『忘れられた魔王は、勇者を覚えている』 〜名前を失った少年と、世界から消えた記憶を辿る旅〜

第三十七話 「出発するために」

　翌朝。

　ノアは朝食を終えると、壁に貼られた紙の前に立った。

　何度も書き足され、最初よりずいぶん文字が増えている。

　荷車。

　天幕。

　食料。

　水袋。

　薬。

　野営用品。

　調査用品。

　家賃。

　帰還後の生活費。

　そして、その下。

　――必要資金。

　さらに昨日、リタが書き加えた文字。

　――到達。

「やっぱり、行けるんじゃない？」

　ノアが言った。

　食器を片づけていたリタが振り返る。

「何が？」

「石像の道」

「何で？」

「金、足りたから」

「荷車は？」

「これから借りる」

「天幕は？」

「これから買う」

「食料は？」

「これから揃える」

「水場の確認は？」

「これから」

「荷車の練習は？」

「……これから」

　リタが頷いた。

「じゃあ行けない」

「全部これからなだけだろ」

「それを準備って言うの」

　ミナがカップを持ったまま笑った。

「昨日も似たようなこと言ってなかった？」

「でも金が一番大変だっただろ？」

「それはそうだけど」

　ノアは紙を見直す。

「じゃあ、これ全部やればいいんだよな」

「道具はね」

「道具は？」

　リタがノアを見る。

「私たちも」

「俺たち？」

「二週間くらい街を離れるんだよ。途中から古道。何が出るかも分からない。だったら今練習してることも、もう少し安定させてから行ったほうがいいでしょ」

　ノアは少し考えた。

「それはやりたい」

「食いつくの早いね」

「訓練なら」

「知ってる」

　ミナも自分の手を見る。

「私も、今のままだと風が使えるときと使わないほうがいいとき、まだ迷うことある」

「投げ矢も？」

　オボエルが聞いた。

「それはもっと」

「もっと？」

「まだ普通に投げるところからだから」

　オボエルは椅子の上で腕を組んだ。

「じゃあ僕は？」

　三人の視線が集まる。

「僕、何を安定させるの？」

「荷物の管理？」

　ノアが言った。

「それはやるけど」

「地形を見る」

　リタが言う。

「それもやる」

「光る」

　ミナが言った。

「できないよ」

「知ってる」

「じゃあ言わないでよ」

　オボエルが少し不満そうにする。

　ノアは笑いながら、壁から視線を外した。

　そのとき、机の端に置いてある紙が目に入った。

　古い文字の写し。

　レムナから持ち帰ったものだ。

　ノアは少し黙った。

「その前にさ」

「何？」

　リタが聞く。

「もう一回、確認しない？」

「何を？」

「石像の道で何を調べるのか」

　リタが瞬きをした。

「今？」

「準備のことばっかり考えてたから」

　ノアは写しを手に取る。

「俺、最近、荷車と食料と金のことばっかり考えてた」

「剣も」

「それも」

「依頼も」

「……結構あるな」

　ミナが立ち上がった。

「いいんじゃない？　一回整理しよう」

　リタも少し考えてから頷いた。

「そうだね。何を持っていくか決めるなら、何をしに行くか分かってないと困るし」

「僕、地図持ってくる」

　オボエルが椅子から下りた。

　四人は朝食の食器を端へ寄せ、机の上を空け始めた。

　　　　　◇

　机の上に地図が広がった。

　その横には、レムナでグレンが作った写し。

　ラグナートの大図書館で老学者から聞いたことをまとめたメモ。

　そして遠征準備の紙。

「最初はこれだよね」

　ミナが写しを指差した。

　レムナの古書院で見つかった古文書。

　通常の魔法とは異なる古い術について書かれ、《交感》や《媒介》という言葉が残っていた。

　その中でも、四人が特に気にしている記述。

『媒介は、力を持つものにあらず。術者が世界へ触れるための、馴染み深き標である』

　その周辺に、グレンにも読めなかった記号が三回あった。

「これ」

　ミナが指で形をなぞる。

　触れないよう、紙の少し上を。

「グレンさんにも読めなかった」

「老学者にも」

　リタが付け加える。

「僕も」

　オボエルが言った。

　ノアが見る。

「でも見覚えはある」

「うん」

「どこで見た？」

「それは……」

　オボエルは少し考えた。

「石像」

　以前より、その部分だけははっきりしている。

「道に人の形の石が並んでた。胸に、それぞれ違う記号があった」

　オボエルが写しの記号を見る。

「その中の一つが、これと同じだった」

「意味は？」

「分からない」

「読み方は？」

「分からない」

　リタが言った。

「そこは変わってないね」

「うん」

　オボエルは素直に頷いた。

　リタは老学者から聞いた内容を書いた紙を引き寄せる。

「それで、大図書館で同じ形が出てくる別の資料も見つかった」

「最初は引用だったんだよね」

　ミナが言う。

「そう。別の文書に短く引用されてた。そこから元を探して、古い旅人の記録が見つかった」

　リタがメモを指で追う。

「北西へ延びる古い道。人の形をした石。二つ並んだ山。川」

「オボエルが覚えてる景色とも重なる」

　ノアが言う。

「森と、山が二つと、川」

「あと橋」

　オボエルが言った。

「壊れた木の橋。途中で渡った」

「今もあるかは分からないけどね」

　リタが言う。

「そもそも旅人が書いた道と、今《石像の道》って呼ばれてる場所が同じかも確定してない」

「かなり似てるけど」

「似てるのと同じなのは別」

「老学者も言ってたな」

　ノアは地図を見る。

　現在、冒険者たちが《石像の道》と呼んでいる古道。

　正式な名前は分かっていない。

　ラグナートから片道四、五日。

　古い記録とオボエルの記憶には、重なるものがある。

　だからこそ、現地で確かめる。

「一個目」

　リタが紙を一枚出した。

「今の石像の道が、旅人の記録にある道と同じ場所か確かめる」

「山とか川とか、石像の並び方も見る？」

　ノアが聞く。

「見られるものはね」

「橋は？」

「残ってたら」

　オボエルが地図を覗き込む。

「壊れてたから、もうないかも」

「なくなってるなら、それも確認したことになる」

　リタは次へ進む。

「二個目。道の先」

　ミナが老学者のメモを見る。

「旅人は石像が並ぶ場所より先まで行ってる」

「そこで見たのが、壁と柱……みたいなもの」

　ノアが言った。

「みたいなもの、ね」

　リタが訂正する。

「建物とは限らない」

「壁と柱があったら建物じゃないの？」

「そう見えただけかもしれないでしょ。崖を加工したものかもしれないし、門だけかもしれない。そもそも記録自体が古い」

「じゃあ」

　ノアは言い直す。

「壁とか柱みたいなものが、本当にあるか確かめる」

「今も残ってればね」

　ミナが続けた。

「三個目は記号」

　写しを見る。

「石像の胸に同じものが本当にあるのか。その先にも、同じ記号だけじゃなくて、別の文字や印、模様が残ってないか」

「見つけたら？」

　オボエルが聞く。

「記録する」

　リタが即答した。

「同じものだけじゃなくて、数とか順番とか、どこにあったかも」

「意味は？」

「分からないものは分からないまま」

「でも気になるよ」

「私も気になる」

　リタは写しを見る。

「でも、同じ形だからって全部同じ意味だとは限らない」

　ノアが頷いた。

　レムナでは《媒介》について書かれた文章の中。

　旅人の記録では、石像が並ぶ道より先で見たものについて書かれた部分。

　そしてオボエルの記憶では、石像の胸。

　同じ形が現れている。

　そこまでは事実だ。

　それ以上は、まだ分からない。

「精霊術と関係あるかも分からないんだよね」

　ミナが言った。

「そう」

　リタが答える。

「レムナで見つけた文書がそういう内容だったってだけ」

「うん」

　ミナは写しを見つめた。

「だから確かめに行くんだよね」

「そういうこと」

「四個目」

　ノアが言った。

「持って帰る」

「何を？」

　オボエルが聞く。

「見たもの」

「壁とか？」

「それは持てない」

「ノアなら持とうとしそう」

　リタが言う。

「持たないよ」

「石板見つけても剥がさないでよ」

「やらないって」

　ミナが笑った。

「老学者に言われたでしょ」

　ノアも覚えている。

「読めないものを、読もうとして壊すな」

「そう」

　リタが調査用品の欄を指した。

「だから紙、炭、筆記具。安全なら写す。壊れそうなら触らない」

「形と数と順番と場所」

　ミナが言う。

「それも記録する」

「模様も？」

　オボエルが聞いた。

「気づいたものはね。あと、何の隣にあったかとか」

「僕も見る」

　オボエルが言った。

「石像、全部違う記号だったから」

　リタがオボエルを見る。

「覚えてる範囲でいいからね。現地で記憶と違ってても、無理に合わせない」

「分かってる」

「昔と今で変わってる可能性もあるし」

　ノアは机に並んだ紙を見る。

　四つ。

　今の石像の道と、古い記録の道が同じか。

　その先に壁や柱のようなものが残っているか。

　同じ記号や、それとは別の文字、印、意匠があるか。

　そして、それを正確に記録して帰る。

「こうやって見ると」

　ノアが言った。

「答えを見つけに行くっていうより、確認しに行くんだな」

「最初からそうでしょ」

　リタが言う。

「分かってるけど」

「ノアは何か分かると思ってる？」

　ミナに聞かれ、ノアは少し黙った。

「……分かったらいいとは思ってる」

「名前？」

　オボエルが聞く。

「それも」

　ノアは自分の胸元を見る。

　ノア。

　オボエルにつけてもらった名前。

　今では冒険者として使っている。

　だが、本当の名前ではない。

「村のことも。霧のことも。何かつながってるのかは気になる」

「つながってないかもしれないよ」

　リタが言った。

「うん」

　ノアはすぐ頷いた。

「それでも行く」

　ミナも写しを見た。

「私は、この記号かな」

「精霊術？」

「それも気になるけど、決めつけたくない」

　ミナは首を振った。

「レムナの文書にあって、石像にもある。それが何でなのか知りたい。関係ないなら、関係ないって分かるだけでもいい」

「私は……」

　リタが少しだけ言葉を止めた。

　三人が見る。

「何？」

　ノアが聞いた。

「別に隠すことじゃないけど」

　リタは机の端を指で軽く叩いた。

「いたはずの人が、他の人の記憶から消える。記録にも残らない。そういうことが本当に起きるなら、私は無視できない」

　ノアは何も言わなかった。

　リタが探している人物。

　彼女を育て、様々なことを教え、ある日突然消えた人物。

　リタだけが覚えている。

「でも、今回はそれを探しに行くんじゃない」

　リタが続ける。

「石像の道を調べに行く。それは分ける」

「うん」

　ノアが答えた。

　最後に、三人の視線がオボエルへ向いた。

「僕？」

「オボエルは一番分かりやすいだろ」

　ノアが言う。

　オボエルは地図を見た。

「僕は、あの道を歩いたことがある」

　小さな手が、地図の北西を指す。

「たぶんじゃなくて？」

「そこは覚えてる」

「その先は？」

「分からない」

「どうして歩いてた？」

「分からない」

「誰かと一緒だった？」

「それも分からない」

　オボエルは少し黙った。

「だから、知りたい」

　ノアが見る。

「何を？」

「どうして僕があそこにいたのか」

　静かな声だった。

　いつもの軽口はない。

「行っても、何も思い出さないかもしれない」

　ノアが言う。

「うん」

「記号も読めないままかもしれない」

「うん」

「それでも？」

　オボエルは頷いた。

「行きたい」

「俺も」

　ノアは短く答えた。

　ミナも頷く。

　リタは机の紙をまとめながら言った。

「じゃあ、行けるようにしよう」

　　　　　◇

「俺は、これ」

　ノアが紙へ書いた。

　――斬ったあとに残る。

「何それ」

　リタが覗く。

「目標」

「短いね」

「分かればいいだろ」

「まあね」

　四人はそのまま、出発までに自分たちが何を整えるか話し始めていた。

「普通の相手なら、もう結構できてると思う」

　ノアが言う。

「結構って？」

「十回やったら……七回？」

「微妙」

「じゃあ八回」

「今増やしたでしょ」

「感覚だよ」

　ミナが笑う。

「どこまでできたらいいの？」

「普通の条件なら、十回やって九回くらいは崩れずできるようにしたい」

　ノアが答えた。

「普通の距離で、足場も悪くなくて、相手も変な動きしないなら」

「それなら目安にはなるかも」

　リタが言う。

「でも悪い足場とか、不意打ちは？」

「まだ崩れると思う」

「なら、それも分かってればいい」

　リタは自分の欄を見る。

「私は……」

「《寸空》も同じくらい？」

　オボエルが言う。

「条件が決まってるなら、それくらいにはしたい。でも《寸空》って書かない」

「なんで？」

「書くと出そうとするから」

　リタは少し考えて、

　――必要な場所へ行く。

　と書いた。

「ノアと似てる」

「全然違う」

「短いところ」

「そこ？」

　ミナは自分の欄を見た。

「私は二つかな」

　――使える風を選ぶ。

　まずそう書く。

「風を使う、じゃないんだ」

　オボエルが言う。

「使わないほうがいいときもあるから」

「この前も使わなかったもんね」

「うん」

　その下。

　ミナは少し考えてから書いた。

　――投げ矢を揃える。

「揃える？」

　ノアが聞く。

「同じところに投げられるようにするってこと」

「一本？」

「まず一本」

　ミナは自分の投げ矢を見る。

「でも、そのあと二本もやってみたい」

「二本同時に？」

「同時っていうか、一本投げて、すぐもう一本」

「何で？」

「同じくらいの形と重さのものを、近いところに続けて投げられたら、風を使ったときに何が変わったのか分かりやすいと思うから」

　リタが聞く。

「二本とも風を使うの？」

「そこはまだ分からない」

「じゃあヴァレルに聞く？」

「うん」

　最後にオボエル。

　三人が見る。

「何書く？」

「僕が決めるの？」

「自分の目標だから」

　オボエルはしばらく考えた。

　そして言った。

「……光る？」

「できないだろ」

　ノアが言う。

「分かってるよ」

「じゃあ」

　ミナが少し考える。

「光ったときのこと、もう少し思い出す？」

　オボエルは頷いた。

　――光ったときのことを思い出す。

「僕だけ、できるようになるって書いてない」

「だって、やり方分からないし」

　ノアが言う。

「そうだけど」

「分からないのに『十回中九回光る』とか書けないでしょ」

　リタが言った。

「それは無理」

「じゃあこれでいい」

　四人は紙を見た。

　目標は決まった。

　だからといって、できるようになったわけではない。

　ノアが立ち上がる。

「じゃあ行ってくる」

「どこ？」

「セインさん」

「今から？」

「決めたから」

　リタが呆れた顔をする。

「本当に訓練になると早いね」

「悪い？」

「別に」

「私もマレナさんのところ行こうかな」

「じゃあ私もヴァレルさんのところ行く」

　オボエルがミナを見る。

「僕も行く」

「うん」

　四人はほとんど同時に動き始めた。

　　　　　◇

　《麦穂亭》の裏手。

「普通の条件なら、十回やって九回くらいは崩れないようにしたいです」

　ノアが言った。

「十回目は崩れていいのか」

　セインが返した。

「駄目です」

「なら数字は何だ」

　ノアが詰まった。

「……目安です」

「ならいい」

　セインは木剣を持ち上げた。

「数えることが目的になったらやめろ」

「はい」

「近い」

　位置を示す。

　ノアが構える。

　踏み込む。

　斬る。

　戻す。

　姿勢を残す。

　次を見る。

「もう一回」

　同じ距離。

　できた。

「中間」

　少し離れる。

　ノアが踏み込む。

　剣が届く。

　戻す。

　身体も残る。

「次」

　今度は標的の位置が少し低い。

　ノアは踏み込んだ。

　斬る。

　その瞬間、肩が前へ出た。

「止め」

　セインが言う。

「今のは？」

「前へ出ました」

「何で」

「低かったから……届かせようとした」

「剣は届いてた」

「はい」

「なら余計な動きだ」

「もう一回」

「待て」

　ノアが構え直す前に止められた。

「何を直す」

「肩を出さない」

「それだけか？」

　ノアはさっきの感覚を思い出す。

　低い標的。

　腕。

　腰。

　踏み込み。

「……踏み込みも少し大きかった」

「ならやれ」

　もう一度。

　今度は一歩を抑える。

　剣を振る。

　戻す。

　姿勢が残った。

「次」

　セインは褒めない。

　今度は角度を変える。

　ノアもすぐに動く。

　何度か成功する。

　また崩れる。

　今度は剣を戻すのが遅れた。

「何で」

「斬った手応えを見てました」

「見る必要あるか」

「ないです」

「次」

　繰り返す。

　同じ条件ならできるようになってきた動きも、標的の高さや角度が少し変われば、まだ崩れる。

　だが、崩れた直後にノア自身が顔をしかめることが増えていた。

「今の、腰です」

「そうだ」

「次は――」

「そこまで分かるならやれ」

　セインが木剣を構え直す。

「はい」

　ノアも剣を構えた。

　　　　　◇

「出発までに、ここならかなり安定させたい」

　リタが言った。

「ここならな」

　マレナが返す。

　短い言葉だった。

　だが、リタにはその意味が分かった。

　短距離。

　行く場所が見えている。

　視界を邪魔するものもない。

　一度だけ動けばいい。

　今から行うのは、そういう条件での訓練だ。

　マレナは地面の一点を指した。

「そこ」

　リタが動く。

　普通。

「次」

　別の位置。

　リタが動く。

　身体がすっと前へ出た。

「次」

　また違う位置。

　同じ感覚。

「次」

　失敗。

「今のは考えた」

「分かった？」

「出そうとした」

「ならやめろ」

「分かってる」

　マレナが次を指す。

「《寸空》は？」

「やらない」

「なら？」

「そこへ行く」

「行け」

　リタが動く。

　いつもより早い一歩。

　止まる。

「今のは」

「止まるな」

「はいはい」

　繰り返す。

　同じ条件なら、以前より明らかに「あの一歩」が出る回数は増えている。

　リタ自身にも分かる。

「これなら、もう少しで安定しそう」

「じゃあ変える」

「え？」

　マレナはリタの右側を指した。

「そこ」

　リタが動こうとした瞬間。

「違う。左」

「っ」

　身体が止まった。

　普通に走る。

「次」

「今のあり？」

「実戦で相手は、お前が決めた場所へ来てくれるのか？」

「来ない」

「なら次」

　今度はリタを後ろ向きに立たせる。

「振り向け」

　リタが振り向く。

「そこ」

　指示された場所へ動く。

　遅い。

「全然違う」

「当たり前だ」

「さっきまで結構出てたのに」

「場所が分かってた。向きも決まってた。距離も似てた」

「条件が変わると駄目」

「今はな」

　リタは息を整える。

「じゃあ、まず同じ条件で身体に覚えさせる」

「好きにしろ」

「そのあと条件を変える」

「最初から全部やろうとして全部崩すよりはいい」

　マレナがまた指す。

「そこ」

　リタは見る。

　行くべき場所だけを見る。

　動く。

　　　　　◇

「二本？」

　ヴァレルが眉をひそめた。

「はい」

　ミナは投げ矢を二本持っていた。

　オボエルは少し離れたところで座っている。

「一本もまだ揃ってねえだろ」

「前よりは揃ってきました」

「前よりは、な」

「だから二本も練習したいんです」

「好きにしろ」

「それだけ？」

「俺は投げ矢の師匠じゃねえ」

「分かってます」

「なら投げろ」

　ミナは板を見る。

　一本目。

　投げる。

　板の中央から少し右。

　すぐ二本目。

　急ぐ。

　腕がぶれた。

　二本目は板の端へ刺さった。

「全然違う」

　ミナが言う。

「二本目を急いで、一投目まで雑になってるぞ」

「一投目も？」

「さっきまでよりずれてる」

　ミナは二本を回収する。

　もう一度。

　一本目。

　二本目。

　今度は間を空けすぎた。

「これじゃ二本にする意味ないかな」

「何がしたいんだ」

　ヴァレルが聞いた。

「二本を近いところに飛ばして」

　ミナは考えながら答える。

「その間に同じ風を使ったら、どう変わるか見たい」

「同じ風？」

「はい。一本目がこっちを通って、二本目が少しずれたら、それぞれに風を――」

「風は二本あるのか？」

「え？」

　ミナの言葉が止まる。

「矢は二本だ」

「はい」

「そこを通ってる風まで、矢に合わせて二つに分かれてるのか？」

「……違う」

　庭を風が抜ける。

　草が同じ方向へ傾く。

　ミナはそれを見る。

　二本の投げ矢。

　それぞれに別の何かをするのではない。

　二本が近い軌道を通るなら、その場所には一つの流れがある。

「二本を見るんじゃなくて……」

　ミナは投げ矢を並べた。

「二本が通るところの風を見る？」

「さあな」

「さあなって」

「やってねえことを俺に聞くな」

「でも今、教えてくれたじゃないですか」

「聞いただけだ」

　ヴァレルは面倒そうに腕を組む。

「矢が二本だからって、風まで二本に分けて考えてたから聞いただけだ」

　ミナはもう一度、草を見る。

　一つの流れ。

　その中を、二本の投げ矢が近い軌道で通る。

　二本を別々にどうにかするのではない。

　二本が通る場所を、一つの流れとして見る。

「……そっちのほうが、今やってることに近いかも」

「ならまず二本をそこへ通せ」

「はい」

「風はまだ使うな」

「分かってます」

「二本をどうにかする話は、二本を同じように投げられるようになってからだ」

　ミナは二本の投げ矢を見る。

「……はい」

　一本目。

　二本目。

　今度は急ぎすぎない。

　だが二本目は左へ外れた。

「難しい」

「一本増えたんだから当たり前だ」

「もう一回」

「好きだな」

「ノアに言ってください」

「あいつも同じだ」

　オボエルが笑った。

　　　　　◇

　夕方。

　ミナの訓練を終えたあと、四人は家へ戻っていた。

　夕食まで少し時間がある。

　ノアが水を飲んでいると、部屋の隅でオボエルが妙な姿勢になっているのに気づいた。

「何してる？」

「光る練習」

「まだやってたのか」

「今日は目標に書いたから」

　オボエルは目を閉じる。

　力む。

　何も起きない。

　今度は身体を丸める。

　何も起きない。

「どう？」

「光ってない」

「分かってる」

　リタが入ってきた。

「何してるの？」

「光る練習」

「練習になってる？」

「分からない」

　ミナも来る。

「光ったとき、身体丸めてたよね」

「うん」

　オボエルはもう一度丸くなる。

「こう」

「それだけじゃなかったでしょ」

　ノアが言った。

「何してた？」

「何もしてない」

「その前」

　オボエルは考える。

「ハサミバネが来た」

「うん」

「怖かった」

「じゃあ怖がれば？」

　リタが言う。

「どうやって？」

「それは知らない」

「前もヴァレルさんに言われたよ」

「じゃあ違うか」

　ノアは椅子に座る。

「何が怖かった？」

「ハサミバネ」

「それは分かる」

「大きかった」

「それも分かる」

「こっちに来た」

　オボエルはそこまで言って、止まった。

「……あれ？」

「何？」

　ミナが聞く。

「違うかも」

「何が？」

　オボエルは目を閉じた。

　あのとき。

　羽音。

　黒褐色の身体。

　こちらへ迫ってくるハサミバネ。

「僕に来るって思った」

　ゆっくり言う。

「それで怖かった。でも……それだけじゃなかった気がする」

　ノアが聞く。

「それだけじゃない？」

「うん」

　オボエルはしばらく黙っていた。

「誰かも危ないって思ったような……」

「誰？」

　リタが聞く。

「分からない」

「ミナ？」

「分からない」

　オボエルは首を振った。

「みんなだったかもしれないし、違うかもしれない。そこはちゃんと思い出せない」

　ミナがオボエルを見る。

「でも、ただ怖かっただけじゃなかったかもしれない？」

「……うん。そんな気がする」

　ノアが少し考える。

「じゃあ俺を守ると思ってみる？」

「やってみる」

　オボエルがノアの前に立つ。

「ノアを守る」

「うん」

「ノアを守る！」

　力む。

　何も起きない。

「もっと危ない感じ出したほうがいい？」

　ノアが聞く。

「どうやって？」

「剣抜く？」

「やめなさい」

　リタが即座に止めた。

「本当に危なくしてどうするの」

「抜くだけだよ」

「駄目」

　オボエルがさらに力む。

「ノアを守る！」

　何も起きない。

　リタが腕を組む。

「言えば出るなら簡単なんだけどね」

「出ない」

「見れば分かる」

「でも」

　ミナがオボエルのそばへしゃがむ。

「一個思い出したじゃない」

「一個？」

「光ったとき、ただ怖かっただけじゃないかもしれないってこと」

「それで光ったかは分からないよ」

「うん。だから、それだけ覚えておけばいいんじゃない？」

　オボエルは少し考えた。

「じゃあ、今日の目標はできた？」

　ノアが壁を見る。

　――光ったときのことを思い出す。

「少しだけ」

「少し？」

「全部じゃないから」

「じゃあ少し」

　オボエルは納得したように頷いた。

　　　　　◇

　夜。

　夕食を終えた四人は、また壁の紙の前にいた。

　遠征資金。

　――到達。

　その文字は変わらない。

　その横には、出発までに残っている準備。

　そして今日、新しい紙が一枚増えた。

　ノア。

　――斬ったあとに残る。

　リタ。

　――必要な場所へ行く。

　ミナ。

　――使える風を選ぶ。

　――投げ矢を揃える。

　オボエル。

　――光ったときのことを思い出す。

「やっぱり僕だけ変じゃない？」

　オボエルが言った。

「何が？」

　ノアが聞く。

「みんなは練習したらできそう」

「俺も条件変わるとまだ崩れるよ」

「でも練習の仕方は分かるでしょ」

「それは分かる」

「僕は分からない」

　ミナが言った。

「でも今日、一個思い出したよ」

「誰かも危ないって思ったかもしれない」

「うん」

「それだけ」

「昨日より増えた」

　オボエルは紙を見る。

「じゃあいいか」

「いいんじゃない？」

　リタは壁にもたれた。

「別に全員、同じように準備する必要ないし」

　ノアが自分の項目を見る。

「俺は普通の条件なら、もっと自然に残れるようにする」

「私は、決まった条件なら考えなくても必要な場所へ入れるようにする」

　リタが続ける。

「条件変えられたら、まだ全然だけど」

「私は風を見る」

　ミナが言った。

「使えるなら使う。違うなら使わない。投げ矢は……」

「二本とも板に刺す？」

　オボエルが言う。

「そこからかな」

　ミナが苦笑する。

「まだ始めたばっかりだし」

　ノアは壁に並んだ文字を見た。

　剣を振ったあとに姿勢を残すこと。

　必要な場所へ迷わず動くこと。

　そのときの風を見て、使うかどうか選ぶこと。

　どれも以前よりできるようになっている。

　けれど、条件が変わればまだ崩れる。

　ミナの投げ矢は、その手前だ。

　まず同じように投げるところから始めなければならない。

「全部できるようになってからじゃないと駄目かな」

　ノアが聞いた。

「全部って何？」

　リタが返す。

「どんな相手でも崩れないとか。《寸空》がいつでも出るとか。ミナの投げ矢が全部当たるとか」

「それ待ってたら、いつ出発できるか分からないでしょ」

「じゃあ」

　リタは少し考える。

「いつでも全部うまくいく必要はないと思う」

　三人が聞く。

「でも、自分たちが今できることくらいは、ちゃんとできる状態で行こう」

　ノアは頷いた。

「うん」

「僕は？」

　オボエルが聞く。

「荷物の管理」

　リタが言った。

「それと地形を見る」

「光は？」

「分からないものを無理に出そうとしない」

「それも準備？」

「それも準備」

　今度はリタが言い切った。

　オボエルが少し笑う。

「それと」

　リタが別の紙を指した。

「訓練だけじゃないからね」

　荷車。

　天幕。

　水場の情報。

　食料。

　荷物を積んだ状態での確認。

　分解と再組立。

　まだ残っている。

「明日は？」

　ノアが聞いた。

「残ってる準備の順番を決める」

「荷車は？」

「借りる時期も決める。出発日も決まってないのに先に借りたら、使わない日の貸出料まで払うことになるでしょ」

「あ、そっか」

「天幕は買う。水場の情報も出発前にもう一度確認する。食料を揃える時期も決める」

「訓練は？」

　ノアが聞く。

　リタが呆れた顔をした。

「それもやる」

「じゃあ明日もやる？」

　ミナが聞いた。

「やる」

　ノアはすぐ答えた。

「聞くまでもなかった」

　リタが言う。

「リタもやるだろ」

「やるよ」

「僕も」

　オボエルが言った。

「何するの？」

「……今日のこと、もう一回思い出してみる」

「力むのは？」

「少しだけやる」

「まだやるんだ」

「少しだけ」

　ノアは笑って、壁の紙を見上げた。

　金が足りれば行ける。

　少し前までは、どこかでそう思っていた。

　けれど、そうではなかった。

　資金は揃った。

　行く理由も、確かめるものも分かった。

　それでも、まだ出発はできない。

　荷車。

　天幕。

　水場。

　食料。

　自分たちの技術。

　まだ整えるものは残っている。

　けれど今は、それが嫌ではなかった。

　足りないものが分かっているなら、一つずつ埋めていけばいい。

　何が足りないのかさえ分からなかったころとは違う。

　石像の道へ行きたい。

　それだけだったものが、少しずつ形になっている。

　出発するために。