解読不能

花曇

　季節柄《きせつがら》花曇とでも言えれば詩的なのかもしれないがあいにくの曇天《どんてん》だ。

今にも雨が降り出しそうだからさっさと帰ってしまうのが懸命な判断だろう。

しかし、なんとなく帰るという気にもなれないため図書室へ向かう。

結局家では読まなかった小説の続きを図書室で読んでしまうか、などと考えていると後ろから声をかけられる。

　「これから雨が降るってのに帰らないのか？」

久我だ。

「ああ、ちょっと図書室にな」

振り向きはせず答える。

「なんか用事でもあるのか？」

俺の横に並びながら久我がそう聞く。

用事か。

実はこれといった用事はないのだがどことなく答えづらさを感じるので

「小説の続きを読む」

とだけ言っておく。

嘘ではない。

「家で読めば良くないか？」

ごもっともな意見である。

本を返しついでに図書室で読書をしていくと言うのであればなんら不思議な話ではないが、こんな天気の日に自前の本を読むためだけに図書室へ向かうと言うのはやや異様に映るのかもしれない。

　図書室に着き扉を開く。

案の定と言うべきかこんな天気では係の者以外誰もおらず、ただでさえ昼下がりとは思えないほど暗いのに、がらんとしたその空間はいっそう暗く感じられた。

「暇ならちょっと付き合わないか？」

人のいない図書室を眺めていると久我に話しかけられた。

こいつまだいたのか。

というか読書をすると言わなかったか。

言いたいことは色々あったが、なんだか全てが面倒に感じられ俺は久我に着いていくことにした。

　どこへ連れて行かれるのだろうか。

路地裏を何個か抜けて人気のない道へと進んでいく。

先ほどまでなんとか均衡《きんこう》を保っていた天気もついに決壊し霧のような雨が降り始めている。

正直もう帰りたい。

そう思っていると

「着いたぞ」

と言われた。

古びたバーなのかスナックなのか、よくわからない店だった。

行ったことがないので両者の違いも特徴もよくわからないが。

中へ入ると同い年か少し年上くらいの男子が2人いた。

どうやら久我と親しいようで入るなり

「よう、久我！そちらさんは？」

と声をかけてきた。

「ああ、こいつは南野、俺の親友だ」

ご紹介に預かったので軽く頭を下げる。

どうやらこの店は久我の友達の親が経営しているものらしく、開店の19時まではステージやマイク、スピーカーといった道具を使わせてもらえるらしい。

あまり詳しくはないがラップの練習をする環境としてはかなり整っている気がする。

久我の友人は一見すると怖そうだったが

「久我に無理矢理連れてこられたんだろ？悪いな、好きにくつろいでてくれて構わないぞ」

と端のボックス席へ案内してくれて、ありがたいことにジュースまで出してくれた。

人は見かけによらないものだ。

妙にこなれた様子からこいつの親の店なんだろうなとなんとなく察した。

自由にしていて良いとのことなのでお言葉に甘えて読みかけの本を取り出す。

自慢ではないが、俺はどんな騒がしい場所でも本を読めるのだ。

もっとも静かな場所に越したことはないのだが。

本を読もうと思ったが、なんとなくステージの方を眺めていた。

歌詞のない音楽に合わせて言葉を紡いでいく久我を見て、普段の軽くてどこか頼りない久我とは別人のように見えた。

いつだったかに久我が

「ラッパーは生まれ持った雰囲気によるところが大きいんだ、そういう意味では俺は才能がないのかもしれないがな」

と、シニカルな笑みを浮かべ持論めいたことを言っていたことを思い出した。

「こいつは大成するかもしれないな」

そう小さく呟き活字に目を落とす。

　久我は好きなことに一途だ。

そして真摯に取り組んでいるすごいやつだ。

好きなことなら当たり前だという人がいるかもしれないが、俺は好きだからと言って必ずしもそのものに打ち込めるとは限らないと思っている。

手元の本が一行も読み進められていないことに気がつく。

今日だけではなくここ数日全く進んでいないのだ。

注意散漫になっているような、逆に他の全てがどうでもよく感じられるような相反する二つの感情が捻《ねじ》れるように渦巻いている。

俺は本当に読書が好きなのだろうか。

ステージに立つ久我が遥か遠くに感じられた。

　「そろそろ帰るぞ」

久我の声で我に帰る。

俺は寝ていたのか？

何かを考えていたような気もする。

「ああ」と気のない返事をして立ち上がる。

久我の友人2人に見送られ店を出た。

「久我またな、南野くんもよかったらまたこいよ」

と夏のような爽やかな笑顔を向けられる。

社交辞令であってもこんな笑顔で言われればなかなか嬉しいものだ。

「ありがとう」と短く礼を返し店を後にする。

自分の核心というものがあるのならばそれが霧がかってうまく捉えられない状態だ。

まるで花曇のように。

そんなことを考えていると久我に

「なんか悩みでもあるのか？」

と聞かれた。

かなり驚いたができるだけ表情に出さないようゆっくりと久我の方を向いた。

「どうしてだ？」

俺は声になるべく抑揚をつけないように聞く。

「最近小説も全然進んでないみたいだし、なんていうか雰囲気が普段と違うような気がしてな」

こいつ、人の読んでいる本をちゃんと把握していたのか。

流石にこれには驚いた。

久我に相談でもすれば今の状況は解決するのだろうか。

そんな思考が一瞬過ぎったが

「じゃあな」

と軽く手をあげ道を曲がる。

ここで俺と久我の帰り道は別れる。

「それと、今日は誘ってくれてありがとう。また機会があったら誘ってくれ」

そう言い残し俺は自分の道を進む。

久我も「おう」と軽く返事をし自分の道を進んでいった。

　今日は少しだけ進展があったような気がする。

俺はそう思いながら薄く雲のかかった空を見上げた。