藍と朱の約束 ～邪馬台国四国説の謎が証される～

第46話:地図の上の線

　その夜、美藍は自室の机に、大きな地図を広げていた。剣山周辺の等高線や、これまで訪れてきた神社の位置を、赤いペンで丁寧に書き込んでいく。

「一日目は……」

美藍は、地図の上を指でなぞりながら、独り言のように呟いた。

「磐境神明神社に、もう一度立ち寄ろう。それから、忌部神社」

磐境神明神社の由来には、「白人神社(しらひとじんじゃ)」という古名があり、白い鳩が飛来したという伝承が残っている、という記述を、美藍はノートに書き写した。

「白い鳩……。これも、何か意味があるのかな」

美藍は、少しの間考え込んだ後、ノートの余白に、その言葉を書き留めた。あとで、名方にも聞いてみようと思った。

続けて、忌部神社の場所を地図上で確認する。

「忌部神社は、磐境神明神社からそう遠くない場所にあるはず……。この二つを、一日目で回れば、無理のない行程になりそう」

美藍は、赤いペンで、二つの神社を結ぶルートに丸をつけた。

「そして、二日目」

美藍は、地図の中心――剣山の山頂へと、視線を移した。

「大剣神社から、そのまま山頂を目指す。ここが、今回の旅の、本当のゴール」

大剣神社の御塔石、そして山頂に伝わる宝蔵石の伝説――これまで集めてきた情報が、頭の中で、次々と繋がっていく。

そこへ、部屋の扉が軽くノックされた。

「美藍、入っていいか」

正則の声だった。

「うん、いいよ」

扉を開けて入ってきた正則は、机の上に広げられた大きな地図を見て、興味深そうに近づいてきた。

「これが、剣山のルートか」

「うん。せっかくだから、お父さんにも説明しておこうかな」

美藍は、椅子をずらして、正則が覗き込めるようにスペースを空けた。

「まず、一日目。ここ、磐境神明神社に、もう一度立ち寄るの」

美藍は、地図上の一点を指し示した。

「前にも来たことある場所なんだけど、旧約聖書の"幕屋"っていう、移動式の神殿と、寸法がぴったり一致するっていう、変わった構造の神社なんだ」

「そんな場所があるのか」

正則は、感心したように地図を覗き込んだ。

「それで、次に、忌部神社に行く。磐境神明神社から、そんなに遠くない場所にあるみたいだから、一日目でまとめて回れると思う」

「忌部神社……。教授と同じ名前だな」

正則が、ふと呟いた。

「うん。それも含めて、色々気になることが多くて」

美藍は、少し言葉を濁しながら、次のページへと視線を移した。

「そして、二日目。ここが、今回の旅の、本当のゴール。大剣神社から、そのまま山頂を目指すの」

「山頂まで……。結構な距離だな」

「うん、だから、二日目はほとんど、その移動と登山に充てるつもり。無理はしないようにする」

正則は、地図に描かれたルート全体を、しばらくの間、黙って眺めていた。

「なるほどな。……よく考えられてる」

「でしょう? 名方さんにも、後で確認してもらうつもり」

「ああ、それがいい」

正則は、そう言うと、静かに頷いた。その表情には、これまでにない、何か複雑な色が浮かんでいるように、美藍には見えた。

「実はな、美藍」

正則は、地図を見つめたまま、静かに切り出した。

「お父さんも、学生の頃……。ゼミで、これと似たようなルートを、散策したことがあるんだ」

「え……。お父さんが?」

美藍は、思わず顔を上げた。

「うん。磐境神明神社から、忌部神社、そして剣山へ――ちょうど、お前が今、辿ろうとしているのと、近いルートだったと思う」

「そうだったんだ……。知らなかった」

「残念ながら、その頃の父さんは、最後まで、辿り着けなかったんだがな」

正則は、少し自嘲するように、小さく笑った。

「色々、事情があってな。結局、答えを見つけられないまま、卒業してしまった」

「えっ……。お父さんも、何か調べてたの?」

美藍は、驚いたように尋ねた。

「ああ。当時のゼミ研究でな」

「何を、研究してたの?」

「今でも、卒論が残ってるはずだが……」

正則は、少し懐かしそうに、視線を宙に泳がせた。

「『四国地方における大陸ゲノム比率』っていう、テーマだった」

「大陸ゲノム比率……?」

美藍は、思わずその言葉を繰り返した。

「つまり、四国の人々の遺伝子の中に、どのくらい大陸系――渡来系の血が混ざっているか、っていうのを、当時の限られたデータで、調べようとしてたんだ」

「そんな研究、してたんだ……」

美藍は、その言葉に、これまで感じたことのない、父の別の一面を垣間見た気がした。

正則は、地図に描かれたルートを、もう一度、じっと見つめた。

「今回の登山で、お前が、何か見つけられるといいな」

その言葉には、単なる親としての激励以上の、何か切実な願いが込められているように、美藍には感じられた。

「うん……。頑張ってくる」

美藍は、少し戸惑いながらも、力強く頷いた。

「お父さん?」

「いや、何でもない。……気をつけて行くんだぞ」

「うん、分かってる」

正則は、それだけ言うと、静かに部屋を後にした。

美藍は、地図に描いたルートを、改めて見つめ直した。磐境神明神社から忌部神社、そして大剣神社から山頂へと続く、一本の線。

「政治は奈良、魂は阿波、ここは磐の境……」

いつか、磐境神明神社の帰り道で、ノートの片隅に書き殴った、あの言葉を、美藍は再び口にした。この線の先に、一体何が待っているのか――期待と、そして、言葉にできない緊張が、胸の奥で静かに渦を巻いていた。

美藍は、地図の中心――剣山の山頂を、そっと指先でなぞった。

「この頂きに……。卑弥呼も、立っていたのだろうか」

そう呟くと、遠い古代の女王が、この同じ場所に立っていたかもしれない光景が、ふと頭に浮かんだ。二千年近い時を超えて、自分が今、同じ場所を目指している――そう思うと、これまでにない、不思議な感慨が込み上げてきた。

机に頬杖をつきながら、美藍は、剣山の頂に立つ卑弥呼の姿を、ぼんやりと思い描いた。白い衣をまとい、藍色の空を背にして、遠く畿内の方角を見つめる女王――その姿が、まるで実際に見てきたことのように、頭の中に鮮やかに浮かび上がってくる。

(もし、本当にここにアークがあったとしたら……。卑弥呼は、どんな気持ちで、この山を見上げていたんだろう)

そんなことを考えながら、地図を見つめ続けているうちに、いつの間にか、美藍の瞼は重くなっていった。今日一日の疲れと、これまでの調査の興奮とが、静かに混ざり合っていく。

うとうとと、意識が薄れていく中、美藍は、夢とも現実ともつかない、不思議な感覚に包まれていた。

(よくぞ、ここまで)

ふと、そんな声が、どこからともなく聞こえたような気がした。

(え……?)

美藍は、はっとして顔を上げた。だが、部屋の中には、誰もいない。ただ、机の上の地図と、ノートが、静かにそこにあるだけだった。

「……気のせい、か」

美藍は、小さく呟くと、頬をぺちぺちと軽く叩いた。

「こんなところで寝ちゃったら、風邪引くよね」

美藍は、地図を丁寧に折りたたむと、リュックの中にしまい込んだ。窓の外には、夏の夜空が、静かに広がっていた。

「よし、明後日から、いよいよだ」

美藍は、小さく自分に言い聞かせるように呟くと、旅の準備を進め始めた。