眠る少女はまだ空を知らない――人類が消えた世界で、七人は謎の残る島で暮らし始める――

第二部 失った場所と、新しい仲間

第八章 誰もいない家

　係留索を解こうとして、和真は手を持ち替えた。昨日オールを握り続けた指の付け根が、まだ擦れると痛む。濡れたロープを船内へ引き上げ、足元で邪魔にならないようにまとめた。

　乃亜はすでに座席へ落ち着いていた。乗り込む時にはレイナの腕を借りたが、今は自分で救命胴衣の留め具を確かめている。

「足、窮屈じゃない？」

「はい。ここなら伸ばせます」

　和真は足元のバッグを少し奥へ寄せ、操縦席へ戻った。昨日のうちに詩乃と航路を確かめ、燃料を確認して、出航は翌朝と決めていた。テントは閉じ、しばらく使わない道具も中へ収めてある。

　操縦席の脇には、白い服のリリスが立っていた。

「君も座って。動き出すから」

「了解しました、主」

　昨日、施設を出る前に、島の外でも一緒に行動できるか尋ねた。リリスは可能だと答え、外部の状況を直接確認したいと同行を申し出た。家族を探せると約束したわけではない。それでも、あの施設で聞いたことについて、あとから尋ねられる相手がいるのは心強かった。

　リリスが座るのを待ち、和真はエンジンをかけた。振動が操縦席へ伝わってくる。計器を確かめて顔を上げると、隣に座った詩乃が地図を広げていた。

「港に着いたら、先に三人の家を回ろう。家族が戻ってるかもしれない」

「はい。港からなら私の家が近いです。そのあとレイナ、乃亜の順なら、無理なく回れます」

「道はお願いしてもいい？」

「案内します」

　その返事を聞いてから、和真は艇を岸から離した。

　入り江を出ても、波は高くなかった。昨日、自分一人で戻ってきた時とは重さが違う。速度を上げるにつれて船首が持ち上がり、和真は揺れの具合を確かめながら、急な操舵を避けて進んだ。

　やがて、前方に建物の並ぶ海岸が見えてきた。詩乃が地図から顔を上げ、窓へ身体を寄せる。

「あの防波堤の内側です」

　示された先には、白い建物と、いくつもの係留された船があった。これだけの船があるなら、一隻くらい沖へ出ていてもよさそうだった。和真は進路を横切る艇がないか目を配ったが、港口に近づくまで、動くものは見つからなかった。

　岸壁に人影はなく、係留を手伝う者もいなかった。

　和真が先に下りて船を固定し、レイナと一緒に乃亜を桟橋へ上げた。陸へ足をついた乃亜は携帯電話を取り出したが、画面を見たまま、すぐには何も言わなかった。

「こっちも駄目？」

「……繋がらないです」

　和真も試した。呼び出し音にさえ進まない画面を閉じた頃、管理事務所へ声をかけに行っていた詩乃が戻ってきた。

「誰もいません。中も見える範囲では」

　和真は事務所のガラス戸へ目を向けた。開いているのに、荷物を下ろす音にも、詩乃の呼び声にも、誰も出てこなかった。

　港で借り出せるワゴン車があり、事務所にはその鍵が残されていた。呼びかけに応じる人を探したあと、詩乃と相談して使うことにした。車を使う旨と名前を書いた紙を受付へ置き、五人で乗り込む。

　助手席の詩乃に道を聞きながら、和真は港を出た。対向車はなく、信号だけが、誰も渡らない横断歩道の前で赤に変わった。

　ブレーキを踏む。いつもなら意識もしない動作なのに、和真は青になるまで、歩道の先へ目を向けていた。誰かが歩いてこないかと思った。

　詩乃の案内で住宅地へ入った。停まったままの車と、閉まった店の前を過ぎ、角を曲がったところで詩乃が短く言った。

「ここです」

　和真は車を路肩へ寄せた。詩乃は降りると、門の前でバッグの中を探り、鍵を取り出した。玄関の錠を開け、扉を押し開ける。

「ただいま」

　家の奥へ届くよう、もう一度呼ぶ。

「帰りました。……誰か、いる？」

　返事はない。開いた玄関の奥から、詩乃が何度か名を呼ぶ声が聞こえた。和真は乃亜を車から下ろす間も、そちらへ耳を向けていた。

　しばらくして、詩乃が居間の入口に現れた。こちらへ向けて手を上げる。

「上がってください。乃亜は、椅子を使いましょう」

　和真は乃亜を支え、レイナと一緒に室内へ入った。流しには使った食器があり、テーブルの上には紙が広げられている。生活の途中らしいものは残っているのに、人だけが見当たらなかった。

　詩乃は固定電話の受話器を取り、番号を押した。耳に当てたまま眉を寄せ、いったん戻してから、もう一度押し直す。それでも呼び出し音は始まらない。

「近くも見てくる」

　和真が言うと、詩乃は顔を上げた。

「私も行きます」

「乃亜を一人にできない。レイナ、家の周りだけ一緒に見てくれる？」

「分かった」

　和真とレイナは、詩乃の家を中心に一つ隣の通りまで歩いた。呼び鈴を鳴らし、門の前から声をかけたが、開く扉はない。電気のついた部屋も、こちらを見る人影もなかった。

　居間へ戻ると、詩乃は携帯電話を充電器へ繋いでいた。和真たちを見ると、彼女は画面ではなく、テーブルの上に広げられた紙を見た。

「何か、残っていると思っていました。行き先くらいは、分かるかもしれないって」

　レイナが隣の椅子を引き、詩乃はその音に気づいたように顔を上げた。

「二人の家も、確かめたいです」

「急がなくていいよ」

「急いで決めてるんじゃないの。ここで待っていても、電話も使えないから」

　言い切ったあと、詩乃は携帯電話を伏せた。和真は、出る前に紙を残そうと提案した。自分たちが家を空けている間に家族が帰れば、今度は家族の側が、詩乃までいなくなったと思うかもしれない。

　詩乃は引き出しから便箋を出した。今日ここへ戻ったこと、自分は無事であること、人を探しに出ることを書き、最後に「必ずまた戻ります」と加える。書き終えた紙は、玄関からも見えるテーブルの中央へ置かれた。

　車へ戻ると、乃亜は後部座席から詩乃の家を見ていた。和真はエンジンをかける前に、家の前へもう一度目を向けたが、開いた玄関に変化はなかった。

　家の前で車が止まると、レイナは鞄を掴んで先に降りた。玄関を開けるなり、いつもの調子で声をかける。

「ただいま。ちょっと遅くなった」

　返事のない玄関に、レイナの声だけが残った。少ししてから、もう一度呼ぶ声がした。今度は低かった。

「ねえ、帰ったよ」

　和真は乃亜を車に残し、詩乃とリリスにそばを頼んでから、レイナの後へ入った。レイナは居間、隣の部屋、廊下の先を順に確かめ、窓を開けて庭へも声をかけた。和真は表へ回り、門の外から道を見渡す。隣の通りまで見通せるのに、走る車も歩く人もなかった。

　居間へ戻ると、レイナは廊下の壁際に座っていた。立てた膝へ腕を乗せ、和真が入ってきた音にだけ顔を上げる。

「そっちは？」

「誰もいなかった」

「そっか」

　和真が水を差し出しても、レイナはすぐには取らなかった。視線を落としたまま、少し間を置いてから言う。

「家に着いたら、まず謝ろうと思ってたんだ。連絡できなかったから、心配かけたよねって」

　そこまで言うと、レイナは黙った。和真は廊下の奥を見た。先ほどから開いたままの扉の向こうに、返事をする人はいない。

「帰ってきたのにな」

　和真は、何も言わずに水を近くへ置いた。少ししてレイナはそれを取り、ゆっくり口をつけた。

　詩乃が居間へ入ってくると、レイナは顔を拭って立ち上がった。

「書いておく。あたしも、戻ったって分かるように」

　借りたペンで、レイナは短い文を書いた。帰ってきたこと。無事でいること。人を探しに出ること。最後にまた戻ると書いてから、紙をテーブルの上へ置いた。

　次の道では、路線バスが停留所の少し先で止まっていた。運転席にも座席にも人影はなく、ドアだけが開いている。和真はその脇を通り過ぎ、乃亜の案内で住宅地のさらに奥へ入った。

　乃亜の家の前へ着くと、和真は先に回り込んで扉を開けた。段差の前で乃亜が和真の腕を掴む。

「痛む？」

「少し。上がったら大丈夫です」

　和真は乃亜の歩幅に合わせ、玄関から廊下へ進んだ。乃亜は部屋の方を見ながら、何度か家族の名を呼んだ。詩乃とレイナが別の部屋を確かめても、ほどなく戻ってくる。

「椅子、ここへ寄せてもらえますか」

　和真は棚のそばへ椅子を運んだ。乃亜は座ると、目の前にあった写真立てを手に取った。窓の光がガラスへ映り込み、彼女は何度か角度を変えている。

「……ちゃんと、写ってます」

　小さな声だった。乃亜は写真の縁を拭い、胸元へ引き寄せる。和真は、写真を持ったまま足を動かそうとする彼女を見て、手を差し出した。

「持ってる？」

「はい」

「じゃあ、そのままで」

　詩乃が畳んだ布を椅子の前に置き、和真が乃亜の右足を乗せられるよう、もう一脚を寄せた。

「ここ、ボクの家なんですよ」

　乃亜は写真を見たまま、続けた。

「なのに、どこで待ってればいいのか、分からなくて」

「私も、さっきそうだった」

　詩乃の声は静かだった。乃亜は顔を上げ、しばらく二人を見たあと、写真立てを棚へ戻した。

　鞄へ入れかけた携帯電話を取り出し、乃亜は写真を一枚撮った。画面を確かめてから、詩乃にもらったペンを受け取る。

「ボクも、書いておきます」

　乃亜の書き置きは、詩乃のものより短かった。無事でいること、足を怪我したけれど手当てを受けていること、人を探しに出ること。その下へ、乃亜は一行だけ付け足した。

「戻ったら、返事を書いておいてください」

　紙を玄関から見える位置へ置き直してから、乃亜はレイナの腕を借りて立ち上がった。

　和真は運転席へ乗り込む前に、後部座席の足元を確かめた。乃亜の右足が荷物に当たらないように寄せ直すと、彼女は携帯電話を伏せて礼を言った。

「少し休んでから動こう。何か食べられる？」

「少しなら」

　持ってきた食料を分け、水を飲んだ。和真も口へ運んだが、噛んでいる間に何度も通りが気になった。車の窓を開けていれば足音くらい聞こえる。それを待つうちに、手の中の食べかけを忘れていた。

「和真さんは、ご自宅へは……」

　助手席の詩乃に聞かれ、和真は手を止めた。

「俺の家は、この辺じゃないんだ。ここからどう戻れるのかも、まだ分からない」

「そう、ですよね」

　テントごと知らない島へ来た自分には、帰り道さえなかった。三人の家を見たあとでは、自分の部屋もどんな状態なのか考えずにはいられない。ポケットの携帯電話へ触れたが、取り出さなかった。

「大学に、行ってみませんか」

　詩乃が言った。

「私たちの調査のことを知っている人がいるはずです。家で待つより、何か聞けるかもしれません」

　和真は時計を確かめた。昼を少し回っている。これから向かっても、明るいうちに構内を確認する時間はあった。

「遠い？」

「車なら、ここからそれほどかかりません」

「あたしも行く。誰かに会えるなら、聞きたい」

　後ろからレイナが言った。和真が振り向くと、乃亜も頷いていた。

「紙にも、人を探しに行くって書いたので」

　乃亜は自宅の玄関を見てから、鞄を膝に抱え直した。和真には、その紙を置いて出るまでに、彼女が何度も場所を確かめていた姿が残っていた。

「また、ここにも来よう」

「はい」

　空になった袋を片付け、和真は運転席に座った。リリスが後ろの扉を閉めたのを確認して、エンジンをかける。

　詩乃が教えてくれたのは、まだ一度も通ったことのない道だった。和真は曲がる交差点を聞き直し、車を出した。三人が家を確かめたのと同じように、大学にも、自分たちで行ってみるしかなかった。