第六十一話 「第三荷継場」
来た。
そう思ってから、ノアは北から来た男を追い続けたい衝動を抑えた。
見るのは一人じゃない。
男が荷継場へ入ってから、何が変わったのか。
革鞄を持つ男が半歩だけ壁際へ寄った。
西の古道から来た男は、庇を支える柱のそばへ移る。そこなら荷継場の中だけでなく、外へ伸びる道も見える。
最初に来ていた男は腰を上げ、水場の近くへ歩いた。休憩場所を変えただけにも見えるが、そこからなら北道と東へ抜ける道の両方を確認できる。
女は動いていない。
けれど座る向きが変わった。
腰の武器へ手を伸ばせるまま、革鞄を持つ男と北から来た男の間へ割って入れる位置を取っている。
誰も北から来た男を見ていなかった。
挨拶もしない。
目配せさえない。
なのに、全員の位置が変わっている。
男自身ではなく、その周りを見る。
セインとの訓練で何度もやらされたことだった。
足。
距離。
誰が誰の横へ動けるか。
どこへ逃げられるか。
誰か一人が襲われたとき、誰が最初に届くか。
「やっぱり、同じ人たちだと思う」
オボエルが小声で言った。
大きな耳をわずかに伏せ、荷継場を見ている。
「みんな、あの人が来てから少し変わった。近くなった人と、遠くなった人がいる」
「私もそう見る」
少し離れた場所から戻ってきたリタが、ノアたちの横を通り過ぎながら短く告げた。
立ち止まりもしない。
「偶然にしては揃いすぎてる」
そのまま別の位置へ移っていく。
ノアは北から来た男をもう一度見た。
強いかどうかは、まだ分からない。
けれど、あの男が来たことで周囲が変わった。
それは見えた。
荷継場には、まだ他の旅人もいる。
商人が荷車の縄を締め直し、老人が水場で顔を洗っていた。二人連れの旅人は干し肉を分け合っている。
その中の誰が本当に無関係なのか。
それも、まだ分からない。
ダリオから事前に言われていた。
最初から答えを決めて見るな、と。
暗号が示していたのは、《原典》の移送に関係する何かがここで行われる可能性だ。
革鞄の中身まで見た者はいない。
誰が渡す側で、誰が受け取る側なのかも、まだ確定していない。
そしてブラック・レジャーが、自分たちの名を知る者だけを使うとは限らない。
ただ仕事を頼まれただけの者が混じっている可能性もある。
だから、見た目だけで敵と決めることはできない。
今は待つ。
何が渡されるのか。
誰がそれに関わるのか。
そこを見るために。
北から来た男が、水場へ向かった。
革鞄を持つ男も立ち上がる。
ノアの右手が、布を巻いた剣の近くへ下がった。
二人の距離が縮まる。
「遅れたな」
革鞄の男が言った。
「道が混んでいた」
「この先は任せる」
「ああ」
それだけだった。
北から来た男が手を出す。
革鞄を持つ男の手が肩紐へ掛かった。
これまで一度も身体から離さなかった鞄が、初めて外れる。
オボエルの耳がぴんと立った。
「ノア」
声が変わった。
ノアは視線だけを向ける。
「知ってる感じがする。あの鞄の中……前にも近くにあった気がする」
「《原典》？」
「そこまでは言えない。でも、似てる」
オボエルは鞄を見つめたまま答えた。
ミナも顔を上げていた。
風が荷継場を抜けていく。
街道から庇の下へ入り、柱を回り、水場の方へ抜ける。
その流れを追うように、ミナの目が細くなる。
「鞄の周りだけ、少し引っかかる」
声は小さい。
「古本のときとは違う。でも、流れがそこだけ素直に抜けない」
革鞄が、北から来た男の手へ渡った。
男が肩紐を掴む。
その瞬間だった。
「治安院だ！」
荷継場の外から声が響いた。
ダリオだった。
「全員、その場を動くな！ 武器から手を離せ！」
荷継場が静まり返った。
荷車のそばにいた男が外套を開き、治安院の印を示す。
別の治安官も街道へ出た。
さらに外側では、ギルドのベテランたちがそれぞれ位置を取る。
逃げ道を塞ぐためではない。
誰かが動いたとき、それを見落とさないためだ。
水場の老人が濡れた手を上げたまま固まっている。
干し肉を食べていた二人も座ったまま動かない。
荷車の商人は驚いた顔で周囲を見た。
ノアが仲間だと見ていた者たちも、動かなかった。
女も。
柱際の男も。
水場の近くへ移った男も。
誰も武器を抜かない。
誰も逃げない。
ただの旅人と見分けはつかなかった。
ダリオも、彼らを名指ししなかった。
視線を向けたのは、受け渡しをした二人だけだ。
「革鞄を持っている男。その場で鞄を下ろせ」
北から来た男がダリオを見る。
「ゆっくりだ」
男は動かない。
「渡した方も、そのまま両手を見せろ」
革鞄を渡した男は、抵抗せず両手を上げた。
「他の者も動くな。こちらから指示するまで、その場にいろ」
誰も動かなかった。
北から来た男だけが、ゆっくり周囲を見る。
治安官。
冒険者。
街道。
荷継場の出入口。
ノアたち。
それから、自分の肩にある革鞄。
「鞄を下ろせ」
ダリオがもう一度言った。
男の手が肩紐へ掛かった。
ゆっくり外す。
一人の治安官が前へ出た。
「そのまま地面へ置け」
男がわずかに腰を落とす。
ノアは手を見ていた。
違う。
足。
男の右足が、ほんの少し外を向いた。
セインに何度も指摘された。
動いた後じゃない。
動く前。
「ダリオ！」
ノアが叫んだ。
男が動いた。
革鞄は地面へ置かれなかった。
肩紐を握ったまま身体を反転させ、一気に西へ走る。
「止めろ！」
ダリオの声が飛ぶ。
同時に、女が立った。
腰から刃を抜く。
柱際の男も包みから長い剣を引き抜いた。
だが、全員ではない。
水場の近くへ移っていた男は、その場から動かなかった。
荷車の商人も。
老人も。
二人連れの旅人も。
誰が無関係で、誰が動く機会を待っているのか。
まだ分からない。
「動くな！」
ダリオが叫ぶ。
「戦わない者はその場で伏せろ！ 勝手に外へ出るな！」
水場の老人が慌てて地面へ身を伏せる。
二人連れの片方が立ち上がりかけ、もう一人に腕を引かれた。
荷車の陰へ走ろうとした男を、ベテラン冒険者が止める。
「走るな！ そこに伏せろ！」
「俺は関係ない！」
「今はそれを決められん！ 伏せろ！」
その横を、刃を抜いた女が駆ける。
治安官へ斬り込んだ。
金属音が弾ける。
柱際の男も長剣を振るい、北から来た男を追おうとした冒険者の前へ入った。
一撃。
受けられる。
すぐ二撃目。
ただの運び役ではない。
「戦闘に入った奴だけ止めろ！」
ダリオの声が飛ぶ。
「他は動かすな！」
治安官たちが応じる。
ギルドのベテランは伏せた者たちと戦闘の間へ入り、盾になるように位置を取った。
今ここで、敵と一般人を選別する必要はない。
戦いが終わるまで、誰も荷継場から出さない。
「ノア！」
リタが走る。
「鞄！」
「ああ！」
ノアも剣の布を払い、抜いた。
北から来た男はすでに西へ動いている。
その前へ入ろうとした瞬間、横から一人の男が飛び込んできた。
さっきまで他の旅人と同じように立っていた男だった。
ノアは剣を立てる。
重い。
受けた腕ごと押し込まれた。
靴底が石を擦る。
男の外套の頭巾がずれた。
額の生え際に、小さな角が二本見える。
人とほとんど変わらない顔。
違うのは、その角くらいだった。
「魔人……！」
近くの冒険者が息を呑む。
魔人は答えない。
ノアを押し切ろうともせず、すぐに剣を引いた。
次の狙いは、横から入ろうとしたリタ。
刃が低く走る。
リタは腰を引き、ぎりぎりでかわした。
「速い」
短く言って距離を取る。
魔人が追う。
そこへギルドの冒険者が二人入った。
一人が剣。
もう一人が槍。
槍が魔人の胸元を狙う。
魔人は半歩だけ身体をずらし、柄を腕で払った。
剣が肩へ迫る。
身体を沈めて避け、そのまま剣士の懐へ入る。
肘が腹へ突き刺さった。
「ぐっ……！」
冒険者が折れる。
魔人は倒れた相手を追わず、槍の男へ向きを変えた。
振り下ろされた刃を槍の柄で受けた瞬間、男の膝が沈む。
力だけではない。
受ける場所まで選ばされている。
「二人で離すな！」
さらに一人が加わった。
三人。
それでも魔人は押されなかった。
ノアはそちらへ行きかけた。
「ノア、鞄！」
ミナの声で止まる。
北から来た男が遠ざかっている。
ノアは向きを変えた。
その直後。
魔人の刃が冒険者の槍を外へ弾いた。
大きく踏み込む。
横薙ぎ。
まともに受ければ、槍ごと身体を持っていかれる。
その間へ、大きな盾が入った。
激突音が響く。
ルシアだった。
盾の裏で身体を沈めている。
魔人の刃が止まった。
ルシアの足は動いていない。
魔人の目が、初めてわずかに見開かれた。
「重いね」
ルシアはそれだけ言った。
盾を前へ出す。
魔人が押し返そうとした瞬間、ルシアの右手が動いた。
メイスが脇腹へ入る。
魔人は身を捻って直撃を避けたが、完全には逃げられない。
鈍い音。
身体が横へ流れた。
ルシアが一歩詰める。
魔人の剣が下から跳ね上がる。
盾で受け、軌道を外す。
メイスを振る。
魔人は腕で防ごうとせず、身体を引いた。
判断は速かった。
けれど、ルシアの盾が先に胸へ当たる。
姿勢が崩れた。
そこへメイスの柄頭が顎の下へ入った。
魔人の膝が落ちる。
なお剣を握ろうとした手を、ルシアが盾の縁で地面へ押さえ込んだ。
「そこまで」
数呼吸。
ベテラン三人を押していた魔人が、地面に伏せていた。
周囲の冒険者たちが一瞬、動きを忘れる。
「拘束お願い！」
ルシアの声で我に返った。
治安官が二人駆け寄る。
ルシアは魔人を任せ、すぐにノアたちの方へ顔を向けた。
「そっち行く！」
北から来た男は、荷継場の西端で足を止めていた。
ノアとリタが回り込み、逃げ道を狭めている。
革鞄は男の肩にある。
「退け」
男が言った。
「それはできない」
ノアは剣を構えた。
男の視線がノア、リタ、ミナ、オボエルへ順に動く。
遅れて近づくルシアも見た。
「面倒だな」
片手を上げる。
ノアは魔法を警戒した。
光も炎も出なかった。
代わりに、足元が傾いた。
「っ……！」
反射的に踏ん張る。
地面は平らだ。
なのに身体だけが左へ倒れそうになる。
男との距離が、一瞬だけ伸びたように見えた。
ノアは踏み込む。
剣を振る。
届くはずだった。
刃は男の胸の前を空振りした。
「ノア！」
リタが横へ回る。
二歩。
三歩目で身体がぶれた。
「……距離がずれる」
男が踏み込む。
剣が抜かれた。
リタの短剣とぶつかる。
リタは受けた瞬間に後ろへ跳んだ。
「近い……！」
見えていた距離より、男が半歩近かった。
ミナが投げ矢を構える。
狙いを合わせようとして眉を寄せた。
「焦点が……」
投げられない。
自分の指先と相手を同時に見ようとすると、どちらかがわずかにずれる。
オボエルも数歩動き、急に止まった。
「身体が変なところにある感じがする」
男が剣を振る。
ノアは受けた。
今度は間に合った。
剣と剣が噛み合う。
男は魔法だけに頼らなかった。
刃を滑らせ、ノアの手首を狙う。
ノアが引く。
空いた胴へ蹴りが来る。
腕で受けた。
衝撃で身体が流れる。
そこへ男の左手が向く。
空気が押し固められたような音がした。
ノアは横へ跳んだ。
背後の木柱が激しく鳴る。
表面が抉れていた。
「ノア、下がって！」
ルシアが入ってくる。
「みんな、今のまま無理に動かないで！」
ルシア自身も歩幅がおかしい。
一歩目がわずかに外へ流れた。
それでも立ち止まり、自分の手を見る。
指を開く。
閉じる。
視線を足元へ落とし、次にノアを見る。
「身体がおかしいんじゃない。身体の位置を感じる方をずらされてる」
盾を地面へ置き、空いた手でノアの肩に触れた。
淡い光が広がる。
冷たい水で目を洗ったように、視界が戻った。
傾いていた地面が平らになる。
「戻った……」
「消せる。でも一人ずつ。もう一度かけられたら、また戻さなきゃいけない」
ルシアはすぐリタへ手を伸ばした。
リタ。
ミナ。
オボエル。
一人ずつ触れ、同じ光を通す。
その間、ノアは前へ出た。
全員が戻るまで、男を近づけさせない。
剣を受ける。
二撃目を流す。
蹴りを避ける。
男の視線が、ノアの肩越しへ動いた。
ルシアが最後に自分の胸元へ手を当て、まっすぐ立つ。
男の目が細くなった。
「治癒術師か」
「パラディン」
ルシアは盾を持ち直す。
「守るのと治すのが本職。殴るのもできるよ」
男の左手が向いた。
ノアではない。
ルシアへ。
「ルシア！」
空気が一瞬だけ沈む。
ルシアが盾を立てた。
轟音。
「っ……！」
身体ごと後ろへ押された。
一歩。
二歩。
盾の縁が石畳を削る。
先ほど魔人の一撃を受けても動かなかったルシアが、止まりきれない。
三歩目でようやく踏みとどまった。
「……これは、重いなあ」
声から笑いが消えていた。
男はすでに走っている。
魔法の直後に距離を詰めていた。
剣がルシアの盾の脇へ入る。
ルシアは盾を回す。
金属音。
男は弾かれた剣をそのまま返し、逆側から斬る。
ルシアがメイスで受けた。
ノアが横から踏み込む。
男は身体を開き、ノアの剣を自分の剣で流した。
近い。
ここなら魔法を撃たせない。
そう思った瞬間、男の肩がぶつかってきた。
ノアの体勢が崩れる。
足を払われる。
地面へ落ちる寸前、手をついて転がった。
男の剣が石畳を叩く。
ノアは起きる。
強い。
近づけば勝てる相手じゃない。
「右！」
リタが入る。
男が振り向く前に、その外側へ踏み込んでいた。
短剣が脇腹を狙う。
男は半歩下がった。
かわす。
その動きへ合わせてリタがもう一歩出る。
右脚へ魔力を寄せ、身体が沈み切る前に次の一歩へ移る。
《寸空》。
男の剣が間に入った。
「速いな」
初めて男がリタへ言葉を向けた。
「まだ足りない」
リタはすぐ離れる。
男の左手が動いたからだ。
状態異常を警戒した。
正解だった。
視界の端がわずかに揺れる。
「また来る！」
ルシアが声を上げる。
「かかったら無理に動かないで。順番に戻す！」
次の衝撃が盾を叩いた。
ルシアが受ける。
その間にノアが前へ出た。
ミナが投げ矢を放つ。
風はすでに西から東へ流れている。
ミナはその中から矢が乗れる流れを拾い、わずかに道を整えた。
投げ矢が男の肩を狙う。
男は頭を傾けて避けた。
二本目は脚。
男が左へ動く。
そこへノアが入る。
剣を振る。
受けられた。
男の刃が返る。
ノアも受ける。
押される。
視界の端で、リタが右へ移った。
ミナは後方。
ルシアは男の左前。
オボエルは少し離れた柱のそば。
革鞄は男の肩。
その背後には西へ抜ける道がある。
ノアは、男だけを追っていた視線を広げた。
男を倒すことと、《原典》を取り戻すことは同じじゃない。
「リタ！」
リタの目が動く。
「鞄を取る！」
ミナが新しい投げ矢を指に挟んだ。
ルシアが盾を上げる。
オボエルも柱から離れる。
男は革鞄へ手を添え、後ろへ下がった。
ミナが投げる。
投げ矢は男の右肩近くを抜ける。
当てるためではない。
避けた先を狭めるためだ。
男の重心が左へ寄る。
「そっち」
リタが低く踏み込んだ。
肩。
腰。
膝。
動き出す前の変化を拾い、男が左へ出るより早くその場所へ短剣を置く。
男が足を止めた。
「今！」
オボエルの白い光が弾ける。
ノアは走った。
ところが、男は光るより先に顔を背けていた。
目を閉じる。
左手だけがノアへ向く。
空気が爆ぜた。
「っ！」
ノアの正面が叩かれる。
まともには受けなかった。
それでも進路を外され、肩から地面へ転がった。
リタが男の死角へ入ろうとする。
男は目を開けるより先に剣を横へ振った。
リタが止まる。
ミナの三本目も剣で払われた。
男はすでにオボエルの光を見ていた。
一度目と同じようには通じない。
ノアは起き上がる。
男もこちらを見ている。
こちらの動きを覚え、次には変えてくる。
「ノア！」
ルシアが男の剣を盾で止める。
ノアは返事の代わりに走った。
今度はすぐに仕掛けない。
オボエルを見る。
次に、ルシアの盾。
戦いの中で傷が増えた金属面が、光を鈍く返している。
もう一度オボエルを見る。
自分の目を指し、それから盾へ視線を落とした。
オボエルの耳が動く。
ルシアもノアの視線に気づいた。
「なるほど」
それだけ言って、盾を構え直す。
ミナが投げ矢を指に挟む。
リタは腰を落とし、まだ動かない。
ルシアが正面から盾を押し込んだ。
男は剣で受ける。
左手が上がる。
衝撃。
盾が鳴った。
ルシアが一歩押される。
男が空いた右へ出る。
ミナの投げ矢が飛んだ。
男へ当てる軌道ではない。
顔の右側を抜ける。
避けるなら左。
男の肩がわずかに沈む。
リタがそれを見た。
男が動く前に左側へ入る。
逃げ道が消える。
「オボエル！」
白い光が弾けた。
男は待っていた。
即座に顔を背け、目を閉じる。
直接の光は外れた。
その先に、ルシアの盾があった。
ルシアが盾の角度を変える。
白い光が傷だらけの金属面へ当たり、散った。
鏡のような鋭い反射ではない。
それでも、顔を背けた先から不意に白さが飛び込んでくる。
「っ……！」
男の顔がさらに逸れた。
ほんの一瞬。
自分から視界を捨てた。
ノアは踏み込む。
男の左手がノアを探した。
先ほどと同じように魔法で進路を潰そうとする。
けれどノアは、もう正面にはいなかった。
ミナの矢が限定した方向。
リタが塞いだ足。
ルシアの盾に押された身体。
全部を見て、斜めから入る。
男が目を開ける。
遅い。
ノアが見たのは、男の身体ではなかった。
肩から胸へ回された革帯。
剣を振る。
刃が革へ食い込んだ。
切れない。
厚い。
男の剣が返ってくる。
ノアは身体を沈める。
刃が肩口をかすめた。
右手の剣を返す。
二撃目。
革帯が裂けた。
鞄が落ちる。
男が手を伸ばす。
その前にリタが滑り込んだ。
鞄を掴む。
すぐ後ろへ投げる。
「ミナ！」
ミナが受け取った。
両腕で抱え、距離を取る。
男の顔から初めて余裕が消えた。
視線がミナへ向く。
次の瞬間には、もう踏み込んでいた。
ルシアの盾が前へ出る。
「駄目」
男の剣が盾を叩く。
ノアが右から入る。
リタは左。
オボエルは男の視界から外れるように位置を変える。
男の視線がまたミナへ向く。
狙いが変わった。
「ルシア、左！」
「了解！」
盾が道を塞ぐ。
男は右へ切り返す。
リタがいる。
後ろへ下がればノアが詰める。
剣と剣がぶつかった。
男はなお押し返してくる。
左手が動く。
オボエルの身体が白く光り始めた。
男は反射的に顔を背けた。
今度、光は弾けなかった。
オボエルが途中で止めたのだ。
「そっち見た！」
男が顔を戻す。
ミナの投げ矢が低く走った。
今度は、道を狭めるためではない。
男の右脚を狙っている。
避けようと足を引く。
間に合わない。
投げ矢がふくらはぎを掠め、そのまま浅く刺さった。
男の動きが、ほんの一瞬だけ鈍る。
リタは見逃さなかった。
短剣の柄が手首へ当たる。
男の剣が石畳へ落ちた。
拾おうとする身体へ、ルシアの盾が入る。
肩からぶつかる。
男がよろめいた。
ノアは剣を振り上げる。
斬れる。
けれど刃を返した。
柄頭を、魔法を使おうとしていた左手へ叩き込む。
男の手が弾かれる。
ルシアのメイスが脇腹へ入った。
息が詰まる。
リタが膝裏を払う。
男が片膝をついた。
なお立とうとしたところへ、ノアが剣先を向ける。
ルシアの盾が右肩を押さえ、リタの短剣が左手を牽制した。
少し離れたところでは、ミナが革鞄を抱えている。
オボエルがその前に立っていた。
男は革鞄を見た。
次にノアを見る。
「……荷を取る方を選んだか」
「それを取り戻すために来た」
男は何も返さなかった。
「武器を捨てろ！」
ダリオが走ってくる。
複数の治安官が続いた。
「両手を見える位置へ！ 抵抗するな！」
男は数秒動かなかった。
やがて、残っていた短刃を地面へ落とす。
治安官が左右から入り、両腕を取った。
拘束具が掛けられる。
ノアはそこでようやく剣を下ろした。
◇
第三荷継場の戦いは、ほどなく収まった。
戦闘に加わった者は拘束された。
戦わなかった者たちも、まだ帰されてはいない。
治安院が一人ずつ身元と行動を確認している。
誰がブラック・レジャーの人間なのか。
誰が事情を知ったうえで協力していたのか。
誰が何も知らずにここへ来ただけなのか。
それを、今この場で見た目だけから決めることはできない。
負傷者も出た。
魔人と戦った冒険者の一人は肋を痛め、別の治安官は腕を深く切られている。
ルシアは戦闘が終わると、すぐにそちらへ回った。
「次、この人。腕見せて」
「いや、先にあっちを――」
「あっちは歩けてる。こっちの方が深いから先」
有無を言わせず座らせる。
先ほど魔人を数呼吸で地面へ押さえ込んだ人物と同じとは思えないほど、いつもの調子に戻っていた。
治療を受けながら、ベテラン冒険者がルシアを見る。
「……あんた、本当に治療役なのか？」
「今、治療してるでしょ」
「いや、そうなんだが……」
冒険者は何か言いたそうだったが、結局口を閉じた。
ルシアは気にせず傷へ手を当てている。
ノアは少し離れた場所で剣を拭った。
腕が重い。
以前傷めた左腕ではない。全身に疲れが残っている。
あの男と正面から打ち合った時間は、それほど長くない。
それでも一人では、革鞄に触れることさえできなかっただろう。
「ノア」
ミナが呼んだ。
革鞄は地面へ置かれていた。
ダリオと治安官二人がそばにいる。
リタとオボエルも集まっていた。
「開けるぞ」
ダリオが言った。
ノアは頷く。
革鞄の留め具を外す。
中には布で厳重に包まれた四角い物が入っていた。
治安官が周囲を記録し、ダリオが布を開く。
一枚。
もう一枚。
古びた表紙が現れた。
ノアは息を止めた。
見間違えない。
名刻の塔で、自分たちの前から奪われた本。
リタがしゃがみ込み、ミナも黙って表紙を見つめる。
オボエルが一歩近づいた。
大きな目が、本から離れない。
「……これだ」
小さな声だった。
ノアはダリオを見る。
「間違いない。名刻の塔で奪われた《原典》です」
ダリオは本へ触れず、治安官へ目を向けた。
「現物として保全する。包みも鞄も別に記録して、運搬は治安院で管理する」
指示を受けた治安官が動き始める。
ノアはようやく息を吐いた。
長かった。
それだけで十分だった。
オボエルが、そっとノアの服を引く。
「帰ってきたね」
「ああ」
ノアは頷いた。
「やっとな」
◇
拘束された者たちの所持品と武器は、治安院が一つずつ確認していた。
金。
薬。
紙片。
道具。
剣や短刃も、誰が使っていた物か分かるよう分けて並べられている。
北から来た男の荷物も同じだった。
ダリオは、男が今回の移送について現場の判断を任されていた可能性が高いと見ている。
それ以上は取り調べが必要だ。
捕まえた者が何を知り、何を知らないのかも、これから確かめることになる。
「その剣、ちょっと待て」
武器を確認していたベテラン冒険者が声を上げた。
治安官が手を止める。
魔人が使っていた剣だった。
戦闘中には刃しか目に入らなかったが、近くで見ると相当に使い込まれている。柄には何度も巻き直した跡があり、鍔の縁も細かな傷で削れていた。
冒険者がそこを指す。
「この鍔……」
古い金具の一部に、ほとんど潰れかけた紋様が残っていた。
装飾というには小さい。
長く使われ、傷つき、それでも消えずに残った線だった。
「どこかで見たことがある」
冒険者は眉を寄せる。
しばらく鍔を見つめてから、記憶を探るように首を傾げた。
「昔の戦史だったか……魔王軍側の装備に、こんな意匠がなかったか？」
周囲の空気がわずかに変わった。
ダリオは剣へ顔を近づけたが、すぐには答えなかった。
「似ているというだけで十分だ。今はな」
治安官へ視線を移す。
「この剣は別に記録して保全しろ。意匠は写しを取る。戻ったら古い資料と照合する」
「ブラック・レジャーと魔王軍がつながってるってこと？」
ミナが尋ねた。
ダリオは首を横に振った。
「そこまでは飛べん。確認できるのは、この魔人が今回の移送に参加していて、この剣を使っていたことだけだ。意匠が何なのかは、調べてからだ」
「待って」
オボエルだった。
視線が、魔人の剣の鍔に止まっている。
ノアは隣へしゃがんだ。
「知ってる？」
オボエルはしばらく古い紋様を見つめていた。
触れようとはしない。
大きな耳が、わずかに伏せられる。
「分からない。でも……初めて見た気がしない」
ノアは何も言わなかった。
オボエルの視線は、削れかけた古い意匠から離れない。
そのすぐ近くには、布に包み直された《原典》が置かれていた。
