七美ちゃんのドラゴン転生

第208話 ペナンガラン捕獲作戦

　ムート君とミミエルが戻って来たので、全員で情報共有する事になりました。

「謎の魔獣の正体が判明した、ペナンガランと言う名前だそうだ。主に隣国のエルドランテ王国に住み、獲物を狩る時は亜空間に潜んで、腕だけ通常空間に出して捕まえるのだな。それに魔力隠蔽の能力もあるらしい」

　ポチャリーヌの説明を聞いて、みんなは渋い顔をしてました。

「それか……亜空間自体に、魔力の探知を妨害するような効果があるのかもしれんな……」

「うわ、それ厄介！」

「じゃあ、どうやって探すのよ～！」

　あたしとミミエルに言われて、ポチャリーヌはしばし黙考。

「目で見て探すしかないだろうな、幸い奴に姿を消す能力は無いようだし」

　ポチャリーヌに言われて、みんなは脱力してしまいました。

　いつ現れるのか分からない奴を、常に警戒しなくちゃならないからです。今までの姿の見えない魔獣や魔物ですら、魔力を感じる事が出来たので、居場所を探すのは難しくありませんでした。

　ああでも、レイスぐらい弱いと分かり辛いかも？

　だとすると、こちらに出て来る瞬間に攻撃しなくちゃなりません。

　あれ？　そう言えば、ペナンガランからはどうやって獲物を見付けてるんだ？　向こうからだって、こちらは見えないはずだし。

　ああ、そんな事を言ったら、影魔(えいま)達もどうやって影の位置が分かるんだろう？

「それじゃあ、ペナンガランをこっちにおびき出せばいいんじゃありませんか？」

　ミメットさんの一言に、みんなが注目した。

「誰かが囮になるの？　私はいやよ。それより、あんた誰？」

　ミミエルがジロリとミメットさんを睨んだ。

　そう言えば、ムート君達は知らなかったんだ。

「そいつは、ナナミィがどこぞで拾った、エルフのハンターだな」

「言い方！　こっそり入り込んでいたのを、保護したんだよ」

「つまり、ハンターギルドの通達を無視して、立入り禁止エリアで活動していたのね。アンタ分かってんの、ハンターライセンス剥奪ものの違反行為なのよ！」

「ひぃ～～」

　ミメットさんは、ミミエルにズバリと言われて涙目だ。

　自業自得なので、擁護のしようもない。

「ま、まあ今はいいでしょ？　彼女はDランクハンターのミメットさんよ」

「ふ～～～ん、Dランクねぇ。ここで見付かったのが運の尽きよ」

「ひぃ～～～」

　相変わらずミミエルは意地悪だな。

「お主らもういいか？　おびき出すと言うのは良い案だと思うぞ。そこで妾(わらわ)が囮になってやろう」

　と、ポチャリーヌ。

「ちょっ……あんたがそんな事を言うなんて珍しいね。いつもならあたしやムート君に押し付けるのに」

「人聞きの悪い事を言うな、妾(わらわ)はいつも寛大なのだよ」

　ドヤ顔で言うポチャリーヌはうざいからスルーしよう。

「では、ポチャリーヌを囮にして奴をおびき出します。そして亜空間から現れた所を、バハムートに引っ張り出してもらうのです。そこを全員でボコる！」

　うん、完璧な作戦ですね。

「「「分かった」」」

「じゃあ作戦スタート！」

　あたし達はそれぞれ分かれて、配置に着くのでした。

　ミメットさんには、離れた所に待機してもらいます。

「リゲイル！」

　ムート君が唱えると、アリコーンの姿が大きなドラゴンへと変わって行きます。

「えぇっ？　ドドド……ドラゴンになったぁ！」

　ドーンと変身したムート君を見て、ミメットさんは超ビビっていたよ。

　そりゃあ、普通のドラゴンは1～4mぐらいの体長しかないのに、バハムートは8mはあるからね。顔も、優しいドラゴン族とは違って、かなり厳ついし。

「奴は空の上から、目で見て獲物を確認しているはずだ。だから空中に顔を出す確率が高く、その後に手だけを出して襲うのだろう。バハムートは奴が手を出すタイミングを見計らって、腕を掴んで亜空間から引っ張り出してやれ！」

「分かった！」

　ポチャリーヌの説明を聞いて、バハムートが少し離れた木陰に隠れました。

　大きな体のバハムートなので、完全には隠れないけど、そこらの木を抜いて来て体を隠してました。

　そしてリリエルちゃんは、魔獣から転移魔法で逃げるために、ポチャリーヌの足元にいます。

「準備オーケーなのですぅ」

「頑張ってねリリエルちゃん。あと、ポチャリーヌも」

「妾(わらわ)をついでみたいに言うなよ！」

　各人配置に着いて、ペナンガランが現れるのを待ちます。

　緊張して待つ事10分あまり、ポチャリーヌがいる真上にの空中に、すーっと線が現れました。

　それが上下に広がると、中から爬虫類のような顔が出てきました。

　間違いない、奴がペナンガランだ。

　そして下を確認すると、また空中の割れ目に入って行きました。

　次はポチャリーヌのすぐ上から出て来るはず！

　バハムートも、木陰から飛び出す準備をしてます。

　……

　おや？　出て来ない？

　少し待ってみましたが、なかなか出て来ないよ。

　ポチャリーヌも疑問に思ったのか、上を見てペナンガランを探してる。

　まさか、待ち伏せがバレたの？

　そう思った時……

「きゃあ～～～～！」

　誰かの悲鳴が聞こえた！

　それはミメットさんの悲鳴だった。

　彼女が隠れていた場所を見たら、ペナンガランの手に掴まれて、空中に持ち上げられて行くところだったのです！

「え？　なんで？」

「クソッ！　奴め、選り好みをしやがったな！」

　そう言ってポチャリーヌは、リリエルちゃんを抱えて、ミメットさんの所に向かって走って行きました。

　あたしも隠れていた場所から飛び出して、急行します。間に合え！

　ミメットさんが、ペナンガランの手から逃れようと抵抗していますが、奴の力が強くて振り払う事が出来ないようです。

　このままじゃまずい！

　かと言ってブレスで攻撃も出来ません。ミメットさんが近すぎます。

　リリエルちゃんが飛んで行って、触って転移させようと手を伸ばしています。

　しかし、リリエルちゃんの手が短いからか、あとちょっとの所で間に合わなかったのです。

　ミメットさんは、空間の割れ目に引っ張り込まれてしまった！

「奴はどこ行った？　ミメットは無事か？」

　ポチャリーヌが自分の肩に乗っている影魔(えいま)に手を置いて、亜空間にいる影魔(えいま)と連絡を取っているようです。

「居たっ！　まだ無事なようだぞ。だが、4本の腕に掴まれて運ばれている。早く追わないと血を吸われるぞ！」

「大変なのだ！　早く向こうに行かないと！　なのだ！」

「そうよそうよ！」

「まず、誰が亜空間に入れるのだ？　影魔(えいま)は一度に一人しか運べないぞ。使徒組はどうだ？」

　ポチャリーヌに言われて、ラビエルとミミエルが顔を見合わせた。

「通常空間での転移は出来るが、亜空間への転移は、特別な条件を満たさなければ無理なのだ」

「うん、そうそう」

　ラビエルの説明に、ミミエルが頷いていた。

「そう言えば、ムートは転移ポータルが使えるんじゃないの？」

　ミミエルが思い出したように言った。

「まだ母上のように、自在には使えないんだよ。つながる場所が安定しないしね」

　バハムートからアリコーンに戻ったムート君が言いました。

　転移ポータルとは、ディアナ様がたまに使っている、移動のための出入り口の事ですね。

「何にせよ間に合わないって事だな。しょうがない、一人ずつ亜空間に入るぞ」

「私はここで待ってますぅ。ミメットさんが自分で戻るかもですし」

　ポチャリーヌが影魔(えいま)に指示を出そうとするのを、リリエルちゃんが止めました。

「ふむ……エルフだし、空間系の魔法が使えるのかもしれんな。ならばリリエルはここで待機だ」

「ハイですぅ」

　リリエルちゃんはお留守番になりました。

　あたし達は影魔(えいま)に連れられて、亜空間に入ります。それと影魔(えいま)が連れて行けるのは、せいぜい人間サイズだと言うので、ムート君は人間の姿になっています。

　亜空間に入ってからは、すぐにアリコーンに戻ります。そうしないと空中で動けないからです。ほとんど地面が無い場所なので。

　ちなみに影魔(えいま)は、亜空間に限り、空中を浮かんで移動が出来るそうです。

　そして、影魔(えいま)と一緒に亜空間に突入です。

　あたしとラビエルは足元の影から、スルリと入ってしまいます。この感覚は、くせになりそう。

　入った先には、巨大な木が浮かんでいた。

　しかも木の両側に葉が茂っていて、根っ子がありません。周りにも似たような小さな木が浮かんでいて、こちらは根っ子があります。

　でも根っ子って動きましたかね？　ウネウネ動いてるよ。

　そんでもって飛び回ってる。

　向こうを見れば、丸い岩が一列に並んで、岩が交互に上下してる。

　何だかどこかのゲームの画面みたいだ。

　こんな所にも生き物がいました。

　フワフワと空を飛んでいます。体の両側から長いひものような物を伸ばした、まるで凧のような姿だ。

　他にも凄いスピードで飛んでる者もいます。

　あたしの飛んでる高度より下には、螺旋状の長細い生き物が、回転しながら飛んでいます。

　おっと、不思議な景色に目を奪われてる暇はないです。

　早くミメットさんを探さなくては。