第二十話「それぞれの選択」
空は、やけに静かだった。
戦闘の合間。
束の間の静けさ。
こういう時間は、落ち着かない。
何も起きないことに、慣れていない。
「おい、クロノス」
ガイアスが声をかけてくる。
「集まれだとよ」
「……何の話だ？」
「さあな」
嫌な予感は、しなかった。
格納庫。
ユークスがいた。
いつも通りの顔。
少しだけ違うのは――
迷いがないこと。
「急で悪い」
そう前置きして。
「俺、結婚する」
一瞬、空気が止まる。
「……は？」
ガイアスが間抜けな声を出す。
「誰とだよ」
「ウェナスだ」
あっさりと答える。
名前が、落ちる。
静かに。
確実に。
（……そうか）
どこかで分かっていた。
でも。
こうして言葉にされると。
少しだけ、重い。
「戦争が始まったからな」
「後回しにする理由がなくなった」
ユークスは淡々と言う。
それが、こいつらしい。
「……いいじゃねぇか！」
ガイアスが笑う。
「めでたい話だ！」
空気が動く。
祝福。
当たり前の反応。
俺も、口を開く。
「……おめでとう」
自然に出た。
嘘じゃない。
本心だ。
でも。
（……終わったんだな）
胸の奥で、何かが静かに落ちる。
ずっと残っていたものが。
ようやく、形を失う。
格納庫を後にし、俺は厩舎へと向かう。
その道すがら、
今は聞きたくない声が聞えた。
「クロノス！」
明るい声。
振り向く。
ウェナスだった。
「久しぶり！」
変わらない笑顔。
でも。
もう、違う場所にいる。
「……ああ」
「聞いた？」
「聞いた」
「どう？驚いた？」
「まあな」
軽く笑う。
「……おめでとう」
「ありがとう！」
その一言で、十分だった。
それ以上は、いらない。
（これでいい）
ちゃんと、終わった。
他にも会話をしたが。
俺の頭には入ってこなかった。
そして、
幸せそうなウェナス。
荷物を抱えて、そのまま倉庫へと去っていった。
「おめでたい話ですね」
横から急な声。
カインだった。
いつの間にか、そこにいる。
「こういう時代だからこそ」
「“残す”という選択は価値があります」
穏やかな口調。
だが。
（……やっぱり）
何かが引っかかる。
「カイン」
「今回の情報、どこから来た」
直接聞く。
「複数の経路からです」
「整理して、最も可能性の高い形にまとめました」
淀みのない答え。
「ズレてたぞ」
間を置かず言う。
「……ええ」
否定しない。
「戦場の情報は、常に不完全です」
「多少の誤差は避けられません」
正論。
だが。
（……それだけか？）
「意図的じゃないのか」
一歩踏み込む。
カインが、わずかに笑う。
「もしそうだとしたら」
「どうします？」
問い返される。
一瞬、言葉に詰まる。
「……分からない」
「正直ですね」
楽しそうに言う。
「それが貴方の強みです」
「そして、弱みでもある」
視線が合う。
底が見えない。
「情報は、必ずしも“正しく”ある必要はありません」
「“有効”であればいい」
静かな言葉。
だが。
はっきりとした違和感。
（……こいつは）
嘘を使うことに、迷いがない。
厩舎に着く。
風が吹く。
（選ぶ、か）
ユークスは、結婚を選んだ。
ウェナスも、それを選んだ。
生きるために。
未来のために。
じゃあ、俺は？
まだ、分からない。
でも。
戦う理由は、少し変わった気がする。
ヴェントラを見る。
あいつは、変わらずそこにいる。
「……俺も」
「選ばなきゃいけないか」
風が、静かに流れる。
答えは、まだない。
でも。
もう逃げるつもりはなかった。
