紅い夜

静かな旅

私は照りつける太陽を背に、馬車に乗っている。

リズムよく揺れる馬車にゆらりゆられながら、外を眺めていた。

これから私は、隣国であるフューリ国に出向かなくてはならない。

そこまで馬車で2日。

今は出発したばかり。当分かかる。

王女である手前、あまりのんきに寝てもいられない。

仕方がないため、外を眺めているほかなかった。

「休憩なさいますか？」

前から家臣の声が聞こえた。

一度降りたかったところだが、ここはあまり治安のいいところではない。

それに気づいた家臣がハッとした声で、

「申し訳ありません…」

静かに謝った。

私は気にも留めない。

ただ、このような馬車で旅をしているのも理由がある。

本来、もっと大きな事例で隣国に出向くときは、豪華な馬車に乗り、兵を多く連れて行くのだが、両国の小さな私事である場合、あまり豪勢に出向くことはしない。

私たちの国とフューリ国の間には、とても治安の悪いところがある。

殺人に窃盗等々、人身売買も例外ではない。

両国で話し合い、どうにかしようと試みあっているのだが、今のところ目立った進歩はなかった。

そこを通る際、襲われても困るため、連れて行く兵士は2人。隊長レベルの者であることが原則で、家臣は1人。そして、馬車は目立たぬ、小さなものであることを定めたのだった。

外にふと目をやる。

景色に目立った変わった変化はない。

静かなる草原がただ広大に広がっているだけだった。

そこに、1人の少女が見えた。

ジッとただずみ、私たちの馬車を見ている。

いや、正しくは…睨んでいる…。

一瞬、背中に電撃が走ったような寒気がした。

風が大きな音を立てて、私たちの馬車を揺さぶる。

その最中、私は外を見る。

そこに少女はいなかった。

ふと、耳に

「さよなら。」

と声が聞こえたような気がした。