10 - 目覚め
少年は目の前の景色を見て、周りに何もなく、ただ白い光だけがあることに気づいた。
(何もはっきり見えない…)
意識が少し混濁している少年は、手を伸ばそうとしたが、身体が動かないことに気づいた。
しかも、身体に痛みが走っているが、現在の状況ははっきりしない。
少年は自分が沈んでいることをゆっくりと感じることしかできず、何もできない。
(ここはどこだ、地獄か…)
(あのことの報いか…)
(そうか…僕のような人間は天国に行けないんだろうな…)
(ただ、ごめんなさい…僕はまだこんなに力がなくて、ごめんなさい…)
「医者、患者の意識が戻ってきたようだ」
「まさか、麻酔の量を増やして」
少年は話そうと思ったが、その瞬間意識が再び遠くに飛んでいった。
「ああ」
タイチは一瞬にして目を開け、目の前には白い天井が広がっていた。
「見慣れない天井…でもちょっと馴染みのある匂い」
タイチは消毒液の匂いだとわかったが、現在の状況がよく分からなかった。
タイチは周囲を見回し、部屋にいるようだった。
「一体…」
タイチは起き上がろうとするが、動いた途端に腰に痛みが走った。
「痛い…」
痛みを感じたタイチは起き上がるのを諦め、横になって過去のことを思い出した。
「病院に運ばれたようだけど、一体何があったんだろう…」
タイチの記憶は曖昧で、当時何が起きたか思い出せなかった。
「任務の途中だったはずだけど」
タイチが考えている間に、お腹が鳴った。
「ああ、まだお腹が空くってことは生きているってことか」
このままではいけないとわかったタイチは、看護師を呼ぶことにした。
「お前の顔色も悪くないし、大した怪我はないようだ」
「ありがとうございます、長官」
タイチが意識を取り戻した1時間後、最初に駆けつけたのは新しい仲間ではなく、彼の長官だった。
タイチは過去に似たような状況があったことを思い出した。
「どのくらいの状況を覚えている？」
「ほとんど思い出した、敵に撃たれたんだろうな…」
「それなら自分が運ばれてきたを覚えているようだね、それは本当に良かった。もう何も説明する必要はない」
Kの話を聞いたタイチは微笑んだ。
「では、自分の怪我についてどれくらい理解している？」
「先程医者から聞いた、肋骨骨折」
「運が悪いね、相手が徹甲弾を使ったんだ。でも、防弾服を一枚多く着ていたから大した怪我にはならず、ほとんどの弾片が表皮に止まっていたからまあまあだ」
「体内の弾片は手術で全部取り出されました、もう安心していいですよ」
「はい、さっき医者から聞きました」
Kの話題が終わった後、現場は静かになり、両者とも話を続けませんでした。
タイチは今何を言うべきか分からず、謝罪すべきかと思いました、自分が不注意で怪我をしたのは事実です。
タイチは周りを見回し、気になったことを尋ねました。
「そういえば、朱里さんの姿が見えないんですが…」
タイチは少し疑問に思っていました。同じチームのメンバーなら最初に来るはずです。
（ほんとに冷たいだな、仲間が目を覚ましたのに来てくれないのか…）
タイチはそんなことを心の中で思いながら、Kが答えを口にしました。
「ああ、朱里か…彼女は遠くに出張に行っています」
Kは突然そう言いました、タイチは彼女が任務に取り組んでいることを知りました。
「そうなんですか…」
（彼女を誤解してしまったのかな…）
タイチは心の中で言葉を噛みしめ、恥ずかしそうに頭をそらしました。
「まあ、朱里はすぐに戻ってくると思うよ。彼女はあなたのことを心配しているからね」
「そうかな…それは全くわからないけど…」
「手術は順調だったし、怪我も特に深刻ではないから、すぐに目が覚めると思うよ。
「ただ、あなたの状況は少し特殊だから、なかなか目が覚めなかったんだ、永遠に眠り続けるのかと思ったよ」
「そうか…」
「朱里は最初の日はずっとあなたのそばで見守っていたんだ。でも、後で他の仕事があって去ってしまったんだ」
タイチは話を聞いて少し理解できませんでした。
「最初の日？それって、私はどれくらい寝てた？」
「そう、4日間寝ていたんだ、今日が5日目だよ」
タイチは聞いて信じられない気持ちになりました、自分が4日も寝ていたなんて。
「あの…ごめんなさい」
タイチは何を言っていいか分からず、自分が4日間も寝ていたことを思い出すと、恥ずかしくて言葉を失ってしまいました。
タイチは自分が組織の中で危険な立場にあることを理解しており、今回の事態でいつ解雇されるかもしれないと思っていました。
Kはタイチが謝罪した理由がわからず、少し困惑していました。
「何か問題があるのか？」
「あの、実は…」
（何とか自分の失敗をごまかす言い訳を考えなくては…）
タイチは必死に理由を考えました。
その時、Kはタイチが心配していることを思い出しました。
「ああ、それは心配いらないよ」
（これは私が必ず解雇されることを意味していますので、心配する必要はありませんか…）
タイチは内心で悲観的な状況しか考えていません。
「いや、そんなことじゃない…」
（勇気を出して、どんなことがあっても続ける！あの日決意したことを忘れてはいけない！）
「学校側は既に休暇を手配しました」
「でも、僕はまだ役に立つから、解雇しないでくれ！」
タイチが大声で言うと、痛みを感じたが、今はそれどころではなかった。
（学校？）
タイチはKを訝しげに見つめた。
（どういうこと？）
「声を大きく出すと、体に負担がかかるよ。大丈夫か？」
「それに、解雇って何？あなたが解雇されるってこと？」
「そうじゃないんですか？」
タイチは自信がなかったが、以前聞いた噂では、組織は役に立たない人を解雇するということだった。
「私の情報によれば、そんなことはないけど、あなたは何か知っているの？」
「いいえ、ただこの4日間仕事ができなかったので、影響があるかもしれないと心配していたんです」
「はは、あなたはミッション中に負傷したんだろう？だから、休む期間が長くても問題はないよ」
「たった4日間で組織がそんなことを気にするわけがない。私たちはブラック企業じゃないんだから」
「それに、何もないのにほとんど休む人あるよ」
Kは話しながら、彼の隣に誰もいない空っぽの場所を見ました。
（ああ、そういうことか…）
「彼女の状況を考えると、任務をしっかりこなせるあなたのような人がいてくれるだけでありがたい。解雇なんてしないよ」
Kは窓の外を見つめ、ため息をついた。
「当初の教えが間違っていたのでしょうか…」
タイチは、Kがますます落ち込んでいるように感じ、話題を変えることに決めた。
「ところで、学校側は何と言って休暇を取ったの？」
「階段から転げ落ちて怪我をしたと言っているよ」
（こんな理由で？）
タイチは内心で突っ込みを入れたが、理由としては十分だったため、同級生に言い訳するだけで済む。
Kは時計を見て立ち上がった。
「そろそろ時間だから、しっかりと休んで、急いで戻る必要はないよ」
「了解です」
Kがそう言って部屋を出て行った後、タイチは一人になった。
「それでも、つまらないな…」
病人の生活は、一日の大半がベッドで過ごし、何もすることがないことが非常につまらない。
「仕方ない、ちゃんと休むか…」
タイチは結論を出し、静かに目を閉じて眠りについた。
深夜、部屋に微かな音が聞こえ、タイチは反射的に目を覚ました。
部屋のドアがそっと閉まる音が聞こえたが、タイチの位置から誰が来たのかは見えない。
「誰ですか…」
タイチは警戒しながら、来訪者に問いかけた。もし来訪者が敵なら、タイチはすぐに反撃するつもりだった。
「あら、起こしてしまってごめんなさいね」
その声を聞いて、タイチは警戒を解いた。その声の持ち主には印象があった。
ただ、深夜で相手の顔がはっきり見えない状況では、タイチは相手の身元を確認できない。もし似たような声の別人だったら困る。
タイチはベッドサイドのライトをつけることに決め、突然の光に違和感を感じたが、安全のためにはライトをつけるべきだと思った。
「何してんのよ、ちゃんと寝てないじゃない」
タイチが徐々に光に慣れると、近づいてきた人の顔が見えた。
「やっぱりあなたね…」
「そうよ、あなたのいいパートナー、朱里よ~」
朱里が近づいて、ベッドの横にある椅子に座り、タイチを見つめた。
タイチは、朱里の周りに以前とは違う雰囲気を感じ、優しい印象を受けた。
「任務お疲れ様です」
タイチは何を言えばいいのかわからず、聞きたいことがたくさんあったが、休みになっている間、朱里は一人で任務を遂行していました。
結果、最初に言葉を口にしたのは、朱里を慰める言葉だった。
「どの任務のことを言っているの？でも、まあ、慣れっこだよ」
朱里がいつも通りの態度を取っているのを見て、タイチはなぜか安心した。
「どうやって入ってきたの？訪問時間ではないはずだよね？」
「知らないの？ここは組織の病院で、組織のメンバーは自由に出入りできる。規則なんか気にしなくていいんだよ」
「そうなんだ、僕はあまり詳しく知らないんだ」
「そうだよ、君はたくさんのことを知らない、たくさん…たくさんね…」
タイチはなぜ朱里がそう言ったのかわからなかったが、話を続けた。
「あなたは休まないか、今は深夜だし」
「君も同じだよ、病人はちゃんと休まないとだめだよ？」
「それは、あなた…」
「大丈夫だよ、ちょうど車の中で少し寝たから」
朱里はタイチの話を遮り、タイチが自分を起こされたことに不満を持っていることを理解していた。
「君、本当に敏感だね、最初にどんなに叩いても起きなかったのに」
「それはエージェントとしての意識かな、小さな音でも現場の状況に影響するからね」
「本当に大変だね、そんなに高い集中力を維持し続けるのは」
朱里が言い終えると、立ち上がって去ろうとした。
「もう行くの？」
「うん、今回はあなたの様子を見に来ただけ、大丈夫そうなのを見て、それで十分だったわ」
「そうなんだ…」
タイチは少し残念に思った、醒めて初めての会話なのに、こんなに早く終わってしまうなんて。
「そんなに残念そうな顔をしないで、私はまた時間があれば来るわ」
（こんな顔をしていたのかな？）
タイチは言われた後、無意識に顔を触った。
朱里はその仕草を見て、静かに笑い出した。
「当たったのかな？でも大丈夫、君はそんな顔をしていなかったよ」
タイチは聞いて少し諦めた、また朱里にからかわれていることに気づいた。
「君の状態は肋骨の骨折だろう、だったら1ヶ月ぐらい休養が必要だよね」
「わかってるよ、今はちゃんと休んでるよ」
「それならしずかに休んでいいよ、でも、君が座っていられるのを見ると、少し安心するんだ」
「それは君が来たから…」
「そうそう、わかったよ。じゃあまた時間があるときに会いに来るから、安心してゆっくり休んでね」
タイチは握りしめた拳を解き、真剣に朱里に答えた。
「いや、僕は早く戻るつもりだ。今回は本当に助かったよ、ありがとう」
朱里はタイチの真剣な返答を聞いて、平静な表情で返答した。
「病人は病人らしく、ちゃんと休んでいればいいんだ。他のことは心配しなくても大丈夫だよ」
朱里はタイチの返答を聞かずに、病室を後にした。
「良かった、情報伝達が遅れたのかな」
廊下で、朱里は壁に寄りかかり、不安だったことがまだ起こっていないことに安心していた。
朱里はスマホを取り出し、画面を見つめた、彼女がタイチの隣に座っていたとき、何かをベッドの下にこっそりと投げ込んだ。
「でも、まだ安心しすぎるわけにはいかないね、何をやるかわからないからね、タイチくん」
朱里のスマホには、タイチの病室の状況が表示されている。画面には真っ暗な部屋がはっきりと映っている。
タイチのベッドの下には、昆虫のような何かが横たわっており、周りの状況を静かに観察していた。
タイチが目覚めた翌日の正午、何らかの諍いが廊下のドアの前で起こっていた。
「すみません、この患者は現在面会を断っています」
「私は組織の人間です！」
タイチは彼らが何を言っているのか分からなかったが、ドアの向こう側の男性の不快感が聞こえた。
「申し訳ありませんが、これは上層部の決定です。お帰りください」
「私には任務があるんですよ」
「彼の上司が彼の状況が良くないと言っています。面会はお断りしています。お帰りください」
タイチは静かにドアの外での会話を聞いていた。どうやら組織の誰かが負傷して、今は面会を拒否されているようだ。
（でもこんなに面会を断るということは、かなり重傷なんだろうな…）
タイチは心の中で、まだ会ったことのない人が不運だと思い、早く回復することを願った。
「誰でも面会できないのですか？ここでは長官の指示があります」
「そうですか？でも、こちらの責任者からの指示です。面会を希望する場合は、まず上層部に許可を得てから来てください」
「この病院は私たちの長官の管轄下にあるため、あなたの長官ではありません」
「ちっ、時間の無駄だ」
男性が不満そうに言い終わると、ドア前での諍いは終わった。
（一体何が起こっているんだろう…）
組織内のコミュニケーションに何か問題があるのかもしれない、タイチはこのような状況を初めて見た。一方では面会を拒否し、もう一方ではその人を探しているようだ。
（でも、僕には関係のないことだ…）
タイチは考えた末、この問題に関心を持たず、今できることはベッドでしっかり休むことだけだと決めた。
「でも、本当に退屈だな、こんなに寝ているだけで何もできないし、スマホも与えてくれないのか…」
タイチは愚痴を言った後、また寝ることにした、今は寝る以外何もできないことを理解していた。
「ごめんね…誠…他に選択肢がなかったんだ…」
「あの人、こんなこともできないのか…」
「またギリギリの合格ですか？ 本当に何かの運ですね…」
「今日から私たちは同じ部隊だ、よろしく頼むよ」
「大丈夫、君は私たちの足を引っ張っていないよ」
「私たち五人ならどんな任務でも必ず成功するさ」
「行け…早く行け、賢者！」
「あっ！」
タイチは悪夢から驚き、一瞬にして座り上がった。
タイチは過去の懐かしい出来事を夢見ていた、最後にあの出来事が出てきた後、目が覚めた。
タイチは窓を見て、晴れたいい日だと気づいた、同時に、汗で服が濡れていることに気づいた。
「また服を着替えなければならないのか…」
タイチは新しい服に着替え、自分の体調を確認した。
「うーん、かなり良くなってきた、体に痛みがない」
タイチは4日間眠っていただけで、起きては天井を見て、食事をして、また眠るという生活を送っていた。
しかも、この間誰もタイチを訪ねてこなかった、普段は暇さえあれば来る、そう言った朱里も、上司のKも。
「座っているだけでは良くない、簡単なトレーニングから始めよう」
タイチはそう思ったが、タイチが「簡単なトレーニング」と呼んだものは、3時間後に看護師に発見されてやっと中止された。
診察室で、タイチと医者が二人で座っている。
「体調はどうですか？」
「もう問題ないと感じます。以前と同じです」
「そうですか…」
医者は手元のレポートを見て、タイチが嘘をついていないことがわかった。
「驚くべきことですね、たった1週間で完全に回復したのは、今までの最速でも2週間かかったのに…」
医者はレポートを見ながら、データに何か問題があるのか考えこんでいた。
「きかいが故障したのでしょうか、こんなデータは見たことがありません…」
しかし、タイチも少し不思議に思っていた、骨折した場所が1週間で回復するのは、医者であっても疑問を持つだろう。
「申し訳ありませんが、もう一度検査していただけますか？」
「わかりました」
医者の驚いた表情を見て、タイチは医者の要求に従って再度検査することにした。
最初にタイチが回復したと告げたとき、医者は微笑んで、検査に問題がなければ退院してもよいと答えた。
（それはまるで、不可能だと笑っているようなものだった…）
しかし、医者がレポートを見た瞬間、タイチは彼の眉をひそめているのを見た。
ただ、タイチが2度目の検査を終えたとき、結果は同じだった。
医者は諦めたかのように頭を振り、検査結果を認めた。
「わかりました、最後の検査をしてください」
医者はレポートを机に置き、手袋を上手にはめた。
「では服をめくって、最後に怪我した部分をチェックしましょう」
タイチは医者の指示に従い、服をめくって傷を見せた。
医者はタイチの体を見て、奇妙なものを見たかのように深呼吸した。
「なるほど…」
医者はタイチの背中に手を慎重にあてて力を加え、触感に問題がないことを確認した。
「痛みはありますか？」
「ありません」
問題がないことを確認した後、医者は手袋を捨てて、レポートに書き始めた。
タイチは医者の真剣な表情を見て、少し恥ずかしくなり、小さな声で尋ねた。
「本当に変なんですか？こんなに早く回復するのは…」
医者は作業を止めて、タイチに向き直り、質問に答えた。
「確かにそれはちょっと意外ですが、変とまでは言えないですね、人それぞれ回復するスピードが違いますから」
「私が気にしているのはそこじゃないんです」
タイチは医者が気にしていることが分からず、回復が早いこと以外にも注意すべきことがあるのかと思った。
「あなたの身体、そして心拍数…あなたは…本当に生きているのでしょうか…」
タイチは医者が気にしていることを理解し、ここが初めての診察だということを忘れていたことに気付いた。
「ああ…そうですか…でも、それらは気にしなくていい、ただの古傷です」
「古傷ですか…確かに回復が早いですが、あなたの体は…」
医者は言葉に詰まるような感覚に陥りましたが、診断のために尋ねました。
「あなたの体にある傷が原因ですか？」
（やはり気になるのか…）
「ただのある失敗から来るものです、本当に気にしなくていいですよ」
タイチは頭を下げて言いました、医者は彼が話したくないことを察知し、原因を追求するのをやめました。
原因を追究するのをやめた後、医者は適切なアドバイスを提供することにしました。
「でも、あなたの状態は引退する方がいいのではないでしょうか。無理をしなくてもいいですよ」
「はは、引退ですか…」
タイチはその言葉を何度も聞いたことがあるので、いつも通り軽く笑いました。
「いいえ、やるべきことがまだあります」
医者はタイチの決意の眼差しを見て、もう何も言いませんでした。
「それでは、何も言わずに安全に気をつけてください。今すぐ退院してもいいですよ」
「ありがとうございます」
タイチは医者に感謝の意を表し、部屋を出ました。
医者は残りの資料を整理しながら、つぶやきました。
「次にあなたに会った時、死体でなければいいな…」
「気持ちいい！」
タイチは病院の入り口で自然の風を感じ、大きく伸びをしました。
それは、1週間後に初めて外で新鮮な空気を吸ったタイチの感覚でした。
タイチは次の行動を考え、退院後はまず長官に報告する必要があると思いましたが、歩くことができるようになったのは珍しい機会なので、近くを散歩するのも良い選択肢でした。
タイチが入り口で考えていると、遠くにいた黒い服を着た男性がタイチの姿を発見しました。
男性はマイクロコミュニケーターを使って誰かに通話しました。
「目標を発見しました、次の行動を要請します」
「やっぱり報告に戻ろう、1週間も経ってしまったら、給料が減らされるかもしれないからね」
タイチは考えをまとめ、組織に向かってKに報告することに決めました。
タイチはその時、誰かの視線を感じて、隣の柱に向けて振り返りました。
しかし、そこには誰もいませんでした、ただ空っぽの場所だけ。
（気のせいか…）
タイチはそれにあまり気を使わず、自分が久しぶりに街を歩いているせいで過度に神経質になったのかもしれないと感じました。
タイチは目的地を確認し、駅の方向に向かって歩き始めました。
そして、もともとの柱の近くにいた男性は、遠くに潜んでタイチを密かに追跡しました。
