『忘れられた魔王は、勇者を覚えている』 〜名前を失った少年と、世界から消えた記憶を辿る旅〜

第二十六話「見ることから始める」

朝、水を汲むのはノアの役目になりつつあった。

誰が決めたわけでもない。ただ、桶が二つとも空なのに最初に気づくのが、だいたいノアだというだけのことだった。

戻ってくると、台所からもう匂いがしていた。

「今日は焦がしてないな」

「今日は、じゃないよ。昨日も焦がしてない」

ミナが竈の前で得意そうに言った。

どうやら火の入れ方を少し覚えたらしく、昨日よりも余裕がある。鍋へ顔を近づけて、火加減と睨み合うこともなくなっていた。

卓では、オボエルが自分の木の皿を定位置に据えている。卓の縁から拳一つ分ほど内側。椅子の正面。

「その皿、置く場所も決まってるのか」

「決まってるよ。ここが一番こぼれにくい」

「こぼしたことあったか？」

「ないよ。決めてるから」

「そういうものなのか？」

「そういうものだよ」

ノアには、よく分からなかった。

卓の反対側では、リタが共同の金を入れた巾着を開けていた。

昨日入れたばかりの硬貨を指で数え、また口を閉じる。

「家賃まではまだ日があるね。今日の分も少し入れられればいいかな」

「昨日作ったばっかりなのに、もう数えてるのか」

「最初だから」

「毎日やるのか？」

「それは面倒だからやらない」

リタは巾着を棚へ戻した。

朝食が済むと、ミナが荷を肩にかけた。

中には、レムナから持ち帰った写しの一部が入っている。

「じゃあ、行ってくる」

「気をつけろよ」

「うん。日が暮れる前には帰る」

扉が閉まる。

少しして、リタも立ち上がった。

「じゃ、私たちも行こう」

⸻

ラグナートの北門を出て、街道を少し進み、そこから細い道へ入る。

林を抜けて、丘を一つ越える。

ミナの足なら、一時間と少し。

荷が重ければもう少しかかるが、今日は軽い。何度か通った道でもある。

ヴァレルの家は、丘の風下側に建っている。

石と木で組んだ、低くて頑丈そうな家だ。庭というほど整っていない空き地には何本か杭が立ち、そのあいだに縄が渡してある。

その縄の向こうで、ヴァレルが薪を割っていた。

「おはようございます」

斧が一度止まった。

ヴァレルが顔を上げる。

「帰ってたのか」

「三日前に」

「何日行ってた」

「十三日くらいです」

「長かったな」

それだけ言って、また斧を振り下ろす。

ミナはしばらく待った。

二本。

三本。

四本目が割れたところで、声をかける。

「あの、話したいことがあって」

「聞く」

斧は止まらない。

「長いです」

そこでようやく、ヴァレルの手が止まった。

「先に言え」

「今言いました」

「そうだな」

⸻

ヴァレルが残りの薪を片づけるまで待ってから、二人は家の前の切り株に腰を下ろした。

ミナは写しを膝の上に広げる。

ヴァレルは一枚を手に取った。

上下を逆にした。

少し眺めてから、戻した。

「読めん」

「逆です」

「どっちでも読めん」

ミナは紙を受け取った。

「私も読めません。古い文字なので」

「じゃあ、なんで持ってきた」

「説明するためです」

「口で言え」

「だから今から言います」

ヴァレルは黙った。

ミナは少しだけ息を整えてから、話しはじめた。

レムナの古書院で、《精霊術》という言葉が記された文献を見つけたこと。

そこには、術者が自分で現象を生み出すのではなく、世界にすでにあるものへ働きかけ、その力を借りるような記述があったこと。

《精霊》そのものについては、記録によって説明が違っていた。

風や水に宿る存在だと考えた者もいる。

自然の流れそのものをそう呼んだ者もいる。

人間が自然に意思を見出しているだけだ、と書いた者もいた。

ヴァレルは黙って聞いていた。

「つまり」

ミナは言った。

「昔の人も、よく分かってなかったみたいです」

「そりゃそうだろ」

「そうですか？」

「分かってたら、今ごろ誰でも使えてる」

ミナは一瞬、言葉に詰まった。

それから笑った。

「グレンさんも似たようなこと言ってました」

「誰だ」

「レムナの古書院の司書です」

「学者か」

「たぶん、すごい人です」

「そいつと俺が同じこと言うのか」

「そこだけですけど」

「なら大したことないな」

ミナは笑いながら、次の写しを出した。

「それから、《媒介》っていうものについても書かれてました」

「なんだ、それ」

「術を使うときに、何か物を通す人がいたみたいなんです。石とか、木片とか、耳飾りとか、杖とか、布とか」

「ばらばらだな」

「ばらばらです。素材にも決まりはなかったみたいで」

ミナは紙の一箇所を指で押さえた。

「物そのものが力を持ってるわけじゃなくて、術者が世界に触れるための、馴染み深い標みたいなものだったんじゃないかって」

ヴァレルの手が止まった。

薪を積み直そうとしていた手だった。

「……ヴァレルさん？」

「いや」

ヴァレルは薪を置いた。

「それは、文献にそう書いてあったのか」

「そう訳してもらいました。でも、絶対にそうだとは言われてません。それと、ラグナートの大書庫の先生にも写しを預けてあります。今、調べてもらってるところです」

「学者が二人がかりか」

「二人とも、まだ分からないって言ってます」

「正直でいい」

ヴァレルはそう言って、しばらく丘の下を見ていた。

風が、杭のあいだを通り抜けていく。

縄が小さく揺れた。

「……そういや」

ヴァレルが言った。

「あいつも、似たようなことを言ってたな」

ミナが顔を上げた。

「あいつ？」

「女房だ」

「……奥さんが？」

ヴァレルは、すぐには続けなかった。

膝に肘をつき、少し背を丸める。

「洗濯物を干してる途中でな。急に場所を変えたことがあった」

「場所を？」

「こっちじゃ駄目だって言って、反対側に干し直した。なんでだって聞いたら、もうすぐ風が変わるって」

「それで？」

「変わった」

ヴァレルは足元の草を見た。

「俺は、風向きを読むのが上手いんだと思ってた」

ミナは黙って聞いていた。

「別のとき、庭の砂が舞ったことがあった。あいつが手をやったら、砂が俺の方じゃなくて、横へ抜けた」

「……風を動かしたんですか？」

「そう見えた」

ヴァレルは答えた。

「だから、すごいなって言った」

「奥さんは？」

「自分は何もしてないって言った」

ヴァレルの口元が、ごくわずかに緩んだ。

「『もう吹いてたんだから、ちょっと通り道を空けてもらっただけ』だと」

ミナは、膝の上の紙へ目を落とした。

古書院で聞いた言葉が頭に浮かぶ。

世界にすでにあるもの。

その力を借りる。

同じなのだろうか。

それとも、似ているだけなのだろうか。

「俺には、意味がよく分からんかった」

ヴァレルが続ける。

「あいつは学者じゃない。難しい言葉も使わん。ただ、そういう言い方をする女だった」

「……」

「お前に、風を作ろうとするなと言っただろう」

「はい」

「何度も」

「何度も言われました」

「あれも、元はあいつだ」

ミナは顔を上げた。

「そうだったんですか？」

「俺は、風なんか使えんからな」

ヴァレルは肩をすくめた。

「見てただけだ」

「じゃあ……」

ミナは慎重に言葉を選んだ。

「奥さんがやってたことも、これと同じものなんでしょうか」

「分からん」

ヴァレルは即答した。

「似てるとは思う。だが、同じもんかは分からん」

「……」

「俺は術者じゃない。あいつが何をやってたのかも、結局ちゃんとは聞かなかった」

ヴァレルは少し間を置いた。

「聞いておけばよかったとは、思うがな」

それきり、黙った。

ミナも何も言わなかった。

慰める言葉を探す気にはならなかった。

ヴァレルは慰めてほしくて話したのではない。

ただ、思い出したのだ。

自分が昔聞いた言葉と、ミナが遠い町から持ち帰った言葉が、少し似ていたから。

やがて、ヴァレルが立ち上がった。

「で。話は終わりか」

「終わりです」

「じゃあ、やるぞ」

「今からですか？」

「何しに来た」

ミナも立ち上がった。

「修行です」

「ならやれ」

⸻

最初にさせられたのは、以前と同じことだった。

目を閉じて、風を感じる。

それだけ。

ミナは庭の中央に立ち、目を閉じた。

丘の斜面を登ってくる風。

家の壁に当たり、左右へ割れていく風。

庭の杭のあいだを抜け、縄を小さく揺らしている細い風。

——分かる。

以前よりも、はっきりしている。

昨日の岩場で感じたものと同じだった。

「どうだ」

「……三つあります」

「何が」

「風です。下から来てるのと、家の横を回ってるのと、もう一つ、上を抜けてます」

ヴァレルは少し黙った。

「前より見えてるな」

ミナは目を開けた。

「本当ですか？」

「嘘ついてどうする」

「ヴァレルさん、あんまり褒めないから」

「褒めてない」

「今のは褒めてます」

「違う」

「じゃあ何ですか」

「確認だ」

「それを普通は褒めたって言うんです」

ヴァレルは無視した。

「じゃあ次だ」

「はい」

ヴァレルは庭の端に立つ杭を指した。

「今、下から来てる風は、このあとどこへ行く」

「……え？」

「昨日、風が弱くなるところが分かったんだろ」

「はい」

「それは今の風が分かったってことだ」

ヴァレルは家の壁を指した。

「だが、風は止まってない。木に当たる。岩に当たる。地面のへこみで巻く。人間の身体にも当たる」

指が、杭へ移る。

「当たったあと、どこへ行く」

ミナは杭を見た。

「それを……読むんですか？」

「読め」

「簡単に言いますね」

「簡単じゃないから練習するんだろ」

それは、そうだった。

⸻

ヴァレルは縄に薄い布を何枚か吊るした。

「次にどれが揺れるか当てろ」

「それだけですか？」

「それだけだ」

ミナは風を見る。

左から来ている。

縄の中央を抜けて——。

「左から二番目」

揺れたのは、右端だった。

「……今のは？」

「外れ」

「それは分かります」

もう一度。

「三番目」

二枚同時に揺れた。

「……なんで当たらないんでしょう」

「今を見てるからだ」

ヴァレルは腕を組んだ。

「お前は、布が揺れる直前の風を見ようとしてる。それじゃ遅い」

「でも、風は見えませんよ」

「だから他を見ろ」

ヴァレルは顎で地面を示した。

「草でも、砂でも、葉でもいい。風そのものが見えなくても、押されてるものは見える」

ミナはしゃがんだ。

草を見る。

風が吹く。

一本一本が同時に倒れているように見える。

けれど、違う。

少しずつ、順番がある。

手前の草が倒れる。

少し遅れて、その向こう。

さらに向こう。

その先に——。

「……右から二番目」

布が揺れた。

右から二番目。

「あっ！」

ミナが立ち上がった。

「当たった！」

「まぐれだ」

「言わないでください！」

「次」

「今のは絶対、見えてました」

「次も見えたら信じる」

外した。

ヴァレルが何も言わずにミナを見る。

「……何か言ってくださいよ」

「まぐれだったな」

「言わなくていいです！」

その次も外した。

さらにその次。

今度は当たった。

⸻

昼を挟んで、夕方まで続いた。

当たったのは、四十回ほど試して四回。

十回に一回。

それでも、最後の一枚が揺れたあと、ヴァレルは言った。

「前だったら、一回も当たってない」

ミナは息を切らしながら、布を見た。

「……はい」

「続けろ」

「はい」

それだけだった。

けれど、ミナには充分だった。

帰り支度をしていると、ヴァレルが声をかけた。

「ミナ」

珍しく名前を呼ばれて、振り返る。

「はい？」

「その学者たちが何か分かったら、また来い」

「……はい」

「別に、俺には分からんがな」

「それでも来ます」

「好きにしろ」

ヴァレルは追い払うように手を振った。

ミナは写しを鞄へしまい、丘を下りはじめた。

⸻

同じ日の午前。

ノアとリタとオボエルは、荷車を押していた。

依頼は、南区の工房から倉庫街まで木箱を運ぶというものだった。

危険はない。

ただ、箱が多い。

「これ、何が入ってるんだ」

ノアが訊く。

「陶器だって」

リタが答えた。

「割ったら弁償」

「聞かなきゃよかった」

荷車の脇では、オボエルが積んだ箱の隙間を覗き込んでいた。

「ここ、緩んでる」

「どこ？」

「これと、これの間」

オボエルが二つの箱を指す。

荷車が石を踏むたびに、ほんの少しだけ箱同士がぶつかっている。

「詰めるものあるか？」

「布あるよ」

オボエルは荷車の端に積まれていた古布を丸め、隙間へ押し込んだ。

箱が動かなくなる。

「これで大丈夫」

「助かる」

ノアが言った。

オボエルは満足そうに頷いた。

「でしょ」

それから荷車の後ろへ回り、両手を当てた。

「押すよ」

「お前も？」

「僕も」

「届いてるか？」

「届いてるよ」

オボエルは身体を斜めにして、全力で押した。

荷車が、ほんの少し軽くなったような気がした。

「……じゃあ助かってる」

「でしょ」

昼前には、すべての箱を運び終えた。

陶器は一つも割れなかった。

報酬はささやかだったが、昨日決めた共同の金へ入れる分もある。

ギルドで受け取りを済ませると、リタが言った。

「私、ちょっと訓練場行ってくる」

ノアが振り返った。

「今日もやるのか？」

「うん」

「昨日の夜もやってただろ」

「だからやるの」

ノアは少し考えたが、それ以上は止めなかった。

「じゃあ俺、装備見てくる。鞘の留め具、緩んできてるんだ」

「僕も行く」

「お前、装備ないだろ」

「見るのは好きなんだよ」

「じゃあ行くか」

二人は市場の方へ向かった。

リタだけが、ギルドの奥へ進んだ。

⸻

訓練場は、ギルドの建物の裏手にある。

土を踏み固めただけの広場。

壁際には、木製の剣や槍、短剣が並べられている。

昼過ぎのこの時間は、依頼を終えた冒険者が何人か身体を動かしていた。

リタは、以前から顔を見知っている中堅の剣士へ声をかけた。

「相手、してくれない？」

「いいけど。俺、手加減下手だぞ」

「いらない」

「言うと思った」

リタは模擬戦用の木の短剣を二本取った。

一本を相手へ投げる。

「短剣？」

「私が普段使うの、これだから」

「了解」

二人は中央へ出た。

⸻

一本目。

相手が踏み込む。

リタは半歩外し、そのまま側面へ回った。

木の短剣を脇腹へ当てる。

「一本」

周囲から小さく声が上がった。

二本目もリタが取った。

相手の刃を避け、その戻りへ合わせて踏み込む。

だが三本目。

相手の動きが変わった。

来ない。

リタがわずかに踏み込んだ瞬間、相手が動く。

避ける。

そこに、もう刃があった。

「——っ」

肩へ木剣が触れる。

「一本」

四本目。

また取られた。

五本目。

今度は途中まで見えていた。

それでも、避けた先に相手がいる。

「一本」

リタは距離を取った。

「……途中から待ってたでしょ」

「待ってた」

剣士は息を整えながら答えた。

「なんで？」

「あんたが避けるのを」

「それは分かる」

「避ける方向、だいたい決まってるから」

リタの眉が寄った。

「決まってる？」

「決まってるっていうか……」

剣士は木剣で頭を掻いた。

「なんて言えばいいかな。俺も説明は上手くないんだけど」

そのときだった。

「お前、武器ばっかり見てるな」

壁際から声がした。

リタが振り向く。

女が一人立っていた。

四十を少し過ぎたくらいだろうか。

鎧も着ていない。腰に剣もない。

片手に帳面を抱え、訓練場の備品でも確認しに来たような格好だった。

立ち方も、ごく普通だ。

肩の力も抜けている。

——なのに。

リタは、無意識に木の短剣を握り直した。

隙がない。

「……誰？」

周囲の空気が変わった。

休んでいた冒険者が背筋を伸ばす。

剣を振っていた男が動きを止める。

目の前の剣士が、小声で言った。

「おい」

「何？」

「ギルド長だ」

リタは、もう一度女を見た。

女は特に気を悪くした様子もなく、帳面を壁際へ置いた。

「マレナ・グレイヴだ」

少し間を置く。

「名乗るのは久しぶりだな」

⸻

「もう一本やってみろ」

マレナはそう言って、少し離れたところへ立った。

リタは剣士と向き合う。

一本。

取られた。

もう一本。

今度はリタが取った。

三本目。

また取られる。

「見えてるな」

マレナが言った。

「反応も速い」

リタは肩で息をしながら振り返った。

「でも、間に合ってないですけど」

「間に合ってるさ」

マレナが近づいてくる。

「剣が動いてからなら、な」

「……剣が動いてから？」

「剣は勝手には動かん」

マレナは自分の右手をゆっくり上げた。

「剣を振るなら、その前に身体が動く。重心が移る。足裏の圧が変わる。膝が沈む。腰が回る。肩が来る」

最後に、手を振る。

「そのあとで、剣が来る」

リタは黙って見ていた。

「お前は最後を見てる」

マレナは言った。

「一番最後に動くものを見て、それから判断してる。だから、判断した分だけ遅れる」

リタは手の中の短剣を見た。

昨夜、自分が何度も繰り返した動き。

踏み込む。

避ける。

切り返す。

もっと速く。

もっと正確に。

そうすれば届くと思っていた。

だが。

速くしようとしていたのは、判断したあとの動きだけだった。

「試すか」

マレナが言った。

「何をですか？」

「私が左右どちらかの手を出す。どっちか当てろ」

「それだけ？」

「それだけだ」

マレナは両手を下げ、自然に立った。

リタは身構える。

指先を見る。

手首。

肘。

「右！」

左手が出た。

「もう一回」

「……左！」

右だった。

「もう一回」

また外した。

「腕を見てるな」

マレナが言った。

「見ますよ。腕が動くんだから」

「腕は結果だ」

「じゃあ、どこを見るんですか」

「それを教えたら、お前はそこしか見なくなる」

リタは黙った。

なら。

足。

外れた。

肩。

外れた。

腰。

また外れる。

「……分かんない」

「だろうな」

マレナは平然としている。

「今、一箇所ずつ見ただろ」

「……見ました」

「人間の身体は、一箇所では動かん。全部が少しずつ動いて、最後に腕が出る」

「全部なんて見られませんよ」

「全部を細かく見る必要はない」

「じゃあ、どうするんですか」

「見張るな」

リタは眉を寄せた。

「見ろって言ったり、見張るなって言ったり、どっちなんですか」

マレナが少し笑った。

「面白いな、お前」

「答えになってません」

「一箇所を追うなってことだ。相手を丸ごと見ろ」

リタは、もう一度マレナを見る。

指先を追うのをやめる。

足元を凝視するのもやめる。

肩も、腰も。

どこにも焦点を置かない。

ただ、目の前に立っているマレナという人間を視界へ入れる。

何も起きていない。

何も——。

「右」

言ってから、自分で驚いた。

その直後。

マレナの右手が前へ出た。

リタは目を見開いた。

「……今の、何？」

「今のだ」

「いや、だから、何が見えたんですか？」

「それをお前が探すんだ」

「ずるくないですか？」

「私が見つけたわけじゃないからな」

マレナは両手を下ろした。

「もう一回」

外した。

もう一度。

外した。

さっきの感覚を再現しようとすると、途端にどこか一箇所を見てしまう。

「一回できたなら、二度目もある」

マレナが言った。

「今日じゃないだけだ」

⸻

休憩しながら水を飲んでいると、リタはふと思った。

「でも」

「なんだ」

「魔物は、人間みたいに剣を持ってないですよね」

マレナが、少しだけ笑った。

「そこに気づいたか」

「気づきますよ、普通に」

「気づかん奴もいる。対人ばかり上手くなって、森で食われる」

リタは水筒を置いた。

「じゃあ、魔物には使えない？」

「逆だ」

「逆？」

「あいつらだって、勝手には動かん」

マレナは壁へ背を預けた。

「跳ぶ前には脚に力を溜める。噛みつく前には、頭と首の位置が変わる。突っ込むなら重心が前へ出る。翼があるなら、羽ばたく前に身体を作る」

「……」

「動く前に、どこかへ力が集まる。そこは人間と同じだ」

リタは昨日の魔物を思い出した。

林から跳び出してきた、犬に似た魔物。

脚。

首。

背中。

自分は何を見ていただろう。

たぶん、牙を見ていた。

「じゃあ、同じように見ればいいんですか？」

「同じようには見えん」

マレナは即座に否定した。

「身体の作りが違えば、力の集まり方も違う。狼みたいなやつと、突進するやつと、跳ぶやつとじゃ全部違う」

「……面倒ですね」

「そうだな」

「どうやって覚えるんですか」

「人間で覚えてから、一匹ずつ見る」

「時間かかりますね」

「かかる」

「もっと早いやり方は？」

「知らん」

マレナは帳面を拾い上げた。

「近道を知りたいなら、別のやつに聞け」

数歩歩いて、止まる。

振り返った。

「名前は？」

「リタです」

「リタか」

マレナは一度頷いた。

「また暇なときに見てやる」

それだけ言って、訓練場を出ていった。

⸻

リタはもう一度、さっきの剣士に頼んだ。

「もう少し相手して」

「まだやるのか？」

「今度は違うことするから」

「何を？」

「分かんない」

「怖いな」

二人は再び向き合った。

剣士が構える。

リタは、剣を見ないようにした。

いや。

見えてはいる。

ただ、それだけを追わない。

肩。

腰。

足。

呼吸。

全部をぼんやりと視界へ入れる。

相手が動く。

分からない。

剣が来てから避けた。

遅い。

もう一度。

また遅い。

三度目。

一瞬だけ、相手の身体が沈んだように見えた。

リタは右へ動いた。

剣が、さっきまでリタの頭があった場所を通った。

「……今の」

剣士が言った。

「先に動いたな」

リタは答えなかった。

もう一度構える。

次は取られた。

その次も。

それでも続けた。

さっきまでとは違う。

勝つためだけの模擬戦ではない。

見るための模擬戦だった。

⸻

訓練場を出る頃には、腕も脚も重かった。

リタは歩きながら、今日の模擬戦を何度も思い返していた。

最初に相手をしてくれた剣士は、途中から自分の避ける方向を待っていた。

あれも同じだ。

——あの人も、私の動く前を見ていた。

完全に分かっていたわけではないのかもしれない。

経験で覚えていただけかもしれない。

それでも、自分が動いてから追いかけていたのに対して、相手は動く前から待っていた。

その差だった。

昨日の夜は、ノアのことばかり考えていた。

気づいたら身体が動いていた、とノアは言った。

自分には、そんなことは起きない。

だから、同じものを手に入れようとしていた。

速くする。

何度も繰り返す。

考えなくても動けるまで、身体へ叩き込む。

でも。

たぶん、自分がやるべきことは、それだけじゃない。

ノアの「気づいたら」は、本人にも辿り直せない。

何を見たのか。

何を感じたのか。

なぜ身体が動いたのか。

ノア自身が分かっていない。

けれど今日、自分に起きたことは違う。

焦点を外した。

相手全体を見た。

動く前の何かを感じた。

そして、一度だけ先に動けた。

まだ、ほとんどできない。

それでも、そこまでの道筋は覚えている。

辿り直せる。

なら。

繰り返せる。

「……やれるかも」

今度は、小さく声に出した。

⸻

日が落ちる頃、四人は家に戻った。

最後に帰ってきたのはミナだった。

扉を開けた瞬間、大きく息を吐く。

「疲れた……」

「おかえり」

オボエルが卓のそばから言った。

ミナが一瞬止まった。

「……おかえりって言ってもらえた」

「今日は僕が先に帰ってたからね」

「ただいま」

ミナは少し嬉しそうに答えた。

夕食は、昼に買っておいたパンと、干し肉を刻んで入れたスープにした。

ミナに作る気力はなさそうだったので、今日はノアが竈の前に立った。

鍋を覗き込んでいたリタが言う。

「底、ちょっと危なくない？」

「大丈夫だろ」

「その台詞、危ないやつだよ」

「じゃあ混ぜてくれ」

「自分でやって」

結局、少しだけ焦げた。

四人で卓を囲む。

オボエルは自分の皿をいつもの位置へ置き、スープを注いでもらった。

ノアがミナに訊いた。

「どうだった、ヴァレルさんのところ」

「布、当てられなかった」

「布？」

「次にどの布が風で揺れるか当てるの」

「何回？」

「四回」

「四回当たったんだ」

「四十回くらいやって」

「……難しいな」

「でも、前だったら一回も当たってないって」

「褒められたのか、それ」

「たぶん」

ミナは笑った。

「あと、ヴァレルさんの奥さんの話も聞いた」

「奥さん？」

「うん」

ミナは少しだけ迷ってから言った。

「昔、風を扱ってた人みたい」

「魔法？」

「分からない」

ミナは首を振る。

「ヴァレルさんも分からないって。精霊術と同じなのかも分からない。でも、古書院で読んだことと、少し似たことを言ってたんだって」

「へえ」

ノアはそれ以上追及しなかった。

リタがパンをちぎりながら言った。

「私も、今日は一回だけできた」

「何が？」

ミナが訊く。

「相手の手が動く前に、どっちから来るか分かった」

ノアのスプーンが止まった。

「分かるのか、そんなの」

「分かんない。一回だけだったし」

「どうやったんだ？」

「それも、まだよく分かんない」

リタは少し考える。

「でも、武器だけを見るんじゃなくて、相手全体を見る。動く前に、身体のどこかがもう動いてるんだって」

「誰に教わったんだ？」

「ギルド長」

三人がリタを見る。

「ギルド長？」

「マレナって人」

ミナが目を丸くした。

「ギルド長って、あの、一番偉い人？」

「らしいね」

「らしいって」

「私、最初に『誰？』って聞いたから」

「聞いたの？」

「知らなかったんだから仕方ないでしょ」

オボエルが感心したように言った。

「リタ、すごいね」

「そこ？」

「怒られなかったんでしょ？」

「まあね」

「じゃあすごいよ」

ノアが笑った。

それから、スープを一口飲む。

ミナは、風がどこへ行くのかを見ようとしている。

リタは、相手が動く前を見ようとしている。

どちらも、一日でできるようになったわけではない。

四十回で四回。

模擬戦でも、ほんの数回。

それでも。

二人には、次に何をすればいいのかがある。

ノアは、自分の右手を見た。

昨日の森。

背後から来た魔物。

自分は見ていなかった。

聞いて判断した覚えもない。

それでも身体が動いた。

リタの話を聞いても、自分が同じことをしたとは思えなかった。

相手全体を見ていたわけではない。

そもそも、背中を向けていた。

——じゃあ、俺は何をやったんだ。

思い出そうとする。

右足。

腰。

剣。

けれど、やはり順番にならない。

全部が一度に動いたようにしか思えない。

「ノア」

顔を上げる。

リタが見ていた。

「スープ冷めるよ」

「ああ」

ノアは椀を持ち上げた。

一口飲む。

焦げの味がした。

オボエルが顔をしかめる。

「今日の、ちょっと苦い」

「ちょっとだろ」

「僕のところ、焦げが多い」

「場所で変わるのか？」

「変わるよ。底の方だから」

ミナが鍋を覗き込んだ。

「明日は私が作る」

「俺だって次は焦がさない」

「今日焦がした人は、そう言うんだよ」

「昨日のお前も言ってただろ」

「昨日は焦がしてないよ」

「じゃあ一昨日」

「それは焦がした」

リタが呆れたように言った。

「焦げた回数を数えるのやめない？」

オボエルが自分の皿を見ながら言った。

「僕は数えてないよ」

「誰も聞いてない」

四人の声が、しばらく卓の上を行き来した。

ノアはもう一口、少し焦げたスープを飲んだ。

明日、自分も何か試してみようと思った。

何をすればいいのかは、まだ分からなかった。

だからまず、それを探すところからだった。