プリティドール

終章 人類の未来③

「しまった」

　カレンが舌打ちをした。

「やられたわね」

　ターニャが冷静な口調で言うと、「やれやれ」桜井がため息をつく。

　足許が揺れ、今にも床が崩れ落ちそうになる。

　五人は示し合わすことなく、屋上へと向かって走り出した。

　カレンが、駆け上がりながらリュックに手を入れる。

「出たでっ！　なんでもリュック」

　悟が、嬉しそうに叫ぶ。

「なんでもリュック？」

　三人は歩を緩めず、怪訝な目を悟に向けた。

「そうや。カレンのポケットやリュックからは、その場でほしいものが、なんでも出てくるんや。まるで、どこかの猫型ロボットの四次元なんとかみたいにな」

　悟が目を輝かせて、無邪気な声で三人に説明する。

　桜井とヒューストンはわけがわからないような顔をしたが、ターニャにはわかった。

　カレンは、自分が赴く先に何が待ち受けているのか予測して、必要と思われる準備を万端に整えているのだ。

　単に戦闘好きの荒っぽいだけの女ではないとは思っていたが、そこまで緻密で狡猾な部分を併せ持っているとは思わなかった。

　ターニャは、いずれカレンと決着をつける日が、ますます楽しみになった。

　悟が嬉しそうに説明している間に、カレンはリュックから、お目当てのもを取り出していた。

　それを、ターニャと桜井とヒューストンに放った。

　それは、鞭のようなものだ。

　三人は、それをどうするとは訊かなかった。

「やっぱり、それか。しかも、ご丁寧に人数分あるやん」

　こんな時でも、悟は緊張感がない。

　カレンとターニャは微笑んだが、桜井とヒューストンは呆れていた。

　五人が屋上に出たとき、建物が崩壊を始めた。

「サトル、わたしにしっかり捕まって。離しちゃだめよ」

　カレンが言い終わらぬうちに、悟はすでにカレンの腰に腕を回していた。

　なにせ、二回目である。慣れたものだ。

　そのせいか、はしゃぎ過ぎてしまい、勢い余ってカレンの胸を、悟の両の手のひらが包んだ。

「バカ！」

　カレンが顔を赤らめる。

「こんな時でも、仲がいいわね」

　ターニャは、心底呆れた顔をしている。

　そんな悠長なことをしているうちに、建物が断末魔の悲鳴をあげながら崩壊し始めた。

　止めを刺すように、三階から凄まじい爆音が轟く。

　四人と一人は、爆風を追い風にして、身を躍らせた。

　落下しながら、奇跡的に破壊されずに残っている電線に、鞭を走らせる。

　四人とも、うまく電線に鞭の先を絡ませた。

「ひゃっほう」

　もう、悟の歓喜の雄叫びを聞いても、カレンは驚かなかった。

　みなが見事に着地を決めたが、悟だけはカレンの邪魔にさらないように、着地の寸前で手を離したため、尻もちをついた。

「あイタタ…」

　悟が、尻をさすりながら立ち上がる。

「揺られているとき、ひゃっほうって叫んでなかった？」

　ターニャが、呆れたように悟に問いかける。

　桜井とヒューストンは、薄気味の悪そうな目で、悟をしげしげと見ている。

「そんなことにいちいち驚いてちゃ、サトルと一緒に暮らせないわよ」

「カレンには、言われたないで」

　すかさず、悟が突っ込みを入れる。

　知れば知るほど、悟の得体の知れなさが増幅してゆく。

　一筋縄どころではいかない連中が、悟という男を測りかねて、戸惑った顔をしている。

　なにかを感じ取ったように、カレンが眉をぴくりと動かした。と同時に、咄嗟に悟を突き飛ばして、自分も横に飛ぶ。

　刹那、二人の居た空間に、幾つもの銃弾が飛んできて、路上にめり込んだ。

　その時には、あとの三人も、身を投げ出していた。

　五人が居た場所に、次々と銃弾が降り注ぐ。

「東京のど真ん中で、市街戦かよ」

　桜井が路地裏に身を隠しながら、忌々しそうに呟いた。

「なんで、建物に入る前に襲わなかったんやろう？　その方が、不意を突けたはずやのに」

　こんな時でも動じることなく、悟は首を捻っている。

　隣接するビルの残骸に銃弾が集中し、五人の身体には、細かいコンクリート片が降り注いでくる。

「シホの仕掛けた罠にやられるのを、期待してたんでしょ。その方が、手間が省けるからね」

　カレンが、髪についたコンクリート片を払いながら答えた。

「同感」

　ターニャが頷く。

「それより、どうするよ。これじゃあ、身動きできないぜ」

　間断なく降り注ぐ銃弾に、反撃の糸口を掴めず、桜井が歯ぎしりした。

「任せといて」

　カレンが満面の笑顔を見せ、リュックから、またなにかを取り出した。

「こんどは、なんやろ？」

　悟がわくわくした顔で、カレンの手元を除きこむ。

（この男の精神構造は、一体どうなっているの？）

　プロでも、こういった極限状態に強いものは少ない。

　カレンと自分は、世界の三凶と謳われるほどの人間だ。桜井も傭兵で鍛えている。ヒューストンも、相当の場数を踏んでいるだろう。

　それが、ただの民間人なのに、まったく動じていないどころか、楽しんでいるようにすら見える。

　これまで、悟の非凡な一面を、数々見てきたターニャだが、悟の底の知れなさに、初めて戦慄を覚えた。