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第十九話「風の声」

　帰還後。

　空は、静かだった。

　戦闘の感触が、まだ残っている。

（……いた）

　確かに感じた。

　あの空に。

　俺と同じものを持つ存在が。

「なあ」

　ガイアスに声をかける。

「さっきの戦闘、どう思った」

「どうって……罠だったな」

「それだけか？」

「それ以外に何がある」

　迷いのない答え。

　ユークスも頷く。

「敵の配置は合理的だった」

「補給部隊を囮にした伏兵」

「よくある手だ」

　納得している。

（……やっぱりか）

　俺だけだ。

　あの違和感に気づいたのは。

「……いや、なんでもない」

　言葉を飲み込む。

　説明できない。

　でも。

（あれは、ただの罠じゃない）

「それと、情報だ」

「カインのか？」

「ああ」

「正しい部分もあった」

「でも、ズレてた」

「偶然じゃないのか？」

「……分からない」

　だが。

　あの違和感。

　あの男の言葉。

　繋がる気がする。

（……見落とされやすい違和感、か）

「とりあえず」

「全部を信用するのはやめた方がいい」

　ユークスが短く答える。

「同意だ」

　それ以上は追及しない。

　だが。

　疑念は残った。

　俺は厩舎に向かった。

　ヴェントラが、静かにこちらを見る。

「……戻ったぞ」

　近づく。

　首に触れる。

　冷たい鱗。

　だが、嫌じゃない。

　落ち着く。

「なあ」

「お前、分かってたのか」

　低く鳴く。

　言葉はない。

　でも。

　拒まれない。

　ただ、そこにいる。

（……そうか）

　俺は、選ばれたんじゃない。

　“認められた”。

　こいつに。

　この空で。

「……まだ、よく分からないけどさ」

「お前となら、間違えない気がする」

　ヴェントラが、わずかに翼を動かす。

　風が、揺れる。

　それが、返事のようだった。

　そして、

　一騎のワイバーンが厩舎の上空に突如現れる。

　派手に着陸した赤いワイバーンから一人の女性が降りて来た。

「いい関係ね」

　レグナ女王だった。

「……レグナ陛下」

「散歩よ」

「この子も、ずっと閉じ込めておくのは可哀想だから」

　首を撫でる。

　その仕草は、穏やかだった。

「クロノス」

「戦闘の報告を受けたわ、何か感じた？」

「……はい」

「敵の中に、同じものを持つ存在がいる気がしました」

　レグナ女王は、迷わず頷く。

「ええ」

「それは、もう一つの“鍵”よ」

　はっきりとした言葉。

「鍵は対で存在する」

「一つでは、意味を持たない」

「……やっぱり」

「対の鍵が揃った時、初めて我々は神を降臨させることができるの」

「二人の鍵が遺構に揃えば、神は願いを聞き入れる」

　レグナ女王は真っ直ぐに俺の瞳を見る。

「神降臨は、過去に数度行われている」

　静かに続ける。

「その時の記録も、手順も」

「王国にはすべて残っている」

　思わず息を呑む。

「つまり」

「どうすれば神が降りるのかも」

「どうすれば終わるのかも」

「すべて分かっているということですか」

「ええ」

　迷いのない肯定。

「だから私は」

「それを選んだ」

　静かに。

「戦争を終わらせるために」

　その言葉には、重みがあった。

「鍵は、人よ」

「ワイバーンに認められた者に素質がある」

「そして」

「遺構で認証された者が、“鍵になる”」

「……俺みたいに」

「そう」

「そしてもう一つは、敵側にある」

「いずれ、必ず接触する」

　断言だった。

　レグナ女王が、空を見る。

「接触をしたら、対の鍵を連れて遺構にいきなさい」

「そうすれば、神が降臨するわ」

「しかし、相手が帝国では…」

　俺は思わず言ってしまった。

　ただ、敵国の人間を連れてくるのなんて。

「あまりにもハードルが高すぎる…」

　レグナ女王は分かっているように反応した。

「だけど。やるしかない。その上で、選んだ」

「神を降臨させると」

　風が、少し強くなる。

「でも」

　わずかに、声が揺れる。

　赤いワイバーンの首を撫でる。

「この子たちを見ていると」

「それが、本当に正しいのか」

「分からなくなる時がある」

　静かな告白。

　初めて見た。

　“迷いを知った上での決断”。

（この人は……）

　ただの王じゃない。

　全部を知って。

　それでも、選んでいる。

「……俺は」

「まだ、何も分かってません」

「それでいい」

　即答。

「分からなくても、考え抜きなさい。選ぶために」

「それが、鍵の役割よ」