七美ちゃんのドラゴン転生

第217話 大物が現れた

「なんでナナミィは落ち込んでいるの？」

　ミメットさんがあたしを見て、不思議そうにしていました。

　あたしはガックリしています。

　ウナギが獲れないから。

「ナナミィは、ケイブイールを食べたいんだってさ」

「えぇ？　あれって、血に毒があるんじゃないですか？」

「そうよねぇ、何で食べようなんて思ったのか」

　スピネルさんとミメットが呆れてあたしを見てるよ。

「うう……」

　追加ダメージをもらって、さらにガックリ。

「まあまあ、そんなに落ち込むでない七美。川にはウナギと似た様な魚がいるし、今度みんなで捕まえに行こう」

　ラビエルがあたしの尻尾を撫でて慰めてくれます。

「そうね、落ち込んでばかりじゃダメよね。まだ希望はある！」

「そうなのですぅ、ウナギが何だか知らないけど、希望は大事なのですぅ」

「だよね～～」

　リリエルちゃんにも慰めてもらい、なんとか復活を果たしました。

　ケイブイールの巣穴のある坑道を避けて、一行は別ルートで下の階層に下りました。

　途中には横穴がいくつもあり、研究員さん達が調査していました。なのであたしやポチャリーヌはここで一休みです。

「ここには碌な魔道具は無いな。どれも朽ちておる」

　と言ってポチャリーヌは、埋まっていた何かを持ち上げた。

　それはボロボロと崩れてしまいました。

「これは掘削機の本体か？　案外小さいものだな」

「ああ～、岩を砕くのに使うヤツだね」

「あそこの棒が、ドリルとかのアタッチメントだな」

「ここは金属鉱山なんだ」

　あたしとポチャリーヌが何気なく話していたら、研究員さんがメモをしてました。

「参考になります！」

「うむ、精進せいよ」

　……まあ、役に立ったようで、なによりです。

　ここで調査を始めて、30分ぐらい経ちました。

「もう飽きちゃったですぅ」

　リリエルちゃんが退屈してた。

　一緒に来てたアースドラゴンの二匹も寝ていますよ。タケゾーの奴は、研究員さんの発掘の手伝いをしてました。

「ここにはリストにあった魔道具は無いようです。次に行きますか」

　発掘をしている研究員さん達と、護衛のスピネルさんを残して、他のメンバーは先に進む事になりました。

　やって来た場所は、見覚えのある所でした。

　あちこちの壁に大きな爪痕がある、地竜の住処だった場所です。つまりアースドラゴンの住処ですね。

　この先には、古代の魔道具が大量に保管されていた、ドーム天井の部屋があります。マルスとアテナには、そこで出会ったのでした。

　そして再びドーム天井の広場に来ました。

「ここはすでに、調べたのであろう？」

　ここに初めて来たポチャリーヌは、興味津々で見回しながら言いました。

「そのようですね。私は初めて来たので、自分の目で調べてみたいと思います」

「うむ、妾(わらわ)も初めて来たので、一緒に見て回ろうぞ」

　ポチャリーヌも調べてみるそうです。

　何かあったら、コッソリ持ち帰るつもりだな？

　……あたしも何かないか探してみようっと。

　もしかしたら、この前タケゾーにもらった、ティアドロップ型の宝石みたいなのがあるかもしれないからね。あれは穴を掘ったら出て来た物だそうだから、他にも埋まっているかも？

　なので、地面を掘ってみました。

　こういう時は、ドラゴンの鉤爪は便利ですよ、ザクザク掘れて行きます。

　出て来た物は、焼き物の欠片ぐらいでした。

　それも、お椀やコップや皿などの破片ばかりです。固まって出て来たので、どうやらごみ捨て場みたいですね。

　まあ……こういうのも貴重な遺物だろうから、このまま置いておきましょう。

　ポチャリーヌも、新たな魔道具は発見出来ないみたいです。

　そんなにウマイ話は無いって事ですよ。

　そして、この緩んだ空気に油断しておりました。

　大きな魔力が出現したからです。

　それはバハムートやワイバーンを超える、EXランクはあろうかという程の魔力値なのです。

　それが下に向かって移動して行きます。

　まさか、例の縦坑から入って来たの？

　だとしたら、レーザー砲が置いてあった部屋に辿り着くかも。

　なんにしてもヤバい！

「ポチャリーヌまずいよ！　EXランクはありそうな魔物が侵入して来た！」

「なな、なんだと？」

「この向こう側の、最下層に続いてる縦坑の所だよ！」

「あそこには、何も残っていないはずですが？」

　タイラントさんも魔力は感じられないものの、あたしのただならぬ雰囲気に慌てています。っていうか、EXランクの魔物を倒すには、Sランクハンターが十人以上も必要なレベルなんですよ。

「ナナミィちゃん、巨大な力を持ったドラゴン種が近付いて来たよ！」

　ムート君が急いでやって来ました。

　ムート君は魔力を感知出来ないはずですが、同族の魔力は感じられるようです。

「まさか……エンシェントドラゴンなんでしょうか？」

　タイラントさんが青い顔で言った。

　エンシェントドラゴンと言えば、博物館に骨格標本が展示してあった、古代竜の事ですね。今でも生きていると噂されているそうだけど。

　そんな、生きた化石が現れたというの？

「ワイバーンじゃないのか？」

「でも、千年生きているレオンだって、Sランクぐらいの魔力なんだよ」

　レオンは千年も生きているワイバーンです。使徒フワエル様の恋人で、あたし達の仲間なんです。

「もし本当にエンシェントドラゴンなら、確認せねばならんな！」

「そうですね！」

　あれ？　なんかポチャリーヌとタイラントさんが、やる気なんですけど？

「なんでそう、テンションが高いの？」

「エンシェントドラゴンなど、珍しいだろうが。ムートがうまくやれば、仲間にする事も可能だろう」

「え？　僕ですか？」

「うむ、お主の出番だろうが」

「いや……どうだろう？」

　ポチャリーヌのムチャ振りに、ムート君も困っているよ。

「そんな事より、そもそも魔物の正体も分かってないんだよ。まずは下に行って確認してみなくちゃ」

「そ……そうだよね」

　またもやムート君は困っていたけど、あたしもそのドラゴンに会ってみたいぞ。

　ここから最下層に行くには、以前の調査の時に開けた通路を使います。

　鉱山跡を調べていた研究員さん達やアースドラゴンも合流したので、みんなで降りて行く事にしました。

　最下層までは、長い下り坂になっています。

　他の人達には分からないでしょうが、どんどん魔力が強くなってきて、相当なプレッシャーを感じます。

　最下層に着いて、通路からそっと顔を出してみた。

　縦坑を塞いでいた扉は開けたままになっているので、ここまで光が届いています。

　その光がスポットライトのように、一頭の魔物を浮かび上がらせていたのです。

　それは4本足のドラゴンでした。

　4本足と言っても、アースドラゴンと違い、足が真下に伸びていました。

　その姿は、まるで恐竜のようだった。竜脚類ってヤツ？

　これぞまさしく、エンシェントドラゴンという姿です。

　大きさも、全長20mぐらいありそうだ。バハムートよりもずっと大きいです。

　顔もごっつい。

　ドラゴンだからね。

　背中の翼もでっかい。

　ドラゴンだからね。

　このドラゴンは、なぜこんな場所にやって来たんだろうか？

『契約に従い来てみれば、これはどうした事か？』

　ドラゴンがしゃべった～～！

　いや、ワイバーンだってしゃべれるんだから、不思議じゃないけど、こんな古代竜が話せるなんて、想像が出来なかったよ。

『む！　人間に魔物か？　そこの小さいのはドラゴン族だな。どうやらお前らの仕業らしいな……』

　そう言った途端に、エンシェントドラゴンの魔力がヤバい感じになった。

　殺気が一気に増大したよ！

　研究員さん達は普通の人なので、殺気のこもった魔力に当てられて気絶してしまいました。あたしも吹き飛ばされそうだ。

「何なのだお前は？　なぜこんな事をするのだ？」

　ラビエルがあたしの前に出て、エンシェントドラゴンを睨み付けました。

『うん？　今の女神の使徒か？　なぜだと言うのか、ならば教えてやろう。我はオリスとの契約により、この遺跡に関わった者達を抹殺しに来たのだよ！』

　とんでもない事になりました！

　あたし、抹殺されちゃうの？