第三十六話 「仕事で覚える」
翌朝。
四人は朝食を済ませると、そのままギルドへ向かった。
昨日決めた通り、遠征資金を稼ぐためだ。
依頼板の前には、すでに何人もの冒険者が集まっている。
ノアは空いている場所から依頼書を順番に見ていった。
「これ、報酬高い」
すぐに一枚を指差す。
リタは横から依頼書を見た。
「却下」
「早くない？」
「二日かかる。場所も遠い。それに討伐対象が面倒」
「でも報酬高いよ」
「怪我してポーション使って、二日分の食料も持っていって、それでも高い？」
ノアはもう一度依頼書を見た。
「……俺なら高いと思ってた」
「ノアならね」
「否定できない」
リタは隣の依頼書を見る。
「こっちは？」
ミナが一枚を指差した。
近隣の農村まで荷物を届ける仕事だった。
片道は半日ほど。
荷物を届ければ、その日のうちにラグナートへ戻れる。
「報酬は普通」
ノアが言う。
「でも特別な準備はいらない」
リタが答える。
「食料も一日分でいいし、街道からほとんど外れない」
オボエルが依頼書を見上げる。
「魔物が出る可能性ありって書いてある」
「街の外なら、どこでもそれくらいはあるよ」
ミナが答えた。
「じゃあこれ？」
「候補」
リタはすぐには決めなかった。
他の依頼も見る。
報酬。
距離。
日数。
必要な道具。
危険度。
以前ならノアは報酬額へ真っ先に目を向けていた。
だが今は、その横にある条件も見る。
「これもいいんじゃない？」
ノアが別の紙を指した。
「採取か」
「場所も近い」
「今日は無理。指定されてる草、夕方だと見分けにくくなる」
「そうなの？」
「葉の裏を見るから」
「じゃあ明日？」
「残ってたらね」
依頼板の前で話していると、後ろから声がした。
「少しは選び方が変わったな」
振り返るとマレナがいた。
「聞いてた？」
リタが言う。
「依頼板の前で大声で相談してれば聞こえる」
「大声じゃないよ」
「ノアは大きい」
「俺？」
マレナは依頼書を一枚見る。
「遠征資金か」
「うん」
「なら、稼ぐ額だけじゃなく使う額も見ろ」
「昨日リタにも言われた」
「なら覚えろ」
「覚えてます」
「今、報酬だけ見て飛びついてただろ」
「途中で止められました」
「それは覚えたとは言わん」
リタが笑った。
「これにする」
荷物運搬の依頼書を外す。
マレナは止めなかった。
「自分たちで決めたなら行ってこい」
「何か注意することは？」
ミナが聞く。
「荷物を届けろ」
「それだけ？」
「それが依頼だろ」
マレナはそのまま歩いていった。
ノアは依頼書を見る。
「なんかもっと教えてくれるかと思った」
「必要になったら聞けばいいでしょ」
リタが受付へ向かう。
「まず仕事しよう」
◇
荷物は、思っていたより重かった。
「昨日もこんなことしてなかった？」
ノアが背負い袋を持ち直す。
「昨日は自分たちの遠征荷物」
リタが答える。
「今日は人の荷物」
「重いことに変わりないな」
依頼品は農具の部品と、布、それに日用品だった。
四人で分けて運んでいる。
オボエルは小さな包みと、予備の縄や留め具を担当していた。
「緩んでない？」
オボエルがノアの荷物を見上げる。
「何が？」
「横の縄」
ノアが止まる。
リタが確認した。
「少し緩んでる」
「本当だ」
「締め直して」
ノアが荷物を下ろした。
「よく見えたな」
「下から見たら隙間が見えた」
「昨日もそれで荷車の間違い見つけてたね」
ミナが言う。
「低いのも役に立つ」
オボエルは少し得意そうだった。
「でも大きくなったら見えなくなるかも」
ノアが言う。
「それはそのとき考えるよ」
「まだ大きくなるの？」
「知らない」
本人にも分からない。
ノアは縄を締め直し、再び歩き出した。
街道は乾いていた。
天気も悪くない。
荷物は重いが、昨日試した遠征荷物ほどではない。
順調に進めると思っていた。
昼前までは。
「止まって」
先頭を歩いていたリタが足を止める。
道の脇。
草が揺れた。
風ではない。
ノアは荷物を下ろす。
ミナも少し遅れて荷物を地面へ置いた。
低い唸り声。
草の間から、獣型の魔物が二体出てくる。
珍しい魔物ではない。
街道周辺にも出る種類だ。
「二体」
ノアが剣を抜く。
「見えてるのはね」
リタも構える。
オボエルは荷物のそばへ下がった。
ノアへ一体が向かってくる。
地面を蹴った。
ノアも前へ出る。
剣を振る。
刃が魔物の肩口へ入った。
浅くはない。
だが――。
「っ」
身体が前へ流れた。
近い。
思ったより、敵との距離が詰まっている。
ノアは剣を戻しながら、身体も引く。
横からもう一体。
「ノア！」
リタの声。
ノアはそちらを見た。
すでにリタが動いている。
魔物の頭が下がる。
次に向かう先。
その延長にはミナがいた。
リタの頭に、一瞬だけ《寸空》という言葉が浮かぶ。
――違う。
技を出すんじゃない。
見る。
ミナ。
魔物。
自分。
どこへ行けばいい。
そこ。
リタが地面を蹴った。
最初の一歩で身体が滑るように前へ出る。
「え――」
自分でも少し驚いた。
だが止まらない。
魔物とミナの間へ入る。
短剣で角度を変えるように頭を逸らした。
「今の――」
「あと！」
ミナに言われ、リタは口を閉じる。
「分かってる！」
魔物が向きを変えた。
その横を風が抜けている。
ミナは一瞬、そちらを見る。
右から左。
弱い。
魔物を押すには足りない。
しかも今その流れを動かせば、リタのほうへ向けることになる。
「これは使わない」
ミナは下がった。
魔物の視線がリタへ向く。
ノアがもう一度踏み込む。
今度は、さっきより一歩を小さくした。
届く。
剣が入る。
そのまま前へ流れそうになる身体を残す。
剣を戻す。
次を見る。
一体目がまだ動いていた。
ノアは向きを変える。
さっきより動きやすい。
リタが二体目を引きつけている間に、一体目へとどめを刺した。
残った一体が走る。
そのとき、木々の間から風が抜けた。
今度は違う。
魔物の横から流れている。
ミナは草の揺れを見る。
その流れへ触れる。
新しく風を作るのではない。
横へ抜けようとしている風を、少しだけ魔物の顔へ寄せる。
草の葉と細かな土が舞った。
魔物が顔を逸らす。
走る方向がわずかにずれた。
「リタ！」
「見えてる！」
リタが横へ回る。
短剣が入った。
魔物が崩れる。
静かになった。
「終わり？」
オボエルが聞く。
リタは周囲を見る。
「たぶん。でもすぐ荷物持たないで」
しばらく待つ。
追加の気配はない。
ノアはそこで初めて、自分が最初に戦った場所を見る。
踏み込んだ跡。
思っていたより前だった。
「出すぎた」
「最初？」
リタが聞く。
「うん。二回目は少しマシ」
「なら覚えとけば」
「そうする」
リタは自分の足元を見る。
「今の……そうだった？」
「何が？」
ミナが聞く。
「いや」
リタは首を振った。
「あとでマレナに聞く」
「仕事終わってからね」
「分かってる」
ミナは風が抜けていった方向を見る。
一度目は使わなかった。
二度目は使った。
どちらも風はあった。
だが、同じではなかった。
「ミナ？」
ノアが呼ぶ。
「何でもない。荷物確認しよう」
オボエルがすでに縄を見ていた。
「こっちは大丈夫」
「じゃあ行こう」
目的は魔物を倒すことではない。
荷物を届けることだ。
四人は荷物を背負い直した。
◇
依頼品を届け、ラグナートへ戻ったのは夕方だった。
翌日も四人は依頼板の前にいた。
「昨日の採取、残ってる」
ノアが言う。
「条件確認して」
リタが答える。
「場所は近い。危険度は低め。指定量を採取して持ち帰る」
「時間は？」
「一日」
「経費は？」
「ほとんどなし」
「じゃあいいんじゃない？」
「報酬は昨日より低い」
「ノア」
「分かってる。言っただけ」
その日は、別の冒険者たちも同じ方面へ向かうことになった。
依頼の内容は違う。
四人は薬草と素材の採取。
向こうは周辺の見回りと、小型魔物の処理らしい。
途中までは同じ道を進んだ。
採取場所へ着くと、リタが周囲を確認する。
「ここから分かれるよ」
「僕、あっち見てくる」
オボエルが低い草地を指した。
「遠くまで行かないで」
「分かってる」
オボエルは膝丈ほどの身体で草の間を進んでいく。
ノアは少し高い場所。
ミナは木の根元。
リタは薬草の特徴を確認しながら全体を見る。
「これ？」
ノアが葉を持ち上げる。
「違う」
「似てる」
「裏」
ノアが裏返す。
「違うな」
「だから言ったでしょ」
「見た目ほぼ同じじゃない？」
「依頼主にそれ言ってみる？」
「やめとく」
少し離れたところからオボエルの声がした。
「リタ！」
「何？」
「これじゃない？」
リタが向かう。
倒れた木の根元。
低い位置に葉が重なっている。
「これ」
「合ってる？」
「合ってる」
「見つけた」
「根ごと抜かないで。必要なところだけ」
「分かった」
オボエルは慎重に手を伸ばした。
そのときだった。
少し離れた場所で、鋭い音がした。
何かが空気を切った。
直後、小型の魔物が地面へ転がる。
「え？」
ミナが顔を上げた。
別の依頼を受けていた男が、腰のあたりへ手を戻している。
もう一体。
男は細長いものを抜いた。
腕を振る。
それがまっすぐ飛び、魔物の胴へ刺さった。
ミナは思わず見ていた。
剣ではない。
弓でもない。
短い。
細長く、先端が尖っている。
「今の、何ですか？」
魔物を回収しに来た男へミナが聞いた。
「これか？」
男が一本を見せる。
「はい」
「投げ矢」
「投げ矢……」
「知らないか？」
「見たのは初めてです」
「近すぎず遠すぎずってところで使うには便利だ。まあ、外せば終わりだけどな」
男は笑って腰へ戻した。
「じゃあな」
「あ、ありがとうございます」
男は仲間のところへ戻っていった。
ミナはその腰に並んだ投げ矢を見る。
一本。
もう一本。
ほとんど同じ形。
長さも大きくは違わない。
おそらく重さも揃えている。
同じものを。
同じように投げる。
それなら――。
「ミナ？」
ノアに呼ばれた。
「何？」
「薬草」
「あ、ごめん」
ミナは採取へ戻った。
だが、ときどき視線が男の腰へ向かった。
◇
「買うの？」
依頼を終え、報酬を受け取ったあと。
ミナは武具を扱う店の前で止まっていた。
「ちょっと見るだけ」
リタが言う。
「その言い方、買う人の言い方だよ」
「見るだけ」
四人で店へ入る。
投げ矢はすぐに見つかった。
高価なものではない。
狩人や冒険者が使う、ごく普通の実用品だ。
練習用の安いものもある。
ミナは数本を並べて見る。
「これ、同じくらいの重さですか？」
店員へ聞く。
「練習用だから多少の差はあるが、大きくは変わらん」
「形も？」
「だいたい揃えてある」
ミナは一本持つ。
手の中で確かめる。
「買うの？」
リタがもう一度聞いた。
「うん」
「使える？」
「分からない」
「分からないのに？」
「だから試してみたい」
ミナは数本を選んだ。
「自分のお金で買うからね」
「そこは心配してない」
リタが言う。
「共同資金から出そうとしたら止めるけど」
「出さないよ」
「ノアの剣と同じね」
「俺もちゃんと自分で払ってる」
「まだ残ってるけどね」
「払うって」
オボエルが投げ矢を見る。
「それ、飛ばすの？」
「投げるの」
「当たる？」
「分からない」
「さっきから分からないばっかりだね」
「だから練習するの」
ミナは投げ矢を包んでもらった。
◇
その日の夕方。
ミナはヴァレルのところへ向かった。
オボエルも一緒だった。
「何だ、それ」
ヴァレルはミナが持ってきた投げ矢を見るなり言った。
「投げ矢です」
「見れば分かる」
「今日、依頼で使ってる人がいて」
「それで買ったのか」
「はい」
ヴァレルはそれ以上何も言わない。
ミナが続ける。
「同じ形で、同じくらいの重さなら、風を使ったときの違いも分かりやすいかなと思って」
「なるほどな」
「どう思います？」
「投げられるのか？」
ミナが止まった。
「……風を使えば」
「その前に投げろ」
「今？」
「何しに持ってきた」
ヴァレルは庭の端にある古い板を指した。
「あそこへ投げてみろ」
それほど遠くない。
ミナは一本持つ。
「こう？」
「俺に聞くな。投げ矢の使い手じゃない」
「じゃあどうやって」
「まず投げろ」
ミナは構えた。
狙う。
腕を振る。
投げ矢が飛んだ。
板の横を通過した。
「……」
地面に刺さる。
オボエルが言った。
「外れた」
「見れば分かるよ」
ヴァレルが腕を組む。
「風の問題じゃねえな」
「もう一回」
「好きにしろ」
二本目。
今度は板へ当たった。
だが端だった。
三本目。
また外れる。
「難しい……」
「当たり前だ」
「でも、あの人は簡単そうに」
「使ってる奴が簡単そうに見えるから簡単なら、剣士は全員達人だ」
「それはそうだけど」
ミナは地面の投げ矢を拾う。
「同じように投げられなきゃ、風で変わったのか、自分の投げ方が違ったのか分からねえぞ」
ミナの手が止まる。
「……確かに」
「風を見る前に、自分の投げ方を揃えろ」
「ヴァレルさん、投げ方分かる？」
「知らん」
「そこは知らないんだ」
「俺は何でも知ってると思ってるのか」
「少し」
「やめろ」
オボエルが笑った。
ミナはもう一度板を見る。
「じゃあ普通に投げるところからやります」
「そうしろ」
◇
それから数日、四人は仕事を続けた。
街道沿いの護衛。
農地近くに出た魔物の処理。
素材の採取。
荷物運び。
一件ごとの報酬は大きくない。
だが、使う薬も少なく、余計な出費も抑えられた。
共同資金は少しずつ増えていった。
ノアは依頼の合間に《麦穂亭》へ通った。
「最初の一体で前へ出すぎました」
裏手の空き地。
セインはノアの話を聞いていた。
「次は」
「少し直せた」
「なら、次は？」
「別の依頼でも一回崩れました」
「何でだ」
「相手が思ったより下にいたから、届かせようとして肩まで前に出た」
「分かってるなら直せ」
「はい」
ノアが剣を構える。
セインが少し離れた位置を示す。
「斬れ」
ノアが踏み込む。
振る。
戻す。
姿勢を残す。
「もう一回」
ノアから言った。
再び構える。
今度は少し距離が変わる。
踏み込む。
剣を振る。
戻す。
「今のは？」
「残れたと思います」
「なら忘れろ」
「え？」
「できた動きを一回ずつ喜んでどうする」
セインは別の位置へ移動した。
「崩れたときに覚えろ。何で崩れたか持って帰れ」
「できたほうじゃなくて？」
「できるなら次もやれ」
「はい」
「できなかったら？」
「原因を探す」
「なら斬れ」
ノアはまた踏み込んだ。
剣が少しずつ、身体の一部になり始めていた。
完全ではない。
だが、失敗したときの違和感だけは以前より早く分かる。
◇
リタも仕事のない時間にはマレナのところへ行った。
短い距離。
決められた場所。
攻撃してくる相手はいない。
「そこ」
マレナが指す。
リタが動く。
普通の一歩。
「次」
また指す。
リタが動く。
今度は身体が早く前へ出た。
「今の？」
「止まるな」
「はい」
次。
失敗。
次。
また普通。
次は少し違う。
以前より、出る回数は増えている。
だが、出そうとすると出ない。
「やっぱり分からない」
「何が」
「今のと、その前の違い」
「全部分かってからできるようになると思うな」
「でも再現できなきゃ意味ないでしょ」
「だから繰り返してる」
マレナは次の場所を指した。
「《寸空》は？」
リタが一瞬止まる。
「やらない」
「なら？」
「そこへ行く」
「行け」
リタが動いた。
◇
ミナも投げ矢を続けていた。
最初は板の周囲へ散っていた。
右。
左。
手前。
ときには板を越える。
「投げるたび違う」
ミナが不満そうに言う。
「そりゃそうだ」
ヴァレルは少し離れた場所に座っている。
「もう一回」
投げる。
外れる。
「もう一回」
「好きだな、お前も」
「当たるまでやる」
「当たるだけなら近づけ」
「そういう意味じゃない」
数日続けるうちに、少しずつ散らばる範囲が狭くなった。
全部同じ場所には行かない。
だが、少なくとも板そのものを大きく外す回数は減ってきた。
その日も庭を風が抜けていた。
背中側から前へ。
分かりやすい追い風。
ミナは何度か普通に投げたあと、投げ矢を一本持ったまま風を見た。
「今日は風あるね」
「あるな」
「……一回だけ、試していい？」
ヴァレルがミナを見る。
「まだ早いぞ」
「分かってます」
「なら普通に投げろ」
「でも、一回だけ確かめたい」
「何をだ」
「今の私が風を使ったら、どうなるのか」
「自分の投げ方も揃ってねえのに？」
「だから、うまくいかないと思う」
「ならやる必要ないだろ」
「うまくいかない理由を見ておきたい」
ヴァレルはしばらく黙っていた。
「勝手にしろ」
「はい」
ミナは板を見る。
構える。
まず風を見る。
強くはない。
流れは比較的安定している。
投げる。
その直後、背後から抜ける風へ少しだけ働きかける。
投げ矢が伸びた。
「速い」
オボエルが声を上げる。
投げ矢は板の横を通過した。
「……外れた」
ミナが言う。
「速くなったのに」
「速くしたら当たるなんて誰が言った」
ヴァレルが返す。
「でも、同じように投げたつもりだった」
「つもりだろ」
「うん」
「そのうえ風まで足した」
ミナは飛んでいった投げ矢を見る。
「……まだ早かった」
「最初から言ってる」
「でも分かった」
「何が」
「速くするだけじゃ駄目」
「それだけか？」
ミナは少し考えた。
「普通に投げたときが揃ってないと、今のが私のせいなのか風のせいなのか分からない」
「それも最初に言った」
「自分でやったほうが分かることもあるよ」
「だったら最初から聞くな」
オボエルが笑う。
ミナも少し笑った。
「もう風は使わない。今日は」
「今日は、か」
「まず普通に投げる」
「そうしろ」
ミナは投げ矢を拾いに行った。
◇
数日目の朝。
共同資金は目標へかなり近づいていた。
「あと少し」
リタが壁の紙を見る。
「今日でいける？」
ノアが聞く。
「依頼次第」
「じゃあ高いの」
「また戻ってる」
「経費も見るよ」
「ならいい」
ギルドへ向かい、四人で依頼板を見る。
選んだのは、街道から少し外れた農地周辺に出る魔物の処理だった。
高額ではない。
だが日帰り。
必要経費も少ない。
最近、畑の周辺で小型の魔物が何度か目撃されているらしい。
「これなら今日中に終わる」
ノアが言う。
「痕跡が見つかればね」
リタが答えた。
「見つからなかったら？」
「探す」
「それでも？」
「見つからなかったら、いないものは倒せない」
「報酬は？」
「条件確認する」
受付で聞くと、魔物の痕跡確認だけでは満額にはならない。
討伐した数に応じた追加報酬がある。
「じゃあ見つけたい」
ノアが言う。
「報酬のためだけに見つけないでね」
「分かってるよ」
◇
畑の周辺には、踏み荒らされた跡があった。
リタがしゃがむ。
「ここ」
ノアが覗く。
「足跡？」
「たぶん。新しい」
オボエルも近くを見る。
「こっち、草が倒れてる」
「続いてる？」
「少し」
四人で追う。
畑の端から藪へ向かう途中、オボエルが足を止めた。
「ここ、柔らかい」
「地面？」
ミナが聞く。
「うん」
リタがしゃがみ、土へ手を触れる。
「昨日か、その前の雨が残ってるのかな」
表面より下が柔らかい。
ノアも足先で軽く確かめる。
「歩けないほどじゃないな」
「人ならね」
リタが答える。
「荷車だったら？」
「できれば避ける。荷物を積んでたら車輪が取られるかもしれない」
オボエルが地面を見る。
「こういうのも見る？」
「遠征ではね」
「分かった」
オボエルは少し先の地面にも目を向けた。
リタが立ち上がる。
「今日は魔物を探すよ」
「うん」
さらに痕跡を追う。
藪の手前。
そこでオボエルが再び止まった。
「待って」
「どうした？」
ノアが聞く。
「何かいる気がする」
リタが振り返る。
「どこ？」
「分からない」
「数は？」
「分からない」
「近い？」
「たぶん。……こっちのほう」
オボエルが藪を見る。
リタはそのまま地面を確認する。
折れた枝。
土の跡。
「いるね」
「何体？」
「そこまでは分からない」
ノアが剣へ手をかける。
ミナも周囲の草を見る。
風はある。
だが、一定ではない。
木々の間で向きが変わっている。
「来る」
リタが言った。
藪が揺れた。
一体。
その後ろからもう一体。
さらに少し離れた場所でも草が動く。
「三体？」
「見えてるのは」
ノアが前へ出る。
一体目が走ってきた。
ノアは踏み込む。
剣を振る。
刃が入る。
身体は前へ流れない。
剣を戻す。
すでに視線は次へ向いていた。
二体目。
横から来る。
ノアは身体をずらす。
まだ剣が戻っている。
すぐ動ける。
次の一撃。
魔物が下がった。
リタは三体目を見ていた。
その向こう。
ミナ。
魔物の肩が沈む。
身体の向きが変わる。
次に来る場所。
リタはそこを見る。
《寸空》。
その言葉は浮かばなかった。
必要な場所だけが見えた。
動く。
一歩目。
身体がいつもより早く前へ出る。
ミナの前へ入る。
「右！」
ノアの声。
「分かってる！」
リタは魔物の進路をずらす。
ミナは腰の投げ矢へ手を伸ばしかけた。
だが止めた。
風を見る。
横からではない。
木々にぶつかり、流れが乱れている。
投げたあと、どう動くか読みづらい。
「今は違う」
手を離す。
代わりに、足元の草を見る。
魔物の後ろから横へ抜ける弱い流れ。
投げ矢を飛ばすには使わない。
だが、もっと近い場所なら。
ミナはその流れへ触れた。
草と乾いた葉が舞う。
魔物の視界の端を横切る。
一瞬、顔がそちらへ向いた。
「ノア！」
ノアはすでに見ていた。
踏み込む。
斬る。
戻す。
身体は残る。
まだ終わらない。
二体目が立て直している。
ノアはすぐにそちらへ向いた。
リタも動く。
今度は普通の一歩だった。
さっきの速さは出ない。
それでも必要な場所には間に合う。
短剣で攻撃を逸らす。
「そっち！」
ミナが声を出す。
ノアが回る。
二人の間で魔物が向きを変えた。
ノアの剣が入る。
倒れた。
最後の一体が逃げようとする。
「追う？」
ノアが聞く。
「畑に戻る方向！」
リタが答えた。
放置すれば依頼の意味がない。
ノアとリタが追う。
ミナも少し遅れて続く。
オボエルは無理に追いつこうとせず、後ろから進路を見る。
「左、藪が薄い！」
ノアがそちらを見る。
逃げた魔物も同じ方向へ抜けようとしている。
リタが先に回る。
魔物が向きを変えた。
ノアが距離を詰める。
剣を振る。
倒す。
しばらく誰も動かなかった。
「終わった？」
オボエルが追いついてくる。
「まだ分からない」
リタが周囲を見る。
痕跡を確認する。
他に新しい足跡がないか。
藪の奥。
畑の周囲。
少し時間をかけて確認してから、ようやく武器を収めた。
「今の三体だけっぽい。でも帰る前にもう一周しよう」
「分かった」
ノアが剣の汚れを拭う。
さっきの一撃。
斬った。
戻せた。
そのまま次を見られた。
それだけ覚えておく。
「リタ」
ミナが声をかける。
「何？」
「さっき速かった」
「どれ？」
「私の前に来たとき」
「……やっぱり？」
「たぶん」
リタは自分の足を見る。
「でも次は普通だった」
「そうだったね」
「まだ分かんないな」
「間に合ったからいいんじゃない？」
リタは少し考えてから頷いた。
「今はね」
ミナは腰の投げ矢を見る。
結局、一度も使わなかった。
オボエルが気づく。
「投げなかったね」
「うん」
「使いたかった？」
「ちょっと」
「じゃあなんで？」
「風が合わなかったから」
ミナは木々を見る。
「まだ普通に投げるのも上手くないし。あの風で使ったら、どこに行くか分からなかった」
「じゃあ使わなくて正解？」
「たぶん」
「たぶん多いね」
「今はね」
ノアが笑った。
「俺たち最近、たぶんばっかりだな」
「分からないことを分かったふりするよりいいでしょ」
リタが言う。
「それもそうか」
「ほら、確認して帰るよ」
四人はもう一度、畑の周囲を歩き始めた。
◇
その日の夕方。
依頼完了の確認を終え、報酬を受け取った四人は家へ戻った。
食事より先に、リタが壁の紙を外す。
「先に計算するの？」
ミナが聞く。
「気になるでしょ」
「気になる」
机へ紙を置く。
ここ数日の依頼報酬。
共同資金へ入れる分。
必要額。
荷車の貸出料。
保証金。
天幕。
食料。
追加の水袋。
薬。
ポーション。
野営用品。
調査用品。
留守中の家賃。
帰還後の生活費。
リタが一つずつ確認する。
ノアは向かい側で待つ。
ミナも横から覗いている。
オボエルは椅子の上へ乗り、机を見ていた。
「どう？」
ノアが聞く。
「待って」
「さっきから待ってる」
「計算間違えて足りなかったほうが嫌でしょ」
「それは嫌だ」
リタがもう一度数字を確認する。
指が止まった。
少しだけ沈黙。
「……足りた」
「本当？」
ノアが身を乗り出す。
「必要額には届いた」
「じゃあ、行ける？」
「まだ」
「え？」
「昨日も似た話したでしょ」
リタは紙を持ち上げる。
「お金が足りただけ」
「だけって」
「荷車は？」
「まだ借りてない」
「天幕」
「買ってない」
「食料」
「これから」
「水場の最新情報」
「確認する」
「実際の荷物を載せた荷車」
「まだ試してない」
「出発日」
「……決めてない」
「ほら」
ノアは黙った。
オボエルが壁の紙を見る。
「まだある」
「あるよ」
リタが答える。
「結構ある」
「でも、お金は足りたんでしょ？」
ミナが聞いた。
「それは足りた」
「じゃあ一つ終わった」
「そういうこと」
ノアは椅子へ座り直した。
「明日、全部やる？」
「全部は無理」
「じゃあ何から？」
「順番決めるところから」
「また準備？」
「遠征なんだから」
「分かった」
そう言いながら、ノアは少し笑っていた。
数日前まで、足りないものは金だった。
その金は、地道に仕事をして貯めた。
特別な依頼ではなかった。
大きな成果があったわけでもない。
それでも、仕事へ出るたび、前の日にはできなかったことが少しずつ変わった。
そして今、必要だった金額にも手が届いた。
リタが《遠征資金》の紙へ一本の線を引いた。
――必要資金。
その横へ、小さく書き足す。
――到達。
「これでいい？」
オボエルが聞く。
「そこはね」
「じゃあ次」
ノアが立ち上がった。
「何する？」
リタは壁に残っている項目を見る。
「まず、何からやるか決める」
「分かった」
「本当に？」
「必要なことからやるんだろ」
リタは少しだけ笑った。
「少しは覚えたね」
「仕事で覚えた」
必要な金は揃った。
けれど、遠征の準備はまだ終わっていない。
四人は壁の紙を囲み、次に片づける項目を選び始めた。
