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第六十五話「降臨の間」

　遺構は、崩れ続けていた。

　外から叩きつけられる衝撃が、内部の空間を歪ませる。

　ドラゴンの一撃ごとに、柱が裂け、壁が砕け、天井の一部が崩落する。

　それでも。

　俺とレグナは、止まらなかった。

　やがて。

　視界が、開ける。

　そこだけが、静かだった。

　崩壊の中心にありながら、完全に切り離された空間。

　広大な空間。

　天井は見えず、上から差し込む光が、柔らかく床を照らしている。

　壁一面に刻まれた彫刻。

　空。

　星。

　戦い。

　祈り。

　そして——神。

　人の手ではない。

　そう断言できるほどの精度と、意味の重さがあった。

　光の柱の中。

　巨大な石碑が、静かに立っている。

　近づくだけで、空気が変わる。

　重い。

　呼吸が浅くなる。

　膝をつく。

　エルンストの亡骸を、そっと下ろす。

　その顔を、もう一度見る。

　静かだった。

　血は、すでに乾いていた。

　だが、その顔は——

　どこか、穏やかだった。

　戦いの中で見せていた狂気は、そこにはない。

　ただの、一人の男だった。

　エルンストの胸元に、触れる。

　その瞬間。

　視界が、揺れた。

　炎。

　空。

　叫び。

「——奪われたくないだけだ」

　エルンストの声。

「俺の空を」

　それだけが、強く残る。

　そして、視界が戻る。

　息をゆっくりと吐く。

「……背負うよ」

　小さく、呟く。

　その様子を、レグナは見ていた。

　何も言わず。

　ただ、見ていた。

　その時。

　ヴェントラが、小さく鳴いた。

　不安。

　恐怖。

　そして——理解。

　俺は、ゆっくりとその首に手を当てる。

「……ここまで、ありがとう」

　言葉は、静かだった。

「お前がいなければ、ここまで来れなかった」

　額を寄せる。

　ヴェントラが、目を細める。

　逃げない。

　恐怖の中でも、そこにいる。

　レグナも、自らのワイバーンに近づく。

　そっと、頬に触れる。

「……あなたも」

　微かに、笑う。

「ありがとう」

　王ではない。

　一人の人間としての言葉だった。

「……これで、終わりね…」

　その意味を、俺たちは理解していた。

　神が降りれば。

　空は、奪われる。

　ワイバーンは、存在できない。

　自由は、消える。

「それでも私は、この選択をした」

　まっすぐに、クロノスを見る。

「空を奪われても」

「戦争がない世界を、私は選ぶ」

　その言葉を、受け止める。

　否定しない。

　だが。

「……俺は」

　一歩、前に出る。

「守りたい人がいる世界を、守るために」

「神を呼びます」

　静かに。

　だが、強く。

「だから、これは」

　一拍。

「終わりじゃない」

「守るための選択です」

　価値観は全く同じではないのかもしれない。

　だが。

　同じ場所に立っている。

　クロノスが、石碑へ手を伸ばす。

　もう一方の手は、エルンストへ。

　触れる。

　ただ祈った。

　すると、光が、爆ぜる。

　床が輝き。

　壁の彫刻が、呼応する。

　空間が、歪む。

　その瞬間。

　光が、変わる。

　外の光が——消える。

　空が、暗くなる。

　太陽が、覆われる。

　影が、世界を包む。

　完全な日食。

　そして。

　空の奥。

　“それ”が見えた。

　星。

　だが、異様に近い。

　大きい。

　近づいている。

　確実に。

　こちらへ。

　体が、浮く。

　音が消える。

　心臓の音だけが、響く。

　ドクン。

　来る。

　確実に。

　拒めない。

　圧倒的な存在。

　目を閉じ、そして、開く。

　もう迷いはない。

　隣に立つレグナ女王。

　王として。

　選択した者として。

　遺構が、耐えきれなくなる。

　ドラゴンの衝撃。

　神の力。

　両方に、引き裂かれる。

　石碑が、割れる。

　中から、光が溢れる。

　眩しい。

　熱い。

　そして——

　絶対的な“何か”。

　世界が、完全に止まる。

　空も。

　時間も。

　すべてが、沈黙する。

　そして。

　神が——

　降りようとしていた。