アイス・マグマその7
読んでいただきありがとうございます！
東京都、とある道路を走る小さな車。
ピンクの可愛らしいボディとは裏腹に、車内の空気は決して明るい物では無い。
同乗者が、万月、フードを被った少年と言う、あまり仲の良く無いメンバーだからかも知れない。
「……そういえば、あの「氷の球体」を渡してもよかったのか？確か実験中とか言っていたが……」
声変わり前の高い声。だが、漂う風格は少年の物とは思えない。まるで死線を幾つも乗り越えた戦士のようだ。
「あぁ～。そうだよ。あれは実験中の代物～～。使用者に莫大な力を一時的に与える代わりに、数十分で力が暴走し、使用者は死に至る～～。何ちゃって」
「ふん……。あの男を実験台にしたのか」
「いやいや～。多田さんは使わないと思ったんだけどなぁ～～。案外慎重そうな人だったし……」
「と言うことは……。何かあった、と言うことか」
「う～ん、必ずそうとは言えないけどねぇ。まぁ、強そうな人は何人か居たけど。……そういや、君を倒した掃除人とやらもあそこにいたのかい？」
「………言う必要あるか？それ」
「ま、そうだねぇ～～」
少年は万月の掴み所の無い言葉にため息をつく。
(どうせ、わかってるんだろうよ。その答えは……)
「万月様。到着しました」
ドライバーが短くそう言う。
外を見ると、車は古びたオフィスビルの前にいた。
東京都ではよく見る、四角い縦長の外観。年季はかなり入っている様だが、丁寧に掃除されているのが分かる。
「ん、ご苦労様。さて、それじゃあ行こうか、金澤君。今日は君の紹介をボスにしに来た。いわば君が主役だよん。」
「……どうして本名を知ってる……。」
「簡単だよぅ。君ほどの有名人。ちょいと検索をかければすぐ出てきたよ。それとも、本名で呼ばれるのは嫌だったかい？「スカルヘッド」君」
「……ちっ」
少年……、スカルヘッドは小さく舌打ちすると、つかつかとビルの中に入っていった。
(いちいちイライラするだけ時間の無駄だ……。)
「ちょっ！ちょっと待ってよ～～」
早足のスカルヘッドを追いかけ、万月もビルに入って行く。
こうして、2つの影は、ビルの中に消えて行ったのであった。
「………多田の臭いが、消えた……？」
日田は上の階を見上げながら、信じられないと言う風に呟いた。
「良かったじゃないですか。先程の一撃は、最後の抵抗だった、と言うわけですね」
「いやいやいや、確かに多少消耗はしてる感じだったが、そこまでじゃ無かったぞ」
日田は黒瀬の言葉を否定し、考える。
(でも……多分、「死んだ」と言うのは事実……。一体何が起きたんだ……)
結局、結論は出ない。黒瀬の、「否定しといて何もないんかい」と言う視線が痛い。
「しかし、日田君。機転が効きましたね。目の前にやって来た氷を溶かすのではなく、足元の廊下の床を溶かして1つ下の階に退避するとは。簡単ですが、良くあの一瞬で思い付きましたね」
「ああ……。その前の「鳥」と戦ったときに「止め」の余波で廊下とかも溶かしちまってたからな。その光景を見てたからだろ」
そう言いながらも、日田はまだ多田との戦いの事を考えていた。
(さっきの「氷の波」は、俺がおそらく多田の仲間を狙ったからだ。……多田の「仲間」を狙うと言う逆鱗に知らず知らずの内に触れてしまったから……。多田は予想以上の力を出して来た。決して、最後の抵抗だったと言う事では無いはずだ)
「多田にとっても……、この死は予想外の事だったのか……？」
唐突で、不可解な「死」だ。
「………それで、まだ仕事は残っていますよ。日田君」
「あ……、ああ、黒瀬、わかってる」
そうだ。まだ仕事は残っている。
屋上にいるギタイの確保だ。
