５．侵された平穏
街に戻ったリーセルが目にした光景は……
夜が間近に迫っていた。しかし、妖しい空を見上げて明日を思う者は誰一人居なかった。今を生きるので皆精一杯だった……。
各地で上がる悲鳴。逃げ惑う人々の流れに逆らい、見知った者同士で殺し合う悪夢のような光景の中をリーセルは息を切らして駆け抜けた。平和の世を体現したかのような穏やかな街は既にそこには無かった。
（最悪だ……！ どうしてこんな事に……！）
〈ミトリア〉は半島の先端に出来た小さな街だ。外敵を入れにくく平穏を保ちやすかった反面、こうした事態では一転して閉ざされた罠のような地形へと変貌した。逃げ道を確保せねば皆早々に病魔の餌食となってしまう。
リーセルは行く先々で戦いに加勢し、住民を守り、魔の震源地と思われる場所を目指した。
「誰か居ないか！？」
状況は絶望的。それでも、逃げ遅れて隠れている者も居るのでは？ 不安で心が潰れそうな中、救出を待っている人が居るのなら、見つけ出してやりたい。放ってはおけない。僅かな希望を信じ、危険を顧みずリーセルは民家を片っ端から調べた。
真っ暗な家に入って進み、同じように大声で呼びかけるリーセル。だが、潰えた希望を目の当たりにする事となった。痛ましい最期に、リーセルの息が止まる。
家族団欒のリビングは、彼らにとっては安息の棺に思えたのかも知れない。床には自分達とは別の、無造作に置かれた一本の縄。死を悟った両親が、愛娘とその小さな友人達を絞めたようだ……。
涙目で街を駆けるリーセル。足しげく通った鍛冶屋も壊滅。生き残った住人を誰一人見つけられないまま、リーセルは駐屯地へと辿り着いてしまった。ここも死体だらけだった。
「――リーセル！！」
懐かしい声がしてリーセルは期待を胸に振り向いた。トトラとロニーが駆け付けた。二人が無事で一安心。……と思いたい所だったが、かなりの病魔を引き連れて来た。
「ごめん！ 盾になって！」
「すまんリーセル！」
トトラは魔女。ロニーは銃を使う。二人とも近接戦闘は苦手だった。
やむを得ずリーセルが最前線で剣を振るった。ロニーは彼女の援護をし、宙に引き剥がした病魔をトトラが得意の魔法で始末してゆく。
しかし、多勢に無勢。三人で処理をするには敵があまりにも多すぎた。
「さすがにこの量は……！」
しかも顔見知りばかり。斬るほどに罪悪感を覚え、身も心も削がれる。日頃から騎士として鍛えて来たリーセルの表情にも疲れが見え始めた。
「ど、どーすんのよ……！ 二人とも頑張って！」
「こっちは弾切れだ……！」
後ろは駐屯地の無駄に高いフェンスのせいで行き止まり。数が集まりすぎて突破も難しい。じりじりと距離を縮められ三人に「死」の文字がよぎった。
ここで死ぬしかないのだろうか……？ いや、せめてトトラとロニーの二人だけでも！ 騎士としての誇りを胸奥に燃やし、切っ先の折れた剣を構えてリーセルは使命を果たすべく果敢に前に出た。
「おい、後ろの方になんかヤバそうなのが居るぞ……！」
リーセルとトトラが同時にロニーの指差す方に目を向ける。
病魔に罹った集団の後方に、不敵な笑みを浮かべる男が僅かに見えた。薄暗くはっきりとは見えなかったが、ただの人間ではないのは明らかだった。何せ、これだけ居る病魔がまるで奴に反応を示さない。
誰もが全員生存の道を諦めかけた。その時だった――。
謎の男が現れリーセルの前に割って入った。放たれるまばゆい光。夕闇を照らした魔法剣の一振りで辺りは焦土と化した。病魔も死体もそこには何も残らなかった。
「――っ！」
傷付いたマントを靡かせた大柄な男性。その姿を、リーセルが見間違うはずがない。かつての教官――クリオスだった。
「クリオス教官！？ どうしてここに……！？」
「お前を連れ戻しに来た」
トトラとロニーは住民を逃がしながら戦ってたんだと思います
