つ追加しました。

「どういう意味？」

「彼の定めはもう決まっているんだ。私たちはもう介入できないんだ」

「なぜだ！」

朱里は激しくKに問いかけました、このような結論は彼女が望んでいた答えではありませんでした。

「これは上層部の議論で決まったものだ、私一人では彼らを止めることはできないんだ」

「それは生身の命なんだ！」

「わかってくれ、無罪を証明するのは有罪を証明するよりも遥かに困難なんだ」

「彼らの言うことはすべて推測に過ぎないはずだし、実質的な証拠はないはずだ」

「疑念がある限り組織は動く。他の場所よりも私たちはこういったことに慎重でなければならない。裏切り者は君たちの任務の安全に関わるんだ」

「たったそれだけの奇妙な推測で人を排除するのか…」

「このようなことはおかしいすぎる、あまりにもおかしいだ…」

「彼の元上司は常にこのような危険な視点を主張し続けていたけど、どうにも変えられなかった...」

「それはさておき、君の元々の任務の進捗はどうだった？」

朱里はKの質問を聞いて考え込みました。

「あなたの行動は彼らにより多くの根拠を与えてしまった。私に約束した通り、本来の任務をちゃんと進めるつもりだったのではないの？」

「あなたの任務は、それらの銃の行方を追跡することでしたよね。今、何か手がかりはありますか？」

「それは…」

朱里は反論する言葉が見つからず、これらの日々彼女が真剣に手がかりを探していなかった。

「もし彼のことで本来の任務が進まなくなったら、彼の立場を困らせるだけですよ」

Kは説教するような真剣な表情を浮かべていますが、朱里はまったく聞き入れていません。

「この件はここまでにして、まずは現在の任務に集中すべきです」

Kは朱里の性格を非常によくわかるしており、彼女が今自分の言葉を聞いていないことを理解していました。

「私がただ見ているだけというのですか？」

「そうだよ、実際に彼を守る必要はないんじゃないか。もし彼が本当にスカーレット小隊の実力を持っているのなら、それらの三流の刺客なんて問題にならないはずだ」

朱里は拳を握りしめて何も言わずにいました、彼女はKの言葉に一定の理屈があることを理解しています。

もし彼が本当にスカーレット小隊の実力を持っているなら、現在の状況は問題ではないはずです。

しかし、朱里の直感は彼がまだこの状況に対処するための十分な力を持っていないと告げています。

しばらくして、朱里はKに自分の決意を叫びました。

「私は絶対に諦めない、絶対に！」

朱里は固く言い切り、部屋を出て行きました。

部屋にはKだけが残り、苦悩していました。

「本当に、なぜ彼にそんなに集中するんだろう…」