藍と朱の約束 ～邪馬台国四国説の謎が証される～

第34話:これ以上、踏み込むな

　研究室を出た美藍と里奈は、そのまま大学図書館へと戻った。教授とのやり取りで感じた違和感を、もう一度資料で裏付けられないかと思ったからだった。

「あれ……」

書架の前で、美藍は思わず声を漏らした。さっきまで確かにここにあったはずの、忌部氏の近代史に関する郷土史資料集――その一巻だけが、綺麗に抜き取られていた。

「おかしいな……。さっきまで、確かにここにあったのに」

里奈も一緒に書架を確認し、眉をひそめた。

「本当や。貸出中の札もなかとに」

司書のカウンターに向かい、二人で事情を尋ねてみたが、貸出記録にも紛失記録にも、何も残っていないという答えが返ってきただけだった。

「あの、誰かがここに来て、その本を持ち出すところとか、見た人はいませんか?」

美藍が尋ねると、司書は少し考えるように首を傾げた。

「うーん……。今日は結構混み合っていたので、特には気づきませんでしたね」

「じゃあ、防犯カメラとかは、書架の近くにないんですか?」

里奈も横から尋ねると、司書は申し訳なさそうに答えた。

「入口には設置してあるんですが、書架の中までは、さすがにカバーできていなくて……。もし本当に持ち出されたということでしたら、一応、入口のカメラの映像を確認してみましょうか」

「お願いできますか?」

司書はしばらく奥に引っ込んだ後、戻ってきて、困ったように首を振った。

「今日は利用者の出入りがかなり多くて……。これだけでは、誰が持ち出したのか、正直特定は難しそうです」

「あの、その映像、私たちに見せてもらうことは出来ませんか?」

美藍が食い下がると、司書は少し困惑した様子を見せた。

「申し訳ございません……。防犯カメラの映像は、個人情報保護の関係もありまして、一般の利用者の方にはお見せできない決まりになっているんです。何かあれば、警察を通じてご確認いただく形になります」

「でも、これ、盗難かもしれないんですよ」

美藍はなおも食い下がった。

「大学の資料が、記録も残さずになくなってるなんて、普通じゃないと思うんです。せめて、大学の方で、内部だけでも確認していただくことは……」

司書は美藍の勢いに、少し押されたような表情を見せた。

「……分かりました。上の者にも相談して、館内で確認できる範囲では調べてみます。ただ、時間はいただくかもしれません」

「お願いします」

美藍は深く頭を下げた。里奈も横で、感心したように美藍を見つめていた。

「なんか、あんた、こういう時は妙に強気やね」

「だって、本当におかしいと思ったから」

美藍はそう言うと、司書に礼を言って、カウンターを後にした。

「これ、絶対おかしいって」

美藍は釈然としないまま、里奈と別れて図書館を出た。その違和感を拭えないまま、自宅への帰路についた。

その夜、美藍が郵便受けを覗くと、差出人の書かれていない、簡素な白い封筒が一通入っていた。宛名はあるが、切手も消印も見当たらなかった。

「……何これ」

嫌な予感がしたが、確かめないわけにもいかない。美藍はリビングに戻り、震える手で封を開けた。

中には、パソコンで印字されたと思しき、簡潔な一文だけが記されていた。

『これ以上、踏み込むな』

「え……」

思わず声が漏れた。その様子に気づいたみやこが、台所から顔を出した。

「どうしたの、美藍」

「お母さん、これ……」

美藍は震える手で、手紙をみやこに見せた。みやこは文面を見た瞬間、さっと顔色を変えた。

「これ、いつ届いたの?」

「今、郵便受けに入ってた」

「差出人は?」

「書いてない……」

みやこは手紙を持ったまま、しばらく黙り込んだ。リビングでテレビを見ていた来人も、ただならぬ気配を察して近づいてきた。

「何、どうしたの」

「来人、これ見て」

美藍が手紙を差し出すと、来人もそれを覗き込み、表情を強張らせた。

「……これ、マジのやつじゃん。姉貴、警察に届けた方がいいんじゃないか?」

「ちょっと待って、まずは……」

美藍はスマホを取り出し、名方に電話をかけた。

「名方さん、大変です。うちに、変な手紙が」

『どんな手紙だ』

「『これ以上、踏み込むな』って、それだけ、印字された紙が……」

電話の向こうで、名方が息を呑む気配が伝わってきた。

『……分かった。今から、そっちに行く』

「え、でも」

『いいから待ってろ。俺がこの目で、直接確認しておきたい』

通話が切れると、美藍はもう一度、手紙をじっと見つめた。

しばらくして、玄関のチャイムが鳴った。美藍が駆け寄って戸を開けると、そこには息を切らした名方が立っていた。

「大丈夫か、美藍ちゃん」

「はい……。とりあえず、無事です」

「お邪魔します」

名方はみやこと来人にも軽く会釈すると、居間に上がり込んだ。美藍が手紙を差し出すと、名方はそれを受け取り、険しい表情で文面を睨みつけた。

「……これは、間違いなく、あの黒いセダンの連中と繋がってるな」

「やっぱり、そうですよね」

みやこが心配そうに、二人のやり取りを見守っていた。

「あの……。名方さん、これは、一体……」

「お母様、詳しい事情は、また改めてお話しします。とりあえず、今は……」

名方は少し考えるように間を置いてから、切り出した。

「この手紙、俺に預からせてもらってもいいですか。念のため、指紋や、印字に使われたプリンターの特徴なんかを、知り合いに調べてもらいたいので」

「あ……。はい、もちろん」

美藍が頷くと、名方は丁寧に手紙をビニール袋に入れ、鞄にしまった。

「美藍ちゃん。悪いが、これはもう、遊びで済む話じゃなくなってきてる」

名方は真剣な眼差しで、美藍を見つめた。

「引き返すなら、今のうちだ。俺は、それでもいいと思ってる」

美藍は、しばらくの間、黙り込んだ。恐怖は、確かにあった。だが、それ以上に、これまで積み重ねてきたすべての手がかり――教授の態度、老婆の警告、そして自分自身の血に眠るかもしれない真実――それらを、ここで手放すことなど、もはやできないと感じていた。

「……引き返しません」

美藍は、はっきりとそう答えた。

「私、最後まで、真実を知りたいです」

名方は、しばらく美藍の顔を見つめていたが、やがて小さく頷いた。

「……分かった。なら、俺も最後まで付き合う」

みやこは、二人のやり取りを見ながら、何も言えずに立ち尽くしていた。来人も、いつになく神妙な顔で、姉の様子を見守っている。

夜の静けさの中、リビングには、しばらくの間、重い沈黙が流れていた。