第六十話 「渡す者、待つ者」
机の上に、一冊の本が置かれていた。
題名はない。
古びた表紙には、何度も開かれた跡が残っている。机の周囲には書き写した紙や古文書が積まれ、壁際の棚には比較のために集められた資料が並んでいた。
名刻の塔から持ち出された《原典》だった。
それが置かれているのは、町外れの古い工房だった。
表には使われなくなった作業台と木材が積まれ、窓の一部は板で塞がれている。外から見れば、廃業した職人の仕事場にしか見えない。
奥の一室だけが片づけられ、机と棚、いくつかの道具が持ち込まれていた。
《原典》を調べるため、一時的に用意された場所だった。
「通常の記述は、ほぼ見終わりました」
机に向かっていた男が顔を上げた。
向かいに立つ男は黙って続きを待つ。
解析役は手元の紙をめくった。
「指定された項目のうち、『名』と『存在』の関係については複数の記述があります。あなた方が《標》と呼んでいるものに近い記述も確認しました。《結び》についても候補があります」
「《媒介》は？」
「候補が多すぎます。物を指している箇所もあれば、人や場所との関係をそう読める箇所もある。今の資料だけで一つに決めるのは危険です」
男は机の上の《原典》へ目を落とした。
「通常の記録とは別のものは？」
「ある可能性は高いと思っています」
解析役は《原典》を開き、途中の頁を指した。
「ここから先です。普通に読める記述だけを追うと、前後が噛み合わない場所がいくつかある。文字の配置も不自然です。書かれている内容が欠けているというより、別の読み方か、別の層があるように見える」
「そこへ入れない？」
「試せることは試しました」
解析役は壁際の棚を見る。
「比較できる古文書が足りません。古い術式を検証する設備もない。似た記述を探そうにも、ここにある資料だけでは限界があります」
少し間を置いてから、解析役は《原典》を閉じた。
「それに、私はこれが名刻の塔でどうやって現れたのかすら知らされていません」
「必要な情報は渡している」
「あなたが必要だと判断した情報は、でしょう」
責めるような口調ではなかった。
事実を述べただけだった。
「《標》を探せ。《結び》を探せ。《媒介》に相当するものを探せ。通常の記録とは別のものがあるなら、接触する条件を探せ。そこまでは聞いています。けれど、なぜその言葉を探しているのかも、この本が塔でどういう状態にあったのかも知らない」
向かいの男は何も答えなかった。
解析役も、それ以上は求めなかった。
「ここでできることはやりました。この先を調べるなら、もっと資料と設備のある環境が必要です」
「ここでは無理か」
「少なくとも、今の条件では」
男はしばらく《原典》を見ていた。
「分かった。報告を回す」
解析役が顔を上げる。
「別の解析先へ？」
「それを決めるのは俺じゃない。ここで続けられないことと、お前が見つけたものを伝える」
「報告書はまとめてあります」
差し出された紙束を、男が受け取った。
「返事が来るまで、《原典》は？」
「ここに置く」
解析役は小さく息を吐いた。
「次に読む人間には、もう少し情報を渡してやってください」
「俺が決められるならな」
短い返事だった。
◇
工房に出入りする顔が、いくつか入れ替わった。
解析役のまとめた報告は別の人間へ渡され、その先へ運ばれた。
返ってきた指示を持ってきたのは、最初に報告を受けた男とは別の人物だった。
「ここでの解析は打ち切る。《原典》は次へ回す」
紙を受け取った男が内容を確認する。
「次は誰が解析する？」
「知らされていない」
「場所は？」
「最初の受け渡し先までだ。その先はこちらの仕事じゃない」
「解析報告も？」
「ああ。一緒に回す」
男は紙を畳んだ。
「最終的に何をさせるつもりなんだろうな」
「知る必要があるなら、その指示も来てる」
そこで話は終わった。
扉が開いたのは、その直後だった。
「泉へ出した三人の件だ」
入ってきた男の表情を見て、二人の視線が向く。
「戻ったか？」
「いや。一人は任務後に直接報告へ来る予定だったが、そっちにも現れていない」
「三人とも？」
「ああ」
「治安院の方は？」
「何も出ていない」
男が眉を寄せた。
「三人の名前も？」
「拾えてない。拘束された記録も、取り調べに回された話もない」
「それで三人とも戻らないのか」
短い沈黙が落ちた。
「死んだ可能性はある」
「あるな」
「だが、何も起きてないとは考えない方がいい」
男は机の上の紙を引き寄せた。
「治安院の中からも拾えない形で動いてる可能性がある」
「情報を絞ってる？」
「それも考えておく。生きて捕まっているなら、あいつらが知っていたことは相手に渡ったものとして扱う」
「ここは知らない」
「なら、《原典》を移す理由とは別だ。ここを慌てて捨てる必要もない」
指先が紙の上を動く。
「三人が使うはずだった報告場所は外す。そこにつないだ仲介も今回の移送には使わない。同じ線につながる留め置きも避ける」
「別の経路を組むか」
「そうする」
《原典》を動かす理由は変わらない。
この場所では、解析の先へ進めない。
三人の不帰は、その移送をどう行うかに影響した。
◇
「普段の運び役は使えないな」
机の上に街道図が広げられていた。
次の受け渡しまでの条件が届き、具体的な移送方法を詰める段階に入っている。
「《原典》を預けるなら、人は選ぶ」
「人数は？」
「増やしすぎれば目立つ。少人数で動けて、襲われても荷を守れる奴を揃える」
候補がいくつか挙げられた。
普段、金で荷を運ぶだけの者は最初から外される。
戦えるだけでも足りない。
重要物を預けても勝手な行動を取らず、状況が崩れても任務を続けられる者が必要だった。
「現場の判断は誰に任せる？」
一人の名が紙に記された。
「こいつなら任せられる」
「他の連中にも？」
「必要な指示には従う」
それ以上の説明はなかった。
「最初の組には、どこまで知らせる？」
「最初の受け渡しまでだ」
「その先は？」
「次の組が知っている」
「最終地点は？」
男は首を振った。
「俺も知らない」
決めるべきことが一つずつ埋まっていく。
移送の日。
使う街道。
最初の受け渡し地点。
露出した可能性のある連絡経路を避けながら、人と荷が不自然に見えない場所が選ばれた。
「受け取り側への連絡は？」
「直接会わせない」
男が別の紙を出した。
「古本を使う。四冊」
「読む手順は？」
「向こうが知ってる。弱い方を拾って、位置を辿る」
四冊の古本が机へ運ばれてきた。
どれも、それ自体は珍しくもない古書だった。
残す文字と位置が決められ、読む順序まで含めて箱へ収めていく。
伝えるのは、《原典》を移すこと。
日時。
街道。
最初の受け渡しに必要な場所。
「留め置きは？」
男は街道図の横に置かれた紙へ目を落とした。
候補は一つではなかった。
「南は外す。泉の三人が使った仲介に近い」
「西は？」
「今は使わない方がいい」
「なら北側か」
「あそこは三人の線とはつながってない。今のところ、治安院が触った様子もない」
「安全だと思うか？」
「今ある情報の中じゃ、一番ましだ」
絶対に安全だと言ったわけではなかった。
「読む役は？」
「確認期間に入らせる。一日一度、留め置きを見に来る。荷がなければ帰る。届いていれば回収する」
送り手が受け取り手へ会う必要はない。
荷受け場の人間も、箱の意味を知る必要はなかった。
四冊が決められた順序で木箱へ収められた。
蓋が閉じられる。
やがてその箱は、ごく普通の荷物として町の運送所へ持ち込まれた。
運ぶ者たちは、四冊の古本が何を伝えているのか知らない。
送り出した側も、読む役とは顔を合わせない。
木箱は他の荷物と並び、いつもの荷車へ積まれていった。
◇
送り出された木箱の中身を、ノアたちはすでに知っていた。
治安院が発送前に一度だけ箱を開け、四冊の古本に残された痕跡を調べている。
そこから拾い出したのが――
『塔 原典 移送』
『七日後』
『レムナ北道』
『第三――』
箱は元通りに戻され、予定通り送り出された。
今は治安院が距離を置いてその行方を追っている。
最初の配送先は、レムナ北道へ向かう荷も扱う小さな町だった。
木箱は他の荷物と一緒に荷受け場へ運ばれ、そのまま留め置かれた。
夕方、一人の男がやってきた。
男は荷受け場の者と言葉を交わし、届いている荷を確かめる。
それから木箱を受け取り、近くの宿へ運んだ。
治安院は踏み込まなかった。
翌朝、男が宿を出たあとも、木箱は部屋に残っていた。
「中は？」
ラグナートのギルドで報告を聞いたダリオが尋ねる。
「四冊とも残っていました。箱の中も大きく動かした形跡はありません」
「男は？」
「北へ向かいました。別の担当が追っています」
ノアは机の地図を見た。
「情報だけ読んだ？」
「その可能性が高い」
ダリオが受取人の移動経路を書き込む。
「箱そのものが必要なら持っていくはずだ。置いていったなら、少なくとも男にとって重要だったのは本そのものじゃない」
「じゃあ、あの男が《原典》を取りに行く？」
ミナが言う。
「そこまではつながらない。暗号を読む奴と、実際の移送に関わる奴を分けている可能性もある」
リタが地図へ目を落とした。
「男はどこへ？」
「街道沿いの食堂に入ったあと、別の男と近い時間に出ている。会話したところは確認できてない」
「接触した可能性はある」
「ああ。二人目も別班が追ってる」
一本道にはならない。
箱を追えばそのまま《原典》へ着くほど、相手も単純ではなかった。
だからダリオたちは、箱から伸びた線だけに賭けなかった。
机には四冊の古本から拾い出した言葉が残されている。
『七日後』
『レムナ北道』
『第三――』
「『第三』が何を指すか、こっちからも絞る」
ダリオが街道図を広げた。
◇
レムナ北道には、番号で呼ばれるものが思った以上に多かった。
橋の管理区分。
街道標。
治安院の巡回区域。
荷車を休ませる場所や、古い荷継ぎ場。
「『第三』だけなら候補が多すぎる」
リタが地図を見ながら言った。
「でも、荷物を渡す場所なら減らせる」
「ああ」
ダリオがいくつかの印に線を引いた。
「木箱の受取人が動いた方向と、北道へつながる物流を重ねる。橋の番号なんかは優先を下げていい」
ノアも地図を見る。
受取人。
その後に動いた男。
荷車の経路。
商人がよく使う道。
一つだけなら、どれも決め手にはならない。
けれど重ねていくと、使いやすい場所と使いにくい場所が見えてきた。
「こっちは遠回りになる」
ノアが一本の道を指した。
「七日後に受け渡すなら、わざわざこっちへ行く理由は薄いと思う」
「荷を隠すために遠回りすることもある」
ダリオが言う。
「ただ、候補を並べる材料にはなる」
オボエルが地図の端から身を乗り出した。
「ここ、道がいっぱい集まってる」
小さな指が一つの印を示す。
「荷継ぎ場だな」
「物を渡すなら、道が一本しかないところより便利じゃない？」
オボエルは地図を見たまま続けた。
「渡したあと、来た道と違う道に行けるから」
ダリオが印の周囲を見る。
「確かに使いやすい」
「ここ、第三って呼ばない？」
「第二荷継場だ」
「惜しい」
真顔で言ったオボエルに、リタが小さく笑った。
候補は少しずつ減っていった。
同時に、別の線では動きが消え始めていた。
古い街道宿の隠し場所は使われなくなった。
紙を置いた女にも新しい接触はない。
協力者となった回収役へも次の依頼は来なかった。
灰色の外套の男、雑貨店、古い二階建ての建物には、それぞれ担当が残されている。
「泉へ行った三人が戻らなかったことで、向こうが一部の経路を切った可能性はある」
ダリオはそう判断した。
「こっちが捕まえたって知らなくても？」
ミナが尋ねる。
「三人まとめて戻らなければ、何か起きたとは考える。捕縛まで想定するなら、三人が知っていた線を使わなくなるのは自然だ」
全部を捨てたわけではない。
動いている線もある。
相手も、露出したかもしれない部分だけを切っているのかもしれなかった。
期限まで、あと三日。
◇
その頃、ルシアはラグナートから離れた北西街道にいた。
「はい、動かさない。もう少しだけ我慢して」
道端に座らせた男の脚へ手を添える。
傾いた荷車を戻そうとして、車輪と岩の間に脚を挟んだらしい。骨は無事だったが、傷は深かった。
ルシアの手元に淡い光が集まる。
裂けた傷が塞がっていくのを見て、男が大きく息を吐いた。
「助かった……」
「まだ立っちゃ駄目。治した直後に無茶すると、私が悲しい」
「悲しむのか？」
「怒るより聞くかなと思って」
「聞くよ」
「よし」
ルシアは立ち上がった。
護送中の一団が動けなくなった理由は、怪我人だけではない。
荷車の車軸が折れ、修理のため街道上で止まったところへ大型の魔物が寄ってきた。
一度は護衛たちが追い払ったが、森の縁から再び低い唸り声が聞こえる。
「来たぞ！」
護衛の一人が剣を抜いた。
木々の間から、分厚い前脚を持つ魔物が姿を現した。
傷を負って興奮している。
先ほどより近い。
「怪我人と荷車をお願い」
ルシアは盾を構えて前へ出た。
「おい、正面は――」
護衛の声を待たず、魔物が地面を蹴った。
巨体が一気に加速する。
護衛たちが左右へ開いた。
ルシアは動かなかった。
盾へ巨体がぶつかる。
鈍い音が街道に響いた。
靴底が土を削る。
下がったのは半歩だった。
「やっぱり重いね」
ルシアは盾を押し返した。
魔物の頭がわずかに浮く。
そこへメイスを叩き込んだ。
一撃で倒そうとはしない。
前脚を崩し、身体の向きを変え、怪我人から遠ざける。
「今。右からお願い！」
護衛二人が斬り込む。
魔物が振り向きかけたところへ、ルシアがもう一度盾を当てた。
体勢を崩された魔物は低く唸り、やがて森へ逃げていった。
「追わなくていいよ。こっちの仕事は魔物退治じゃないから」
ルシアはメイスを下ろした。
護衛の一人が呆れた顔で、ルシアと盾を交互に見る。
「よくあれを正面から止めたな」
「止められそうだったから」
「普通は避けるんだよ」
「避けたら後ろに行くでしょ」
ルシアが怪我人たちを示す。
護衛は何も言い返さなかった。
荷車の修理には時間がかかった。
その日のうちに一行を動かすのは難しく、近くにある古い休憩所まで荷を移すことになった。
そこでルシアは、街道を長く使っている年配の御者と話す機会を得た。
「明日ラグナートへ戻るなら、北道へ抜けた方が早いぞ」
「どこから？」
「この先の古い荷継場だ。昔の第三の方へ抜ければ北道に出る」
水筒を口へ運びかけたルシアの手が止まった。
「昔の第三？」
「ああ。今じゃ正式な呼び方なんてする奴の方が少ないけどな」
ルシアの頭に、あの四冊の古本から拾い出した言葉が浮かんだ。
『レムナ北道』
『第三――』
「その第三って、北道の荷継ぎ場？」
「そうだ。昔は番号で呼んでたんだよ。第三は今も残ってる」
「荷継ぎに使ってる人もいる？」
「大きな商隊はもっと設備のいいところを使う。小口なら今でも使うぞ。道が分かれてるから便利なんだ」
ルシアは水筒を置いた。
「どんなふうに分かれてる？」
「北道をそのまま行く道と、東へ抜ける道、それから西の古道だな」
「なるほど」
ルシアは少しだけ笑った。
「おじさん、その第三のこと、もう少し詳しく教えて」
◇
ルシアがラグナートへ戻ったのは、移送予定日を二日後に控えた夕方だった。
「ただいま。怪我人も荷物も無事。ついでにお土産もあるよ」
ギルドの一室へ入るなりそう言って、荷物を床へ下ろす。
マレナが顔を上げた。
「食べ物？」
「情報」
「珍しいわね」
「私を何だと思ってるの？」
「よく食べる聖騎士」
「否定しにくい」
ルシアは空いていた椅子へ座ると、すぐ地図を引き寄せた。
「北道につながる古い荷継ぎ場で、今も『第三』って呼ばれてる場所がある」
ダリオの目が地図へ落ちる。
「どこだ？」
「この辺。現地の人から道を聞いた。北道と東への道、それから西の古道が分かれてる」
ルシアが指した位置を見て、リタがすぐに別の紙を引き寄せた。
「ここ、候補に入ってる」
「ああ」
ダリオが頷く。
「番号で呼ばれる荷継ぎ地点として調べていた三か所の一つだ」
「記録にはどう残ってる？」
「古い記録だと第三荷継場。今の帳簿では地名で記載されることが多いから、番号だけでは拾いにくかった」
ルシアが聞いた呼び名。
木箱の受取人から伸びた人の動き。
北道へ入る物流。
複数の道が交わる位置。
それまで別々に置かれていた情報が、一つの場所で重なった。
ノアは地図を見つめた。
「ここなら、受け渡したあとに別の方向へ動ける」
「オボエルが言ってた条件にも合う」
リタが言う。
「道が集まって、また分かれるところ」
オボエルも頷いた。
「第二じゃなくて、今度は本当に第三なんだね」
「今度は当たり」
リタが答える。
ミナは地図の上を指で追った。
「荷物も人も、ここで流れを変えやすいと思う。大きな町みたいに人が多すぎないし、誰かと別の道へ分かれても不自然じゃない」
ダリオはしばらく地図を見たあと、第三荷継場へ印をつけた。
「第一候補をここにする。他の候補も捨てないが、主力は第三へ置く」
ルシアの情報だけで決まったわけではない。
だが、最後まで残っていた隙間が埋まった。
◇
翌日、作戦の配置が決まった。
治安院は第三荷継場の周辺へ人を入れる。
逮捕、証拠の確保、逃走阻止が主な役割になる。
マレナはギルドから信頼できるベテラン冒険者を選んだ。
「街道を戦場にするつもりはないわ」
マレナが地図を見ながら言う。
「一般の旅人を離す役と、逃走路を押さえる役を分ける。相手が複数なら、ノアたちだけに全部任せる気もない」
「治安院も同じだ」
ダリオが続ける。
「それらしい人間が現れても、すぐには動くな。第三で何をするのか確認する」
「受け渡し？」
オボエルが尋ねた。
「それも含めてだ。誰が来る。誰と接触する。何を持ってくる。何が渡される。そこまで見てから判断する」
「本当に《原典》が来るかな」
ミナが言う。
「分からん」
ダリオは地図の第三荷継場を指した。
「暗号にある《原典》が、塔で奪われたものを指している可能性は高い。だが、『第三』が受け渡し場所だったとしても、《原典》そのものがここへ来るとは限らない」
リタが顔を上げる。
「人だけ集まるかもしれない」
「ああ。次の経路を伝えるだけかもしれん。別の荷を渡す可能性もある」
ダリオは全員を見る。
「だから、最初から答えを決めて見るな」
ノアは小さく頷いた。
それはセインとの訓練でも、何度も言われたことだった。
「それと、相手を甘く見るな」
ダリオが続ける。
「本当に《原典》を動かすなら、普段の運び役には任せない。人間も選んでくるはずだ」
「強い人？」
オボエルが尋ねる。
「そのつもりで備える。奪われたら困る物を預ける相手だ」
ルシアが椅子の背にもたれたまま言う。
「少人数で来るなら、なおさら一人ずつが強いかもね」
「そう考えておく」
ダリオは第三荷継場から伸びる三本の道を指した。
「治安院は北と東。西はギルドの連中にも入ってもらう。荷継場の中にも人を置くが、普段の利用者に見える数までだ」
「私たちは？」
ノアが聞く。
「受け渡しの中心を見る」
ダリオの指が荷継場へ戻る。
「誰が荷を持ってくるか。誰が受け取るか。重要そうな物が出たら見失うな。戦闘になった場合も中心の相手に対応してもらう。外はこっちとギルドで受け持つ」
ノアは頷いた。
リタ、ミナ、オボエルも同じだった。
ルシアだけが少し笑う。
「別任務から帰った翌日に待ち伏せかあ」
「休むか？」
マレナが聞く。
「まさか」
ルシアは即答した。
「今夜はちゃんと寝るけどね」
◇
七日目。
レムナ北道の第三荷継場は、いつもと変わらない朝を迎えていた。
古い石造りの建物と、その脇に増築された木の庇。
薄くなった街道標には、今の地名と並んで古い番号の跡が残っている。
旅人が水を飲み、商人が馬を休ませる。
野菜を積んだ荷車が止まり、別の荷車が東の道へ出ていった。
誰かのために用意された場所ではない。
普通の人間が、普通に使っている荷継ぎ場だった。
その中に治安官と冒険者が混じっている。
ノアたちも旅人として配置についていた。
ノアとミナ、オボエルは荷継場を広く見渡せる場所。
リタは少し離れ、三本の道と出入口を同時に確認できる位置にいる。
ルシアは別の旅人たちに混じって腰を下ろしていた。
大盾は布を掛けた荷物のそばに置かれている。
ダリオがどこにいるのか、ノアからは見えない。
それでよかった。
午前が過ぎた。
何台かの荷車が止まり、また出ていく。
旅人が入れ替わるたび、ノアは視線を動かした。
一人だけを見ない。
誰が誰を見たか。
誰が入ってきたとき、誰が位置を変えたか。
荷物を置く者と、決して身体から離さない者。
セインとの訓練で繰り返してきたことを思い出す。
相手が動いたあとだけではない。
動く前に、身体や周囲との関係に何が起きているのかを見る。
未来が分かるわけではない。
起きていることを、見落とさないだけだ。
昼が近づいた頃、一人の旅人が北側から歩いてきた。
地味な上着。
使い込まれた靴。
腰には短めの剣。
どこにでもいる旅人に見える。
男は荷継場へ入ると、空いていた壁際に腰を下ろした。
水筒を取り出す。
ノアは視線を外した。
すぐに敵だと決める理由はない。
少しして、東の道から女が現れた。
女も旅装だった。
荷継場へ入る前に髪を直し、そのまま庇の下へ入る。
最初の男とは離れた位置に座った。
二人は一度も目を合わせない。
リタが膝の上に置いた手の指を一度だけ動かした。
合図だった。
女の腰の位置。
外套の内側にある武器を、すぐ抜けるようにしている。
それだけなら、街道を歩く旅人にも珍しくはない。
さらに一人。
今度は西の古道から男が来た。
背中に細長い包みを背負っている。
三人目が荷継場へ入ったとき、最初の男が足を組み替えた。
女も座る位置をわずかにずらした。
ほんの少しだった。
互いを見ることも、声を掛けることもない。
けれど三人の間にできていた隙間が消えた。
ノアは目を細めた。
偶然、同じ場所で休んでいる旅人の動きではない。
オボエルも気づいたらしい。
「一緒に来てないのに、一緒にいるみたい」
小さな声だった。
「俺もそう見える」
ノアは答えた。
ミナは三人を順に見た。
「誰も合図してないよね」
「見える合図はしてない」
三人とも周囲を見ている。
けれど同じ場所を同時には見ない。
一人が街道へ目を向けている間、もう一人は荷継場の中を見る。
三人目は座ったまま、出入口を視界に入れていた。
誰かが指示を出しているようには見えない。
それでも役割が重なっていなかった。
ルシアも気づいていた。
先ほどまで近くの商人と話していたのに、今は黙っている。
表情から笑みは消えていない。
けれど右手が、盾へ届く位置へ移っていた。
さらに時間が過ぎる。
南から、二人の旅人が歩いてきた。
一人は大きな荷物を背負っている。
もう一人は手ぶらに近い。
荷物を持つ方の男は、肩から斜めに掛けた厚手の革鞄を身体の前へ寄せていた。
歩いている間も、座る場所を探す間も、鞄が身体から離れない。
ノアの鼓動が少し速くなる。
まだ《原典》とは限らない。
けれど、見るべき物が現れた。
男が荷継場へ入る。
先にいた三人は動かなかった。
動かなかったように見えた。
実際には、最初の男が片足を引き、女が身体の向きを変えている。
革鞄を持った男の周囲に、自然と空間ができた。
誰も鞄を見ない。
だからこそ、ノアには気になった。
そこへ、最後の一人が現れた。
北道を歩いてきた男だった。
他の者と同じような旅装。
目立つ鎧はない。
腰に武器を下げているが、それも街道では珍しくない。
男は荷継場へ向かって歩いてくる。
先にいた者たちは、誰も振り向かなかった。
視線も向けない。
指示もない。
それなのに配置が変わった。
壁際にいた男が立ち上がる。
女が半歩外へ寄る。
西から来た男は、荷物を持つ者との間隔を詰めた。
革鞄を持つ男だけは動かない。
最後に来た男が、そのまま中心を通れるように。
同時に、何かあれば互いを守れるように。
ノアは一人ずつではなく、その間を見る。
誰が強いのかは、まだ分からない。
誰が何者なのかも知らない。
けれど、最後の男が現れたことで全員の位置が変わった。
それだけは見えた。
離れた場所で、ルシアが男を見た。
今度こそ、その顔から笑みが消えた。
盾の取っ手へ手が掛かる。
リタも姿勢を変えている。
ミナが息を整え、オボエルは荷を持つ男から目を離さない。
革鞄は今も、その男の身体から離れていなかった。
別々に伸びていた線が、ようやく一つの場所へ集まった。
今度は、跡を追うために来たのではない。
取り戻すために待っている。
ノアは剣の位置を確かめた。
来た。
