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ダンジョンマスターの問いかけ

評価、感想、ありがとうございます

「アバドゥン、面白いことになっているわ」

「こちらも面白いことになっているぞ、お嬢さん」

○○○

学校からの呼び出しに対し「お前らが来い」と返事をしたところ、「日程を調整する」と返された。

呼んでおいて、自分たちは来ないつもりとはどういうことだ！と父が電話口に怒鳴っていた。

私は母に「なんで相談しなかったのか」「辛くなかったのか」と問い詰められたが

「おばあちゃんから“因果応報”って言葉を教わったから乗り切れると思った。現に今、アイツらは追い詰められているわ」と返事をした。

変な顔をされた。

「明日、うちに来るそうだ」

電話をきった父が茶の間に戻ってきて、私と母にそう言った。

謝罪に来たい、という家族がいるそうだが、煩わしいので丁重にお断わりした。

本人達(クラスメイト)が謝るつもりがないのなら意味がないのだから。

今日は疲れた、と言うと特に何も言われず私は寝室へ行くことが出来た。

○○○

「現実世界もだいぶごたついておるようだのぅ」

「そっちはどうだったの？」

「テナガサマを攻略したパーティが出てのぅ。だが、ゴールが分からず、しらみ潰しに歩き、ムーの餌食になるというパターンが多かったがな。今日に限ってじゃが、たまたまかも知れぬが、歩道橋まで来れた者がおる」

「へぇ！やるじゃない」

「じゃが、スルトを見て、奈落の無限階段を下って行きおった。アレは死なぬし、ペナルティも無いが、代わりに誰かが起こすまで待機することになるからのぉ。もう一度スルトに向かえるかどうかじゃの」

「名前とか分かる？」

「小林、じゃったかな。最初にアシナガサマを避けてムーに食われた少年じゃ」

ああ、小林くんか。

彼は頭がいいから、もしかしたら何かに気づいたのかも知れない。

「他は？」

「夢の共有が絶たれておる者が続出しておるな。お嬢さんが現実世界で、奴らを掻き乱しておるのではないか？」

「さぁ。でも私をいじめていたのが、バレて警察沙汰になってるらしいから、クラスのみんなの心はバラバラよね」

「さすがは我が輩が選んだダンジョンマスター。冒険者を弱らせ、攻略困難にする。やるではないか」

アバドゥンがとても楽しそうに話す。

「でね。アバドゥン。明日、現実世界で冒険者たちと話し合いがあるのよね」

「ふむ」

「“最後通牒”をしとこうと思うのよね」

「ほう。面白いではないか」

私もアバドゥンも悪い顔をしている。これが悪代官と越後屋の密談の楽しさか！

少しハマっちゃいそうだ。

○○○

パーティで組んでいたが、今は1人だ。

監督、校長、教育委員会の先生、警察、家族と色んな人に怒られた。

2人の比ではないが、僕も怒られた。

一ノ宮さんへの謝罪も断られ、今更ながら何でこんなことになったのか、答えの無い問題を抱えて、ただ階段を降りている。

この夢は、夏休みに入ってからずっと見始めている。

この夢をおそらくクラス全員が見ている。

だから、クラス全員に共通した何かを探して、それを解決すれば見なくて済むようになるだろうと考えた。

だから、野村くんのしたお地蔵さんの首の祟りかも、というのは可能性を考慮する1つだった。

だけど、今日僕は見た。

先生も同じ夢を見ている、と。

なら、お地蔵さんは関係ない。

そして、先生も含めてクラス全員が共通していることは1つだ。

この夢の原因は“一ノ宮メイへのいじめ”じゃないかと考えた。

朽ち果てた学校からの脱出ルートを現実世界に当て嵌めると、彼女の登下校のルートに一致する。

学校から出て、お地蔵さんとお堂を超えたら、歩道橋のある大通りに出る。彼女の家はその近くだったはずだ。

実際に霧の中を行くと、地獄まで繋がっているんじゃないかという大穴と、ぼろぼろの錆びた歩道橋があった。

歩道橋を登る。

これを渡り切れば、彼女(いちのみや)の家だ。

そこに辿り着けば、許されるのではないか、そんな微かな希望でここまで来た。

だが、橋の真ん中に、明らかにヤバい奴がいる。

鉄の棒を持った生きた炎、だ。

まだ僕を捉えていないが、左右に逃げ場はない。100%殺される。

策が全く思いつかない。

パーツが足りない？

探索が足りない？

仕方なく、歩道橋を降り、あたりを捜索する。

すると、地獄の底へと続いているかも知れない穴への階段を見つけた。

遥か下に光が見える。

多分フェイクだ。

これまでの傾向を考えると、ただ取りに行かせるだけなんてことはさせないだろう。

この穴は、一ノ宮さんの帰宅ルートにはない。

だが、ここしかいけない。

これは

これからの人生が地獄、ずっと下り坂であることの暗喩なのかもしれない。

もしくは、1学期の一ノ宮さんの心境を擬似体験させる目的か。

それなら、分からないでもないか、と選択肢のない僕は、降り階段を重い足取りで降り始めた。

ずっと続くであろう、地獄への階段を。

○○○

「やあ、小林くん。だいぶ降りたね」

階段を降り続けていたら、背後から声をかけられた。

振り返ると一ノ宮さんがいた。

「ここまで来れたのは、小林くんが最初だよ。頭いいもんね、小林くんは」

1人で喋り続ける一ノ宮さん。

「この先にゴール、あると思う？」と聞いてくる。

「......」

「あっ、ここでも無視？そっか。それは思いつかなかったよ」

「いや、そうじゃないよ。いや、何ていうか」

「ん？」

「何でここに一ノ宮さんがいるんだろうって考えてた」

僕の見ている夢なのに、一ノ宮さんが出て来て、喋りかけてくる。

パーティじゃない。

最初からいたわけじゃないから。

なら一ノ宮さんは何故出てきたのか。

夢には願望が現れるというけど、ならこんな悪夢は見ないはずだ。

なら、この一ノ宮さんは

「ここにいる一ノ宮さんは、本物の一ノ宮さんなのかな。で、この悪夢は、一ノ宮さんの夢なのかな？」

「......すごいね、小林くん。本当に頭良いんだね」

一ノ宮さんが僕を褒める。

つまり、正解なのだろう。

「なら、これは、クラスみんなへの復讐、なのかな？」と続けて聞く。

「そうだね。そう。この“いじめられっ子ダンジョンは”はみんなへの仕返しのための悪夢の迷宮だよ」とあっけらかんに答える一ノ宮さん。

「理不尽でしょう？逃げられないでしょう？孤独でしょう？辛いでしょう？訳わからないでしょう？助けて欲しいでしょう？

それをお前らは、ずっとやってたんだ」

一ノ宮さんが低い声で言う。

「ちなみに、斎藤くんは『お前のせいでサッカークラブを追い出されたし、親に死ぬ程怒られた。絶対許さないぞ』って苦情を言われたよ。野村くんは、今2時だけど、まだ夢の中にいないね。まだ起きてるみたい」

「アイツらは......。本当、馬鹿だな」

「そうだね。小林くんは、その馬鹿に乗せられて痛い目にあった馬鹿だね」

「ああ、馬鹿だよなぁ」

乾いた笑いしか出ないな。

「そんな小林くんに質問です」

低い声から打って変わる一ノ宮さん。

「何かな？一ノ宮さん」

「これからどうしたい？この階段、立ち止まらなければムーちゃんも出てこないから、ある意味セーフゾーンだよ。起きた時のペナルティもないし、安全牌と言えば安全牌だね」

「ペナルティなんてあったんだ」

「ムーちゃんに食べられた後、足怪我しなかった？」

「そうだね。起きた後、カミソリで怪我したり、小指を机の角で打ったりしたかな。あれがペナルティ？」

「そう。ちなみに、今は軽いけど、だんだん重くなって最悪“車とガードレールに挟まれて両足が千切れる”とかまでいくよ」

絶句した。

かなり重たいじゃないか。

「ちなみに学校の巨大スライムは？」

「テナガアシナガサマのペナルティは、皮膚炎。日焼けレベルから、水ぼうそう、帯状疱疹、皮膚から血液にバイ菌が入って最悪、皮膚が腐り落ちるね。海に行くなら、傷口からバイ菌が入って“人食いバクテリア感染症”になるかもね。

ついでに言うと、グールのペナルティは、それの口内炎バージョン」

軽く言っているが、死ぬレベルのペナルティだ。

毎晩そんなリスクを負いながら、過ごしていたのか。

「一ノ宮さんは、クラス全員を殺すつもりだったの？」

恐る恐る聞いてみる。

「面白いことを言うね、小林くん。うつ病の自殺率って知ってる？15%だよ。クラスみんなで私を殺そうとしてるのに、自分たちは大丈夫だなんて、虫が良すぎるって思わない」

一ノ宮さんが笑って答える。

本気の仕返しだ。

しかも、呪いの類いでの殺人。

この国では、呪いでの殺人を法的に裁くことは出来ない。

社会的に追い詰められ、呪いでじわりじわりと肉体も精神も追い詰めようとしている。

僕は、魔王(こんなもの)に反感を買われてしまったのか。

「さて、話を戻そっか。小林くんはどうしたい？他の人たちみたいに苦情があるなら、今日までは聞くよ」

「最後通牒なんだね」

僕は一ノ宮さんを見ながら言う。

「本当にすみませんでした、一ノ宮さん」

○○○

朝、目が覚めたらすぐに着替える。

父も母もカンカンに怒ったままだ。

僕が外に行こうとすると怒鳴って止めようとする。

だが、それどころではない。

夢の中の一ノ宮さんが、本物ならば、今日の朝がラストチャンスだ。

指定されたラジオ体操の会場の公園に着いた。

そこには、天田さんと楽しそうにおしゃべりする一ノ宮さんがいた。

「あ、小林くんだ」

「メイちゃん、大丈夫？こっちに来るよ？」

「一ノ宮さん。本当にすみませんでした！」

○○○

小林ジン

テナガアシナガサマへの対処法発見済

校舎からの脱出達成

火喰いグールへの対処法発見済

ダンジョンからの脱出法発見済

スルトへの対処法未発見

ダンジョンマスターによる解放でクリア