神とドラゴンが支配する空で、最後に飛ぶのは人間だ ― 空を取り戻すための戦いが始まる ―

第七十一話「置かれた鎧」

　王城から少し離れた丘。

　そこには、並ぶように墓標が立っている。

　名を刻まれた者。

　刻まれなかった者。

　すべてが、同じ土の下に眠っている。

　クロノス。

　ユークス。

　ウェナス。

　三人は、無言のまま歩いていた。

　足音だけが、乾いた土を踏む。

　最初に立ち止まったのは——

　ひときわ大きな墓の前。

　簡素だが、整えられている。

　名が刻まれていた。

　オ(・)ル(・)デ(・)ィ(・)ウ(・)ス(・)

「……あの人がいなかったら」

　ユークスが、ぽつりと呟く。

　その先は、言わない。

　言う必要がなかった。

　クロノスは、静かに墓を見つめる。

　あの背中。

　あの声。

　あの戦い。

　すべてが、脳裏に焼き付いている。

「……ありがとうございました」

　短く、言う。

　それ以上の言葉は、出てこなかった。

　三人は、再び歩き出す。

　次の場所へ。

　少し離れた場所。

　まだ新しい土。

　名前が刻まれている。

　ガ(・)イ(・)ア(・)ス(・)

　だが。

　その墓の前で——

　三人は、足を止めた。

「……なんだ、これ」

　ユークスが、眉をひそめる。

　墓の前に、置かれていた。

　金属の光。

　風に、わずかに鳴る。

　それは——

　鎧だった。

　見間違えるはずがない。

　あの戦場で、何度も見た。

　あの男の装備。

「……ガイアスの、鎧……？」

　ウェナスが、小さく呟く。

　おかしい。

　遺体は、確認されていない。

　消息不明。

　それが、公式の記録だったはずだ。

　なのに——

　なぜ、ここにある。

　クロノスは、ゆっくりと近づく。

　鎧に触れる。

　冷たい。

　だが。

　どこか、懐かしい。

「……生きてる」

　ぽつりと、呟く。

「は……？」

　振り返る。

　クロノスの目は、空ではなく——

　遠くを見ていた。

　その時。

　ウェナスが、ふと顔を上げる。

「……あれ」

　指さす。

　視線の先。

　少し離れた場所。

　丘の下へと続く道。

　そこに——

　一人の男がいた。

　フードローブで身を隠しているようだ。

　顔は、見えない。

　ただ、静かに歩いている。

　振り返らない。

　何も語らない。

　そのまま、去ろうとしている。

　だが。

　三人は、動かなかった。

　追わない。

　呼ばない。

　分かっていたからだ。

　あの背中。

　あの歩き方。

　あの、空気。

　間違えるはずがない。

「……おい」

　思わず、声が漏れる。

　だが。

　止める。

　その名を、呼ばない。

　クロノスは、何も言わない。

　ただ、見送る。

　その大きな背中を。

　戻らない。

　もう、あいつは——

　同じ場所には、いない。

「……生きてる、んだね」

　小さく、言う。

「ああ」

　短く、答える。

　それで、十分だった。

　丘の上。

　残された鎧が、静かに揺れる。

　まるで——

　“ここにはもういない”と告げるように。

　そして。

　空は、相変わらず動かなかった。

　だが。

　誰かは、まだそこを目指している。

　そんな気がした。