11 - 立場
タイチは基地に到着し、エレベーターで最上階に上がり、Kの部屋に向かう途中で他の人に声をかけられました。
「長官に用事ですか？」
声をかけてきた人を見つめ、印象にない人物でした、初対面の人に対し、タイチは礼儀正しく頷きます。
「はい、そうです」
「申し訳ありませんが、現在長官はここにいません」
その人の言葉を聞いたタイチはしばらく呆然としていました、Kが部屋にいない可能性なんて考えもしていなかったのです。
タイチが訪れる度に、彼はいつもKが部屋にいるという錯覚に陥っていました。
「そうですか、では失礼します」
言い終えると、ここを立ち去るつもりでした、Kに会えないのなら、ここにいる理由はないと思い、とりあえず地下の訓練場に行ってから帰ろうと考えました。
エレベーターに乗り込んだタイチは地下に行こうとした瞬間、財布の中のカードキーがないことに気づきます。
（まじか…）
タイチは再度財布の中を細かく調べましたが、カードキーは見つかりません。
（落としたのか…まさか、これはまずいな）
カードキーがないと地下に入ることができず、地下の訓練場も使用できません。
ただ、訓練ができない前にタイチが心配しているのは、カードキーをなくしたことによって叱責される可能性です。
（一般の人にとってはただのカードかもしれませんが、それは組織のものであり、なくすことの結果が何かわからない…）
タイチは最後にカードキーを取り出した時間を思い出そうと努力します、おそらく位置を間違えて、財布に入れずに別の場所に置いてしまったのかもしれません。
思い出している間に、階数を押さずにエレベーターが地上に到着し、ドアが開きました。
エレベーターの前に立つ女性に覚えがありました、彼女は前回の任務で出会ったあるの小隊の隊長で、手には書類袋を持っていました。
その人はタイチがエレベーターにいるのを見て少し驚きました。
「あなたはスカーレット小隊の新人じゃないの？入院してるはずなのに、なぜここにいるの？」
タイチはその人の質問に礼儀正しく答えます。
「私はたった今退院したばかりです」
「そうなんだ、退院したばかりなのに任務があるんだね。スカーレット小隊は本当に大変だね」
その人は話しながらエレベーターに入り、最上階のボタンを押しました、エレベーターは再び上昇しました。
タイチは間に合わずにエレベーターから出ることができず、結果的に彼女について行くことになりました。
「いや、ただKに回復したことを報告したかっただけです…」
その人は理解できない様子で頭を傾げました。
「Kは数日間出張ではありませんか？」
その人は既にKが不在であることを知っているようで、それならタイチがここに来る理由が理解できないようです。
「はは、ちょうど今知ったんだ…」
「そうなの、でも、そんなことは特に報告する必要はないよ」
「なぜですか？」
タイチは自分の回復を報告する必要がなぜないのか理解できません。
会話の途中で、エレベーターが最上階に到着し、その人はエレベーターを降りていきます、タイチは彼女についていくしかありません。
エレベーターを降りた後、その人はエレベーターの前でタイチの質問に答え続けます。
「お前は組織の病院で治療を受けていたんだろ？退院の連絡は自動的に上司に通知されるはずだよ」
「そうなんですか...」
タイチは自分が無駄な足を運んできたと感じます、退院の報告をKにする必要もなく、地下の訓練場に行くこともできません。
その人はタイチのがっかりした表情を見て、少し気まずさを感じます。
「まぁ、お前は最近異動してきたばかりだから、いろいろ理解していないのは仕方ないよ」
「気を取り直して頑張ろう、でもお前はスカーレット小隊の一員だから、心配ないか」
その人は言い終えると、手に持っている書類袋でタイチの頭を軽く叩きました。
タイチはその励ましの言葉を聞いて少し元気を取り戻します。
「そういえば、自分の物は見つけたか？」
その人はタイチが落ち込んでいるのを見て、話題を変えようと思いました、タイチがここに慣れていないなら、自分が少し手伝えるかもしれないと考えました。
「物？」
タイチはその人の言葉が理解できませんでした。
「あなたの持ち物、前回の任務で負傷した時にここに預けてありますよ」
彼女の言葉を聞いて、タイチは財布以外には他のものを持っていないことに気づきました。
(カードキーはおそらくその中)
「そうか、それらのものは今取り戻せますか？」
その人はタイチが一気に元気を取り戻したのを見て笑いました。
「もちろんです、場所わかるか？案内しましょうか？」
「ありがとうございます」
タイチの返事を聞いて、その人は廊下に向かって歩き始めました、タイチは彼女の後について行きます。
最初にKが不在であることを伝えた人は、タイチが戻ってきたことに驚いた表情を浮かべました。
その人は内部のある部屋で立ち止まり、ドアを開けて中に入りました。
タイチは彼女に続いて入室し、それは物置室であることに気付きました。
「あなたの物はここにあります、誰かが片付けしてくれましたよ」
その人は場所を指し示し、タイチの個人の品物と赤いローブが整然と置かれているのを見せました。
タイチは赤いローブを見て感慨深い思いました、病院で看護師から聞いた話では、彼の体にはローブの保護があったために銃弾を防ぐことができたとのことでした。
もし初めからそのローブを身に着けていなかったら、タイチは内臓を撃ち抜かれていたか、多くの銃弾の破片が体内に残っていたかもしれません。
しかし、徹甲弾の攻撃を成功裏に受け止めたとしても、その衝撃でタイチの肋骨は折れていました。
タイチはそのローブのそばにあるものを見て、それが自分のものであることを知りました、そしてカードキーの存在を探しました。
ドアのそばで待っているその人に目を向け、話題を振ることに決めました。
「そういえば、あなたは何のためにここに来たんですか？」
「ああ、報告しに来たんです」
「Kはいないんはず？」
タイチは疑問を持ちながら尋ねました。Kが不在の情報を彼女はすでに言及していたので、なぜそれを知った上で来たのか理解できませんでした。
「これこと、書面で報告するんです」
その人は手に持っているファイル袋を振り、それが報告のためのものであることを示しました。
「ごめんなさい、あなたの時間を無駄にしましたか？」
タイチは少し謝りました、報告しに来たと知っていたら彼女の時間を引っ張るべきではありませんでした。
「気にしないでください、とにかくこれらの書類は机の上に置かれて、どうせKが戻ってきてから見るはず」
「そうですか…」
話題が終わった後、タイチは相手があまり急いでいないように感じたので、まずはカードキーを探すことに決めました。
（見つからない…）
3分後、タイチはその場のものを一通り探しましたが、カードキーの存在は見つかりませんでした。
（一体どこに置いたんだろう…）
「どうしたんですか？何かなくなったんですか？」
その人はタイチが物を片付けずにずっと探しているのを見て、不思議に思いました。
「はい、何かなくなりました」
「そうですか、でも当時は身に着けていたものはここにありました」
その人は少し考えた後、可能性の一つを言いました。
「もしもここになければ、盗まれた可能性もあるんじゃないですか」
「盗まれた？」
タイチはその可能性を考えたことがありませんでした、基地のメンバーは盗みを働くことはないだろうし、カードキーを盗むほど退屈な人はいないでしょう。
その人は前の発言の後、すぐに首を振りました。
「もちろん、その可能性は非常に低いです、私は組織内にそんな人がいるとは信じていませんが、ここは組織の人々が出入りできる場所なので、ある程度の可能性はありますね」
その人は顎に手を置いて考えるポーズを取りました。
「貴重なものや重要なものか？」
「貴重なものでもなく、重要なものでもないと思います…あまり重要ではないようが」
この時点でのタイチはそのカードキーの重要性が分かっていません、ただ地下へのカードキーであり、それを盗まれても特に意味がないと思っています。
組織のメンバーは皆地下に行けるカードキーを持っていますから、組織のメンバーでない人が地下に入ること自体が奇妙です。
「あまり重要でないのなら、諦めましょう、運が悪かったとしか言えませんね」
その人はタイチを慰めるように言いましたが、どうすることもできないような様子でした。
タイチはそのカードキーの探索を諦めることにし、この状況を後でKに話して新しいカードキーを入手することにしました。
すべての物を収納し、横に置かれたローブを見つめてどうすべきか迷っています。
（持って出るべきか、基地の外に持ち出すことができるのか分からない...）
その人はタイチがローブを迷っているのを見て、そばでアドバイスをしました。
「持って出ていいですよ、それはあなたのものですよね」
「本当にいいですか？」
タイチはその人の言葉を聞いてもまだ迷っています、組織の装備であり、長官の許可なしに勝手に持ち出すのは良くないように思えます。
「もし緊急な任務がある場合、ここに戻る時間がないかもしれません、そのローブがそばにあると、何かしらの助けになるかもしれませんね」
「それにスカーレット小隊のローブは単なる装備ではなく、身分の象徴であり、精鋭小隊としての責任でもあります…」
（責任か…）
タイチはその人の言葉を口にしたのを聞いて、ローブを手に取り注意深く見ました。
すると、ローブは完全に傷がなく、一つの穴さえも見当たりませんでした。
「身に着けていれば、組織の他のメンバーがあなたを知らなくても、あなたに敬意を払うでしょう、あなたにとっても便利でしょう」
「スカーレット小隊の…」
タイチはその人が何を考えているのか戸惑っているのを見て、彼女が自分の名前を忘れてしまったのだろうと推測しました。
「和泉です」
「そうそう、スカーレット小隊の和泉です。さっきは思い出せなかっただけでした」
タイチは微笑みながら彼女に向き合い、彼女の嘘を暴こうとはしませんでした。
（いやいや、あなたはこの苗字を知らなかったんですよ、紹介されたときには名前だけでされていましたから…）
タイチは朱里に紹介された時のことを思い出しました、自分はまだ組織のメンバーにきちんと自己紹介をしていないことに気づきました。
「話が長くなりましたね、そう言えば、まだ私の名前を知らないですね。任務中に自己紹介する機会がなかったんです」
「Beta部隊のサラです、同時にその部隊の隊長を務めている」
サラは微笑みながら右手をタイチに差し出しました。
（なまえ?英語で部隊名を呼ぶんだな、すごそうな部隊だな...）
タイチはサラの動作を見て、右手を差し出し握手をしました。
「ああ、はい、よろしくお願いします」
「どうしたの？一気に硬くなったね」
サラはタイチがなぜ突然敬意を示すようになったのか興味深そうに見て、少し彼をからかおうと思い立ちました。
ゆっくりとタイチの目の前に近づき、耳元でささやきました。
「どうしたの？女性と一緒にいると緊張するのか？」
「い、いや…そんなことは」
タイチはサラの動作と言葉に驚いて、急いで首を横に振り手を振って否定しました。
サラは一歩下がり、タイチを見つめました。
「本当に？顔が赤くなっているよ」
タイチは急いで自分の頬を触り、何かおかしいことに気づきました。
（この感じ…以前もあったよな…）
「はは、君の反応が面白すぎるよ、朱里が君に興味を持っているのも納得だな」
サラは後ろに下がりながら笑い、タイチはその時に気づきました。
（またからかわれた…）
「ごめんね、ごめんね、さっきのは全部演技だったけど、君は本当にすぐに釣られちゃうね、変装能力は大丈夫？」
タイチはサラを無力に見つめて、何を言えばいいのかわかりませんでした。
目の前で真剣な人が突然からかうなんて思いもしませんでしたので、予想外の関係でさえも皮肉の言葉が出てこないほどでした。
「そんな風に見つめないでくださいね、本当にごめんなさい、普段は真面目な方なんですよ」
「ただ、君の様子を見ると、いじめられそうでついつい…もし気分を不快ていたら本当にごめんなさい」
（いじめられやすそう…過去にかなりいじめられてきたし…）
「今回の埋め合わせとして…と言うとまた違うりますが、もし何か悩み事があれば、私の力でできる限りお手伝いします」
タイチはため息をつきました。こんな程度のからかいなら何の埋め合わせも必要ないでしょう。
（悩み事か…現在任務を抱えておらず、手助けが必要なこともありませんでし）
「あぁ」
突然、サラに助けを求めることができることを思い出しました。
「実は助けてほしいことがあるんだけど…」
「忘れていたけど、エロぽいことは含まれていないからね」
「だれがそんなことをお願いするんだよ！」
タイチは思わずサラの言葉につっこみました。
「いい反応だ…」
サラは手で口を押さえてこっそり笑いました。
（やめてくれよ…君さ…）
タイチはサラの反応にあきれながらも話を続けました。
「地下の訓練場に行ってほしいです」
サラはその言葉を聞いて笑いを止め、理解できない表情でタイチを見つめました。
「なぜ？地下に行くのにカードを使えばいいだけだろう？それとも訓練場の場所を知らないのか？」
「いや、実は...そのカードをなくしてしまったんだ」
サラはそれを聞いて驚きました。
「なくしてしまった、そのカードを？」
「そう、だから助けてほしいんだ…」
「それはかなり面倒なことだな…」
「面倒？」
タイチはただカードをなくしただけでどれほど面倒なのか理解していませんでした、新しいカードを入手すればいいだけのことでしょう。
タイチが混乱しているのを見たサラは、そのカードの重要性について説明しました。
「そのカードキーは地下に行く手段だけでなく、所有者の個人情報が記録されているんだよ…」
（あぁ…）
タイチは聞いて頭が痛くなりました。カードに個人情報が保存されているなんて思いもしませんでした。
「凄腕のハッカーや組織の技術者はそのカードの中の情報を解読することができると言われているし、装備を取りにそのカードを使えば、記録は全て君のものになるんだ…」
（装備...銃なのか！）
タイチは説明を聞いてそのカードの重要性を理解しましたが、どうしてなくしたのかは思い出せませんでした。
（もし盗まれた場合、犯人の可能性すら思い浮かばない…）
「それでは…本当に…面倒くさくなってきたな…」
タイチはサラの説明を聞いた後、ぐずぐずと言葉を返しました、少なくともそのカードキーが悪意を持った人物の手に渡らないことを確認したかったのです。
「地下への送りは問題ありませんが、君は今、カードキーを持っていないよね…」
「私を下に送ってくれればいいんだ、訓練場を使いたいだけで、君は先に帰っていいよ」
「私が帰った後、君はどうやって上がるんだ？」
タイチはサラに問われてどう答えればいいのかわからず、上がる時にカードキーを使うことを忘れていました。
「君、私に訓練を終える待てつもりか…」
サラは不安そうに聞きました、スカーレット小隊の新人が訓練中毒者で、毎日訓練に明け暮れているという噂を聞いていました、どれだけの時間がかかるのかもわからないのです。
「ごめん、考えが足りなかった」
サラは安心して深い一息ついた。
「わかった、私はこちらで手伝うがどこかに落ちていないか見ておくよ」
「ありがとう…」
タイチは何も手がかりがなく、力なくサラに答えました。
サラは元々部屋を出て書類を提出するつもりだったが、タイチの困惑した様子を見て、彼の気分転換を手助けしようと決めました。
「この件ではあまり助けにはなれないけど、あと一緒に食事に行こうか、とにかく私はこれから予定がないんだ」
タイチは次に何の予定もなく、現時点でカードキーに関する手がかりもないため、それを受け入れるのは悪くないと考えた。
「わかった」
タイチはサラが書類を提出するのを待って一緒にエレベーターに乗り、地上に戻ってきました。
エレベーターを降りると、サラは自分のスマートフォンを取り出して操作し始めました。
「そういえば、IDを交換しましょうか？何か困ったことがあれば、いつでも連絡いいよ」
サラは操作を終え、チャットアプリの画面を表示しました。
タイチはその画面に少し印象がありますが、ほとんど使用する機会がなかった。
（まあ、組織の同僚だから特に問題はないでしょう）
タイチは自分のスマートフォンを取り出し、サラを友達に追加しようとすると、電源がオフになっていることに気付きました。
電源を入れると、タイチは多くの未着信を確認しました。
画面には30分前から数十分の間に同じ番号から20回以上の着信があったことが表示されています。
サラはタイチの傍にいて、その画面を見て黙っています。
（これは一体どういう状況だ…誰がこんなに急いで連絡してきたのか…）
タイチはその番号を見て何となく思い出しました、それは朱里の電話番号です。
「朱里か…一体何事だ…」
「朱里様からの電話です、すぐにでも折り返してください」
サラは気付いた後、タイチにすぐに電話をかけるように促しますが、タイチは30分前には着信がなかったことに気付き、もう大丈夫なのかもしれないと思いました。
（まあ、朱里だし、たぶん些細なことだろう）
「何かしら、もう大丈夫そうです、このようなことよりも、IDの…」
「そのようなことはどうでもいい、とにかく今、折り返しをしてください！」
タイチはサラが彼に対して強く電話をかけるよう要求していることを感じ、この状況ではIDの交換について話すのは気が引けました。
タイチは朱里に電話をかけることに少し抵抗を感じながらも、彼女に折り返しをします。
しばらくしてから、相手がタイチの電話に出ました。
「何か用ですか…」
電話がつながった後、冷たく感情のない声が聞こえました。
（普段の印象とは違いすぎる…）
タイチはなぜ朱里がこのような口調で話しているのか理解できませんが、サラの視線を感じながらも続けます。
「あなたが私に電話をかけたんじゃないのか、なんだその態度」
「その声、タイチなのか…組織の人じゃないのか？」
「いいえ…偽装の可能性もあるだろうし、君は誰なんだ？」
タイチはその質問の意味が分かりません、自分の携帯からかけてきた人間が他にいるということだろうか。
「いや、私は本人だよ…数日経ったからって、私の声を忘れるわけ？」
タイチは自分と朱里の関係があまりいいではないことを知っていましたが、自分の声まで疑われるのは行き過ぎではないだろうか。
「本当にそうか？」
「なぜ偽物だと思うんだ、自分の携帯からかけてるんだぞ」
タイチが言い終わると、電話の向こうから大きなため息が聞こえました。
「だから、何の用があって私を探しているんだ？」
タイチが話し終わると、朱里は何も言わず、しばらくしてから話し始めました。
「お前…退院したのか？」
朱里はタイチの質問には答えず、新しい質問をしてきました。
「そうだ、さっき退院したところだ」
「なぜ最初に私に連絡しなかったんだ？」
電話の向こうの朱里の声には何か押し迫るような感じがあり、タイチは違和感を覚えました。
「何があったんだ…基地に戻ってから連絡しようと思っていたんだけど、それに今まで携帯が手元になかったんだ」
「まあいい、お前の行方が分かればいいんだ」
タイチは朱里がなぜこんなに彼の行動を気にしているのか理解できません。
電話の向こうから時折音や人の声が聞こえてきて、タイチは少し気になります。
「忙しいのか？」
「忙しい？さっきは忙しかったけど、今は特に何もないよ」
「そうか…」
（何をしているんだろう、なんで人の叫び声がちらちら聞こえてくるんだ…）
突然、電話の向こうから朱里の声ではない別の声が聞こえてきました。
「そんなことをしても組織の仲間がお前を許さないぞ、この行為は見逃さない」
これに対し、朱里は納得いかない様子で反論しました。
「うるさいな、私は正当防衛だ、組織の連中なんかはあなたたちを無視するだろう」
（組織？何か任務を処理しているのか？）
「ごめん、もし忙しいなら切てもいい」
「いや、ただまだ少し『ゴミ』が片付いていないだけで、すぐに終わるよ」
「ゴミか…相手を侮るなんて良くないな」
タイチは朱里が現在誰と戦っているのかわかりませんが、相手を見くびるといつかは痛い目に遭うでしょう。
「問題ない、問題ない、ところで、君は今どこにいるの？」
タイチは朱里が彼の忠告を軽視していると感じましたが、まずは彼女の質問に答えます。
「僕は、今組織のメンバーと一緒にいるよ」
「組織のメンバー？」
朱里は突然大声で叫び、タイチはその音に驚いてスマートフォンを耳から離しました。
（耳、僕の耳…）
タイチはイライラしながらも、電話を切る衝動を抑えて会話を続けます。
「なんで急に大声で話すんだよ、そんなに驚かすなよ」
「今すぐ！すぐに！その人から離れろ！」
タイチは朱里の理解できない要求に非常に驚き、彼女の話を無視してしまいたいと思いました。
「いきなり何を言ってるんだ、なんで離れなきゃいけないんだ」
「いちいち聞かないで、早く離れろ！」
朱里は電話の向こうでずっと叫び続けており、タイチは電話を早く切りたいという気持ちを抑えながらも会話を続けます。
「心配するな、和泉さんと一緒にいるのは私だ、朱里」
突然、サラが会話に加わり、タイチは朱里の声が大きくなって周りの人にも聞こえることに気づきました。
タイチはサラが会話に参加したことを見て、スマートフォンをスピーカーモードに切り替えます。
「この声、サラか？」
朱里の緊張と比べて、サラはただ冷静に話しているだけです。
「はい、朱里様」
「この呼び方、他の人は使わないね…」
朱里はサラの声を聞いた後、冷静になりました。
「それなら安心だね、サラがいるなら他の人は心配しなくていい」
「いやいや、なんで心配してるんだよ…」
タイチは最初から最後まで、朱里が何を心配しているのか全く理解できませんでした。
「そうだね、サラ、あとの予定は空いてるか？」
朱里はタイチの疑問を無視し、サラに話しかけます。
（無視か…）
タイチはツッコミを入れたくなりますが、朱里がサラに何か話したいことがあるようなので口には出しません。
「あとは和泉さんと一緒に食事する予定以外には特に予定はないよ」
「うん~一緒に食事するの？」
朱里は少し不満そうに言いました。
「ただ偶然重なっただけで、他に意図はないよ、朱里」
「わかってるよ、私はあなたを信頼してるから」
（なんだか、二人は仲がいいみたい…）
タイチは二人の会話を見ながら、まったく参加する余地がないことに気づきました。
「じゃあ彼を見ていてくれる？」
「わかった、朱里」
（見ていて、それはどういう意味だ？）
「じゃあ私はこれで切るね、まだ終わらせなきゃいけないことがあるから。最後に一言だけ、タイチ」
タイチは自分の名前が出たので、真剣に朱里の話を聞きます。
「今、君はかなり危険だぞ」
（危険？）
この言葉を最後に、朱里は通話を切ってしまいました。
タイチは最後まで朱里が何をしていたのか、何を話していたのか分からないままでした。
通話が切れたことに気づいたサラが、再びタイチと話し始めました。
「では出発しましょう、どこに行って食事をしましょうか？」
サラが食事の話題を持ち出すと、タイチは内なる疑問を抱えながらも、食事の問題に考えを巡らせます。
「決めてもらえると助かるな、私は特に希望はないから」
サラは考えた後、手を合わせて彼女の提案を出しました。
「では近くの高級なフレンチレストランでどうでしょう？人通りが少なく、落ち着いて食事ができる場所です」
（高級レストランか…）
タイチはその言葉を聞いて心がざわつきます、彼は仕事以外でそういった場所に行ったことがなく、話の内容だけで値段がかなり高いことを想像できます。
「そうですか…それならその店でいいです…」
タイチは財布が痛むことになる食事であることを理解していますが、自分で選択権をサラに委ねたため、断るのも気が引けます。
（普通のレストランに行くつもりだったのに…）
「では目的地が決まったので、出発しましょう」
サラは嬉しそうな笑顔で言います。
タイチはこれ以上断ることができないことを悟り、内心ため息をつきながらサラについていきます。
