七美ちゃんのドラゴン転生

第205話 恐怖は空からやって来る

　ナナミィ達が住むドラゴニアから、隣町のヒメランサの中間に広がるフニクラ平原は、多くの動物や魔物・魔獣が暮らしている土地である。

　ここでは人間の生活に役立つ素材が数多く採れる為、ハンター達の稼ぎの場になっているのだ。

　今日も依頼を受けたハンター達が平原のあちこちに居た。

「こっちには無いなあ～。リリア、そっちはどうだ？」

「少しだけよ。先に来たハンターに、採られた後じゃないのかしら」

「ああ～～そうかぁ。エイダが見付けてくれる事に期待だな」

　3人組のハンターのリーダーであるダンカンは、仲間のリリアと共に、もう一人の仲間の元に歩いて行った。

　エイダは岩がいくつも転がっている場所で、苔のような物を採取していた。

　しかし、いくら探しても欠片しか見付ける事が出来なかった彼は、すっかり諦めていた。

　そこにリーダーのダンカンが、手ぶらでやって来た。

「リーダーの方の収穫は……無いようだな」

　と、ため息まじりに言った。

「ここも他のハンターに採られた後だな、ヒメランサ側の採集ポイントに向かうぞ」

「あ……ちょっと待って」

「早くしろよ、オレはテントを片付けてくる」

　そして3人は移動の準備を始めるのだった。

　たどり着いたのは小さな湖のそば。

　こういう水場には薬草が生えていて、薬師(くすし)に売るといい稼ぎになるのだ。

「よし、ここでアミダラ草を探すぞ。エイダは魔物を警戒していてくれ」

「分かったけど、この頃フスマを見掛けないよな？　大丈夫じゃないか？」

「あ～～、確かに見てないわね」

　3人が空を見上げても、小鳥すら飛んではいなかった。

　フスマとは肉食の空を飛ぶ魔獣である。2～3匹で鳥や動物を襲い、時には人も襲う事がある。

「……何かフスマが逃げ出すような、強い魔物でも現れたのかな？」

　エイダは少し不安を感じていた。

「そんな報告は、ハンターギルドにも来てなかったぞ。獲物を追ってよその土地に移動してったんだろ」

「まあ……そうだよな」

　そうは言ったものの、居ると厄介な魔獣でも、居ないとなると不安になるものである。それ以上に厄介で強い魔獣が居る可能性があるからである。

「じゃあ向こうで警戒してるよ」

　エイダはそう言って一人離れて行った。

　湖に着いたエイダは、荷物に入れていたロングソードを取り出し、目の前に置いた。なんとなくいやな予感がするので、手元に置いておこうというのだ。

　頭上に危険な魔獣は居なくても、地上では危険な動物や魔獣を見掛けるからである。

「ここで見張りだけではナンだから、釣りでもしてるか」

　岩の上に置いた荷物から、組み立て式の釣り竿を出した。そして小さなケースに入れられた疑似餌の中から、湖に住む魚に合わせた餌を針に付けた。

　エイダは竿を振って、餌を遠くに飛ばした。

「後は静かに待っているかな」

　この時彼は、もっと周りの様子に注意をすべきだったのだ。

　彼が魔力の探知能力を持っていれば、敵の存在に気付けたのだが。

　1時間経っても一匹も釣れなかったエイダは、釣りをやめて湖の周りの見回りに行く事にした。

「そう言えばダンカン達はどこまで行ったんだ？　まだ帰ってこないな」

　エイダが振り返ろうとした瞬間、湖に何かが落ちて来た。

「うわっ！　何だ？」

　見るとそれは大きな狼系の魔獣だった。

　すでに死んでいるのだが、その死因が不可解なものだった。

　干からびていて、まったく血が出ていなかったからだ。

「何で魔獣が空から降って来たんだ？」

　エイダは思わず上を見上げた。

　そこで見えたものは理解できないものだった。

　空中に4本の腕だけがあったのだ。

　腕の先には大きな手が付いていた。

　それがエイダに向かって伸びて来て、彼を捕まえた。

「なっ！　クソッ！　離せ！」

　エイダは必死に抵抗をしたが、どれだけ暴れても腕は振りほどけず、彼はそのまま、空中に持ち上げられてしまった。

　エイダは仲間に助けを求めようとしたが、腕の先に付いた大きな手の力は強く、彼は声も出せずに押し潰されていくのだった。

　それから10分あまり後、ダンカンとリリアがエイダを探しに湖の畔にやって来た。

「あいつ、どこに行ったんだ？」

「本当よね～～。こっちも収穫が無かったし、もう帰ろうよ」

　二人はそこで、エイダのバックパックを見付けた。

「こんな所に荷物を放り出して、なにしてんだあいつ？」

「でも、釣り竿が置いてあるよ。それにこの死んだ魔獣はなんだろう？」

　二人が魔獣の死体をよく見ようとして、水際に近づいた。

　その時二人の後ろで、重い物が落ちる音がした。

　それはすでに原型を保っていない、エイダの遺体だった。

　体はまるで絞った雑巾のようになっていたが、不思議な事に出血の跡が無かった。

「きゃあ！　エイダなの？　どうしてこんな……」

「くそぅ！　敵はどこにいやがる？　いったいどんな魔獣か魔物が？」

　二人は空を見上げて、エイダを殺した敵を探した。

　しかし、空には何も居なかった。

　この一件はハンターギルドに報告された。

　その後も同様な事件が起こり続けたが、ハンターを襲っている敵の正体を突き止める事は出来なかった。

　ハンターギルドも威信を掛けて調査をしたが、いたずらに犠牲者を増やすだけになったのだ。

　そしてこの事件は、女神の討伐隊に依頼される事になった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「と言う訳で、ハンターギルドからの要請で、討伐隊が事態の解明と解決に動きます。場所はフニクラ平原ですね」

　あたし達の前で、ペギエル様が説明して下さっています。

　それって今ハンター達の間で話題の、見えない謎の魔獣の事ですね？

「フニクラ平原で活動中に、行方不明になるハンターが出ている事件ですね。なんでも、犠牲者がいきなり空から落ちてくるそうですわね」

　とポチャリーヌが、お嬢様言葉で補足してくれました。

　そうです、今日はムート君のお家に、ポチャリーヌと共に呼ばれたのです。むろんラビエルとリリエルちゃんとミミエル、それにサリエルちゃんも来ています。

　サリエルちゃんの、討伐隊サポートの最初の案件です。

「フニクラ平原と言えばフスマがいたけど、奴らのしわざじゃないのですか？」

　あたしが思い付くのは、以前ウサミィとパンを買いに行った帰りに襲われた魔獣の事です。

「それがですね、犠牲者の遺体を見ても、かじられた跡はあっても、食い千切られた所はないのです。つまり肉食のフスマが襲ったとは考えられないのです。さらには、そのフスマ自体がフニクラ平原から居なくなっているのですよ」

「成る程、フスマも謎の魔獣にやられたとしたら、相手もまた空を飛ぶ魔獣と言う訳ですね？　しかも相手の血を吸う」

　ポチャリーヌは平然と言うけど、それって怖いんですけど。

「え？　空飛ぶ吸血鬼なんですか？」

「そうです、犠牲者達の死因に共通しているのは、体から全ての血が抜かれていると言う事です」

「ひぃ〜〜」

　血を吸うと聞いて、リリエルちゃんがビビっていました。

　リリエルちゃんの引っ越し先を探している時に、フェリシンって吸血魔獣に血を吸われて死にそうになったからね。

「これが犠牲者の様子だな、血だけじゃなくて、体にもダメージがある」

「うわ、これは酷いですねぇ」

　ラビエルがブレスレットを使って何かを映し出し、それをムート君が見ていました。なんだろうか？

「なになに？　何を見て……ぎゃあ〜〜〜〜！」

　それは犠牲になったハンターの遺体でした！

　しかもグチャグチャのゲロゲロで、スプラッタなものだった。思わず悲鳴が出ちゃったよ！

「もぉ〜〜〜！　そんなモノをナナミィさんに見せちゃダメですぅ！」

　と言ってリリエルちゃんが、ラビエルに蹴りをかましていた。

　プンスコ怒っているリリエルちゃんを、ムート君がなだめていました。

「うわぁ、こりゃヒドイ」

「うう……なんて悪趣味な魔獣なんでしょ」

「うっわぁ～、すごいにゃ～」

　ムート君のお家でメイドをやっている、ミケ・タマ・クロも画像を見て感想を言っていた。三つ子なのに、反応が三者三様だね。

　っていうかクロ、なんか喜んでないか？

「え〜〜、私がハンターギルドで集めて来た情報によると、フニクラ平原の湖の周辺に被害が集中しています。一人で居る時が狙われやすく、二人以上で行動していれば大丈夫なようです。それと詳しい事は、この紙に書いておきました」

　と言ってサリエルちゃんが、A4ほどの紙をみんなに配りました。

「成る程、これは分かりやすいね」

「サリエルちゃんのサポート、マジ有能！」

　ムート君とあたしで褒めると、サリエルちゃんが照れていました。

「むむ、我が輩だって情報を持って来たのだ」

　ラビエルがいつも通り、対抗意識を燃やしていた。

「先輩、あんなグロ画像なんて持って来なくてもいいです」

「えぇ〜〜？」

　いつも通りのミミエルの突っ込みに、不満げなラビエルでした。

「まあラビエルさんの事はおいといて、明日から魔獣の討伐に行って下さい」

「「「はい！」」」

　と言う事で、謎の魔獣の討伐に向かう事になりました。

　今回は今まで以上に困難な任務になりそうです。