第五十五話 「ブラック・レジャー」
忘却の泉を離れてから、一行の歩みは往路より明らかに遅くなっていた。
荷物が増えたわけではない。増えたのは、後ろ手に拘束された三人の捕虜だった。
足にも縄を掛けてあるため、歩くことはできても走ることはできない。ルシアのメイスを受けた男もすでに治療を受けており、自分の足で歩いている。
リタが先頭を進み、ノアとミナが捕虜の前後を固める。オボエルも三人の様子が見える位置を歩き、最後尾にはルシアがついていた。
「ずっと黙ってるね」
オボエルが振り返った。
三人とも、泉を出てからほとんど口を開いていない。
「喋る理由がないからでしょ」
リタは前を向いたまま答える。
「でも、聞いたら答えるかもしれないよ」
「聞いてみれば？」
そう言われ、オボエルは名刻の塔にいた男を見上げた。
「なんで僕たちが忘却の泉へ行くって知ってたの？」
男は黙っている。
「誰に聞いたの？」
やはり返事はない。
「……ほんとに喋らない」
「だから言ったでしょ」
リタは驚きもしなかった。
ノアも男を見る。
忘却の泉で捕らえたあとにもいくつか質問したが、結果は同じだった。
「ラグナートに戻っても、喋らないんじゃないか？」
「たぶんね」
リタが答えると、後ろからルシアの声がした。
「まあ、喋らなくても調べる方法はあるよ」
「あるの？」
オボエルがすぐに振り返る。
「ある」
「どんな？」
「帰ったら分かる」
「今教えてくれてもいいよ？」
「歩きながら説明するの面倒」
「それだけ？」
「それだけ」
あっさり言い切られ、オボエルは前を向いた。
ルシアは笑っていたが、捕虜への警戒を解いてはいない。周囲にも視線を配りながら、三人の歩調が少し変わるだけでも気づける距離を保っている。
「ノア、左腕は？」
「痛くない」
「重さは？」
ノアは歩きながら左手を握り、軽く開いた。
「少しある。でも、朝と変わらない」
「ならいい。痛みが出たらすぐ言って」
「うん」
忘却の泉からラグナートまでは、その日のうちに帰れる距離ではない。
まして今回は捕虜を連れている。
日が傾き始めたころ、リタは往路でも使った野営地へ一行を導いた。
◇
捕虜が三人いるだけで、野営の手順はかなり変わった。
三人は少し距離を空けて座らせ、それぞれ別の木へ繋ぐ。手足の縄を確認したあと、荷物や武器は手の届かない場所へまとめた。
「夜もずっと見張る？」
ミナが尋ねる。
「交代でね。三人とも一度に見える位置に誰か一人はいるようにする」
リタが答えると、ルシアも手を上げた。
「私も入るよ」
「護衛だから？」
「それもあるし、捕まえた相手に夜中逃げられたら格好悪いでしょ」
「そっち？」
「どっちも」
捕虜にも食事と水は与えた。
拘束は解かないが、必要以上に苦しませる理由もない。
三人は食事の間もほとんど喋らなかった。
夜が深まり、最初の見張りをノアが担当することになった。
焚き火の向こうには三人の捕虜がいる。
名刻の塔にいた男は木にもたれ、目を閉じていた。眠っているようには見えない。
ノアは火へ細い枝を一本足した。
名刻の塔では、何をするかを決めていたのは相手だった。
自分たちが奥へ進み、見つけた《原典》を奪われた。それを止めることもできなかった。
今は、そのときの敵の一人を捕らえている。
けれど、それだけだ。
《原典》は戻っていない。
相手が何をしようとしているのかも分からないし、なぜ自分たちが忘却の泉へ向かうと知っていたのかも分からない。
「考え事？」
声に振り向くと、ルシアが水袋を持って立っていた。
「交代、まだだよ」
「知ってる。水飲みに来ただけ」
ルシアはノアの隣に腰を下ろし、焚き火の向こうへ目をやった。
「左腕、さっきより重くなってない？」
「大丈夫。痛くもない」
「ならよし」
それだけ確認すると、ルシアも捕虜を見る。
「こいつら、ラグナートでも黙ってるかな」
ノアが聞いた。
「たぶん」
「それでも調べられる？」
「できることはある。でも、捕まえれば何でも分かるってわけじゃないよ」
「そうなの？」
「知らないことまで頭の中から取り出せるなら、苦労しないでしょ」
「確かに」
「結局、何を知ってて何を知らないかは、こっちで探さなきゃいけない」
ルシアは立ち上がった。
「そのへんはラグナートに戻ってから。私より慣れてる人たちがいるし」
「マレナ？」
「マレナも」
ルシアはそれ以上説明せず、寝床へ戻った。
火の向こうで、名刻の塔にいた男が一度だけ目を開く。
ノアと視線が合ったが、男は何も言わず、また目を閉じた。
◇
翌日の午後、ラグナートの門が見えた。
「帰ってきた」
オボエルが少し嬉しそうに言う。
「八人で」
ミナが付け加えた。
「行きは五人だったのにね」
「増えたね」
「嬉しくない増え方だけど」
三人の捕虜を連れているため、門でも街中でもかなり目立った。
ノアたちは寄り道せず、そのまま冒険者ギルドへ向かう。
扉を開けた瞬間、近くにいた冒険者たちの視線が集まった。
受付の職員が奥へ走り、ほどなくしてマレナが姿を見せる。
捕虜三人を見てから、ノアたち五人へ視線を移した。
「……増えたね」
「僕もそう思った」
オボエルが答える。
「そう」
マレナは一度頷くと、すぐ近くの職員を呼んだ。
「三人は別々の部屋へ。拘束を確認して、武器と所持品も一人ずつ分けて管理して。同じ場所には置かないで」
「はい」
「一人、口の中からこれが出た」
リタが布に包んだ小さな容器を渡す。
マレナの表情が引き締まった。
「どこに？」
「奥歯の脇。塔にいた男だけ。他の二人にはなかった」
「中身は？」
「確認してない。毒の可能性もあると思って触ってない」
「それでいい。別にして調べて」
マレナは職員へ容器を渡した。
三人がそれぞれ別の方向へ連れていかれるのを確認してから、今度はノアたちを見る。
「五人は怪我の確認」
「私は一回斬られたけど、もう治ってる」
リタが肩を動かしてみせる。
「私が治した」
ルシアが言った。
「傷も痛みも残ってないよ」
「ノアは？」
「左腕が少し重いくらい。新しく傷めてはいないと思う」
「私も見た。再負傷はしてない」
「ミナ？」
「大丈夫」
「オボエルは？」
「ちょっと光ったけど、怪我はないよ」
マレナがオボエルを見る。
「自分で？」
「うん。眩しくした」
「それもあとで聞く」
最後にルシアを見る。
「私は元気」
「それは見れば分かる」
「聞いたのそっちなのに」
マレナは取り合わず、奥の部屋を指した。
「先に泉の報告。そのあと三人を調べる」
◇
忘却の泉で得た情報は、リタの記録を中心に整理した。
オボエルは地下の泉のときのように、何もしない状態で白く光ることはなかった。
泉の結晶は反応したが、その強さは弱い。さらに泉の周囲を移動すると、場所によって反応にわずかな差があった。
「結晶の反応が少し強くなる場所で、水の流れも変わってた」
ミナが説明する。
「普通に曲がってる感じじゃなかった。何かを避けてるみたいに流れてた」
「何か、は見えた？」
マレナが聞く。
「見えてない。だから、本当に何かあるのかは分からない」
「分かった。水の流れがそう見えたところまで」
マレナは記録へ書き加える。
泉の周囲では複数の加工石も見つかった。その一部には、石像の道やレムナの記録、地下遺構で見たものと同じ系統に見える記号が刻まれていた。
「泉そのものが造られたものだと分かる証拠は？」
「ない」
リタが答えた。
「加工された石が周囲にある。それだけ」
「記号も同じ系統には見える。でも、同じ人が作ったかまでは分からない」
ノアが続ける。
「目的が同じかも不明」
リタが付け足した。
「そこは分けよう」
マレナは加工石と泉を別々に記した。
「それで三人が現れた」
「うん」
「塔にいた男が最初に何て言った？」
「『忘却の泉へ来るとは聞いていたが』」
ノアが答える。
「そのあと、私を見て『……一人、多いな』」
ルシアが続けた。
マレナの手が止まる。
「四人が来ることは知っていたように見えた。でも、ルシアの同行までは知らなかったように見えた？」
「そう見えた」
リタが答える。
「でも、まだ確認はしてない」
「分かった。そこはあとで聞く」
マレナは二つの発言をそのまま記録した。
そのとき、扉が叩かれた。
入ってきたのは、小容器の調査を任されていたギルド職員だった。
「確認できました。中身は毒です。少量でもかなり危険なものだそうです」
「飲むため？」
ミナが尋ねる。
職員が頷いた。
「口内に隠せる形と大きさですし、容器を噛み割って中身を飲む使い方だった可能性が高いとのことです」
「自害用か」
ノアが呟く。
「その可能性は高いね」
マレナは答えた。
「でも、本人が用意したのか、誰かから渡されたのかは分からない。今確定してるのは、中身が毒だったことと、三人のうち塔にいた男だけが持っていたことまで」
職員が出ていったあと、マレナは少し考えてから立ち上がった。
「尋問の前に、治安院にも立ち会ってもらう」
「治安院？」
ノアが聞く。
「街の治安を預かってるところ。今回の三人は、もうギルドだけで抱える話じゃない」
マレナは指を折る。
「名刻の塔で《原典》を奪った一団と一緒にいた男がいる。忘却の泉で三人が待ち伏せに近い動きをしていた。口の中には危険な毒。残り二人の素性も分からない」
「犯罪事件として調べてもらうってこと？」
リタが聞く。
「そう。追査官を呼ぶ」
「ついさかん？」
オボエルが首を傾げた。
「事件を調べて、犯人やその先の関係者を追うのを専門にしてる治安官だよ」
「追いかける人？」
「足で追いかけることもあるだろうけど、それだけじゃない」
「じゃあリタみたいな？」
「私、治安官じゃないけど」
リタが言う。
マレナは小さく笑った。
「似てるところはあるかもね」
◇
それほど待たず、ラグナート治安院から一人の男がやってきた。
三十代の終わりか、四十に届くくらいだろう。短く整えた茶色の髪に、使い込まれた革の上着。腰には剣を下げているが、冒険者のような重装備ではない。
「ダリオ。早かったね」
「捕虜が三人、毒持ちが一人、塔の件に関わった男までいるって聞けばな」
男はマレナと短く言葉を交わしてから、ノアたちを見た。
「治安院のダリオだ。追査官をやってる」
マレナとは以前から面識があるらしく、二人のやり取りにも遠慮がない。
「話はマレナから大まかに聞いた。塔の男を捕まえたのは大きい。まずは本人が何を知ってるかだな」
ダリオは机の上の記録に目を通す。
「《真偽盤》は？」
「用意してある」
「なら、俺も立ち会う。塔や遺跡のことはあんたたちの方が詳しい。人のつながりや取引の話になったら、こっちでも聞く」
「そのつもり」
二人の間に余計な説明はなかった。
ほどなく、名刻の塔にいた男が部屋へ連れてこられた。
◇
男は椅子へ座らされても、やはり何も喋らなかった。
机の上には、掌より少し大きな円盤が置かれている。
表面には二つの小さな石が埋め込まれていた。
「これが、喋らなくても調べられるやつ？」
オボエルが覗き込む。
「《真偽盤》」
マレナが答えた。
「本当のことが分かるの？」
「違う。この男がどう認識してるかを見るだけ」
マレナは二つの石を順に指した。
「こっちが肯定。こっちが否定。質問に対して本人が『そうだ』と認識していれば肯定側だけが光る。『違う』なら否定側」
「両方光ったら？」
「本人の中に、肯定も否定もできるだけの認識がない。知らない、判断できない、質問の意味を十分理解してない。そういう場合も両方光る」
「じゃあ、本当のことと違うことを信じてたら？」
「その間違った認識を拾う」
「思い出せないことは？」
「思い出させてはくれない」
横でダリオが頷いた。
「便利ではあるが、答えを勝手に見つけてくれる道具じゃない。聞く側が、肯定か否定で答えられる質問を作る必要がある」
「いっぱい聞けばいいんじゃない？」
「一問ごとに魔力を使うし、時間もかかる。何より、下手な聞き方をすると役に立たない答えが増える」
「質問する方も大事なんだ」
「そっちの方が大事なくらいだ」
ダリオはそう言って、マレナへ視線を向けた。
「最初は？」
「遠回りしない」
マレナが《真偽盤》へ魔力を流す。
二つの石が淡く明滅し、静まった。
男の顔を正面から見る。
「お前はブラック・レジャーか？」
男は答えない。
だが、《真偽盤》は反応した。
肯定側の石だけが、はっきりと光る。
ダリオの目が細くなった。
「……そう来たか」
ノアはダリオを見る。
「知ってるんですか？」
「知ってる。治安院でも前から追ってる」
「ブラック・レジャーを？」
「ああ」
オボエルが男とダリオを交互に見る。
「この人みたいな人たち？」
「そこが簡単じゃない」
ダリオは《真偽盤》の光が消えるのを待ってから答えた。
「出所の分からない古物や、普通には手に入らない品物、情報なんかを扱ってる連中がいる。売る奴、買う奴、間を繋ぐ奴、運ぶ奴、現場で動く奴、仕事を持ってくる奴。いろんな人間が、その時々で繋がってるように見える」
「ように？」
「全体が見えてないからな」
マレナも口を挟む。
「私もブラック・レジャーって名前は前から知ってる。でも、どこからどこまでを一つのまとまりとして呼んでるのかは曖昧だった」
「治安院でも捕まえたことあるの？」
オボエルが聞く。
「何度もある」
ダリオはあっさり答えた。
「取引場所を潰したこともある。倉庫を押さえて違法な品をまとめて回収したこともあるし、仲介してた連中も、実際に動いてた連中も捕まえてる。自分をブラック・レジャー側だと認識してる奴もいた」
「じゃあ、なんでまだいるの？」
「捕まえてないわけじゃない。捕まえて、潰して、品物も押さえてる。ただ、それで全部じゃなかった」
ダリオは椅子の男へ視線を戻す。
「一人捕まえても、その人間が知ってるのは自分の周りだけってことがある。少し内側まで知ってる奴を捕まえても、そいつが全体を知ってるとは限らない。一つの場所を潰しても、別の場所では取引が続く」
「一番上の人を捕まえれば終わるんじゃないの？」
「そういう一番上がいるのかどうかも、まだ分からん」
「いないの？」
「それも分からん」
ダリオは苦笑した。
「尻尾は何度も掴んでる。問題は、その尻尾を辿れば必ず一つの頭に着く、って形には今のところ見えてないことだ」
「ブラック・レジャーって名前も、みんな知ってるわけじゃない？」
「それも確定してない。正式に全員が名乗ってる名前なのか、一部がそう呼んでるだけなのかも含めてな」
オボエルはもう一度、捕らえた男を見る。
「でも、この人は自分がそうだと思ってる」
「今の判定なら、そういうことになる」
マレナが言った。
「ただし、それでこの男の役職や立場まで分かったわけじゃない。そこは混ぜないよ」
マレナは次の質問へ進んだ。
「名刻の塔で《原典》を奪った者たちも、ブラック・レジャーか？」
肯定側が光った。
ノアは息を止める。
名刻の塔で《原典》を奪ったフードの男と、その一団。
そして、これまで名前だけを知っていたブラック・レジャー。
その二つが、ここで初めて一本につながった。
ダリオも記録へ目を落とす。
「塔の一件まで繋がってたのか」
「少なくとも、この男はそう認識してる」
マレナは判定以上のことを言わなかった。
「今回、忘却の泉へ来るよう指示されたか？」
肯定。
「ノアたち四人が忘却の泉へ向かうことを、事前に知っていたか？」
また肯定側が光る。
「ルシアが同行することも知っていたか？」
今度は否定側だけが光った。
「やっぱり、私は予定外だったみたいだね」
ルシアが言う。
「この男にとっては、ね」
マレナが訂正する。
「ブラック・レジャーと呼ばれる側の全員が知らなかった、とは言えない。この男が持っていた情報には含まれてなかった。それだけ」
続いてダリオが口を開いた。
「ノアたちが忘却の泉へ向かうという情報の入手元を、お前は知っているか？」
否定側の石が光る。
「知らないのか」
ノアが言った。
「珍しくはない」
ダリオは記録へ書き込みながら答えた。
「仕事に必要な情報だけ渡して、どこから手に入れた情報かまでは教えないやり方もある。こいつが知らない理由まで、今の判定じゃ分からんがな」
そこで一度ペンを止める。
「家の周りにいたかもしれない奴や、四人組の帰還を聞いてた奴と繋げるのはまだ早い」
「今は別々に考える」
リタが言う。
「そういうこと」
マレナが次の質問を選んだ。
「お前に今回の行動を指示した人物を知っているか？」
肯定。
「その人物と直接会ったことがあるか？」
肯定。
「今回の忘却の泉の件も、その人物から直接指示されたか？」
肯定。
ダリオが男を観察する。
「現場だけで繋がった相手じゃないことは分かったな」
「ただ、ブラック・レジャーの中でどういう立場かは分からない」
マレナが言った。
「そこは聞ける？」
オボエルが尋ねる。
「『どういう立場だ』じゃ《真偽盤》では分からない。候補があるなら一つずつ聞けるけど、今は候補を勝手に作らない方がいい」
「幹部とか？」
「それをこっちで決めて聞くと、余計な思い込みが入る」
ダリオが答える。
「まず分かることからだ」
ノアは男を見つめていたが、やがて口を開いた。
「《原典》を聞きたい」
マレナが頷く。
「現在、《原典》がどこにあるか知っているか？」
否定側が光った。
ノアの表情がわずかに曇る。
「ブラック・レジャーが現在も《原典》を持っているか？」
今度は二つの石が同時に光った。
「両方」
オボエルが呟く。
「この男の中に、肯定も否定もできるだけの認識がない」
マレナが説明する。
「持ってないって意味じゃない？」
「違う。持ってるとも持ってないとも、この男には判断できないってこと」
「そっか」
《原典》の現在地は分からない。
それでも、尋問は初めて敵側の情報へ直接触れていた。
マレナはここまでの記録を見返す。
「今回の指示を出した人物とは、直接会ってるんだったね」
ダリオも同じ箇所を見ていた。
「任務のあとだな」
「うん」
マレナが《真偽盤》へ魔力を流す。
「今回の任務が終わったあと、その人物と会う予定だったか？」
肯定側が光った。
リタが顔を上げる。
「今回の任務の結果を報告するためか？」
肯定。
「会う日時は決まっているか？」
肯定。
「会う場所も決まっているか？」
肯定。
ダリオが椅子から少し身を乗り出した。
「これは使える」
今までとは違う種類の手掛かりだった。
誰かがいるかもしれない、ではない。
この男自身が、決まった日時に、決まった場所で、今回の結果を誰かへ報告する予定だった。
◇
壁からラグナート周辺の地図が外され、机の上へ広げられた。
「場所そのものは分からないんだよね？」
ミナが尋ねる。
「ああ。だから範囲を削る」
ダリオが地図の端を押さえた。
「こういうのは慣れてる」
「追査官だから？」
「追査官だから」
マレナが質問を始める。
「会う場所はラグナートの中か？」
否定。
「ラグナートから普通に歩いて一日以内の場所か？」
肯定。
「街道から大きく外れるか？」
否定。
「建物の中で会う予定か？」
肯定。
ダリオが地図上のいくつかの地点へ小さな印をつけた。
「この条件だけなら、まだ多いな」
「もっと聞けば絞れそう」
リタが言う。
「絞れる」
ダリオは頷いた。
「過去にもその場所へ行ったことがあるか。そこで同じ人物に会ったことがあるか。報酬を受け取る予定だったか。聞き方はいくつかある」
ダリオの指が、印をつけた地点の一つで止まる。
「それと、建物だけ見ても駄目だな」
「どういうこと？」
ノアが聞く。
「人と会うなら、そこまでどう行くかがある。街道から入る道、そこを出たあとの道。人目につきにくい場所を選ぶのか、逆に人に紛れられる場所を選ぶのか。何度も使ってる場所なら、周辺にも痕跡が残るかもしれん」
リタも地図を覗き込んだ。
「場所が分かったら、周りから調べる？」
「俺ならそうする。相手がいるかもしれない建物に、正面から入る必要はないからな」
「それは同意」
リタが言った。
「続ける？」
ノアが尋ねる。
マレナとダリオは短く顔を見合わせた。
「一回止めよう」
マレナが《真偽盤》から手を離す。
「魔力？」
「まだある」
「今ある結果を先に整理した方がいい」
ダリオが言った。
「適当に質問を重ねるより、残った候補を見てから聞いた方が早い。それに、こいつ一人だけ調べて終わりじゃない」
「残りの二人」
リタが言う。
「そう。三人が同じ情報を持ってるとは限らない」
◇
二人目の男が連れてこられた。
ルシアが最初にメイスで倒した男だった。
治療は済んでおり、歩くことにも問題はない。
「元気そう」
ルシアが言う。
男は答えない。
「私が治したからね」
「今言う？」
リタが呆れた。
男が椅子へ座ると、マレナはすぐに始めた。
「お前はブラック・レジャーか？」
否定側の石が光った。
「え？」
ノアが思わず声を漏らす。
先ほどとは逆だった。
マレナはそのまま次を聞く。
「ブラック・レジャーという名を知っているか？」
肯定側が光る。
「知ってるのに、自分は違うと思ってる？」
オボエルが言う。
「この男自身の認識ではね」
「今回の忘却の泉では、最初の男の指示に従うよう言われていたか？」
肯定。
「今回の任務を、あの男へ指示した人物を知っているか？」
否定。
「任務が終わったあと、あの男がどこへ報告する予定だったか知っているか？」
否定。
リタが腕を組んだ。
「同じ場所にいたのに、持ってる情報が違う」
「そうだな」
ダリオが記録を取る。
二人目を戻し、三人目が連れてこられた。
マレナは同じ質問から始める。
「お前はブラック・レジャーか？」
二つの石が同時に光った。
「両方？」
オボエルが《真偽盤》を見る。
「今の質問を判断できるだけの認識が、この男にはない」
マレナはすぐに聞き方を変えた。
「ブラック・レジャーという名を知っているか？」
否定側だけが光る。
「名前も知らないんだ」
ミナが言った。
「忘却の泉へ行くよう指示されたか？」
肯定。
「現地では、最初の男の指示に従うよう言われていたか？」
肯定。
「ノアたち四人が来ると、事前に聞いていたか？」
肯定。
「その仕事をお前に持ってきたのは、最初の男本人か？」
否定。
ダリオが次を引き取る。
「その仕事を持ってきた人物と、最初の男が同じ側の人間だと認識しているか？」
二つの石が同時に光った。
「そこも知らない」
リタが言う。
「だろうな」
ダリオは記録へ目を落とした。
オボエルは少し考えてから、三人目の男を見る。
「三人とも同じところで一緒に戦ってたのに、ブラック・レジャーって聞いたときの答えが全部違う」
「そこが大事だな」
ダリオが言った。
「今の三人は、俺たちがこれまで追ってきた連中の形と矛盾しない」
「前にもこういう人たちがいたの？」
「まったく同じじゃない。そこは間違えるなよ」
ダリオは指を一本立てた。
「自分をブラック・レジャー側だと認識してる奴を捕まえたことはある。名前を知ってるだけの奴もいた。取引相手から仕事を渡されただけで、自分が誰と繋がってるのか知らない奴もいた」
「じゃあ、この三人も同じ仕組み？」
「そこまでは言えない」
マレナが先に答えた。
「この三人だけ見て、ブラック・レジャーにはこういう三つの立場がある、なんて決めるのは早い」
「今回たまたま三人がこうだっただけかもしれない？」
「そう」
ダリオも頷く。
「ただ、こういう違いがあること自体は珍しくない。だから境目が見えにくい」
「捕まえても全部分からないんだね」
オボエルが言う。
「捕まえるたびに分かることは増える」
ダリオは答えた。
「倉庫一つ潰せば、そこを使ってた連中は困る。品物を押さえれば取引も止められる。人を捕まえれば、その周りも追える。意味がないわけじゃない」
「でも、全部には届いてない」
「そういうことだ」
マレナは最初の男の所持品記録へ視線を移した。
「それと、毒」
リタも気づいた。
「最初の男だけ、知られたら困ることが多かった」
「指示した人物を知ってる。直接会ってる。報告する日時も場所も知ってる」
ノアが数える。
「他の二人は知らなかった」
ミナが続けた。
「だから毒を持ってた？」
オボエルが聞く。
「可能性はある」
マレナが答える。
「捕まったときに守る必要のある情報が多かったから、という考え方はできる」
「ブラック・レジャーから渡された？」
「それは分からない」
マレナはすぐに首を振った。
「本人が用意したのかもしれないし、誰かに渡されたのかもしれない。持っていた理由も、今のところは推測」
「治安院で、同じ毒を持ってた人は？」
リタがダリオへ聞く。
「似た手段を使おうとした奴はいる。だが、それだけで今回と同じ理由だとは言えん。毒の種類と容器はこっちでも調べる」
ダリオは三人分の記録を重ねた。
「こいつらの身元、金の流れ、ラグナートまでの移動、誰と接触したかは治安院で追う」
「遺跡や《原典》の方は？」
ノアが聞く。
「そっちは正直、俺たちよりあんたたちの方が先を歩いてる」
ダリオはノアたちを見た。
「今後、旅先や遺跡でこいつらに繋がりそうなものを見つけたら、マレナを通してこっちにも知らせてくれ。逆に治安院で古代の品や《原典》に関係しそうな取引を掴んだら、こっちからマレナへ回せる」
「私が間に入るよ」
マレナが言う。
「あなたたちは治安院の人間じゃない。無理に犯罪者を追う必要はない。でも、同じ相手を別の方向から見てる可能性はある」
ノアは頷いた。
「分かった」
◇
三人がそれぞれ別室へ戻されたあとも、地図は机の上に残された。
名刻の塔にいた男は、本来なら地図に印をつけた場所のどこかで、今回の任務を指示した人物と会う予定だった。
「この三人が捕まったこと、向こうはもう知ってるかな」
ミナが尋ねる。
「分からない」
マレナが答えた。
「まだ知らない可能性もある。でも、知られてる可能性も考える」
「それも《真偽盤》で聞けない？」
オボエルが言う。
ダリオが首を横に振る。
「最初の男が連絡手段を知ってるか、連絡する予定だったか、そういうことは聞ける。だが、今この瞬間に相手側が何を知ってるかは、あの男が知らなきゃ判定できない」
「そっか。相手の頭の中が分かる道具じゃないもんね」
「そういうこと」
ダリオは地図の候補を見直した。
「報告場所は決まってる。問題は、それがこの中のどこかだ」
「次は場所を絞る質問を作る」
マレナが言った。
「行くの？」
オボエルが聞く。
「まだ決めない」
「場所が分かっても？」
「行くかどうかも含めて決める。相手が待ってるかもしれない場所に、そのまま飛び込むつもりはないよ」
ダリオも同意する。
「捕まったことに気づいて場所を変えるかもしれんし、逆に様子を見に誰か来るかもしれない。待ち伏せだってあり得る。まずは正確な場所を絞って、そのあとだ」
「今日の続きは？」
ノアが聞いた。
「質問を整理してから」
マレナは答えた。
「あなたたちは今日は休んで。泉を調べて、三人を生きたまま連れて帰った。それだけで十分」
ノアは立ち上がり、部屋を出る前にもう一度だけ地図を見た。
その印のどこかで、名刻の塔にいた男は誰かと会う予定だった。
会う場所そのものは決まっている。ただ、どの場所なのかを自分たちはまだ特定できていない。
名刻の塔では、相手が先に待っていた。
忘却の泉では、自分たちの行き先を知られていた。
今度は、こちらから探せる。
