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10 病院の雰囲気や匂いが苦手です

　翌朝、リビングへ行くと、エレオノーラとセラフィナはすでに起きていた。

　二人とも、昨日買ってきた部屋着を身につけている。ひとまず寝るには足りたが、これから外へ出るなら、靴も含めて本人たちに合うものを揃えたい。

「今日は、二人の服を買いに行こう。そのあと、病院で傷を診てもらう」

　エレオノーラが頷き、セラフィナも袖を引っ張って自分の服を確かめた。

「その前に、一つ約束。特にセラフィナ」

　彼女が自分を指さしたので、俺は壊れたテレビへ目を向けた。

「知らないものを見ても、攻撃しないこと。剣も置いていく」

　途端に不安そうな顔になった。

「日本では、剣を持ったまま街を歩けないんだ。護衛したいのはわかるけど、まず俺に聞いてくれ」

　エレオノーラにも説得され、ようやく頷いた。武器を持たずに出かけるのは、騎士にとって相当心細いのだろう。

　外へ出るため、二人は昨日受け取った自分たちの服へ着替えた。剣は家に残し、俺たちは近くの衣料品店へ向かった。

　＊　＊　＊

「タケシ様、あれは？」

「車」

「あちらの箱は、何をするものですか？」

「自動販売機。金を入れると飲み物が買える」

　家を出た途端、質問が続いた。セラフィナも何か見つけるたび俺の袖を引き、指をさす。

　車を目で追い、自動ドアが開くと足を止める。信号が変わって大勢の人が歩き始めれば、今度はその仕組みが気になるらしい。

　普段なら十分ほどの道を、倍以上かけて歩いた。

　店へ着くと、二人は並んでいる服の多さに圧倒された。

「これが、すべて衣服なのですか？」

「そう。気に入ったのを選んで、サイズが合うか試してみよう」

　エレオノーラは困ったように売り場を眺めていた。王女なら服に慣れているかと思ったが、自分で店へ来て既製品を選ぶ経験は、ほとんどなかったらしい。

　一方、セラフィナは動きやすそうなシャツとパンツをすぐに見つけた。

「せっかくだから、ほかの服も試してみれば？」

　なぜ、と顔に書いてあった。

　エレオノーラに勧められ、渋々スカートとワンピースも手に取る。試着すると、普段の騎士らしい格好とは印象が変わり、俺は思わず頷いた。

「二人とも似合ってるよ」

「おかしくございませんか？」

「全然。歩きにくくないか、傷が擦れて痛くないかも確かめてな」

　エレオノーラは裾を見下ろし、セラフィナは鏡の前で腕を動かした。服の伸縮性が気に入ったのか、最後には満足そうに頷いている。

　何着か決めたあと、俺は下着売り場の手前で足を止めた。

「あとは、二人で店員さんに相談して選んできてくれ。俺はあそこで待ってるから」

「タケシ様は、ご一緒ではないのですか？」

「サイズのこともあるし、店員さんに聞いたほうがいいよ」

　昨日、風呂場の声を意識して一人で赤くなったばかりだ。その翌日に下着選びへ付き合うのは、さすがに勘弁してほしい。

　エレオノーラも察したらしく、少し照れた顔でセラフィナと売り場へ向かった。

　戻ってきた二人は、それぞれ袋を持っていた。親切に相談に乗ってもらえたと言うので、俺は安心して会計を済ませた。

　靴も実際に履いて選び、二人とも歩きやすいスニーカーを買った。これで当面の着替えは揃った。

　＊　＊　＊

　昼を過ぎたので、近くのファミリーレストランへ入った。

　タブレットで注文する仕組みを説明すると、エレオノーラが熱心に画面を見た。

「この板が、厨房へ知らせてくれるのですね。これも、デンキですか？」

「そうだよ」

「……便利なのですね」

　写真を見ながら料理を選び、しばらく待っていると、店の奥から電子音がした。

　猫の顔をした配膳ロボットが、料理を載せて近づいてくる。

　セラフィナが椅子から立ちかけ、反射的に腰へ手を伸ばした。

「待て。あれは料理を運ぶ機械だから」

　俺の声で止まったものの、空振りした手を見てから、恨めしそうにこちらを向く。

「剣を置いてきて正解だったな……」

　エレオノーラが口元を押さえて笑った。

　ロボットがテーブルへ来ても、セラフィナは身体を強張らせている。料理を取って帰らせると、その背中をいつまでも目で追っていた。

「猫だぞ。かわいいだろ？」

　即座に首を振られた。

　信用ならない日本の魔物が、一種類増えたらしい。

　食事は二人とも気に入った。エレオノーラはハンバーグを少しずつ味わい、セラフィナは肉料理を勢いよく平らげる。

　ドリンクバーも、一度使い方を教えると、二杯目からは二人で取りに行けた。知らないものを斬る前に確かめるという約束も、今のところ守られている。

　＊　＊　＊

　午後は、朝のうちに診療時間を確認しておいた皮膚科へ向かった。

　受付では健康保険の確認を求められたが、エレオノーラに日本の保険証やマイナンバーカードがあるはずもない。自費での診察を希望すると、問診票を渡された。

　名前、生年月日、住所、連絡先。

　俺は住所の欄で手を止めた。

「……ここ、どうすればいいんだ」

　受付へ、日本へ来たばかりで今は自分の家に滞在していると説明した。すると、この医院では現在の滞在先と、連絡の取れる番号を記入すればよいと言われた。

　住所は俺の家、電話番号は俺の携帯。生年月日は暦が違うので、その場で勝手に日付を作らず、本人の年齢を伝えて受付に確認した。

　診察を受けるための記入はできても、日本で長く暮らすための身分や手続きが解決したわけではない。その辺は、別に考える必要がありそうだった。

　セラフィナが自分を指さして問診票を示したので、彼女の受診でも同じように受付へ確認すると伝えた。

　ほどなくエレオノーラの名前が呼ばれ、了承を得て俺も説明役として診察室へ入った。

「十年ほど前の火傷です。当時の治療については、詳しい記録がありません。身体にも痕があるんですが、まず顔の傷について相談したくて」

　医師はエレオノーラにも痛みや痒みを確かめ、傷痕を診ていった。必要なところへ触れる前には声をかけてくれたので、緊張していた彼女も少しずつ落ち着いたようだった。

「先生、これは治せますか？」

　俺が尋ねると、医師はすぐには断言しなかった。

「火傷を負う前と、まったく同じ状態へ戻すという意味では、簡単ではありません。ただ、傷痕の状態によっては、見た目や症状を改善する治療を検討できます。熱傷後の瘢痕を扱う形成外科で、詳しく相談されるとよいと思います」

「形成外科ですか」

「はい。傷痕だけでなく、引きつれや動かしにくさも含めて診てもらえます」

　病院へ来ればすぐ治るという話ではなかった。わかっていたつもりでも、少し肩が落ちた。

　診察室を出たあと、エレオノーラが俺を見上げた。

「そのようなお顔をなさらないでください。簡単に治るとは、わたくしも思っておりません」

「顔に出てた？」

「少しだけ。ですが、こうして方法を探してくださることが、嬉しいのです」

「まだ、終わってないよ。次に相談するところが見つかったんだから」

　彼女は静かに頷いた。

　会計を済ませ、勧められた形成外科の連絡先を控えた。診察だけの費用は払えたが、今後の治療まで同じように済むとは限らない。

　待っていたセラフィナへ説明すると、彼女はエレオノーラの手を握り、少し安心したように息を吐いた。

「次は、お前の番だ」

　セラフィナが自分を指さした。

「耳鼻咽喉科で、声が出ない理由を詳しく調べてもらおう」

　彼女は喉へ手を当て、少し緊張した顔をした。それでも、俺が歩き出すと、すぐに力強く頷いてついてきた。