第三十三話 「できた理由」
翌朝。
ノアは朝食を終えると、昨日使った剣を腰に提げて家を出た。
向かう先は《麦穂亭》。
店の裏手にある空き地では、すでにセインが待っていた。
「おはようございます」
「ああ」
セインはノアの腰を見る。
「使ったか」
「昨日の依頼で」
「どうだった」
「使いやすいです。でも、何度か踏み込みすぎました」
「使いやすいのに？」
「……そこが、よく分からなくて」
セインは少しだけ頷いた。
「戦ってる最中に足を見たか？」
「見てません」
「なら、そこは前よりマシだ」
「終わってから確認しました」
「何が分かった」
「何度か踏み込みすぎてました。思ってたより敵に近づいてます」
「剣のせいだと思うか？」
ノアは腰の剣を見る。
「少し重いから、それもあるのかなって」
「なるほど」
セインはそれ以上何も言わず、空き地の端へ歩いた。
そこには木片がいくつか置かれている。
セインは三つ拾い、地面へ並べた。
一つ目は近く。
二つ目はその少し先。
三つ目はさらに遠く。
「抜け」
「はい」
ノアは剣を抜いた。
「一番近いのを斬るつもりで動け」
ノアは構える。
踏み込む。
斬る。
剣を戻す。
斜め後ろへ下がる。
「もう一回」
同じ動きを繰り返す。
「次」
二つ目。
距離が少し遠くなる。
踏み込む。
斬る。
戻す。
下がる。
「もう一回」
何度か繰り返したあと、セインが三つ目を指した。
「次」
ノアは目印を見る。
遠い。
踏み込んだ。
剣を振る。
「止まれ」
セインの声で動きを止める。
「そのまま」
ノアは動かない。
セインが横から見る。
「もう一回」
ノアは戻り、構え直した。
踏み込む。
斬る。
「止まれ」
また止められる。
「何か違いますか？」
「お前はどう思う」
ノアは自分の姿勢を確認した。
「……前に出てます」
「どこが」
「身体が」
「近いときは？」
「ここまでは出てないです」
「剣が重いだけなら？」
ノアは少し考えた。
「近いときも崩れる」
「そうだ」
セインは三つの木片を順番に指した。
「近い。少し遠い。遠い。剣は全部同じだ」
「はい」
「遠くなるほど、お前は届かせようとしてる」
セインが自分の上半身をわずかに前へ出してみせる。
「踏み込みだけじゃ足りないと思った瞬間、腰も肩も前へ送ってる。昨日の相手が動いてたなら、もっと距離は分かりにくかっただろうな」
「じゃあ、剣の重さじゃない？」
「それだけじゃない、だな」
セインはノアの剣を指した。
「剣が変わった。重さも、重心も、手に返ってくる感覚も違う。お前の身体が、まだこの剣でどこまで踏み込めば届くかを覚えてない」
ノアは剣を見る。
振ったあとの戻しやすさには、すぐ気づいた。
だが、それだけではなかった。
どこからなら届くのか。
どこまで踏み込めばいいのか。
その感覚は、まだ以前の剣と混ざっている。
「どう直します？」
「振れ」
「何回ですか」
「今から決める」
「分かりました」
「嫌じゃないのか」
「直るなら」
セインが小さく息を吐いた。
「じゃあ、もう一つ覚えろ」
「はい」
「斬れた場所が正解じゃない」
ノアはセインを見る。
「斬ったあと、まだ戦える場所にいろ」
「戦える場所？」
「敵を斬った。そのまま前につんのめった。横から別の敵が来た。避けられない」
「ああ……」
「斬れてはいる。だが次がない」
セインは木片を一つ拾い、少し離れた位置へ置き直した。
「斬るところまでを一つの動きだと思うな」
踏み込む。
斬る。
剣を戻す。
姿勢を戻す。
次へ動ける。
セインは一つずつ指で示した。
「ここまでだ」
「斬ったあとまで」
「そうだ」
ノアは構え直した。
踏み込む。
斬る。
剣を戻す。
身体を残しすぎない。
前へ出しすぎない。
斜めへ下がる。
「今のは良かった」
「もう一回」
ノアはすぐ戻った。
同じ距離。
同じ目印。
踏み込む。
今度は届かせようと意識しすぎた。
肩が前へ出る。
「駄目」
「はい」
「分かるか」
「前に出ました」
「そうだ」
「もう一回やります」
「続けろ」
ノアは構える。
できた理由。
できなかった理由。
今はまだ、どちらも身体に染みついてはいない。
なら、染みつくまで繰り返せばいい。
ノアはもう一度、地面を踏んだ。
◇
「一回だけ、出たと思う」
ギルドの訓練場で、リタはそう言った。
向かいに立つマレナが聞き返す。
「何が」
「《寸空》」
「もう一回」
「今？」
「今」
「昨日の話、もうちょっと聞かなくていいの？」
「出せるなら見たほうが早い」
「……そうですか」
リタは少し下がった。
距離は数歩。
マレナが立っている場所まで一気に詰める。
昨日の感覚を思い出す。
身体が前へ抜けた。
いつもの走り方とは違った。
最初の一歩。
重心。
姿勢。
リタは地面を蹴った。
ダッ、と土が鳴る。
普通に走った。
「違う」
「分かってる」
「もう一回」
「はい」
今度は強く蹴らない。
身体を低くする。
前へ――。
「違う」
「今度は何？」
「前に倒れてる」
「……これ、前もやった」
「やったな」
「進歩してないみたいに言わないで」
「じゃあ進歩したところを見せろ」
「やりますよ」
三度目。
また失敗した。
リタは息を吐く。
「昨日はできたんだけどな」
「昨日、何を見てた」
「イワツノイノシシ」
「どこを」
「身体。脚とか首とか、重心とか」
「それだけか」
リタは眉を寄せる。
昨日の場面を思い返した。
イワツノイノシシがミナへ向きを変えた。
身体が沈んだ。
後ろ脚に力が入った。
次に通る場所が見えた。
「……場所」
「何の」
「イワツノイノシシが、次に来る場所」
マレナは何も言わない。
「そこにミナがいたから、先に入らないとって思って」
「《寸空》を出そうとは？」
「考えてない」
「なら、今と違うな」
リタは黙った。
今はずっと、《寸空》を出そうとしていた。
速く。
強く。
一気に。
昨日は違った。
行かなければならない場所があった。
そこへ行った。
「……技をやろうとしすぎてる？」
「かもしれない」
「そこは断言してくれないんだ」
「一回見ただけで全部分かるなら、苦労しない」
マレナは足元にあった細い木片を拾った。
数歩先へ投げる。
木片が地面へ落ちた。
「そこ」
「そこ？」
「《寸空》はやるな」
「え？」
「そこへ行け」
リタは木片を見る。
「走っていいの？」
「好きにしろ」
「それじゃ訓練にならないんじゃ」
「いいから行け」
「はいはい」
リタは木片を見る。
距離。
位置。
そこへ行く。
足を出した。
普通に走った。
「普通だね」
「知ってる」
「もう一回」
今度は別の位置へ木片が落ちる。
リタが動く。
失敗。
もう一回。
失敗。
「これ、昨日の一回が本当に《寸空》だったのかな」
「さあな」
「そこも？」
「出せば分かる」
次の木片。
リタはそれだけを見る。
速く動こうとしない。
強く蹴ろうとしない。
ただ、そこへ行く。
足が地面に触れた。
次の瞬間。
身体が、すっと前へ抜けた。
「……あ」
気づいたときには木片の横にいた。
昨日ほどではない。
だが、普通に走ったときとは明らかに違う。
「今の？」
「入ってる」
リタが振り返る。
「今の入ってる！？」
「聞こえただろ」
「もう一回」
「やれ」
リタは元の位置へ戻る。
マレナが別の場所へ木片を投げた。
行く。
普通に走った。
「……あれ？」
「もう一回」
失敗。
もう一回。
今度は身体が少しだけ滑るように前へ出た。
「今のは？」
「半端」
「厳しくない？」
「聞くな。続けろ」
十回。
そのうち、マレナがはっきり「入ってる」と言ったのは三回だった。
残りは普通に走るか、踏み込みすぎるか、姿勢が崩れた。
リタは膝へ手をついて息を吐く。
「三回」
「そうだな」
「昨日まで一回だった」
「昨日は実戦で一回。今日は条件を揃えて三回だ」
リタは顔を上げた。
「じゃあ、少しは進んだ？」
「少しはな」
「珍しく認めた」
「その代わり、失敗した七回も見ろ」
マレナは木片を拾った。
「止まった状態。行く場所が分かってる。誰にも攻撃されない。短い距離」
「……はい」
「その条件でも、出ないほうが多い」
「はい」
「三回が偶然じゃないなら、また出せる」
リタは身体を起こした。
「もう十回」
「好きにしろ」
「今度も出す」
「回数を狙うな」
マレナが別の場所へ木片を放る。
「場所を見ろ」
「……はい」
木片が地面へ落ちる。
リタは、その場所だけを見た。
◇
同じころ。
ミナとオボエルは、ヴァレルのところにいた。
庭先に置かれた器には水が張られている。
その横には細い布が一本、木の枝から吊るされていた。
風が吹くたび、布の先が揺れる。
「一回目はできました」
ミナが言った。
「二回目は全然駄目でした」
「何をした」
「横から流れてた風に触れて、魔物の顔のほうへ少し寄せました」
「二回目は」
「同じようにしました」
「同じように？」
「はい」
ヴァレルが布を見る。
「一回目と二回目で、同じ風だったか？」
ミナは答えかけて止まった。
「……分かりません」
「見てなかったのか」
「一回目は見ました。二回目は、一回目と同じことをしようとして……」
「なら見てないな」
ミナは黙った。
ヴァレルが水の器を指す。
「やれ」
「昨日と同じですか？」
「何が同じだ」
「……風を水面に通します」
「やれ」
ミナは器の前に座った。
水面を見る。
布を見る。
右から左へ、弱い風が流れている。
頬でも感じる。
その流れへ触れる。
少しだけ方向を変える。
水面に細い波紋が走った。
斜めに抜ける。
「もう一回」
ミナは同じように手を動かそうとする。
「違う」
「まだ何もしてません」
「風が変わった」
ミナは布を見る。
さっきまで右から左へ流れていた布が、今はほとんど垂れている。
代わりに足元の草が、わずかに別の方向へ揺れていた。
「……本当だ」
「見ろ」
「はい」
ミナは手を止めた。
すぐに働きかけない。
布。
草。
水面。
自分の頬。
どこから空気が流れているのか。
先ほどより弱い。
しかも少し後ろから来ている。
同じ働きかけでは、同じ場所へ風は通らない。
ミナはさっきとは違う方向へ意識を向けた。
流れに触れる。
水面へ寄せる。
波紋が生まれた。
だが、今度は途中で広がった。
「……違う」
「さっきよりマシだ」
ミナが顔を上げる。
「マシ？」
「水面まで来た」
「でも同じになってません」
「もう一回」
風が変わる。
ミナは見る。
今度はすぐ動かない。
布が揺れる。
草が傾く。
水面には、すでに小さな揺れがある。
そこへ働きかける。
同じことをするのではない。
同じような結果になるように、今ある流れに合わせる。
細い波紋が走った。
一度目と似た方向へ抜ける。
「……できた？」
「さっきよりマシだ」
「そこは『できた』じゃないんですか？」
「次もできたら考える」
ミナは少しむっとした。
「やります」
「やれ」
オボエルは少し離れた場所に座り、その様子を見ていた。
「ミナ、負けず嫌いだね」
「聞こえてるよ」
「聞こえるように言った」
「オボエルも何か練習したら？」
「何を？」
「……地図？」
「それ、いつもやってる」
ヴァレルが二人を無視して布を見た。
「風、変わったぞ」
「あっ」
ミナが慌てて水面へ向き直る。
そのときだった。
低い羽音が聞こえた。
ヴァレルが顔を上げる。
「またか」
「知ってるんですか？」
「たまにこの辺まで来る。ハサミバネだ」
庭の外れ。
木のあいだから、大きな虫が飛んでくる。
ミナの腕ほどもある身体。
硬そうな黒褐色の殻。
頭の前には、物を挟むための太い顎が突き出ている。
「ハサミバネ……」
ミナが初めて見る魔物へ目を向ける。
ヴァレルは杖へ手を伸ばした。
だが、まだ構えない。
「ミナ」
「はい」
「やってみろ」
ミナはハサミバネを見る。
羽音を響かせながら、こちらへ飛んでくる。
速い。
だが、真っ直ぐではない。
風に身体を揺らされている。
ミナは布を見る。
横風。
右から左。
さっきより少し強い。
ハサミバネの羽がその流れを受けている。
ミナは風へ触れた。
押すのではない。
今ある流れを、少しだけ虫の羽へ寄せる。
ハサミバネの身体が傾いた。
「よし」
ミナが小さく声を出す。
虫の進路がずれる。
だが。
「オボエル！」
逸れた先に、オボエルがいた。
「え？」
オボエルが顔を上げる。
態勢を崩したハサミバネが、そのままオボエルのほうへ飛んでいく。
「避けて！」
オボエルが横へ動こうとする。
だが遅い。
ミナはもう一度、風を探す。
さっきと違う。
虫自身の羽ばたきで流れが乱れている。
どこへ触れればいい。
「待って――」
間に合わない。
ヴァレルが杖を上げた。
ハサミバネが顎を開く。
オボエルが咄嗟に身体を縮めた。
その瞬間。
白い光が弾けた。
「っ！」
ミナは反射的に目を細めた。
庭が一瞬、白く染まる。
光の中心にいたのはオボエルだった。
ハサミバネの羽は動いていた。
だが、その身体が一瞬だけ前へ進まなくなった。
止まったようにも見えた。
強い光に怯んだだけかもしれない。
次の瞬間。
「下がれ」
ヴァレルの声。
ヴァレルが杖を振る。
直後、空気が弾けた。
ハサミバネの身体が横から叩かれ、地面へ落ちる。
さらにもう一撃。
虫は動かなくなった。
「オボエル！」
ミナが駆け寄る。
オボエルは身体を縮めたまま、ゆっくり顔を上げた。
「……終わった？」
「大丈夫？」
「たぶん」
ミナはオボエルの身体を見る。
怪我は見当たらない。
「今の何？」
「僕、何した？」
「光った」
「僕が？」
「すごく」
オボエルが自分の身体を見る。
「僕、光るの？」
「私が聞きたいよ」
ヴァレルが近づいてくる。
倒れたハサミバネを杖の先で確認してから、オボエルを見る。
「もう一回やってみろ」
「どうやって？」
「さっき何した」
「怖かった」
「それだけか」
「たぶん」
「じゃあ怖がれ」
「そんなの無理だよ！」
ミナが思わず吹き出した。
「笑わないでよ」
「ごめん。でも……」
「お前もやってみろ」
ヴァレルが言う。
「え？」
「さっきの光だ」
オボエルは自分の身体を見る。
力を入れる。
「ん……！」
何も起きない。
「もう一回」
「んん……！」
光らない。
「駄目」
「だな」
「そんな簡単に言わないでよ」
オボエルは肩を落とした。
ミナがヴァレルを見る。
「今の、何だったんですか？」
「知らん」
「ヴァレルさんでも？」
「知らんものを知ってるふりするほど暇じゃない」
ヴァレルは倒れたハサミバネへ視線を移した。
「強い光に驚いただけかもしれん」
「でも、一瞬止まりませんでした？」
「そう見えた」
「何かあったんでしょうか」
「かもしれん。違うかもしれん」
ヴァレルはオボエルを見る。
「一回じゃ分からん」
「じゃあ、何も分からない？」
オボエルが聞く。
「強い光が出た」
「うん」
「直後に、こいつの動きが一瞬止まったように見えた」
「うん」
「今分かるのはそれだけだ」
オボエルは自分の身体を見た。
「……僕が光った」
「そこは間違いない」
ミナが言う。
「かなり眩しかった」
「自分では見えなかった」
「目つぶってたからでしょ」
「怖かったんだよ」
「それは仕方ないけど」
ヴァレルは杖を戻した。
「ミナ」
「はい」
「今の風」
ミナは一瞬、何のことか分からなかった。
「……あ」
「一回目は逸らした」
「はい」
「二回目は間に合わなかった」
「はい」
「違いを考えろ」
ミナはハサミバネが飛んだ軌道を見る。
最初は横風があった。
次は虫の位置も、向きも、羽ばたきも変わっていた。
同じ条件ではない。
「……はい」
オボエルがミナを見る。
「今、僕が光った直後だよ？」
「ヴァレルさんだから」
「修行、続けるんだ」
「続けるぞ」
「やっぱり」
ヴァレルは水の器を指した。
「戻れ」
ミナは苦笑しながら立ち上がった。
◇
夕方。
四人が家に揃ったころには、夕食の支度が始まっていた。
鍋から湯気が上がっている。
「それ、もう入れていい？」
ノアが野菜を持ち上げる。
「まだ」
ミナが答えた。
「なんで？」
「肉が先」
「一緒じゃ駄目？」
「駄目」
「味は同じじゃない？」
「違う」
「分かった」
ノアが野菜を戻す。
リタが椅子に座ったまま笑った。
「剣は考えるのに料理は雑だね」
「関係ないだろ」
「それで、剣は？」
ミナが鍋を見ながら聞いた。
「重いから踏み込みすぎるんじゃなくて、遠い相手に届かせようとして身体ごと前に出てたみたいだ」
「直った？」
リタが聞く。
「まだ。でも原因が一つ分かった」
「じゃあ、また百回？」
「必要なら」
「聞くだけ無駄だった」
リタが肩をすくめる。
「そっちは？」
ノアが聞き返した。
「《寸空》なら、十回やって三回」
「できたの？」
「条件付き。止まった状態で、行く場所が分かってて、誰も攻撃してこなくて、それで三回」
「でも昨日より増えたね」
ミナが言う。
「まあね。ただ、技を出そうとするより、行く場所だけ見たほうが出やすいみたい」
「実戦は？」
「まだ無理」
リタは即答した。
「ミナは？」
「私は、同じことをしない練習」
「同じことをしない？」
「風が毎回違うなら、こっちも毎回見ないと駄目ってこと。一回うまくいったやり方を、そのまま繰り返しても駄目だった」
「できた？」
「少し。それっぽく」
「それっぽく」
「ヴァレルさんは『さっきよりマシ』しか言わなかった」
「言いそう」
リタが笑った。
「でも、途中でもっとすごいことあったよ」
ミナが言う。
オボエルがぴくりと顔を上げた。
「言うの？」
「言うでしょ」
「何？」
ノアが二人を見る。
ミナがオボエルを指した。
「オボエルが光った」
ノアが止まった。
リタも止まった。
「……何？」
「僕、光った」
オボエルが言う。
「どういう意味？」
リタが聞く。
「そのままの意味」
「光ったって、どこが？」
「全部？」
オボエルがミナを見る。
「たぶん全部」
「白く、ぱって」
ミナが両手を広げる。
「かなり眩しかった」
ノアがオボエルを見る。
「なんで？」
「分からない」
「何した？」
「怖がった」
「それで光ったの？」
「分からないって」
リタが椅子から立った。
「もう一回やって」
「無理だよ」
「やってみて」
「ヴァレルさんのところでやった」
「光った？」
「光らなかった」
「もう一回」
「なんでみんな同じこと言うの？」
「見たいから」
「僕だって見たいよ！」
オボエルが身体に力を入れた。
「んん……！」
四人が見る。
何も起きない。
「……」
「……」
「見ないでよ」
「いや、やれって言ったのリタだろ」
「もう一回」
「やらない！」
ミナが笑いながら鍋をかき混ぜる。
「でも、虫が近づいてきたときに光ったんだよ」
「虫？」
ノアが聞く。
「ハサミバネ。私が風で進路を逸らしたら、その先にオボエルがいて」
「ミナのせいじゃん」
リタが言う。
「わざとじゃないよ！」
「分かってる」
「それで、ヴァレルさんが倒した」
「光で倒したわけじゃないんだな」
「うん」
オボエルが頷く。
「僕は倒してない。光っただけ」
「虫は？」
「一瞬、止まったように見えた」
ミナが答える。
「でも、光に驚いただけかもしれないって」
「ヴァレルさんは何て？」
「知らんって」
「即答？」
「即答」
「それも言いそう」
リタが座り直した。
「じゃあ結局、何だったの？」
「分からない」
オボエルが答える。
「僕も分からない。ヴァレルさんも分からない。ミナも分からない」
「何も分かってないじゃん」
「僕が光ったことだけ分かってる」
「それはそうだけど」
ノアはオボエルを見る。
オボエル自身も困ったような顔をしている。
「とりあえず食べよう」
ミナが言った。
「冷めるよ」
「もうできた？」
「できた」
「野菜入れていい？」
「もう入ってる」
「いつ入れた？」
「話してる間」
「全然見てなかった」
「剣の修行みたいに料理もちゃんと見たら？」
リタが言う。
「料理中に足元は見ないよ」
「そういう話じゃない」
◇
夜。
皆が寝る準備を始めたころ。
ノアは水を飲むために部屋を出た。
居間の隅にオボエルがいた。
自分の身体を見下ろしている。
「何してる？」
「光ろうとしてる」
「まだやってたのか」
「ちょっとだけ」
オボエルが身体に力を入れる。
「ん……」
光らない。
「できそう？」
「全然」
「じゃあ今日はやめとけ」
「でも」
オボエルは自分の手を見る。
「もう一回できたら、何だったのか分かるかもしれない」
「そうだな」
「それに」
オボエルは少し黙った。
「今日、あの虫が来たとき、僕は何もできなかったと思った」
ノアは黙って聞く。
「ミナは風を使った。ヴァレルさんは魔法を使った。でも僕は避けるのも間に合わなかった」
「光っただろ」
「うん」
オボエルが顔を上げる。
「だから、もしあれをもう一回できたら」
「できたら？」
「今度は、誰かを助けられるかもしれない」
ノアは少し考えた。
「じゃあ、やり方を探さないとな」
「うん」
「でも今日は寝ろ」
「……うん」
オボエルはもう一度、自分の身体を見下ろした。
少し待つ。
白い光は出なかった。
それでもしばらく自分の身体を眺めてから、オボエルは寝床へ戻っていった。
