プリティドール

終章 人類の未来④

　カレンが取り出したのは、ミニ四駆だ。

「それも、スパイの常備品なんか？」

　悟が、楽しそうに訊く。

　どう使うのか、わくわくしているのだ。

「当然じゃない。そうでないものを、わたしが持つと思う？」

　悟の心情がわかっているので、カレンは得意そうな顔をする。

　路上に置かれたミニ四駆を、ターニャと桜井は怪訝な目で見つめている。

　ヒューストンは、あまり驚きもしていない。

　カレンの上司だったというのもあるが、それ以上に、悟に驚きを覚えていたからだ。

　敵の銃撃は、二方向から行われている。

　片方は、カレン達が潜んでいる路地裏の左手のビルの陰から。もう片方は、右手のビルの一階と二階からだ。

　カレンは、もう一台リュックから取り出した。

　二台のミニ四駆の上部を取り外す。

　中には、白い布状のもので包まれた四角い塊が二個置かれてあった。

「Ｃ４ね」

　ターニャの目が輝いている。

「元はね。それに、わたしが改良を加えているの」

「Ｃ４って？」

　悟が訊いた。

「プラスチック爆薬よ」

　二個の塊を外して、車の底部になにやら取り付けながら答えるカレンに、悟が納得のいかない顔をする。

「プラスチックが、爆発するんか？」

「バカね。プラスチックが、爆発するわけないじゃない。プラスチックっていうのはね、粘土のように簡単に変形できることから来ているの。可塑（かそ）性っていうんだけどね。ダイナマイトなんか比べ物にならないくらい、凄い威力なのよ」

「ふーん」

　悟は、わかったようなわからないような顔で頷いた。

「そやけど、そんなん持ち歩いとって、なんかのはずみに、爆発せえへんか？」

「大丈夫よ。信管を付けないと、爆発しないわ」

「ふーん」

　またもや悟は、わかったようなわからないような顔で頷いた。

「もっとも、これくらいの量で、あのビルを吹っ飛ばそうなんて無理だけどね。でも、これはわたしの取って置きだから大丈夫」

　そう言って、カレンがにやりと笑った。

　ポケットから小型のリモコンを二つ取り出すと、ひとつをターニャに渡した。

「右手を任すわ。目的地に着いたら、わたしの合図と共に、横のボタンを押してちょうだい」

　ターニャは黙って受け取り、静かに頷いた。

「ゴー！」

　カレンが、子供のような無邪気な声を出した。

　二人の操縦の腕前は相当なものだ。

　敵に気付かれぬようビルの下を縫って、敵の居る建物へと近づいてゆく。

「こんなシーンを、どこかで見た覚えがあるぞ」

　桜井は記憶をまさぐるような遠い目で、走りゆくミニ四駆のテールを追っていた。

「そうだ。ダーティハリーっていう映画のシーンにあったんだ。確か、テロリストがラジコンカーを車の下に潜らせて、爆破するような場面があったな」

「五作目ね」

　ターニャも知っていたようだ。

「そうなの？」

　当のカレンだけが、知らないらしい。

「それからヒントを得たんじゃないのか？」

「別に、映画なんて見なくても、これくらい、誰でも思いつくわよ」

「いや、思いつかんやろ。たとえ思いついてもやな、それを作って持ち歩く奴は、そうはおらんで」

「だから、男は細かいことを、いちいち気にしちゃ駄目っていってるでしょ」

　悟の突っ込みを、カレンがお決まりの台詞で片づけた。

「だいたい、あの手の映画なんて、非現実過ぎて、見ていられたものじゃないわ。あんな撃ち合いなんて、あるわけないじゃない」

「同感ね」

　ターニャがｄふ同意する。

「それを、君らが言うか？」

　呆れた顔で、桜井がカレンとターニャを見る。

「桜井さん。彼女らの言うのは、映画のような撃ち合いは、大人し過ぎるっちゅうことや。彼女らを見てたらわかるやろ」

「杉村の言う通りだな」

　悟の言葉に頷いた桜井が、カレンとターニャに睨まれた。

「わかってるで。男が、細かいことをいちいち気にすんなって言いたいんやろ」

「わかってればいいのよ」

　そんな緊張感のない会話を交わしているうちに、二台のミニ四駆は、敵に気付かれることなく、目的の建物に着いた。

「グッバイ」

　カレンが朗らかに言って、リモコンの横のスイッチを押す。

　同時に、ターニャも押した。

　一瞬にして二つのビルは崩壊し、銃撃がぴたりと止んだ。

「すげえな」

　桜井が、驚きの声をあげた。

　長年傭兵をしてきた桜井も、あれだけ小型で、これだけの破壊力の爆薬は見たことがない。

「よく、あんな破壊力のあるもの作ったわね」

　戦闘に関してはカレンに引けを取らないと思っているターニャだが、パソコンの腕前や、高性能爆薬を自ら作り出すカレンの頭脳に、少し敗北感を味わっていた。

（こんな危険な女が日本に居たんじゃ、日本も安泰ではおれんな）

　桜井はこの件が片付いたら、一刻も早くカレンを日本から追い出したほうが良いと思った。

「さあ、シホとご対面といきましょ」

　言って、瓦礫と化した建物に踏み出したカレンの足が止まった。

　背後で、悟のうめき声が聞こえたのだ。

　振り返ると、悟の喉に劉の左手が巻かれ、こめかみに拳銃を突き付けられていた。

「いつのまに？」

　ターニャが悔しそうな顔する。

　カレンにせよ、ターニャにせよ、桜井にせよ、決して気を抜いてはいなかった。

　ヒューストンもだ。

　戦闘の最中であっても背後に気を配っているし、無駄な話を交わしていても、油断はしていない。

　それが、四人に気取られることなく、背後を取られたのだ。

　劉は、怒りに燃えた目で、四人を睨んでいる。

「銃を捨てろ」

　金属が擦れるようなかん高い声で、劉が命令する。

　四人は、劉が背後から撃たなかった理由を理解した。

　部下を全滅させられた復讐というより、あれだけ大勢の部下を持ってしても、いとも簡単に全滅させられたことに、屈辱を覚えているに違いない。

　だから悟を人質に取り、四人に武装解除させた上で、なぶり殺しにしようと思っているのだろう。

「捨てたらあかんで」

　締め付けられた喉から、悟がしわがれた声を振り絞った。

「どうせ、俺も殺されるんや。俺のことは気にせんと…」

　そこまで言った時、劉の左腕に一層力が加わった。「グェ」と呻いた悟の顔は赤くなり、直ぐに青くなっていった。