プリティドール

第６章 襲撃⑦

「クソ度胸もそのままね」

　ターニャが、感心した様子で、悟を見る。

「それとも、馬鹿なのかしら」

　そんなことは露ほども思っていないが、ちょっとからかってみたくなった。

　氷の心を持つターニャにしては、珍しいことだ。

「失礼ね。わたしの旦那様に向かって」

「多分、馬鹿なんやろ」

　カレンの言葉に被せるように、悟が笑みを浮かべながら言った。

　ターニャから、殺気が消えた。

　構えていた銃を降ろす。

「やめた。今日は、決着を着ける気分じゃなくなったわ」

「珍しいわね、あなたがそんな気になるなんて」

「あなたの旦那に、毒気を抜かれたの」

　口調は苦々しかったが、ターニャの口元は綻んでいた。

　カレンとターニャ。

　どちらも、凍てついた心を持っている。

　そんな二人の心を解きほぐすほど、悟には不思議な魅力があった。

　悟には、得体の知れないところがある。

　並みの男なら、自分を巻き込んだ女のために、銃弾に身を晒すことなど出来ない。

　いや、たとえ心底惚れ込んでいたとしても、咄嗟に身を投げ出せるものではない。

　悟の魅力は、普通の女性にはわからない。

　ただ、頼りない男としてしか映らない。

　常に死と隣り合わせで生きてきた二人だからこそ、悟の本性を感じ取ることが出来るのだろう。

「決着は、次に会った時に着けるわ」

　そう言って、ターニャが二人に背を向けた。

　その瞬間、ターニャの肩がぴくりと動き、再びカレンに向き直る。

「あなたのお仲間？」

　ターニャの顔は厳しかった。

「わたしが群れるのは嫌いなのは、知ってるでしょ。あんたの仲間じゃないの？」

「わたしも、群れるのが嫌いなのは知ってるでしょ」

　二人が頷き合い、ぞっとするような顔を浮かべた。

「ここは、共同戦線といきましょうか」

　言って、ターニャがドアの横に張り付いた。

「いいわね」

　カレンが悟の腕を引っ張って、ターニャと反対側のドアの横に張り付く。

　悟には、これから何が起こるか、予想がついていた。

　なるべく二人の邪魔にならぬよう、大人しくカレンの後ろに立つ。

　三人共、気配を気づかれぬよう、息を殺していた。

　暫らくして、ドアがそっと開き、少しの間を置いて、目だし帽を被った二人の屈強な男が、自動小銃を構えながら、静かに部屋へと入ってきた。

　カレンとターニャは、電光の素早さで二人の男の腕を掴んで、自分の方へと引き寄せた。

　喉笛に手刀を浴びせ、手にしていた自動小銃を奪い取り、男達の身体を、廊下へと突き飛ばす。

　その動作は、まるで双子のように、ぴったりと息が合っていた。

　男達が廊下へと弾き出された刹那、激しい銃声がした。

　銃声に合わせるように、二人の身体がダンスを踊る。

　銃声が止んだ時、二人の身体がドゥッという音を立てて、廊下に沈んだ。

　その隙を突いて、カレンとターニャが、腕だけを外に出して、敵から奪った自動小銃を乱射する。

　なんの合図を交わしたわけでもないのに、ここでも、二人の息はぴったり合っていた。

　弾が尽きると、カレンが素早くドアを閉めてロックした。

　手招きで、ターニャを寝室へと誘（いざな）った。

　カレンが、クローゼットから大きなバッグを引っ張り出す。

　ターニャに向かい、にんまりとしてみせてから、バッグを開けた。

　中を見た、ターニャの目が、妖しく輝く。

　バッグの中には、十発近い手榴弾と、数丁の自動小銃、オートマチックの拳銃が五丁にリボルバーが五丁、それに予備弾倉が有り余るほど詰め込まれていた。

　カレンとターニャが、それぞれ好みの武器を手に取る。

「これ、護身用。使い方はわかるでしょ。無闇に撃っちゃだめよ」

　そう言って、カレンが小型のオートマチックを、悟に差し出す。

　悟が、差し出された拳銃を素直に受け取る。

　その時、立て続けに銃声が聞こえ、ドアを蹴破る音がした。

　静かに暗殺しようと思っていたみたいだが、気付かれてしまっては意味がない。

　どうやら敵は、強硬手段に切り替えたようだ。

　カレンが寝室のドアを少し開けると、すかさずターニャが、手榴弾を放る。

　ターニャの手が元に戻る前に、カレンはドアを閉めていた。

　一瞬の後、大音響と共に部屋が揺れた。

　カレンとターニャが、自動小銃を構えて、寝室から飛び出す。

　ターニャは室内を、カレンは廊下を、暗黙のうちに受け持ち、生きている者があれば、容赦なく仕留めていった。

　二人の銃声が止んだとき、部屋の内外には、二十以上の死体が転がっていた。

　本当に、二人の息はぴったり合っている。

　どんなに訓練を積んだ兵士でも、とてもここまでは出来ない。

　合図など、なにもないのだ。

　いかに、二人が戦闘のために生まれ、幾多の戦闘に生きてきたかの証であろう。

　悟は寝室から、二人が生きている者がいないか調べている姿を見守っていたが、ふと背筋に冷たいものを感じ、窓に目を転じた。

　いつの間にか、窓際に凶悪な面相をした大男が立っていた。

　その男の後ろの窓が、なにかで溶かされたように、綺麗になくなっていた。

　男は、片手に軽々と機関銃を持っている。

「カレン、ターニャ」

　悟が大声で叫ぶと同時に、男に銃口を向けた。

　悟の声に反応して、カレンとターニャが振り向いた時、悟は横っ跳びに拳銃をぶっ放すところだった。

　同時に、男もトリガーを搾り、片手に持つ機関銃が咆えた。

　悟の身体すれすれにいくつもの銃弾が掠めていき、悟の身体が、床に叩きつけられた。