9/10

星空への願いと、魔法が解けるとき

レオンがゆっくりと広げた『秘密の書類』。

そこに描かれていたのは、大きくて可愛らしい、新しいお家の設計図でした。

「こ、これ……お家？」

【大人のママの姿をしたリリィ】が、目を丸くして身を乗り出しました。

「ああ。リリィも大きくなってきたし、君が魔法薬を作るための広い専用のお部屋も作ってあげたくてね。この書類は、新しいお家を建てるための約束の書類なんだ」

レオンは、目の前にいる『妻』に向かって照れくさそうに頭をかきました。

中身が娘だとは夢にも思っていません。

「指輪のこともあるし、どうしてもお金が必要だった。

だから、君たちには内緒で、夜中のパトロールのお仕事を増やしてもらっていたんだよ。

驚かせたくて黙っていたけれど……こんなに悲しませるくらいなら、最初から相談するべきだった」

「じゃ、じゃあ……パパとママがお別れするための『離婚の書類』じゃないの！？」

大人の口から飛び出した子供っぽい言葉に、レオンは「えっ？」と目をぱちくりとさせました。

「離婚！？まさか！俺が君（エレナ）と別れるなんて、天地がひっくり返っても絶対にない！」

レオンは必死に首を振ります。

「俺は、君とリリィを世界で一番愛しているんだから！」

それを聞いた【大人のママの姿をしたリリィ】は、「わああっ！」と歓声を上げました。

「よかったぁ！パパとママ、ずっと一緒だぁ！！」

リリィは嬉しさのあまり、ママの大きな体でレオンの首にガバッと抱きつきました。

妻に突然子供のように抱きつかれたレオンは、「お、おい、急にどうしたんだ？」と真っ赤になって戸惑っています。

そのドタバタな様子をすぐ隣で見ていた【小さな娘の姿をしたエレナ】は、クスッと笑いました。

（ふふっ。パパったら、本当に不器用なんだから）

「ねえ、パパ！ママ！ベランダに出てみようよ！お星さまがとっても綺麗だよ！」

【小さな娘の姿をしたエレナ】は、二人の手を取ってベランダへと引っ張っていきました。

夜空には、キラキラと輝く満天の星が広がっていました。

実はエレナは、学校の帰りにあの怪しい魔法の雑貨屋さんに寄って、店主のおじさんから魔法の解き方を聞き出していたのです。

『キャンディの魔法を解きたいなら、星空の下で、心から本当に伝えたい素直な気持ちを口にすることさ』

【小さな娘の姿をしたエレナ】は、レオンの服の裾をツンツンと引っ張りました。

「パパ。今の気持ち、ちゃんとママの目を見て、もう一回伝えてあげて」

「え？あ、ああ……そうだな」

娘に促され、レオンは真剣な顔つきになりました。

そして、目の前にいる妻（中身はリリィ）の両手をそっと包み込み、まっすぐにその目を見つめました。

「エレナ。今まで寂しい思いをさせて、本当にごめん。

俺は、君とリリィの笑顔を守るためなら何だってできる。

心から愛しているよ。これからも、ずっと俺のそばにいてほしい」

それは、飾りのない、レオンの本当の気持ちでした。その言葉を、横にいる【中身が本物のエレナ】がしっかりと受け止めます。

その瞬間、夜空にスゥッと、一筋の大きな流れ星が光りました。

「あっ、流れ星！」

リリィが夜空を指差したその時です。

ポンッ！！！

再び、あの甘いイチゴの香りがする真っ白な煙が、二人をふんわりと包み込みました。

煙が晴れた後。そこには、自分の小さな両手を見て「わあ！」と喜ぶ8歳のリリィと、そして、自分の元の体に戻り、目に涙を浮かべて微笑む、大人のエレナの姿がありました。

ついに、ふしぎなキャンディの魔法が解けたのです。