藍と朱の約束 ～邪馬台国四国説の謎が証される～

第75話:藍と朱の約束

　「教授、お父さん……『藍と朱の約束』の本当の意味が、私、分かった気がします」

美藍の声に、全員の視線が集まった。

「古くから徳島で育まれてきた藍染めの『藍』と、水銀朱の『朱』。この二つの色は、古代からこの地で重ねられてきた『誓い』の象徴だったんです」

美藍は言葉を選ぶように、ゆっくりと語り始めた。

「忌部の人々は藍を織り、三木の人々は麻と米を育て、阿波の自然を守り続けてきた。彼らが守ってきた『アーク』や『宝剣』の伝承は、物理的な箱や剣そのものを指しているんじゃない……。悲しい争いの道具にされないよう、渡来の記憶や祈りを『隠し通す』という固い約束のことだったんだと思います」

美藍の瞳には、迷いのない静かな強さが宿っていた。

「形ある宝を追い求める人たちには、この真実は決して見えない。だからこそ、先人たちはこの険しい剣山の宝蔵石の下に、そして私たちの血の中に、決して暴かれない『約束』として封印したんだと思います」

正則は感極まったように目を細め、教授は深く、深く頷いた。

「素晴らしい答えだ、美藍君」

教授の口元に、穏やかな笑みが浮かんだ。

「君の言う通りだ。歴史とは箱の中に閉じ込められた遺物ではない。今を生きる私たちの胸の中に、受け継がれていくものなのだから」

夜の冷気が頬を撫でていく中、宝蔵石は星明かりを受けて、深く美しい陰影を描いていた。

かつて先人たちが交わした「約束」が、千年の時を超えて、美藍たちの心の中にたしかに届いた瞬間だった。

教授は、教団の男たちへと、静かに視線を移した。

「君たちも……少しは、美藍君を見習いたまえ」

男たちは、言葉もなく、教授を見つめ返した。

「ものではない。精神こそが、信仰の源なのだよ」

教授はそう言うと、剣山の稜線を、ゆっくりと見渡した。

「どうしても、何か形が欲しいのであれば――この剣山を、仰げばよいではないか」

美藍は、教授の言葉を受けて、ふと、自分の中に新たな考えが広がっていくのを感じた。

「教授、お父さん……もしかしたら」

「うん?」

「この人たちの考えている通り、ユダヤの人々が、本当にこの地に来たのかもしれません」

正則が、驚いたように娘を見つめた。

「でも、それは――」

美藍は、言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。

「支配をするというより、共存を選んだのではないかと、私は思うんです」

「共存……」

教授が、静かに繰り返した。

「彼らは、自分たちが知る知識や技術を、この地の人々に伝えた。そして、その見返りとして――」

美藍は、宝蔵石を見上げながら、静かに続けた。

「技術の継承と、記憶を守り継ぐことを、託されたんじゃないかって」

その言葉に、教授はしばらく黙り込んでいたが、やがて深く、感慨深げに頷いた。

「争いや略奪の歴史ではなく……分かち合いと、託された約束の、物語か」

美藍は、静かに頷いた。

「この土地に眠る、本当の真実は……憎しみや奪い合いの記憶じゃなくて、遠い昔に結ばれた、静かで確かな絆の――物語なんだと」

その言葉が、夜の静寂の中に、静かに溶けていった。

美藍は、そこでふと、少し茶目っ気のある笑みを浮かべた。

「それでね、その技術や統治方法を、卑弥呼が受け継いで……阿波で、邪馬台国が誕生したんだと思うの」

「卑弥呼が……」

正則が、思わず息を呑んだ。美藍は、身振りを交えながら、楽しそうに続けた。

「そして、約束を守るために、この地を忌部氏と三木氏に任せて――船や航海術を身につけた、阿曇氏の力を借りて、大和に出たのよ」

「大和に……」

教授が、興味深そうに目を細める。美藍は、指を折りながら、丁寧に説明を続けた。

「忌部氏には、神殿――幕屋の構造や、祭祀のやり方を託した。麻を育てて、神聖な布を織る技術も。三木氏には、その麻から、本当に大事な儀式に使う布――麁服を仕立てる役目を任せた」

「二つの一族で、役割を分けた、ということか」

正則が尋ねると、美藍は頷いた。

「うん。忌部が『祈りの形』を守って、三木が『祈りを包む布』を守る。二つが揃って、初めて一つの信仰が、ちゃんと形になる」

美藍は、そこでふと、これまで温めてきた、もう一つの閃きを口にした。

「それに……三木っていう名前、ヘブライ語だと『ミルキ』っていう言葉に近いの」

「ミルキ?」

「『我が王に属する者』っていう意味。……三木家は、ただ麻を育てて布を織る一族なんじゃなくて、名前そのものに、『王に仕える者』っていう誇りが、刻み込まれてたんだと思う」

教授が、驚いたように目を見開いた。

「そこまで、辿り着いていたのか」

美藍は、静かに頷いた。

「忌部っていう名前も、同じ。ヘブライ語で『イン・バイッ』――『神の家に属する者』っていう意味に近い響きがあるの」

「神の、家……」

教授が、その言葉を、噛みしめるように繰り返した。

「二つの名前、どちらも、ただの苗字じゃなかったんだよ。神に仕える者と、王に仕える者――その両方が揃って、初めて、この土地の祈りは守られてきたんだと思う」

夜風の中、美藍の言葉が、静かに、けれど確かな重みを持って、その場にいる全員の胸に染み渡っていった。

「そして、自分が亡くなったら」

美藍は、宝蔵石を見上げながら、少しいたずらっぽく、けれど確かな確信を込めて言った。

「生まれた阿波に、返してほしいって――そう言い残したんじゃないかな」

夜風が、木道を静かに吹き抜けていく。美藍の突拍子もない、けれど不思議と説得力のある推理に、正則も教授も、思わず顔を見合わせて笑みをこぼした。

美藍は、そこでふと、悪戯っぽい笑みを浮かべ、教授の方を見た。

「それに……教授」

「なんだね」

「教授こそ、忌部一族だから――邪馬台国の畿内説を唱えて、この地を守ってきたんですよね?(笑)」

教授は、一瞬、虚を突かれたように目を見開いたが、やがて、観念したように、盛大に笑い出した。

「はっはっは! ……全て、見抜かれていたか」

「最初から、気づいてましたよ」

美藍もくすくすと笑いながら、そう答えた。

「それと、もう一つ」

美藍は、思い出したように、人差し指を立てた。

「三、四十年前、藍染め工房で蒅唄を聞いて、興奮してた"いんべ"さんっていう学生さんも……教授ですよね?」

教授は、一瞬、大きく目を見開いた。それから、観念したように、小さく息を吐いた。

「……参ったな。そこまで、繋げてきたか」

「善造さんが、懐かしそうに話してくれたんです。意味も分からないまま、夢中になって唄を聞いてた学生さんがいたって」

「あの頃は……まだ、若かったんだよ」

教授は、どこか気恥ずかしそうに、頭をかいた。

「自分の血筋に気づいたばかりで、浮き足立っていた。……若気の至りだ」

「ふふっ」

美藍は、小さく笑った。

「そんな教授が、私の説を頭ごなしに否定してたの、なんだか、今は分かる気がします」

「……かもしれんな」

教授は、静かにそう答えると、剣山の夜空を、もう一度見上げた。夜の山頂に、久しぶりに、明るい笑い声が響き渡った。