6…次期守り人の実力
「――とってもおいしかったです！すごいボリュームでしたね！」
レストランの食事は量がかなり多かったが、彩も鮮やかでセンスの良い盛り付けをされていてとても素晴らしかった。
セシリアはいつもお腹いっぱい食べるので量には大満足だ。
「すごく美味しそうに食べていたね！あの店は城下町ではかなり人気なレストランらしくて、女性に特に人気なんだよ！」
「美味しかったので完食してしまって・・。はしたなくてごめんなさい。
すっごくデザートも美味しくて人気なのは納得ですわ！」
他のレディたちは食事をシェアして食べていたようだが、セシリアはしっかり1人で完食していた。
「私は一緒に楽しく食事がしたかったから嬉しかったよ！
リアが美味しそうに食べてくれる姿は私にとってはご褒美だな。
それじゃあ食後の散歩にでもご案内してよいかな？」
全く気にも留めず楽しんでくれるハリアスがいつもより饒舌に感じるのは気のせいだろうか・・
男女関係なく仲良くする同郷のアイの影響もあるのだろうが、王子と令嬢の距離感よりも今の2人の距離はとても近く感じる。
「リアは元々他の令嬢とは違って自分の意思を強く持っているし行動力もある。
男の友人たちとはまた違うが、話していてすごく刺激をもらえているよ。
だけど、最近はアイ嬢の持っている世界観と少し似たものをリアからも感じるんだよ。
それが嬉しく感じることもあるのだけど、少し妬けてしまうことも・・ある。」
ーーーどきっ！
「――それは・・どういう部分がですか？」
ハリアスはセシリアも男女間の距離感が近くなっていることに気づいてしまったんだろうか？
「異性の距離感もだが・・アイ嬢との間に私が踏み込めない世界を感じる・・
なぜそう思うのかはわからないんだ。
しかし君たちが意気投合する姿は信じられないくらい距離感が近い。
――5年以上共に過ごした私よりも・・」
(――やっぱり距離感かぁ・・・)
アイと毎日共に過ごすようになって、日本人だった頃の自分を懐かしく思ってしまっているのはわかっていた。
どうやら思っていた以上に行動に出してしまっていたらしい。
ーー案の定この距離間をハリアスは気に入らずアイと揉めていたのだろう
「・・ハリーは距離感が近いのは・・もしかしていやでしたか？」
べったりくっつくつもりはなかったのだが、もしかしたら行き過ぎたスキンシップを王族にしてしまっていたのかもしれない。
突然不安が押し寄せ少し離れるべきだろうかと思い、エスコートしてもらっていた腕から手を放そうと力を緩める。
がしっ・・
(―――え？)
「・・ハリー？」
突然手を放そうとしたセシリアの手をハリアスは強く握りしめて離さない。
「放さないで。私はもっと君と近づきたい。」
突然告げられるハリアスの真剣な言葉と眼差しに、セシリアの体は金縛りにあったかのように身動きできなくなってしまう。
数秒見つめあっただけなのに、時が止まってしまったかのように目がそらせない。
動揺しているセシリアに優しく微笑みかけると、離そうとしていた手をもう一度ハリアスの腕に掴ませたのだった。
「私は君には貴重な友人関係を大切にしてほしいと願っているよ。
・・・ただ・・私のことも想っていてほしい。」
乞うような瞳をセシリアに向けながら、掴ませていない右手でセシリアの頬を優しく撫でる。
「最近の私はアイ嬢とリアの取り合いばかりだ。
―――だからこれからはもう少し2人だけの時間を作りたい。よいかい？」
甘えるような仕草を向けられてしまうと、とても断ることなどできようもない。
今まででは考えられないハリアスのコロコロ変わる表情に、セシリアは翻弄され続けていた。
「あの・・・友人として一緒に過ごすことは私は全然問題ございません。
・・・友人として・・ですよね？？」
恋心なはずはない。ハリアスがいくら今アイ嬢と不仲であったとしても、セシリアに友人以上の好意を持ってくれているなんて想像もつかない。
小説では嫌われていたし、前世を思いだす前も友人として話をしている感覚でしかなかったのだから・・
しかしセシリアの言葉にハリアスは微笑んだまま肯定はしてくれず、「2人で過ごす時間は侍従に連絡させるから」と、話を曖昧にされたのだった。
散歩していた公園は城下町のすぐそばにあり、ランチを終えた人々が散歩を楽しんだり芝生に寝転んで昼寝をしてやすんでいた。
遊歩道はそこまで混みあってはおらず、人々はのんびり散歩を楽しんでいるように見える。
遊歩道以外にも芝生の広がる広場もあり、学園の実技訓練場よりも2倍以上の広さだった。
気持ちの良い風に身を委ねながら広場を眺めていると、突然大きな魔力反応が広場の中央から発せられる
「―ーハリアス様！！魔獣です！！」
セシリアはすぐに戦闘態勢に入り自分とハリアスに身体強化魔法を発動させる。
「――まずいな・・王国民が多すぎて避難が間に合わない！！」
ハリアスはギリっと強く拳を握りしめ、どうやって王国民を避難させるか逡巡している。
「私が魔獣の出現を遅れさせます！まだ抑え込むことはできます！1分程でもよければ私が拘束魔法でゲートが開くのを遅れさせます！！」
「できるなら頼む！！私王国民たちの避難を護衛たちにも急がせる！！無理はしないでくれよ？？」
すでに魔獣出現のワープホールが開き始めていることに気づいた王国民たちが避難を始めていたが、公園内にはまだ100人前後の人々が逃げまどっている。
ワープホールをセシリアに任せると高速移動魔法を使用して次々とハリアスは王国民を避難させていった。
「ハリアス様！ワープホールが開きます！！」
「もうすぐ避難が完了する！もう少しだけ耐えれるかい？！」
「――お任せください！」
ハリアスの言葉にセシリアは不敵に微笑む。
セシリアは次期守り人。
守り人は魔人を封印し続けるために、強い魔力と魔法スキルを必要とされる。その守り人の中でも最高の守り人になるだろうと期待されているのがセシリアだ。
魔獣の撃退など1人でもできて当然なはず。
「――力試しさせてもらいましょうか！！」
セシリアは意気揚々と高らかに叫ぶとさらにワープホールの約50ｍ範囲内をシールドで囲い込む。
多数魔獣が現れたとしても逃がさないようにするためである。
魔獣以外はシールドに侵入可能なのでハリアスは問題ないだろう。
ワープホールからは獣系魔獣のトレブルシャートが1体現れた。
3ｍ以上はあるであろう4足歩行のネコ科のトレブルシャートは炎を尻尾に纏わせ大きな牙と爪でいつでも襲い掛かる気満々の様子。
(1匹ならハリアス様のお手を煩わせる必要もないわ！！)
動きの速いトレブルシャートを即座に高速魔法で捕縛すると、セシリアは数秒ほどで氷魔法を発動させトレブルシャートを氷漬けにしてしまう。
その後水属性の魔法剣を出現させると冷気を剣に纏わせトレブルシャートを一突きし、氷漬けされた胴体は粉々に粉砕してしまった。
ハリアスがセシリアの元に到着した時にはすでに魔獣の姿は跡形もなく、ワープホールも消えてしまっていた。
「セシリア！！――魔獣は？！」
「ご安心ください！今回はトレブルシャート1体だけでしたので、先ほど粉砕致しました♡」
「――粉砕！？」
魔獣討伐時間は1分も経過していなかった。
驚愕するハリアスにセシリアは美しい令嬢らしい微笑みを浮かべている。
「はい。問題ございませんでした！王宮へ報告いたしますか？」
「――報告は私がするから大丈夫だが、先に馬車で話を聞かせてもらえるか？」
「承知いたしました。」
＊＊＊
状況を公園の管理者に伝えると、帰りの馬車に乗り込んだ。
「――それで、一体どうやってそんなに素早く3ｍ以上もする大きなトレブルシャートを倒したんだい？」
ハリアスは興味深々でセシリアに報告を求める。
「ワープホールからは1体しか出てきませんでしたので、すぐに魔獣本体に拘束魔法をかけまして、その後氷魔法で氷漬けにし、最後に水属性の魔法剣で攻撃して粉砕させました。」
流れるような回答であったが、その魔法のすべてが規格外であることをハリアスは理解している。
そもそも拘束魔法は、自分より強い敵を拘束することはできない。
その為、その時点で敵と自分の力の優劣は確認ができたわけだが、出現したトレブルシャートは3ｍ以上の大きさの魔獣であった。
氷漬けにする為の魔力は、到底普通の魔法使いでは足りない。
高ランク魔法使いであっても、せいぜい直径2ｍ前後の個体を氷漬けにできるかどうかという程度だ。
・・・3ｍ以上の巨体の魔獣など、他の魔法使いには無理に決まっている。2人以上の連携魔法であれば凍らせることも可能かもしれないが・・
さらに最後は出現させることですら難しい魔法剣で、たった一突きで粉砕したというのだから脱帽するしかない。
炎の大剣で強引に叩き壊すなら可能かもしれないが、水属性魔法剣は細剣なのだ。1点集中で最大火力の魔力をぶつけなければ無理だろう。
・・・というか成功する人間がいるなど初めて聞いた。
それを1分以内で行うだなんて誰も想像できないだろう・・・。
「セシリア・・君の魔力はとんでもない量なのだと改めてわかったよ。私は魔法では君の足元にも及びそうにないな・・」
「ご謙遜を。私は相手の弱点を狙っただけですので、ハリアス様にもきっとできますわ♡」
(――――無理だっ！！！)
セシリアの言葉にハリアスは心の中で叫ぶのだった。
