乙女ゲームの主人公は悪魔契約者に乗っ取られました

一年生

５

　ミッドミンはそれから毎日、花かお菓子を手渡してくれるようになった。しかし、会話はまだまだといったところだろう。

　今日も今日とて、挨拶とともに一輪の花を渡され、「今日もいい天気だね！」だけ告げて逃げるように離れてしまった。

　移動教室の最中、ローブの胸元に魔術で花を括りつけながら、ララウィンはモルモに問いかける。

「わたしもなにかお返しをした方がいいと思う？」

「思わないかなー。むしろララウィンは、もっと貢がせていいと思うよ。ミッド、悪い人じゃないけど、あのまどろっこしさに付き合わされるのは御免だもん。ミッドを狙ってた子たちも、あれ見て諦めモードに入りつつあるしね」

「……ミッドを狙ってた？」

　ララウィンが首を傾げると、モルモは軽くあたりを見渡す。

　そして声のボリュームを一段落としてから、話を続けた。

「王太子の幼馴染で、高位貴族で、魔術の才能あり。もちろん入試上位だったんだから頭もいいとくれば、そりゃあ女の子はみんな狙うでしょ。王太子殿下よりもハードル低いし？」

「もしかして、モルモも狙ってるの……？」

　その場合、モルモとララウィンはライバルということになる。さすがに狙ってた男の子を横から掻っ攫われたら、モルモもララウィンを友達とは思ってくれなくなるだろう。

　けれどそんな不安を吹き飛ばすように、モルモはけらけらと笑った。

「だーから、あれに付き合わされるのは御免だって言ったじゃん！　それに、あたしは学業に集中したいの！　興味はあるけど、恋愛は後回し！　……そもそも、近くにセスがいると、ほかの男子はみんな霞んで見えるっていうか。あのカッコよさはズルいよねー。友達になれただけ、超ラッキーだよ」

「……セス、ほかの人から見てもカッコいいんだ」

「……えっ」

　モルモの目がキラキラと輝いた。

　——しまった。余計なことを言ってしまったかもしれない。

「えーっ、えーっ！　なに、ララウィンってば意外とメンクイ！？」

「ち、違う！　違うから！」

「なによもーっ！　言ってくれたら協力したのに！　——あ、でもそしたらミッドが……ま、いっか」

「ほ、本当に違うの！　一般論として人気あるのかなって気になっただけ！」

「へー？　ふーん？　まあいいけどさー。我が学年で一番人気なのは間違いな————お？」

　にやにや笑っていたモルモの顔が歪んだ。視線はちょうど通りがかった中庭に向いている。

「ごめん、ララウィン。ちょっと時間ちょーだい」

　そう言ってモルモが歩を進めた先は、男女十人ほどが入り混じる集団だ。彼らはこちらに背を向ける形だが、その隙間から向こう側で対峙するように立つ二人組が見えた。

「つまらないお言葉ですわね」

「つまらないお顔ですものね」

「この貧民風情が……！」

　淡々とした声がふたつと、激昂した声がひとつ。

　それだけで、状況は読めた。「ふうん」とララウィンは集団の外側で足を止める。

　淡々としている二人組は、同じクラスの双子姉妹だ。名前はパダプーダ・クリアと、パダパエ・クリア。どちらがパダプーダでどちらがパダパエかは、いまだララウィンにも見分けがついていない。

　金髪、水色の瞳で、外見はまったく似ていないが、モルモの遠い親戚であるらしい。

　だからこそだろう。足を止めたララウィンとは異なり、モルモはそのまま集団に突っ込んでいった。

「うちとケンカしたいなら、あたしが買ってあげよっか？」

「お前は……」

　双子姉妹を背に仁王立ちしたモルモは、集団のなかで一番目立つ男を睨む。

　庇われた双子は驚いた様子も申し訳なさそうな様子もなく、人形のような顔でモルモの背中を眺めている。

　彼女たちはいつもそう。表情が変わらず、しかし口から出る言葉はなかなか苛烈なので、ララウィンとはまた違う意味でクラスで浮いているのだ。

　他クラスの生徒からしても、彼女たちは少し異質に見えるのだろう。絡まれやすいというか、悪感情を抱かれやすいタイプだ。

　標的を双子からモルモへと変えた男子生徒は、しばし考え込むような間をあけたあと、「ふん」と鼻で嗤った。

「ああ、パーティーで見た顔だ。なら、俺がだれかもわかっているだろう？　伯爵家の六女ごときが随分強気だな」

　ララウィンはそっと、男の顔が見える位置に移動する。

　なんだか、わたしも見覚えがあるような——と思った瞬間、『あれ、お前の親戚じゃなかったか？』とムードが答えを出してくれた。

　言われてみれば、いとこかはとこか、そのあたりの長男坊だった気がする。名前は覚えていない。同じ学校に入学していることも知らなかった。本家当主である父の生誕パーティーで遠目に見たことがあるだけの、会話すらしたことがない相手だ。

　モルモの目がララウィンにちらりと向けられたが——気遣われたのだろうか？　ララウィンが首を横に振ると男へと視線が戻り、モルモは逆に鼻で嗤い返した。

「ゴールドラインってだけで王族にまで昇りつめた平民の実例、知らないの？　まだ卵だとしても、この国の魔術師が爵位だけにこだわるなんて滑稽すぎ。——ああ、そっか。実例って言っても、１００年も前の話だもんね。たった１００年さかのぼっただけの歴史だとしても、ノーラインでノータリンな頭じゃ覚えらんないか」

「俺はホワイトラインだ！」

「やだ、ごっめーん！　ノーラインばっかり従えてるから、てっきりあなたも仲間なのかと！」

　モルモの舌が絶好調で回っている。

　ローブ裾に引かれたホワイトラインは、中の下クラスの証。ブラックライン——黒のローブに黒のラインはあってないも同然なのでノーラインと呼ばれることもあるが、それは最下層クラスの証だ。

　中の下も誇るべきことではないが、最下層と一緒くたにされるのは堪えるだろう。見るからにプライドが高そうな男だ。

　案の定、男は杖を振りかぶった。魔術行使の気配はなし。中の下程度の実力しかないからか、物理攻撃を選んだらしい。

　ララウィンがひょいと杖を振れば、軽くいなせる程度の攻撃。物理攻撃を選択するわりに、どうやら大した筋肉を持っているわけでもないようだ。

「武力行使なら、わたしが相手になるけど」

「貴様……ララウィン……！！」

　ララウィンとは違い、彼は親戚の顔と名前をきちんと把握していたようだ。

　小声で「一族の恥さらしが」と吐き捨てられ——すぐさま『この状況においての恥知らずはどっちだか』というムードのツッコミが入る。とっさに頬の内側を噛まなければ、吹き出していたかもしれない。

　男はララウィンを射殺しそうなほどの目で睨む。しかし数秒も経たぬうちに心境が変化したのか、にやりと口角をあげた。

「よく貴様の立場で相手になるなどと言えたな。俺はお前の父親じゃなく、母親側の親戚だぞ？　ここでのことを報告すればどうなるかくらい、その勉強だけしかできない頭でも理解できるよな？　まともな食事も睡眠も期待するだけ無駄だ。長期休みに入れば地獄が待っていると思え」

『殺そう』

　——異議なし。

　ムードの心とララウィンの心が、ぴたりと一致した。

　モルモがぎょっとした顔でこちらを見る。男は魔力の高まりも感じ取れていないのか、「——なんてな。冗談だよ、冗談。だから……お前の言葉も冗談だろ？　ララウィン」だとか、にやにや笑いながら無駄口を叩いている。

　その不快な声を、呼吸ごと封じ込めてしまおう。操作魔術で、気道をきゅっと締めるだけ。大きい物を細やかに動かすことはまだ慣れないが、人間の気道くらいならまったく問題ない。

「カッ————」

　男の声が、おもしろい詰まり方をする。目が見開かれている。

　あとはこれを維持するだけ。ああ、人間って、なんてあっけない——、

「がぺぇッ！？」

　ぐるりん、と。男の体が一回転して吹っ飛んだ。

　目標が狙いから逸れ、操作魔術が途切れる。

『チッ！　じわじわ殺すつもりだったというのに余計な邪魔を……！　たったの一秒じゃ、後悔と恐怖を刻み込むことすら——』

　ムードの巨大な苛立ちに感化されるも、戻ってきたララウィンの理性が警鐘を鳴らす。頭が痛い。

　顔をしかめつつ視線を横にやると、男が地面に伸びていた。中庭の木に激突したらしい。

「実力のない人間が吠える様は、これほど愚かしく見えるものなんですね」

　さらに視線を動かす。ララウィンの背後に、杖を掲げる男子生徒が立っていた。

　ローブの裾にゴールドライン。ネクタイは赤。色素の薄いグレーの瞳には黒髪がかかり、暗い影をまとって見える。細身の長身はクラス内でも目立つが、だれかが近くにいることは少ない。

　学年次席のオルカル・グルム——攻略対象者と思われる人物だ。

　杖を下ろした彼は、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。それと入れ替わるように、取り巻き集団が伸びている男のもとへと慌てて駆け寄っていった。

「邪魔されちゃった。自分でやり返せたのに」

　オルカルとララウィンは、それなりに親しくやれている。だから、ララウィンを助けようとして魔術を使ったのだろう。けれど、ララウィンはあえて感謝を告げず、拗ねるように唇を尖らせた。

　ララウィンの前まで来たオルカルは、柔らかく目を細めてララウィンを見下ろす。

「いけませんよ。あなたは主席なんです。荒事で評価を下げるなんてもったいないでしょう」

「あなただって次席でしょう。なのに——」

「僕はいいんです」

「どうして」

「あえて言うなら、冷静でしたから」

「…………わたしだって、冷静だったもの」

　やろうとしていたことは、バレてしまっただろうか。殺意が収まったこともあり、ララウィンは少し後悔する。攻略対象者の目につく可能性がある場所でやるべきではなかった。

「散りなさい！　もう授業が始まります！　関係者以外は行きなさい！」

　しかも教師まで来てしまった。いよいよ最悪だ。どこから見られていたのだろう。

「あいつが悪いんです、先生！」

　モルモが伸びている男を指さしたが、教師は厳しい顔を崩さぬまま「それはわかっています」と告げた。

「そのうえで、モルモ・ハーティ、パダプーダ・クリア、パダパエ・クリア。あなたたちは余計なケンカを買う必要はありませんでした」

「……はい。ごめんなさい……」

　モルモがしょんぼりと肩を落とす。双子は表情をぴくりとも動かさずに「申し訳ございませんでした」と謝った。

「ララウィン・アートブレス、オルカル・グルム」

　当然、教師の矛先はララウィンたちにも向けられる。意識せずともララウィンの背筋が伸びた。

「つい、思わず、うっかり魔術を使ってしまうことは、この学校の生徒であればだれにだって経験があるでしょう。しかし、感情に振り回され魔力コントロールができないような未熟さは恥ずべきことです。ましてや、あなたがたは主席と次席。ほかの生徒の模範となるべき立場であることを自覚しなさい」

「はい。以後、気をつけます」

「…………はい」

　きっちりと返事をしたオルカルに比べると、ララウィンの返事は『渋々』という感情が漏れ出ていたことだろう。

　だからなのか、教師も感情を隠さぬ様子で「はあ」とため息をついた。

「全員、反省文代わりに魔力と感情の因果関係についてのレポート提出を命じます。よろしいですね」

「えーっ！？　よろしくないです！」

　真っ先に反論したのはモルモだ。

「あいつがあたしの家族をバカにしたから！　あいつのせいなのに！　職権乱用！　横暴だ！」とうるさく喚き、教師の眉間により深いしわを刻みつけている。

「あちらにはさらに重い罰を下しますから」

「退学ですか！」

「違います」

「なんで！　先生のいじわるぅー！」

　モルモの叫びを無視して、教師はまだ倒れたままの男の方へ行ってしまった。

　取り巻き集団たちを「ほら、彼は医務室に連れて行きますから、あなたたちも授業に行きなさい！」と蹴散らす背中に向けて、モルモがべーっと舌を出す。

「ひどいよね、退学でも足りないくらいなのに！　うちの子だけじゃなくてララウィンにまで最低なこと言って————っていうか」

　つり上がっていた眉が垂れ下がる。それまでの勢いをなくしたモルモは、控えめに、あざとく、ララウィンの袖を摘まんだ。

「あたしを助けるために割って入ってくれたのに……怒られちゃったし、レポートなんて書かないといけなくなっちゃったし……ごめんね」

「ううん。わたしこそ、わたしの親戚がごめんなさい」

「うえーん。ララウィン、優しいよぉ～！」

　泣きマネをしながら、モルモは両腕を広げた。恐らく、ララウィンに抱きつこうとしたのだろう。

　しかしその動きを止めるかのように、冷たい声が降ってきた。

「ええ、本当に。優しすぎますよ」

　陰ったグレーの瞳が、モルモを見下ろしている。そしてその冷ややかな目と声は、双子姉妹にも向けられた。

「相手を言いくるめられる頭脳も力もない分際で、トラブルを起こさないでいただけますか。クラス全体の総評に関わります。我々の足を引っ張らないでいただきたい」

「んな……！？」

　モルモがわなわなと肩を震わせる。

「一番ケガさせるようなやり方でトラブルを大きくしといて、なにその言い方ー！　感謝もしたくなくなるんですけど！」

「していただかなくて結構。ララウィンが関わっていなければ、立ち止まることもなく放っておいた事案です」

「オルカル……」

　わたしのために首を突っ込んでくれた——ララウィンにとって、嬉しい言葉ではある。しかし当然、ララウィン以外からは反感を買う言葉だ。双子姉妹も黙っていられなくなったようで、口を開く。

「ララウィンに気に入られようと必死ですわね」

「媚を売りたいのであれば、ララウィンの周囲にも気を配った方がよろしいですわよ」

「けれど現状、周囲からどのように呼ばれているかご存じ？」

「成績以外に取り柄のない陰気な男」

「取り柄がないどころか人を苛立たせてくるばかりの陰気な男」

「目障りな前髪を切って差しあげれば、少しは明るくなるのかしら」

　左右から交互に責め立てられても、オルカルが意に介した様子はない。

「ララウィンだけを優遇するのは当然でしょう。魔術師は実力主義であるべきです。同学年であるあなたがたと僕は、はっきりと順位づけされている。僕の言動に不満があるのなら、僕より上に立てばいい話だと思いますが」

「絶対立てるわけないとか思いながら言ってるでしょ！　そうやって見下すのってよくない！　最低！　性悪！　根暗ぼっち！　どうせ立てませんよごめんなさいね！　——行こ、ララウィン！」

　モルモがララウィンの腕を引っ張る。そのままずんずんと進み、恐らく授業に向かおうとしているのだろうが——ララウィンはちらりと背後を見る。

　当然というかなんというか、同じクラスの双子とオルカルも、向かう先は同じだ。三人とも無言でララウィンたちについてきている。

　少し気まずい……なんて思っていると、オルカルと目が合った。

　わずかに目を見開いたのち、彼は目元を緩ませる。グレーの瞳は、前髪の隙間から日差しを受けたときだけ、煌めいて見えるのだ。

　モルモも双子もオルカルを嫌っているようだが、ララウィンには丁寧に接してくれる彼を嫌いにはなれない。それに、このメンバー内でララウィンが一番優先すべきなのは、攻略対象者と思しきオルカルだ。

　だから、きちんと伝えておいた方がいいだろう。

　ララウィンは心を込めて、「オルカル」と彼の名前を呼んだ。

「ありがとう——庇ってくれて」

　オルカルが来てくれなければ、籠絡作戦どころではなくなり、目的を果たせなくなるところだった。それもあって、本心から感謝を言うことができた。

　オルカルの口元がほころぶ。なにかを言おうとしたようだった。

　しかし。

「もー！　そうやってララウィンが甘やかすから！」

　モルモの大きな声により、オルカルの言葉がララウィンに届くことはなかった。