第三十五話 「持っていくもの」
朝食を片づけたあと、リタは居間の真ん中に立った。
「一回、全部出してみよう」
ノアが壁を見る。
そこには《遠征資金》と書かれた紙が貼られている。
「全部って？」
「石像の道へ持っていくもの。昨日、持って歩けるか考えようって話したでしょ」
「でも、まだ買ってないものもあるよ」
ミナが言った。
「そういうのは代わりになるものを置く。大きさが分かればいいから」
リタは壁の紙を指で追った。
「まず食料」
「二週間分」
オボエルが言う。
「予備も欲しい」
「増えた」
「最初から減らすな」
ノアは台所から空の袋をいくつか持ってきた。
中身がないため、代わりに布や古い衣類を詰める。
「これくらい？」
「四人で二週間なら、もっと」
「途中で買えない？」
ノアが聞く。
「買える場所があるって分かってから減らす。今はない前提」
「分かった」
「食べないつもり？」
「食べる」
「じゃあ増やして」
袋が増えた。
「次、水袋」
今ある水袋を床へ置く。
「これだけじゃ足りないね」
ミナが言った。
「追加が必要」
リタが紙に印をつける。
「薬」
小さな箱。
「ポーション」
空瓶を何本か並べる。
「雨具」
畳んだ布。
「縄」
「灯り」
「火起こし」
「鍋は？」
「大きいのはいらない。最低限」
「着替え」
「装備の手入れ道具」
「野営用品」
並べるたびに、床が狭くなっていく。
まだ終わらない。
「天幕」
リタが言った。
「ないよ」
ノアが答える。
「だからこれ」
リタは畳んであった毛布を何枚か床へ置いた。
「大きさは違うけど、何も置かないよりは分かるでしょ」
「四人用だよね？」
ミナが聞く。
「四人で寝るんだから」
「オボエル小さいよ」
「僕も一人だからね？」
「分かってるよ」
地面へ敷く布。
寝るときに使うもの。
支柱や杭の代わりに細い木材を置く。
そこへ調査用品も加わった。
紙。
炭。
筆記具。
まだ実際には必要量が分からないため、紙束や空の袋で大きさを想定する。
オボエルが部屋の隅へ移動した。
「……これ、全部持っていくの？」
四人は床を見た。
居間のかなりの部分が埋まっている。
「こうして見ると多いな」
ノアが言った。
「だから出したの」
リタが答える。
「でも、四人で分ければ持てるんじゃないか？」
リタがノアを見る。
「本気？」
「たぶん」
「じゃあ試そう」
「今？」
「今」
リタは大きめの背負い袋を持ってきた。
中へ物を詰め始める。
「ちょっと待って」
「何？」
「それ、俺が持つの？」
「四人で分ければ持てるんでしょ？」
「言ったけど」
「じゃあ確認しよう」
袋へ毛布。
布。
空の水袋。
さらに重さを近づけるため、別の物も入れる。
「まだ入れる？」
「食料も水も入ってない想定だから」
「……どうぞ」
ノアが背中を向けた。
リタとミナが二人で袋を持ち上げ、肩へ掛ける。
「重いな」
「立てる？」
「立てる」
ノアは腰を伸ばした。
重さが背中へ乗る。
少し前傾すれば問題なく支えられる。
「歩いて」
リタに言われ、部屋を一周する。
「歩ける」
「じゃあ、そのまま五日歩いて」
ノアが止まった。
「五日？」
「石像の道まで四日か五日でしょ」
「まあ」
「雨が降っても歩いて」
「……うん」
「坂も歩いて」
「うん」
「途中で道が崩れてても歩いて」
「うん」
「そのあと魔物が出たら、そのまま戦って」
ノアは黙った。
腰にはセインから買った剣がある。
背中には大きな荷物。
この状態で抜いて、動く。
斬ったあとも姿勢を残す。
次へ動く。
「……別の方法考えよう」
「早かったね」
「立てるのと、これで旅するのは違う」
「そういうこと」
リタとミナが袋を下ろす。
ノアは肩を回した。
「まだ数分しか背負ってないのに重い」
「私たちも自分の荷物を持つからね」
ミナが言う。
「僕も持つよ」
オボエルが言った。
「もちろん」
リタが答える。
「でも、持てる量は考える」
「僕も前より大きくなってるよ」
「知ってる」
「力も前よりあると思う」
「重いもの持たせて途中で動けなくなったら困るでしょ」
「それは困る」
「だから持てるものを持つ」
オボエルは床に並んだ物を見た。
「じゃあ紙」
「自分で軽いの選んだね」
「紙だって大事だから」
「それは本当にそう」
ミナが言う。
「炭とか筆記具も一緒に持てるかも」
「じゃあ調査用品は僕？」
「全部とは言わないけど、候補ね」
オボエルは少し考えてから頷いた。
「分かった」
リタは床へ目を戻した。
「問題は水だね」
ミナが水袋を持ち上げる。
「二週間分って、どのくらい？」
「最初から全部持つのは無理」
リタが答えた。
「飲むだけじゃないし。最低限の調理にも使う」
「途中で汲む？」
ノアが聞く。
「そういう計画にするしかないと思う」
「古い地図に川なかった？」
「ある。でも古い」
「今もあるか分からない？」
「場所が変わってるかもしれないし、枯れてるかもしれない。あっても安全に汲めるとは限らない」
ノアは少し考えた。
「じゃあ水場も調べないと駄目か」
「少なくとも、途中まではギルドに情報があるかもしれない」
「水袋も増やす？」
「一つ破れたら困るから、分けたほうがいい」
ミナが頷く。
「一つに全部入れるより、複数あったほうがいいね」
オボエルが床に並んだ荷物を見る。
「また増えた」
「水は減らせないよ」
「分かってるけど」
リタは壁の紙に新しく書き加えた。
――水場の情報。
ノアがそれを見る。
「物だけじゃないんだな」
「何が？」
「準備。持っていく物を決めれば終わりだと思ってた」
「二週間歩くんだから、途中でどうするかも決めないと」
「じゃあ、ギルド行く？」
ノアが言った。
「何を聞くの？」
「水場。それと荷物」
床いっぱいに広がった遠征用品を見る。
「これをどう運ぶのが普通なのか」
リタは少し考えた。
「それは聞いたほうが早そう」
◇
ギルドへ着くと、午前の混雑が少し落ち着いたところだった。
依頼板の前にはまだ何人かの冒険者がいる。
受付でマレナの手が空いているか確認すると、少し待つように言われた。
しばらくして、奥からマレナが出てきた。
「四人揃ってどうした」
「相談」
リタが答える。
「依頼じゃなくて？」
「今日は遠征のほう」
マレナは四人を見た。
「石像の道か」
「うん」
「何が分からない」
「荷物」
「広いな」
「二週間くらい街を離れるとして、途中から古い道に入る。今どうなってるかも分からない」
「それで？」
「食料も水も野営道具も持っていくと、普通に背負うには多すぎる」
マレナが頷く。
「気づいたか」
「今朝、ノアに背負わせた」
「なんで俺が基準なんだよ」
「持てるって言ったからでしょ」
「持てたよ」
「五日歩けないでしょ」
「歩いてないから分からない」
「歩く気？」
「いや」
マレナが少しだけ笑った。
「馬車は？」
ノアが聞いた。
「勧めない」
即答だった。
「やっぱり道？」
「それもある。今の街道ならともかく、古道の状態が分からないんだろ」
「うん」
「幅が足りない。木が倒れてる。道が崩れてる。ぬかるんでる。そういう場所が一つあるだけで馬車は止まる」
「馬だけなら？」
ミナが聞く。
「馬の水と餌が増える」
「あ……」
「怪我もある。人間なら荷物を分けて進める場所でも、馬が脚をやったらそこで止まる」
リタが腕を組んだ。
「じゃあ全部背負う？」
「そういう連中もいる」
「私たちは？」
「自分たちが背負える量まで減らせるならな」
四人は朝の居間を思い出した。
「無理そう」
オボエルが言う。
「だろうな」
「手で引く荷車とかは？」
リタが聞いた。
「ある」
「古道でも？」
「道が残ってるところなら使える」
ノアが首を傾げる。
「でも、道がなくなったら？」
「ばらせるやつがある」
「ばらせる？」
「遠征用の小型荷車だ」
マレナは近くの紙を引き寄せ、簡単な形を描いた。
二輪の荷車。
「街道じゃ引いて使う。通れない場所では荷物を下ろして、本体を分解する」
「分解した荷車は？」
ミナが聞いた。
「背負う」
四人が黙った。
「荷車を？」
ノアが聞く。
「分解してな。専用の背負い枠を使う型もある」
リタが身を乗り出した。
「四人で一回で運べる？」
「荷物の量を考えて積めばな。何度も往復してたら意味がない」
「それは嫌だ」
オボエルが言う。
「帰りも使うんだから、途中に置いていくわけにもいかないしな」
「どこで手に入る？」
「買うと高いぞ」
ノアはリタを見る。
「借りられる？」
「貸し道具屋がある」
「それ」
「今日は見るだけにしとけ」
「そのつもり」
マレナは店の場所を書いた。
「あと、水場の情報も欲しい」
「途中の街道までは記録がある。そこから先は古いものになる」
「見せてもらえる？」
「受付で聞け。出発が決まる前に、もう一度最新の情報も確認しろ」
「分かった」
マレナは四人を順番に見た。
「荷車を使うにしても、荷物を増やしすぎるなよ」
「載るならいいんじゃないの？」
ノアが聞く。
「荷車ごと背負う場所が来るかもしれないって、今話しただろ」
「……そうだった」
「載せられる量と、運べる量は違う」
朝と同じだった。
入るから持っていく。
持ち上がるから運べる。
そういう話ではない。
「ありがとうございます」
ノアが言う。
「礼は無事に帰ってから言え」
マレナはそう言って、仕事へ戻っていった。
◇
紹介された貸し道具屋は、ギルドからそれほど遠くなかった。
中へ入ると、棚や壁に旅道具がぎっしり並んでいる。
「ギルドのマレナさんに聞いて来ました」
ノアが店主へ声をかける。
「遠征用の、ばらせる荷車を見たいんですけど」
「借りるのか？」
「今日は値段と使い方を知りたくて」
「下見か」
「はい」
店主は奥から木製の小型荷車を押してきた。
二輪で、大きすぎない荷台を金属で補強してある。
ノアはしばらく眺めた。
「普通の荷車ですね」
「普通の荷車だ」
「もっと変わったものかと」
「変わってたら直すのに困る」
「確かに」
「違うのはここだ」
店主が留め具を外した。
引き手、荷台、車輪。
いくつかの部分が順番に外れていく。
さらに壁から木と革でできた枠を二つ持ってきた。
「背負い枠だ。車輪や荷台みたいな硬いものは、こいつに固定する」
「荷物は？」
リタが聞く。
「袋や箱に分けて荷台へ載せる。通れなくなったら荷物を下ろして、本体をばらす。部品は背負い枠、荷物は背負い袋。向こう側でまた組む」
「四人で一度に越えられる？」
「そのために積む量を考える」
リタが頷いた。
「それなら、道が途切れてても進める可能性はあるね」
ミナが言った。
「崖まで越えられると思うなよ。通れる場所を選ぶのはお前らの仕事だ」
「はい」
ノアは分解された荷車を見る。
「これ、俺たちでもやってみていいですか？」
「一度だけな」
店主に手順を見せてもらい、今度は四人で試すことになった。
見ているときは簡単そうだった。
実際にやると、そうでもない。
引き手と荷台を外すところまでは順調だったが、車輪を背負い枠へ固定するところでノアの手が止まった。
「入らないな」
「貸して」
リタが横から覗く。
「もう少し強く押せば――」
「力入れる前に見て」
「入ると思うんだけど」
「それ、反対じゃない？」
声を上げたのはオボエルだった。
三人が下を見る。
「どれ？」
「ノアが持ってる留め具」
ひっくり返してみる。
すんなり入った。
「入った」
「オボエル、よく分かったね」
ミナが言う。
「低いところから見てたからかな」
「それはありそう」
分解した部品を二つの背負い枠へ分けて固定する。
ノアとミナが背負ってみた。
軽くはない。
それでも、形が固定されているぶん抱えて運ぶよりは歩きやすい。
「僕も持つ」
オボエルが言った。
リタが小さな袋を渡す。
「じゃあこれ」
「何？」
「留め具」
「軽い」
「なくしたら組み立てられないよ」
オボエルは袋を見る。
「……大事だ」
「かなりね」
「調査用品もこのくらいなら持てそう」
ミナが言う。
「紙係？」
「嫌？」
「嫌じゃないけど、ずっと紙係って呼ばれそう」
「じゃあ炭も」
「増えた」
再び荷車の形へ戻す作業は、分解より時間がかかった。
ようやく組み上がったものを店主が確認する。
「使うなら、出る前に何度か練習しとけ」
リタが紙へ書き加える。
――荷車の分解・組立を練習。
「実際の荷物を積んだ状態でも試したほうがいい？」
ノアが聞いた。
「一度はな。空と満載じゃ引いた感じも違う」
リタがまた一行書く。
オボエルが紙を覗き込んだ。
「準備するための準備が増えてる」
「そういうものなんじゃない？」
◇
「天幕も見たいんですけど」
リタが言うと、店主は別の棚を指した。
「売り物ならあっちだ」
厚手の布。
分割された支柱。
縄と杭。
地面へ敷く布。
「これで四人？」
ミナが聞く。
「寝るだけならな」
「寝るだけ？」
「中で宴会するならもっと大きいのを買え」
「しません」
「ならこれでいい」
店主から畳んだ布を渡され、ミナが受け取る。
「……思ったより重い」
「雨を通しにくい布だからな。濡れればもっと重くなるし、泥も付く」
「だから荷車がいるんでしょ」
リタが言う。
「荷車の必要性がどんどん上がってる」
ノアが呟いた。
リタは天幕の値段を聞き、紙へ書いた。
続いて荷車の貸出料と保証金。
背負い枠が含まれることや、予定より日数が延びた場合の扱いも確認する。
「結構するな」
ノアが紙を覗いた。
「買うよりは安い」
「保証金もいるのか」
「無事に返せば戻る分はある。でも出発するときには用意しないと」
ミナが荷車を見る。
「今借りたら練習できるんじゃない？」
「それなら今借りる？」
ノアも言う。
リタが二人を見る。
「いつ出るの？」
「……決まってない」
「じゃあ、いつから借りるの」
「今日？」
「使わない日まで貸出料払うの？」
「……もったいないな」
「でしょ」
店主も頷いた。
「出る日が決まってから来い」
「予約は？」
「何日から使うか決まってからだ」
「それもそうですね」
今日は借りない。
予約もしない。
必要なものと値段だけを確認する。
リタは紙を畳んだ。
「ありがとうございました」
店を出ると、ノアがリタの持つ紙を見る。
「増えたな」
「何が？」
「必要なもの」
「必要なお金もね」
「そっちもか」
「そっちのほうが問題かも」
◇
家へ戻ったころには、外は夕方になっていた。
朝、床いっぱいに並べた荷物は壁際へ寄せてある。
今度は机の上が紙で埋まった。
「じゃあ計算するよ」
リタが椅子に座る。
「まず荷車」
「貸出料」
ノアが言う。
「それと保証金」
ミナが足す。
リタが書く。
「背負い枠は荷車と一緒に借りられる」
「天幕」
「これは買う」
「食料」
「二週間分に予備」
「水袋追加」
「薬」
そこでリタが少し止まった。
「ここはあんまり削りたくない」
「ガルドバルがいるかもしれないから？」
ミナが聞く。
「いるとは限らない。でも、遠い場所で薬が足りなくなるほうが嫌」
ヴァレルが昔、仲間たちと一体を倒したという危険な魔物。
今もいるかは分からない。
だが、ガルドバルでなくても怪我をする可能性はある。
「ポーションも余裕を持たせる？」
ノアが聞く。
「ある程度は」
「高いよね」
オボエルが言う。
「高い」
「減らす？」
「怪我したときに？」
「……減らさない」
「そういうこと」
さらに書く。
火起こし道具。
最低限の調理器具。
野営用品。
装備の手入れ用品。
紙。
炭。
筆記具。
その他の消耗品。
「縄は今あるので足りる？」
ノアが聞く。
「状態見てから。傷んでたら買い替え」
「雨具は？」
「今のを使う。補修はする」
「着替えは増やさない？」
「必要最低限」
「二週間なのに？」
「二週間分の服を全部持っていく気？」
「……洗う」
「そうして」
リタが書き続ける。
やがて、遠征用品そのものの費用がまとまってきた。
「これで全部？」
オボエルが聞く。
「まだ」
「まだあるの？」
「家賃」
「あ」
「私たちが二週間いなくても、家賃はなくならない」
「帰ってきたときの生活費も」
ミナが言った。
「そう」
リタが別の欄を作る。
留守中にも必要になる家賃。
帰ってきたあと、次の依頼の報酬が入るまでの最低限の生活費。
食料。
日用品。
「遠征から帰ってきた日に、共同資金が空っぽは駄目」
リタが言う。
「分かってる」
「念のため」
「俺、そんなに全部使いそう？」
「剣を買った人だから」
「あれは自分の金だろ」
「それはちゃんと分けてるから安心して」
「残りも自分で払うよ」
「当然」
ノアの剣代は、この紙には入っていない。
セインへの残金はノア個人の取り分から払う。
遠征資金とは別だ。
「じゃあ……これで？」
ミナが聞く。
リタが計算する。
一度。
もう一度。
別の紙に書き直す。
全員が黙って待つ。
「どう？」
ノアが聞いた。
「足りない」
「やっぱり？」
「やっぱり」
オボエルが机に近づく。
「すごく？」
「そこまでじゃない」
「どのくらい？」
「普通の依頼をいくつか。報酬次第だけど、何件かちゃんとこなせば見えてくるくらい」
「明日一件やったら？」
「たぶん足りない」
「じゃあ二件」
「報酬による」
「三件」
「だから内容によるって」
「前みたいに三件まとめて受ける？」
「毎回うまく重なると思わないで」
オボエルが黙った。
ノアは紙を見る。
以前は、ただ足りないとしか分からなかった。
食料がいる。
薬がいる。
装備を整える。
家賃も残す。
そんな項目だけが増えていた。
今は違う。
荷車はいくら。
天幕はいくら。
水袋をどれだけ追加するか。
薬をどこまで持つか。
帰還後にいくら残すか。
まだ細かい調整は必要だが、足りない額が見えてきた。
「じゃあ、稼ごう」
ノアが言った。
リタが顔を上げる。
「簡単に言うね」
「依頼受けるしかないだろ？」
「まあ、それはそう」
「必要な額が分かったなら、その分働けばいい」
「ノアらしいね」
ミナが笑う。
「他にある？」
「ないけど」
リタは椅子の背にもたれた。
少し考えている。
「どうした？」
「どうせ仕事するなら、使おうよ」
「何を？」
「今、練習してること」
ノアは腰の剣を見る。
「剣？」
「それも」
リタは自分を指した。
「私なら《寸空》」
「実戦で使うの？」
ミナが聞く。
「使えるならね。無理に出そうとはしない」
「マレナさんにも《寸空》をやろうとするなって言われてたよね」
「そう。だから、使うって言い方も違うか」
リタは少し考え直した。
「仕事の中で、今やってることを試す」
「なるほど」
「訓練場で止まった場所に行くだけなら、少しずつできるようになってきた。でも実際の相手は止まってくれない」
「俺も、新しい剣にまだ慣れてない」
ノアが言う。
「斬ったあとまで崩れないようにするのも、実戦だと難しい」
「ミナもあるでしょ」
「風？」
「うん」
ミナは少し考えた。
「そのときの風を見て、できるかどうか判断することかな」
「できないときは？」
「無理に使わない」
「それも練習だね」
「うん」
ミナは頷いた。
「私も、依頼の中なら分かることがあるかも」
「何が？」
ノアが聞く。
「風。練習してるときと、実際に動いてるときじゃ違うと思うから」
「じゃあ決まり」
リタが机の紙を軽く叩く。
「稼ぐ。ついでに今やってることも試す」
「ついでって言うとセインさんに怒られそう」
「じゃあ真面目に試して」
「そうする」
オボエルが三人を見る。
「僕は？」
三人が止まる。
「何？」
リタが聞く。
「僕も仕事するよ」
「分かってるよ」
「今、三人だけで話してた」
「オボエルは何したい？」
ミナが聞いた。
オボエルは少し考えた。
「遠征の練習」
「具体的には？」
「荷物」
「紙係？」
「それだけじゃないよ」
オボエルは机に置かれた荷車の説明を書いた紙を見る。
「留め具とか縄とか、なくしたら困る小さいものをちゃんと持つ。あと、地形も見る」
リタが頷いた。
「それは助かる」
「薬草も探せるよ」
「依頼によるけどね」
「じゃあ僕も仕事する」
「最初からそのつもりだよ」
ノアが言う。
オボエルは満足したように頷いた。
◇
夜。
壁の《遠征資金》の紙には、また文字が増えていた。
荷車。
貸出料。
保証金。
背負い枠。
天幕。
食料。
薬。
追加の水袋。
野営用品。
調査用品。
家賃。
帰還後の生活費。
さらに、その横。
――途中の水場を確認。
――荷物の総量を確認。
――出発前に荷車の分解・組立を練習。
――実際の荷物を載せて一度試す。
朝よりも、ずっと具体的になっていた。
同時に、やることも増えている。
オボエルが壁の紙を見上げた。
「これ全部できたら、行ける？」
「たぶん」
リタが答えた。
ノアが振り返る。
「たぶん？」
「行ったことない場所に、絶対なんてないでしょ」
「まあ、そうだけど」
「天気も分からない。道がどれだけ残ってるかも分からない。水場だって、調べたとおりとは限らない」
「じゃあ、どこまで準備すればいいの？」
ミナが聞いた。
リタは少し考えた。
「行っても大丈夫、とは言い切れない」
「うん」
「でも」
リタは壁の紙を見る。
「行けるようにはできる」
ノアも紙へ目を向けた。
必要なものは分かった。
持っていく方法も見えてきた。
水場を調べる。
荷車の扱いを覚える。
天幕を用意する。
そして、そのための金を稼ぐ。
やることは、朝よりずっと増えていた。
けれど、何をすればいいのかは分かる。
問題が減ったわけではない。
むしろ、昨日より増えたかもしれない。
けれど、分からないままではなくなった。
「明日、依頼見に行こう」
ノアが言った。
「朝から？」
ミナが聞く。
「いい依頼なくなるかもしれないだろ」
「早いね」
リタが笑う。
「足りないんだから稼ぐしかない」
「はいはい」
オボエルが壁の紙を見る。
「僕も行くよ」
「四人で行く」
ノアが答えた。
「うん」
石像の道へ行きたい。
それだけだったものが、少しずつ形を持ち始めていた。
まだ出発はできない。
けれど四人はようやく、出発するために何をすればいいのかを知り始めていた。
