藍と朱の約束 ～邪馬台国四国説の謎が証される～

第78話:明かされる真実

　翌朝、リフトが動き出す時間に合わせて、教団の三人がヒュッテを出発した。

名方が、その背中を、静かに見送っていた。美藍、里奈、正則、そして教授も、それぞれ荷物をまとめ、朝の澄んだ空気の中、ヒュッテのスタッフに丁寧に礼を言うと、リフト乗り場へと足を向けた。

木道を歩く途中、美藍がふと、思い出したように声を上げた。

「あっ……昨夜は、色々ありすぎて、忘れてたけど」

「うん?」

「どうして、お父さんと忌部教授が、一緒に山頂にいたの?」

正則は、小さく笑った。

「ああ、それはな。お父さんが学生の頃、教授は当時、准教授でな。一緒に研究旅行で、この辺りを散策していたんだ」

「えっ、そうだったの」

美藍は、思わず声を上げた。

「だから、教授に、お父さんの旧姓を言ったとき、少し間があったんだ」

「それはいいとして……どうして、山頂に?」

今度は、教授が答えた。

「それは、佐伯君から連絡をもらっててな。私が、粟飯原君を誘ったんだ」

「えっ、何で里奈が」

里奈が、少しばつが悪そうに、笑った。

「えへ……実は、教授から、美藍を監視するように、命を受けてたの(笑)」

「えっ」

美藍が、目を丸くする。

「危ない目に合わないよう、そして――研究が頓挫しないよう、アクセル役も担ってもらってたんだ」

教授がそう言うと、美藍は呆然と立ち尽くした。

「そうだったのー……気が付かなかった」

「里奈が、守ってくれてるのは、気が付いたけど……まさか、教授が頼んでくれてたとは」

「私の研究の邪魔をするのかと思ってたのに(笑)」

「何を言うか(笑)」

教授が、苦笑いを浮かべた。

「途中で、投げ出すと思ってたが」

「思い込んだら、どこまでも行きよって」

「母親似らしいな」

美藍は、ふふっと笑った。

「あは……似てるのかな」

美藍はそう言うと、ふと、名方の方を振り返った。

「あ、それと」

「うちの家に、脅迫文入れたのは――」

「名方さんでしょ」

「え」

名方の足が、思わず止まった。

「それは……気が付いていたのか」

「当たり前でしょ」

「切手もない封筒」

「あ……」

名方は、言葉を失ったように、立ち尽くしていた。

名方は、しばらく俯いたまま、言葉を探していた。やがて、静かに、その口を開いた。

「……君たちに、自分を信用させるためだった」

「信用……?」

美藍が、静かに問い返す。名方は、遠くの山並みを見つめながら、続けた。

「脅迫文が届いた後、私が『心配だから』と、君たちに近づいていけば……布都家にとって、私は『頼りになる味方』に見えるはずだった」

「恐怖を与えておいて、自分がそれを取り除くふりをする。……卑劣なやり方だったと、今なら分かります」

名方は、深く頭を下げた。

沈黙が、しばらくの間、その場を支配した。朝の風が、静かに、木道を吹き抜けていく。

やがて、美藍が、小さく息をついた。

「……もう、いいよ」

「美藍さん」

「怒ってないって言ったら、嘘になるけど。……でも、名方さんが、最後にちゃんと、私たちの側に立ってくれたのは、本当のことだから」

美藍は、そう言うと、少し無理をしたような、けれど確かな笑顔を見せた。名方は、その言葉に、深く、深く頭を下げた。

「ありがとう……」

その声は、これまでにないほど、静かで、真摯なものだった。

名方は、しばらく黙り込んでいたが、やがて、静かに口を開いた。

「……もう一つ、話しておかなければならないことがある」

「え?」

美藍が、名方の顔を見つめた。

「三木源治さんのことだ」

その名前に、美藍の息が止まった。

「三十年前――私は、源治さんと、取材を通じて知り合った。仲良くなるうちに、源治さんが、日ユ同祖論に興味を持たれて……自分のルーツを、知りたがるようになったんだ」

美藍は、言葉を発することもできず、ただ、名方の話に耳を傾けていた。

「そして、三木家に伝わる文書を、お持ちになった。私はその頃、まだ教団には入っておらず……日ユ同祖論を掲げる『キリストの福音』に、源治さんと共に、あの文書を持ち込んだんだ」

「その後、二人して入信したんだが……源治さんは、そのまま教団の施設に身を置いて、アーク探しに没頭された。家には『剣山に登る』と、言い残して」

名方の声が、わずかに沈んだ。

「それから、十年後に……病で、亡くなられた」

美藍の胸に、深い静けさが広がっていった。祖母の言葉――「今でも、あの山のどこかに眠っとるんじゃろうなぁ」という、あの呟きが、また蘇る。だが、実際の真実は、もっと静かで、もっと切ないものだった。

「持ち込まれた文書は……教団で保管されているはずだが」

名方は、最後に、静かに付け加えた。

「未だに、神代文字は、読める者がおらず、未読のままだ」

夜風が、木道の上を、静かに吹き抜けていった。美藍は、しばらくの間、言葉を失ったまま、ただ遠く、剣山の稜線を見つめ続けていた。

「……そうだったんですね」

ようやく、美藍が、絞り出すように呟いた。

名方は、静かに、けれど確かな決意を込めて言った。

「帰ったら……おばあさんに、私から、お伝えする」

「名方さんが……?」

「ああ。三十年、ずっと胸に抱えたままだった。……もう、けじめをつけないと」

その言葉には、これまでの罪悪感を、自らの手で清算しようとする、静かな覚悟が滲んでいた。

そのとき、遠く徳島の実家で、みやこが、大きなくしゃみをした。

「ヘックション! ……もう、昨日から、一体何なのかしら」

みやこは呆れたように呟きながら、それでも少し楽しそうに、鼻をこすった。誰かが、自分のことを、こんなにも話題にしているとは、今日もまだ、知る由もないままだった。