七美ちゃんのドラゴン転生

第207話 謎の魔獣の正体判明

　謎の魔獣は、あたしが入ってるバリヤーを握り潰そうと、4つの手がガッチリつかんでギリギリと力を入れてるよ。

　そんな程度でバリヤーは破れないけど、このままじゃ逃げられない。

　バリヤーを解除した途端に、あたしが握り潰されちゃうから。

　さあ、困ったぞ。

　でも、大丈夫なんです。

　こんな事もあろうかと、すでに対策は考えてあります。

　それはあたしの背中にいる影魔(えいま)くん。彼は連絡のためだけじゃなくて、こういう事態になった時のためにもいるのです。

　あたしはブレスレットの中から丸い紙を出し、それをバリヤーの天井に貼り付けました。丸い紙の裏には、当然影が出来ます。そこから影の中を通って移動するのです。

「じゃあ、脱出するよ。よろしく」

　あたしが影魔(えいま)くんにお願いすると、彼はあたしの背中をポンポンと叩いて、体を駆け上がって行きました。

　そしてあたしの頭の上から、紙の裏の影に飛び込びました。

　影魔(えいま)くんが再び影から体を出したので、あたしが足を握ると、彼はあたしを引っ張りました。

　するとスポーンと、影の中に入ってしまいました。

　さらにタイミングを合わせて、バリヤー発生装置のスイッチを切ります。これで奴はあたしがいなくなった後の、空気を捕まえている事でしょう。

　影空間の中は、思ったより明るい空間でした。

　何も無い場所かと思っていましたが、周りにはいろんな物が浮かんでいました。コケの付いた大きな岩に、木が放射状に生えていたり、水が空中を川のように蛇行して流れていました。

　しかし、そんな景色が見えたのも一瞬。

　すぐに元の空間に出て来ました。

　スポーンと飛び出すと、目の前にはポチャリーヌがいました。

　どうやらポチャリーヌの影から出て来たようです。

「よし、ちゃんと脱出出来たな」

「あれ？　あたしが敵と遭遇したのを分かってたの？」

「当たり前だろう？　影空間で監視している影魔(えいま)が教えて来たぞ」

「ああそうか」

　そう言えば、監視のための影魔(えいま)がいたんだった。

　あれ？　なんか忘れてるような……

「あっ！　ラビエルとミメットさんを置いて来ちゃった！」

　あの二人は、さっきいた辺りを一緒に捜索しているはずです。

　まずいぞ、早く知らせないと謎の魔獣にやられる。

「ラビエルなら、さっき知らせたぞ」

　ポチャリーヌが言うと同時に、あたしの目の前にウサギとエルフが現れた。

「あ～～、七美は無事だったのだな～～！」

「うん、無事だから慌てないで。影魔(えいま)くんのおかげで逃げられたよ。あと、バリヤーも役に立ったよ」

　それを聞いてラビエルは安心したようです。ミメットさんはと言えば、ポカンとしていました。

「ハッ！　これが転移魔法なのですか？　凄いです！　初体験ですよ！」

　あたしに気が付いたミメットさんが、一気に捲し立てました。

「あ～ハイハイ、それは後でな。そのエルフが何なのか聞きたい所だが、まずは敵の事だな。バリヤーが役に立ったと言う事は、攻撃を受けたのか？」

「うん、いきなり空中から腕だけが4本降りてきて、捕まりそうになったの」

「腕だけとは面妖な……。本体は見えなかったんだな？」

「うん。それに嫌な魔力も感じなかったよ」

「本当か？」

　ポチャリーヌは考え込んでしまいました。

「考えられるのは、体を亜空間に隠しているのか、魔力を遮断する能力があるかだな。どちらにせよ、厄介な敵だ」

　体が見えない、魔力も感じない、さらにどんな魔獣か分からないとは、まったく厄介なものです。

「それで、そのエルフは何なのだ？」

　ポチャリーヌがミメットさんを、ジロリと睨んだ。9歳のイヌ少女が睨んでも、可愛いだけですがね。

「え～～と、ハンターのミメットさんよ。森の中で会ったの」

「ほ～～、ここの平原は現在ハンター立入り禁止なのにか？」

「そうだね、どういう訳だか」

　と言って、あたしとポチャリーヌがミメットさんを見つめた。

「すみませんっ！　今なら素材が取り放題だと思いまして、Dランクの私が稼ぐ為にはどうしても……」

　ミメットさんは圧に負けて白状しました。

　まあ確かにDランクは、まだまだ駆け出しですもんね。そんなに高額な報酬の依頼なんて受けられないから、無茶してしまったのでしょう。

「ミメットさんはエルフなら、スピネルさんのお知り合いですか？」

「いえいえ、私ごときがスピネル様と知り合いなどと、恐れ多いですぅ！」

　スピネルさんの名前を出したら、すっかり恐縮されちゃいました。

　さすがに貴族令嬢とは、気軽に話す事は無かったのかな？

「まあいい、それよりムートの方にも注意をしておいた方がいいな」

　と言ってポチャリーヌがブレスレットの通信機能を使って、ムート君に連絡を取ろうとしました。

「ムートか？　今さっきナナミィが例の魔獣と接触した。お主も警戒……」

「あぶな～～～い！」

　ドッカ～～ン！

　あたしはポチャリーヌにタックルをかまして、吹っ飛ばしました！

　あの4本の腕が突然現れて、ポチャリーヌを捕まえようとしたからです！

　あたしとポチャリーヌが地面を転がっている後ろで、4つの大きな手がバチンと空中を掴んでいました。

「くっ……リリエル、奴の姿を撮影だ！」

　ポチャリーヌはすぐに立て直して、リリエルちゃんに指示をしていた。

「ハイですぅ！　ああ……消えちゃった」

　謎の魔獣はハントが失敗したと見ると、さっさと逃げてしまったようです。

「撮り逃したか？」

　ポチャリーヌがリリエルちゃんに尋ねました。

「大丈夫ですよ、ちゃんと写ってます」

「よし、でかした！」

「七美もミメットも警戒を怠るなよ。まだ居るかもしれんぞ！」

　そして全員で空を睨んで、魔獣が襲って来ないか警戒をしました。

　しかし、あれから現れる気配は無し。

　ホッとしたような、残念なような……

「今のが皆さんが探してる、謎の魔獣なんですか？」

「ミメットさんに心当たりでも？」

「ええ、あれはエルドランテ王国に住む、ペナンガランと言う吸血魔獣です」

　なんと！　ミメットさんが魔獣の正体を知っていました！

「エルドランテでも珍しい魔獣で、長らく腕だけの生物だと思われていました。何年か前に初めて、全体像が確認されたのですよ」

　そしてミメットさんは、地面に絵を描いてくれました。

　それは、ツチノコに腕を4本付けたような格好の魔獣でした。長い舌をしており、これで獲物の血を吸うのでしょうか？

「こいつはどうやって、姿を隠しているんだ？」

　ポチャリーヌがミメットさんに尋ねました。

「それは……謎なのです」

「「「「ああ～～……」」」」

　一同ガッカリ。

　まあ、そんなに簡単に分かるはずも無いか。

「私が思うに、腕が見えると言う事は、姿を消す能力は無いのですよ。だから別の空間から腕だけを出して、獲物を捕まえるんですよ！」

　フンスッと鼻息荒く、自説を披露するミメットさんだった。

「だとしたら、影魔(えいま)が探知出来なかったのは何故だ？」

　ポチャリーヌがそう言うと、彼女の頭に乗っていた影魔(えいま)が、体を傾けて『分かりませ～ん』と可愛くアピールしてた。

「そう言えば、あたしが影空間……亜空間を移動してた時に、岩だの川だのを見たけど、そんな所に隠れてるんじゃないかな？」

「……なるほど、そして魔力を隠蔽する能力があれば、見付けられない……か」

　ポチャリーヌは考え込んでしまいました。

「凄いですねぇ、亜空間に入ったんですか？」

「ええ、一瞬でしたけど。全てが空中に浮いていましたよ」

「うわ～～、何て不思議なんでしょう！」

　こんなファンタジックな異世界でも、空に浮く岩だの川だのはありませんからね。空に浮くのは、女神様の空中神殿くらいです。

「となると、亜空間に入らねばならんか……。あ……ムートに連絡するのを忘れておったぞ」

「え？　そうだった、早く魔獣の事を教えないと！」

　あたし達がムート君の事を思い出した時、遠くで異変がありました。

　炎が柱のように立ち上ったのです。

　あれはドラゴンブレスだ。

　かなりの威力のブレスが3回ほど吐かれ、立木が燃えていました。

「あれはムートだな？　魔獣に遭遇して攻撃したのだろうが、あれ程の威力のブレスならば、魔獣を倒してしまったのかもしれんな」

　ラビエルがちょっと自慢げに言った。

　かつてラビエルは、ムート君のパートナーだったからね。

　え？　じゃあ、討伐任務はもう終わり？

　そして亜空間に魔獣を探しに行くって話もナシですか？

「え？　もう倒しちゃったんですか？　残念だな～私も亜空間見たかったのに～」

「は？　連れて行くわけないだろ」

　呑気なミメットさんに、ポチャリーヌが突っ込んでいた。

「私だって役に立ちますですよ」

「いや、Dランクじゃ無理だろう」

「はうぅ……！」

　ポチャリーヌのさらなる突っ込みに、さしものミメットさんも凹んでしまったよ。

「でも、まだ倒せたかは確認出来て無いでしょ？」

　あたしがミメットさんの援護をしてあげました。

「ふむ……確かにな。取り敢えずムートに聞いてみるか？」

「その必要はないわよ」

　ポチャリーヌがブレスレットの通信機で呼び掛ける前に、ミミエルとムート君がやって来ました。

　いきなり真っ白なアリコーンが現れて、ミメットさんが腰を抜かしちゃった。

「うわわわわ……馬がいきなり……あれ？　馬じゃない？」

「うん？　馬なわけないでしょ、女神様の御子(みこ)のアリコーンよ！」

　ムート君を見て戸惑っているミメットさんに、ミミエルが自慢げに言った。

　使徒はパートナーを自慢しがちなのか？

「おお、来たな。魔獣をやったか？」

　ラビエルがムート君の背中に飛び乗りながら聞きました。

「それが……すんでの所で逃げられてしまいました」

　と、残念そうに話すムート君。

「「「えっ？」」」

「だって、しょうがないじゃないの！　相手はさっさと消えてしまったのよ〜！」

　ミミエルがジタバタと言い訳をして、あたしらはガッカリ。

「あ〜〜っ！　それって、ディアナ様の息子様ってわけなんですかっ！」

「「「えっ？」」」

　ミメットさんのワンテンポずれた発言で、全員の頭が『？』になっていた。

　例の魔獣……ペナンガランとの決着は、まだ付いていないのでした。