第五十四話 「ちゃんと自己紹介」
敵が踏み込んだ。
三人のうち、最初に動いたのは右側の男だった。
狙いはノアではない。
ルシアだ。
増えた一人。塔にはいなかった相手。
男は一気に間合いを詰めると、抜いた剣をルシアの肩口へ振り下ろした。
ルシアは避けなかった。
左腕の盾をわずかに傾ける。
金属音が弾け、剣が盾の表面を滑った。受け止めたのではない。斬撃の軌道を、ほんの少し外へ逃がしただけだった。
男の身体が前へ流れる。
次の攻撃へ移ろうと剣を引くより早く、ルシアはすでに懐へ入っていた。
「よっ」
軽い声とともに、腰から抜いたメイスが振り抜かれる。
鈍い音が響いた。
男の脇腹へ叩き込まれた一撃が身体を横へ飛ばし、そのまま地面へ転がす。
男は起き上がらなかった。
「一人」
ルシアはそれだけ言って、メイスを肩へ担いだ。
ノアは一瞬、そちらを見た。
「……早い」
「自己紹介だからね」
ルシアは平然としていた。呼吸も乱れていない。
残った二人の方が、明らかに動揺していた。
特に中央にいた男――名刻の塔で見た男の目が細くなる。
「何者だ」
「さっき聞かなかった？」
ルシアが盾を前へ戻す。
「パラディン」
男の視線が、倒れた仲間からルシアへ移った。明らかに警戒の色が変わっている。
「ルシア」
ノアが呼ぶ。
「うん？」
「まだ来る」
「分かってる」
ルシアは前へ出なかった。
今なら倒れた男へ追撃できる。残った二人へ詰めることもできる。
だが、どちらもしない。
代わりに少し下がり、オボエルとミナのどちらにも入れる位置を取った。
「ノア」
「何？」
「やってみて」
それだけだった。
ノアは意味を聞かなかった。
剣を構える。
右側にリタ。後方にミナ。オボエルはルシアの近く。
残った敵は二人。
塔にいた男と、もう一人。
ノアは敵だけを見ない。
泉、木、岩、地面。
仲間との距離。
ルシアの位置。
自分が踏み込んだあと、どこへ戻れるか。
それらを一つの景色の中へ収める。
「来る」
リタが言った。
二人が同時に動いた。
◇
塔にいなかった男がリタへ向かい、塔にいた男はノアへ来る。
分けるつもりだ。
ノアがそう読んだ直後、リタの姿が低く沈んだ。
脚へ魔力を集め、最初の一歩、重心、姿勢を噛み合わせる。そこへ《寸空》を重ねた。
「っ！」
相手の反応が遅れた。
リタは正面からぶつからず、斜めへ抜けるように男の脇へ回る。
以前より明らかに速い。
男が慌てて向きを変えたときには、リタはもう次の位置へ入っていた。
短剣が走る。
だが、浅い。
男が身体を引き、刃先だけをかわした。
「惜しい」
ルシアの声が後ろから聞こえた。
「見てる場合？」
リタが返す。
「見てるのも仕事」
ルシアは本当に見ていた。
ただし、盾は下げていない。
ノアの前では、塔にいた男の剣が走る。
一撃目を半歩下がってかわし、二撃目は追わずに敵が止まる位置を見る。
右へ来る。
そう読んで、先に剣を置く。
男が踏み込んだ。
右。
合っている。
ノアが剣を振ろうとした、その直前だった。
男の足が止まる。
踏み込みは偽物だった。
身体が逆へ流れ、ノアの剣は空を斬った。
読んだ。
外した。
男の剣が返ってくる。
間に合わない。
ノアは無理に剣を戻さず、身体を沈めた。刃が髪の上を通り過ぎる。
そのまま地面へ手をつきそうになるのをこらえ、右足を横へ出した。
体勢は崩れた。
けれど、倒れてはいない。
もう一撃。
今度は剣の腹で受ける。
衝撃が両腕を抜け、左肩にも重さが響いた。
「っ……！」
視界の端でルシアの盾がわずかに動いた。
助けに入れる位置にいる。
だが、来ない。
ノアは歯を食いしばり、剣を押し返した。
一歩下がって距離を作り、構え直す。
まだ戦える。
男がわずかに眉を寄せた。
「……ほう」
ノアは息を吐く。
見えているわけじゃない。
読んでいるだけだ。
読むなら外す。
なら、外したあとも戦えばいい。
もう一度、見る。
◇
「ミナ！」
リタの声が飛んだ。
ミナはすでに投げ矢を持っていた。
狙うのは、リタと戦っている男。
ただし、身体の中心ではない。
男の右側。
投げる。
枝の間を抜けていた風が投げ矢を運び、男のすぐ横を走り抜ける。
男が顔を逸らしながら左へ避けた。
ミナは二本目を構える。
今度は左。
「ちっ」
男が足を止める。
右へ出れば一本目が抜けた側へ身体を晒す。左には次の投げ矢が待っている。
前にはリタ。
後ろには木の根が張り出していた。
ミナは枝の間を抜ける風と、人が動いたあとに残る小さな乱れを見ながら、投げ矢を運んでくれる流れを選ぶ。
「そこ」
二本目を放った。
男は後ろへ下がれず、前へ出る。
リタの方へ。
「来た」
リタが踏み込んだ。
脚へ集めた魔力と《寸空》で、一気に距離を詰める。
速い。
男の剣が追いつかない。
短剣を振る直前、リタは脚から腕へ魔力を移そうとした。
その瞬間、足運びがわずかに鈍る。
脚から腕へ。
ほんのわずかな遅れ。
それで十分だった。
男の目が動く。
「リタ！」
ミナの声と、敵の剣がほぼ同時だった。
リタは身体を捻った。
深くは入らない。
それでも刃が肩口から上腕を斜めに裂いた。
「っ！」
血が飛ぶ。
リタは反撃せず、すぐに距離を取った。
男が追う。
その前へ盾が入った。
ガン、と剣が弾かれる。
「ここまで」
ルシアだった。
盾の向こうからメイスが伸び、男は慌てて下がる。
ルシアは追わなかった。
「リタ、こっち」
「まだ動ける」
「知ってる。だから治す」
リタの腕から血が落ちる。
ルシアは盾を敵側へ向けたまま、傷口へ手を当てた。
「少しじっとして」
淡い光が手元へ集まる。
裂けた皮膚が合わさり、傷が閉じていく。流れていた血も止まった。
リタが目を見開く。
「……痛くない」
「治したからね」
腕を曲げる。
伸ばす。
肩も回す。
「本当にない」
「普通の斬り傷なら、このくらいはね」
「すごい」
「褒めるのはあと」
ルシアが盾越しに敵を見る。
「行ける？」
「行ける」
「じゃあ行ってらっしゃい」
リタはすぐに前へ戻った。
治療前と比べれば、ルシアの呼吸がほんの少しだけ深くなっている。
それでも盾は揺れない。
「治すの、本職だったんだ」
オボエルが言う。
「言ったでしょ？」
「殴る方が目立ってたから」
「それもできるの」
◇
敵も戦い方を変えた。
「先に後ろを潰せ！」
塔にいた男が叫ぶ。
リタと戦っていた男が、突然ミナへ向きを変えた。
ミナは投げ矢を構えたまま下がる。
敵が追う。
速い。
距離が詰まる。
オボエルが前へ出ようとした。
「オボエル、下がって！」
「違う」
ミナの声にも、オボエルは止まらなかった。
ただし敵へ突っ込んだわけではない。
ミナと敵を結ぶ線から少し横へずれ、右手を前へ出す。
「ここなら」
手の中に白い光が集まる。
男が気づいた。
「何を――」
白い光が弾けた。
「ぐっ！」
男が顔を背ける。
身体は止まらない。
それでも一瞬、目が使えなくなった。
「効いた！」
オボエルが言う。
ミナはその一瞬を逃さなかった。
投げ矢を男の右足側へ放つ。
男は反射的に左へ逃げた。
そこへリタが入る。
今度は腕へ魔力を移そうとしない。脚に残したまま、速さだけを使った。
短剣の柄で男の手首を打つ。
剣が落ちた。
「なっ――」
男が空いた手を伸ばす。
だが、リタはもうそこにいない。
斜め後ろへ抜け、振り返ろうとする男の膝裏を蹴った。
体勢が崩れる。
男は地面へ片膝をついた。
ミナの二本目が、立ち上がろうとした男のすぐ前へ突き立つ。
一瞬、動きが止まった。
リタが背後へ回る。
短剣の柄を首筋へ叩き込んだ。
「ぐっ……」
男の身体から力が抜ける。
そのまま地面へ倒れた。
リタはすぐに首元へ指を当てた。
「生きてる」
「二人目！」
オボエルが言った。
「数えてるの？」
ミナが息を整えながら聞く。
「大事だよ」
「じゃあ、あと一人」
その間も、ノアは塔にいた男を前から外していなかった。
助けには行けなかった。
けれど、行く必要もなかった。
リタとミナとオボエルの三人で倒した。
最後に残った男が、倒れた仲間を一度だけ見る。
塔にいた男。
その顔から、最初の余裕が消えていた。
「……塔のときとは違うな」
ノアは答えなかった。
剣を構え直す。
◇
男は一人になっても、剣を捨てなかった。
むしろ動きは速くなった。
リタが近づく。
男はリタを見た瞬間、先に距離を取った。
「覚えた？」
リタが聞く。
「その速さで二度もやられるか」
「じゃあ、次」
リタは追わず、男の左側へ回る。
反対側にはノア。
ミナは後ろで投げ矢を構え、オボエルも少し離れた場所へ動いた。
男の目が忙しく動く。
「散れ！」
地面を蹴った。
狙いはノア。
速い。
ノアは剣を上げる。
正面から受けると見せて斜めに下がり、剣同士を浅く触れさせた。
男はそのまま追う。
ノアの右には岩。
左にはリタ。
後方には泉があり、さらに向こうにはミナの射線が通っている。
ルシアはいつでも割って入れる距離を保ったまま、まだ動かない。
男の肩が下がった。
横薙ぎ。
そう読んだ。
ノアが剣を下げる。
男の肩が止まった。
まただ。
今度は突きが来る。
読みが外れた。
ノアは剣を合わせようとしなかった。
右足を引き、身体を半身にする。
切っ先が服をかすめた。
避け切っても、すぐには前へ戻らない。距離を取り直し、構えを整える。
ルシアの盾は動かなかった。
「二回目」
男が言った。
「何が？」
「読みを外した」
「うん」
ノアは素直に答えた。
男の眉が動く。
「分かっているのか」
「外すから」
ノアは剣を構え直す。
「次も読む」
男が踏み込んだ。
◇
ミナは投げ矢を一本抜いた。
男の正面は狙わない。
右側。
木と木の間を抜ける風は、さっきまでより弱い。それでも使える。
投げる。
矢が流れへ乗り、男の右横を通った。
男が左へ寄る。
そこにはリタがいる。
リタが踏み込んだ。
男はすぐに剣を返す。
だが、リタは途中で止まった。
攻撃しない。
男だけが反応した。
「ちっ」
戻ろうとする。
ミナの二本目が後ろへ飛び、退路を一つ消した。
男は前へ出る。
ノアの方へ。
男もそれを分かっていた。
だからこそ、そのままノアへ斬りかかる。
ノアは受けた。
重い。
衝撃が左腕にも響く。
まだ少し重さはある。
でも、崩れない。
男が押し込む。
ノアは力で押し返さず、剣を斜めへ逃がした。
男の身体がわずかに流れる。
そこへリタが入る。
脚へ魔力を集中。
《寸空》。
男はすぐに反応した。
今度は見えている。
剣がリタへ向く。
リタは攻撃しない。
そのまま横へ抜けた。
「何――」
男の視線がリタを追う。
オボエルが手を上げた。
今だ。
誰かに言われたのではない。
自分でそう判断した。
白い光が弾ける。
男が目を細め、顔を背けた。
ほんの一瞬。
それだけだった。
けれど、ノアには十分だった。
ミナが右を消した。
リタが左へ意識を向けさせた。
オボエルが視界を奪った。
敵の前。
そこだけが空く。
ノアは踏み込んだ。
名刻の塔では届かなかった。
剣を振っても、その先に敵はいなかった。簡単に外され、止められ、何もできなかった。
今は違う。
ノア一人が速くなったからではない。
仲間が作った場所がある。
そこへ剣を通す。
男が光から目を戻した。
遅い。
ノアの剣が走る。
今度は、届いた。
「ぐっ！」
刃が男の剣を持つ腕へ入り、血が散る。
深くは斬らない。
ノアはそのまま振り抜かず、剣を返した。
男の手から武器が落ちる。
それでも左手を伸ばしてくる。
ノアは一歩下がった。
追わない。
男が前へ出たところへ、リタが足をかける。
体勢が崩れ、地面へ倒れた。
ミナの投げ矢が男の手のすぐ横へ突き立つ。
オボエルが白く光る手を向けている。
そして少し離れた場所では、ルシアが盾を構えたまま立っていた。
男は周囲を見る。
剣はない。
右腕から血が流れている。
立ち上がればノア。
横へ逃げればリタ。
距離を取ればミナの投げ矢。
オボエルもいる。
その後ろにはルシア。
「終わり」
リタが言った。
男はしばらくノアを睨んでいたが、やがて動きを止めた。
◇
「……終わった？」
オボエルが聞いた。
「まだ」
リタはすぐに答えた。
「三人とも確認する」
最初にルシアが倒した男は気を失っている。
二人目も意識を失ったままだ。
最後の男は腕を押さえ、地面に座らされている。
ノアはようやく剣を下げた。
息が荒い。
右手には汗が滲んでいた。
左腕を軽く動かしてみる。
少し重い。
戦う前より疲れているが、痛みはない。
「ノア」
ミナが気づいた。
「大丈夫？」
「うん。ちょっと重いだけ」
「見せて」
ルシアが言う。
「怪我はしてない」
「それを確認するのは私」
「あ、はい」
ルシアはノアの左腕を簡単に確かめた。
「新しく傷めた感じはないね。でも今日はもう無理しない」
「分かった」
「素直でよろしい」
「リタは？」
ノアが見る。
リタは治された肩を何度か回している。
「何ともない」
「ほんとに？」
「ほんと」
服には血が残っているが、その下の皮膚は閉じていた。
リタがルシアを見る。
「これ、毎回できるの？」
「そのくらいの傷ならね」
「じゃあ何回でも？」
「私の魔力がなくなるまでなら」
「限界あるんだ」
「あるよ。当たり前でしょ」
「今は？」
「まだ大丈夫」
ルシアはそう答えると、最初に倒した男のところへ向かった。
脇腹に手を当て、状態を確かめる。
「骨は……大丈夫そう。ちょっと強く殴りすぎたかな」
「自分でやったんでしょ」
リタが言う。
「加減はしたよ」
「これで？」
「ちゃんと生きてるでしょ？」
ルシアの手元に淡い光が集まる。
「治すの？」
オボエルが聞いた。
「連れて帰るなら歩いてもらった方が楽だからね」
「敵なのに？」
「敵でも、死なせたいわけじゃないでしょ？」
「うん」
「じゃあ治す」
しばらくすると、男の呼吸が少し楽になった。
ルシアは手を離す。
「これで起きれば歩けると思う」
立ち上がったルシアを、オボエルがじっと見る。
「ルシア」
「何？」
「あんまり戦ってなかったね」
「戦ってたよ」
「最初に一人倒しただけ」
「あとリタ治した」
「あと盾」
「そう。守ってた」
「もっと倒せた？」
ルシアは少し考えた。
「どうだろうね」
「分からない？」
「三人まとめて相手したわけじゃないから」
それから四人を見る。
「それに、見たかったし」
「何を？」
「あなたたち」
リタが目を細める。
「試した？」
「危なくなったら入るつもりだったよ」
「実際入った」
「リタが斬られたからね」
「……助かった」
「どういたしまして」
ルシアは笑った。
「なるほどね」
「何が？」
ミナが聞く。
「マレナが四人だけでも動かしてた理由、ちょっと分かった」
「ちょっと？」
オボエルが聞く。
「だいぶ分かった」
「どっち？」
「だいぶ寄りのちょっと」
「分かりにくい」
「あなたたちに言われたくないなあ」
オボエルが考え込む。
「それはそうかも」
「認めるんだ」
ルシアは笑ったあと、少しだけ真面目な顔になった。
「でも、危なっかしい」
リタが自分の肩を見る。
「それは分かってる」
「切り替えるの、遅れた？」
「分かった？」
「見てたから」
「脚から腕に移そうとした」
「その瞬間、足が少し鈍ったね」
リタは黙ってから頷いた。
「次は直す」
「次も斬られて覚えるのはやめてね。治す方も魔力使うから」
「分かった」
「ノアも」
「俺？」
「二回外したね」
「うん」
「でも戻った」
ノアは少し驚いてルシアを見る。
「見てた？」
「見てたって言ってるでしょ」
「助けに来なかった」
「自分で戻れそうだったから」
「無理だったら？」
「盾で殴ってでも割り込んでた」
「敵を？」
「場合によってはノアを」
「俺？」
「避けてくれるでしょ？」
「たぶん」
「じゃあ大丈夫」
「大丈夫かな……」
ミナが笑った。
ルシアがいるだけで、戦い方が変わっていた。
任せきりになったわけではない。自分たちで動き、失敗して、それでも崩れない。
必要なときだけ、あの盾が入る。
「ルシア」
「何？」
「守るの得意なんだな」
「だから本職だって言ったじゃん」
◇
「さて」
リタが敵三人を見る。
「どうする？」
「連れて帰る」
ノアはすぐに答えた。
ルシアがノアを見る。
「理由は？」
「こいつが言ったから」
ノアは塔にいた男を見る。
「忘却の泉へ来るとは聞いてたって」
男は何も言わない。
「誰から聞いた？」
ノアが聞く。
返事はない。
「ここでは喋らないと思う」
リタが言った。
「うん」
「だから連れて帰る？」
「うん。マレナたちにも見てもらった方がいい」
ミナも頷く。
「私もそれがいいと思う」
「僕も」
オボエルが言う。
「聞きたいことある」
「何？」
「なんで僕たちがここに来るって知ってたのか」
「それはみんな聞きたい」
「あと、なんで僕たちに探させるのか」
「それも」
ルシアが三人を見る。
「じゃあ決まり？」
「待って」
リタが言った。
「拘束する前に全部見る」
「何を？」
オボエルが聞く。
「武器。隠し刃。薬。毒。逃げるのに使えそうなものも」
「毒？」
「捕まったとき用に持ってる奴もいる」
「自分で飲むの？」
「そう」
オボエルの表情が変わる。
「それは駄目」
「だから先に見る」
リタはまず塔にいた男の武器を遠ざけた。
腰回り。
袖。
襟。
靴。
小物入れ。
服の縫い目まで順番に確かめる。
細い金属片と小さな刃が一つずつ出てきた。
「まだ」
リタは男の前へしゃがむ。
「口、開けて」
男は動かない。
「自分で開けるか、こっちで開けるか」
「……好きにしろ」
「じゃあ遠慮なく」
ルシアに男を押さえてもらい、口の中を確認する。
歯。
頬の内側。
舌の下。
「これ」
奥歯の脇に、小さなものが仕込まれていた。
リタが慎重に取り出す。
薄い殻のような小さな容器だった。
「何？」
ノアが聞く。
「中身までは分からない」
リタは男を見る。
「でも、口の中に隠す必要があるもの」
「毒？」
ミナが聞く。
「可能性はある。開けない方がいい」
リタは布に包み、他の所持品とは分けてしまった。
「他の二人も確認する」
二人目には同じものはなかった。
最初にルシアが倒した男からも見つからない。
「全員が持ってるわけじゃないんだ」
オボエルが言う。
「今回見た限りはね」
リタはそう答え、三人の手首を後ろで縛った。
足も、歩けるが走れない長さで拘束する。
最後に結び目を一つずつ確かめた。
「これでいい」
「最初の人、歩ける？」
ミナが聞く。
「起きればね」
ルシアが答える。
「死んでない？」
オボエルが心配そうに覗く。
「生きてるよ。さっき治したでしょ」
「よかった」
「そこは安心するんだ」
「だって聞きたいことあるから」
「そっち？」
「死んでほしくもないよ」
「ならよし」
ノアは少し離れたところから三人を見る。
塔では、敵はノアたちを殺さなかった。
利用価値があるから。
今回は違う。
三人を生かして連れて帰る。
聞くべきことがある。
そう決めたのはこちらだった。
◇
「泉は？」
ミナが聞いた。
全員の視線が、忘却の泉へ向く。
静かな水面。
結晶の反応が少し強くなった場所。
水の下で不自然に曲がっていた流れ。
苔の下から見つかった加工石。
古い記号。
まだ何も終わっていない。
「続ける？」
オボエルが聞く。
ノアはすぐには答えなかった。
本当なら、もっと調べたい。
石はまだある。
泉の周囲も全部見ていない。
結晶の反応も、もう少し細かく確かめられる。
ミナが感じた流れも、どこへ抜けているのか分かっていない。
だが、状況は変わった。
敵が三人来た。
こちらの目的地を事前に知っていた。
この三人だけとは限らない。
そして今は、捕虜もいる。
「リタは？」
「帰る方がいいと思う」
「理由は？」
「三人連れて調査はしにくい。見張りに人を取られる」
リタは泉の周囲を見る。
「それに、こいつらが来たなら他にも来る可能性はある」
「分からないけど？」
オボエルが聞く。
「うん。だから、いないとも決めない」
「なるほど」
「ミナは？」
ノアが聞く。
「私も帰った方がいいと思う」
ミナは少し名残惜しそうに水面を見る。
「調べたいけど、今日見つけたことは記録してある。石も動かしてないし、泉も触ってない」
「また来られる？」
「うん」
「オボエル」
「帰る」
「早いな」
「だって、三人がどうして知ってたのか気になる」
「そっちか」
「泉も気になるよ。でも泉は逃げないと思う」
ルシアが笑う。
「それはたぶんね」
「ルシアは？」
ノアが最後に聞いた。
「私も帰るに一票」
「護衛だから？」
「それもあるけど」
ルシアは三人の捕虜を見る。
「今は、こっちを無事に持って帰る方が大事そう」
ノアはもう一度、泉を見る。
まだ続けられる。
時間も少しある。
それでも、続けられることと、続けるべきことは違う。
「じゃあ帰ろう」
ノアが言った。
「三人をラグナートへ連れていく」
「決まり」
リタが答えた。
◇
帰り支度には少し時間がかかった。
投げ矢を回収できるものだけ回収し、記録を確認する。
加工石の位置。
記号。
結晶の反応。
ミナが感じた水の流れ。
どこまで調べたかも書き残した。
「これで全部？」
ノアが聞く。
「今日確認した分は」
リタが答える。
「忘れ物は？」
ルシアが聞く。
「僕はない」
オボエルが即答した。
「確認した？」
「今からする」
「じゃあ、あるかもしれないじゃん」
「ないと思う」
「思うじゃなくて確認」
「はーい」
オボエルが荷物を確かめ始める。
ルシアはその様子を見て笑った。
「何？」
「いや」
「僕、ちゃんとできるよ」
「知ってる」
「ほんと？」
「今日見たからね」
オボエルが少し嬉しそうな顔をする。
「光、役に立った？」
「立った」
ノアが答えた。
「かなり」
「僕が自分でやったんだよ」
「見てた」
「タイミングも自分で決めた」
「それも見てた」
「そっか」
オボエルは満足そうに頷いた。
ミナも矢筒を確認している。
「ミナ」
「何？」
「矢、すごかった」
「当ててないのも多かったけど」
「当てないために投げたんでしょ？」
オボエルが聞く。
「うん」
「じゃあ当たらなくて正解？」
「そういうときもある」
「難しいね」
「私も最近分かってきた」
少し離れた場所では、リタが捕虜の拘束をもう一度確認していた。
ルシアがその横に立つ。
「リタ」
「何？」
「肩、本当に平気？」
「平気」
「痛くなったら言って」
「痛くない」
「違和感でも」
「分かった」
「無理して隠したら？」
「また治す？」
「先に怒る」
「分かった」
リタがほんの少し笑った。
ノアはそのやり取りを見ながら、自分の左腕を握る。
「ノアも」
「何も言ってない」
「顔に出てる」
「重いだけ」
「帰ったらもう一回見る」
「うん」
ルシアは満足そうに頷いた。
メイスで一人を倒したときより、こうして全員の状態を見ているときの方が、本人には自然なのかもしれない。
「ルシア」
「何？」
「ちゃんと自己紹介できたな」
ノアが言うと、ルシアが一瞬きょとんとした。
すぐに笑う。
「そっちもね」
「俺？」
「みんな」
ルシアは四人を見る。
「聞いてた話より、実際に見た方が分かりやすかった」
「何が？」
「いろいろ」
「昨日と同じこと言ってる」
オボエルが指摘した。
「便利なんだよ、この言葉」
「僕も使おうかな」
「いいよ」
「じゃあ僕も、ルシアのこといろいろ分かった」
「何が分かった？」
「強い」
「うん」
「治せる」
「うん」
「守る」
「うん」
「あと、よく喋る」
「最後いらなくない？」
「大事だよ」
ミナが笑う。
リタまで小さく笑った。
◇
出発する前、ノアは一度だけ振り返った。
忘却の泉は静かなままだった。
結晶がなぜ場所によって反応を変えたのか。
水はなぜ、あの場所を避けるように流れていたのか。
加工された石は何なのか。
あの記号が、ここにある理由は何なのか。
まだ知りたいことは残っている。
それでも今は、ここに残るより持ち帰るべきものがあった。
「ノア」
ミナが呼ぶ。
「行くよ」
「うん」
ノアは泉に背を向けた。
「行こう」
五人は三人の捕虜を連れ、ラグナートへ向かって歩き出した。
背後で、忘却の泉は何事もなかったように静かだった。
答えは、まだそこにある。
だから今日は、持ち帰れるものを持ち帰る。
