猫猫飯店怪異事件顛末記

６５

「フフフ……。さあ緋色、こちらへいらっしゃい。お前はこの尾に抱きつくのが好きだったでしょう？」

　これは……、夢？あそこで俺を呼ぶ人は……。

　ああ、そうか、俺はあの尾が大好きだったんだ。ふわふわで、やわらかく、暖かい九つの尻尾が。

　そして、それに抱きついて埋もれながら、頭を撫でられるのが……。

「いけません坊ちゃま！聞いてはなりません！」

「どうして？かあさまがよんでるのに」

「そっ、それは……。くっ……！失礼ながら、ソレ(・・)はもう、翠様ではございません！」

「やしゃまるったら、へんなの。かあさまだよ？」

「ぐっ……！お願いでございます。とにかく、蒼月様が来るまで、しばしのご辛抱を！」

「おや？夜叉丸よ、式の分際で何ゆえ親子の仲を邪魔するのじゃ？無礼であろう。さあ緋色や、こちらへおいで」

「うん」

「お待ちを！緋色様！！」

　駆け寄ってきた夜叉丸が、俺の目の前で何かにはじかれたように宙を舞う。そんな光景を横目で見ながら、俺はゆっくりと『その人』に近付いて行く。

「ぼっ……、坊ちゃま！」

「いい子だね緋色。さあ、母様と一つになろう、お前の柔らかい肉も、生き肝も、活きの良い心の臓も母様にちょうだい。そして妾に喰われて、永遠に一つになるんだよ」

　そして、目の前のその人は、ニンマリと笑うと口を大きく開いた……。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　自らの叫び声に驚いた俺は、ベッドから飛び起きた。

　気付けば、心臓が早鐘のように鳴っている。ハッキリとは覚えていないが、また何か夢を見ていた気がする

　ただ、今回は以前よりも記憶が残っている気がする。そうだ、あれは夜叉丸ではなかったか？それに、『あの人』は……。

　だが、相変わらず霞がかかったような記憶は、すぐに薄れていく。

「クシュン！」

　ゾクゾクするような寒さにくしゃみをした俺は、全身にビッショリと汗をかいていることに気付く。おまけに暑かったのだろうか、掛け布団が跳ね除けられて床に落ちている。

　さすがに汗だくのまま、銀華さん達と出かけるのは失礼だろう。かといって、時計は既に朝の６時を過ぎている。

　布団を跳ね除けていたせいで、体はすっかり冷え切っている。だが、ゆっくり風呂に入っている時間はなさそうだし、少しばかり寒いがシャワーで我慢しよう。

　寝起きのせいなのか、少しばかり頭がボーッとするし、顔も心なしか熱い。シャワーを浴びればすっきりするかと思い、俺は浴室へと向かったのだった。

　軽く朝食を済ませて支度を終える頃には、すでに約束の１０分ほど前になっていた。銀華さんだけなら遅刻の可能性はあるが、今回は弘美ちゃんが付いているんだし、その心配はないだろう。

　もっとも、さしてお洒落をするほどのこともないし、服を持っているわけでもない。簡単に身支度を済ませる。

　その時、ドアのノックされる音がした。少しばかり早いが、銀華さん達が到着したのだろう。

　だが、ドアを開けようとした俺はふと違和感を感じる。銀華さんなら、わざわざノックなどせずとも自分で鍵を開ければいいだけだ。それとも、鍵を持っていくのを忘れたのだろうか。

　少しばかり不思議に思いながら、俺は銀華さんからのクリスマスプレゼントであるコートを身に纏い、ドアを開ける。

「えへへへ。来ちゃった、緋色センセー」

　そこに立っていたのは、色鮮やかな晴れ着を身に纏い、結い上げた茶色い髪に派手な髪飾りをつけた少女……。

「リッ……、リサリサさん！？」

　そう、あの女子高のコックリさん事件の当事者となった、青樹理依紗。通称『リサリサ』さんだった。

「どっ、どうして……。それに、なんでここが……」

「も～、せっかく久しぶりに会ったってのに、いきなり聞くことがそれっすか？まあ、真面目なセンセーらしいけどね。言ったでしょ。パパ伝手でちゃんと連絡先はわかってるって。もっとも、そんなことしなくても、ここ(・・)はあの吸血鬼事件で、うちのガッコじゃ結構有名だからね。あ、もちろんセンセーのことは内緒にしてるっすからね」

「はぁ……。ありがとうございます」

「お礼なんていいっすよ。アタシとしても、わざわざライバルを増やすこともないしね。それに、まだワンチャンあるうちは諦めないっていったでしょ」

「……っ」

　リサリサさんの言葉に、ただでさえ熱い顔がさらに熱くなる。そうだ、俺はこの子に告白され、結果として振っているのだ。

「あれ？お客さんかい、ヒロ君」

　不意に聞こえてきた声の方を見れば、着付けを終えた銀華さん達が立っていた。

「ほら、見てください緋色さん。銀華さん、とってもステキでしょう？」

「え、ええ……」

「そ、そうかな？弘美のマ……、お母さんが、すごく頑張ってくれたからね。ま、まあこんなステキな着物なら、誰でも綺麗に見えるさ」」

　少しばかり顔を赤らめながらこちらを見る銀華さんは、見とれてしまうくらい本当に綺麗だった。白地に色鮮やかな花が散りばめられた振袖が、とても良く似合っている。結い上げた髪からみえるうなじ(・・・)にも、少しばかりドキリとする。

「いや、その……、ほ、本当に綺麗だと思います」

「そ、そうかい！？」

　謙遜しながらも、銀華さんは褒められて嬉しそうだ。そんな様子に、俺もついつい嬉しくなり、顔がほころんでしまう。

「ヒロ君こそ、そのコート着てくれたんだね。良く似合ってるよ」

「ありがとうございます。さっそく使わせてもらってます」

「い、いいんだよ。あ、それよりも、お客さんかい？まさか、事件の依頼？」

「いえ、違うんですよ。この人は……」

　だが、俺が説明するより早く、弘美ちゃんが気付いたようだ。

「もしかして、リーサさん！？」

「ご名答～！でも、弘美ってお正月から着物着て、センセーと会うくらいの仲なんだぁ～。へぇ～、やっぱ付き合ってんの？」

「ちっ、違……！私は、銀華さんと一緒に初詣に行くついでに、緋色さんも一緒にって思って……」

「ふ～ん。ついで(・・・)ねぇ……」

「ちょ、ちょっとリサリサさん？弘美ちゃんも困ってますし、変に勘繰るのは良くないですよ」

「なるほどね……、やっぱセンセーはセンセーのままかぁ」

「ちょ、ちょっと、何ですかそれは？」

　少しばかり呆れた顔で俺を見るリサリサさんに、俺は何やら馬鹿にされているような気分になる。

「ん？こっちのことっすよ。それよりもセンセー、もし良かったら、これから一緒に……」

　だが、リサリサさんの言葉は唐突に遮られた。

「なんだい？ずいぶんと騒がしいじゃないか」

「げっ……、新年早々、いったい何しに来たのさ」

　そこには、こちらも艶やかな着物を纏った、リルさんと狗巫女ちゃんが立っていた。

「わぁ、フェンリルさん素敵です」

「ふん！こいつにお世辞なんて言わなくてもいいんだよ、弘美」

「いえ、お世辞なんかじゃ……。ホントに綺麗ですよ。大人っぽくて」

「大人ってより、単に年食ってるだけでしょ」

「ハッ、これだからお子様は」

「なんだって！ふん、それにしても、今まで着物なんて着たことないくせに。どういう風の吹き回しだい？」

「う、うるさいね。そんなのアタシの自由だろ！」

「はわっ……、お、お正月から喧嘩は……」

　それにしても、おしとやかな狗巫女ちゃんならともかく、リルさんが晴れ着を着るとは意外だった。

　いや、もちろん似合っていないということではない。吸い込まれそうな黒髪と高い身長で、銀華さんとはまた違った魅力を醸し出している。

　一方の狗巫女ちゃんといえば、子供が晴れ着を着た感じの微笑ましさはあるが、こちらもよく似合っている。

　ただ、おそらく着やすいように胸を押さえつけているのだろう。いつもよりは胸が強調されていないとはいえ、それでも強烈な主張を放っている。

「それよりも、この子は誰だい？」

　幸いにも、それ以上険悪な空気に発展することもなく、リルさんの興味はリサリサさんに向いたようだった。

「ええとですね、この人は青樹理依紗さんといって……」

「初めまして！緋色センセーの彼女候補っす。リサリサって呼んでくださいね」

　突然とんでもないことを言い出したリサリサさんは、さらに俺の腕に抱きついてきたのだった。

「「「「なっ！」」」」

　瞬間、空気がザワリと音を立てた気がした。なんだろう、コートは暖かいのに、それを突き破るかのような悪寒が感じられる。

　それはまるで、俺の周りの気温が急激に下がったように感じられた。

「ちっ……、違いますよ！リサリサさんも変なこと言わないでくださいよ」

「え～？センセー酷～い」

「ふ～ん……。随分と仲が良さそうじゃないか。それに、なんだかヒロ君の顔が赤いのは気のせいかい？」

「だ、だから違いますって。前に弘美ちゃんから仲介されて、学校へ調査に行ったでしょ？その時の依頼主の娘さんですよ。それに、顔の赤さはなんか寝起きから体が熱いんですよ」

「え～？もしかしてセンセー、アタシのことを思って体が熱くなっちゃったの？ふふ。いいっすよセンセーなら、アタシの着物脱がせても」

「だ、だから違いますって！」

「ハッ！ようするにアタシ達に……、じゃなくて、狗巫女に喧嘩売ってるってことかい？面白いじゃないか」

「はわっ！わわ、私は別に喧嘩するつもりなんて……」

　俺の目の前では、先ほどまでは女神のような姿だった彼女達が、今はさながら般若のごとくになっている。

「ちょ、ちょっと皆さん落ち着いてください。えっと、この人はですね……」

　修羅場になりかけたこの場の空気をとりなしたのは、弘美ちゃんだった。彼女の説明により、リサリサさんと俺の関係は説明された。もちろん、あの告白のことは除くが……。

　あれは弘美ちゃんとて知らないことだし、そこはあえて蒸し返さないほうがいいだろう。

「ふ～ん、まあいいけどさ。それよりも、こんなに早くから何しに来たんだい？」

「そりゃあ、センセーと初詣に行こうと思って。もちろん二人きり(・・・・)でね」

　リサリサさんはニコリと笑うと、更に俺の腕に体を押し付けてくる。

「ふ、ふふん！おあいにくさま。ヒロ君はもう僕と弘美と初詣に行く約束をしてるんだ。残念だったね」

「え～？そうなんすかセンセー。アタシと一緒のが楽しいっすよ」

「な、何言ってんのさ！僕達はもう約束してるんだから。だいたい、いつまでしがみついてんのさ。さっさとヒロ君から離れなよ！」

「ぎ、銀華さん……？」

　俺の目の前で、銀華さんとリサリサさんが睨み合いを始めた。それはさながら、二人の間に火花が飛び散っているかのごとくだった。

「お話中悪いんだけどさ、とりあえず緋色は狗巫女と初詣に行くから」

「「なっ！」」

　そして、リルさんが二人の間に油を……、いや、ガソリンをぶちまけて炎上させる。

「はわわ……！リ、リルさん、なんだか緋色さんもお忙しいみたいだし、私はこの辺で……」

「逃げんじゃないよ！戦わずに負ける気かい」

「はわっ！」

　この場の空気にいたたまれなくなったのか、早々に逃げようとした狗巫女ちゃんだったが、リルさんに首根っこを捕まえられて身動きが取れなくなっていた。

　銀華さん、リルさん、リサリサさんが睨みあい、ヒリヒリとする空気がしばらく続いたかと思うと、唐突に三人がこちらを向いた。

「それでヒロ君……」

「アンタはいったい……」

「誰と初詣に行きたいんすか！？」

　三人に睨みつけられ、何だか急激に体温が上がった気がし、少しばかりクラクラとする頭で俺は答えた。

「ええと……。せ、せっかくなので、皆で行きましょうか！」