第十七話「見えないズレ」
「敵補給部隊を確認」
「カインからの情報だ」
教官の声が、静かに響く。
（カインの情報か……）
（昨日の違和感）
（……気のせいならいいが）
「規模は小さい」
「だが、前線に物資が届けば戦況が変わる」
「カインって、あの伝令か？」
ガイアスが言う。
「そうだ」
「情報の精度は悪くない」
「だが――」
教官が一瞬だけ間を置く。
「鵜呑みにはするな」
「最終判断は現場で行え」
「了解」
カインから情報のあった現場へ急行する。
地上に、荷車。
護衛のワイバーン。
「……情報通りだな」
ガイアスが言う。
「数も一致してる」
だが。
（……違う）
胸の奥が、引っかかる。
何かが、ズレている。
「クロノス？」
「……待ってくれ」
視線を落とす。
荷の配置。
隊列。
動き。
（少なすぎる）
「……おかしい」
「何がだ？」
「護衛が少ない」
「これじゃ、防衛になってない」
一瞬、間が空く。
そのとき。
上空。
気配。
「――来るぞ！」
雲の中から、敵影。
「伏兵か！」
「散開！」
ヴェントラが加速する。
風牙槍を構える。
突っ込む。
一撃。
敵を貫く。
だが、数が多い。
「情報と違うぞ！」
ガイアスが叫ぶ。
「罠だ！」
ユークスが判断する。
「撤退――」
「待て！」
思わず叫ぶ。
一瞬、全員が止まる。
「地上は囮だ」
「本隊は、こっちだ！」
空を見る。
敵の配置。
動き。
守っている？。
（……何かを）
確証はない。
だが。
（いや…これはただの伏兵じゃない）
（これは――）
敵の配置を見る。
守っているんじゃない。
（探している……？）
動きが、一定じゃない。
散開している。
“何かを探るように”
（……まさか）
胸がざわつく。
（鍵……？）
確証はない。
だが。
俺と同じ“目的”の動きに見えた。
（敵も、動いている）
（探している）
（俺と同じものを）
空を見る。
まだ見えない。
だが確実に。
近づいている。
同じ動きをしているからこそ分かる。
隊列の穴が。
「ここを崩せば、全体が崩れる！」
一瞬の沈黙。
ユークスが頷く。
「……乗る」
「ガイアス！」
「おう！」
三方向。
同時に動く。
クロノスが先に位置を取る。
ガイアスが合わせる。
ユークスが締める。
連携。
噛み合う。
「行くぞ！」
雷撃を放つ。
直撃。
中心が崩れる。
敵の動きが乱れる。
「押し切れ！」
一気に叩く。
敵ワイバーン部隊は強襲が失敗したことを悟る。
そして、一斉に散り散りになって戦場から離脱した。
「……やるじゃねぇか」
ガイアスが笑う。
「気づいたの、お前だけだぞ」
「……違和感があっただけだ」
ユークスが静かに言う。
「それで十分だ」
「命を拾った」
短い言葉。
でも、重い。
空を見上げる。
（敵も、鍵を持っている）
さっきの配置。
守っていた何か。
（あれが……）
まだ分からない。
だが。
（近い）
確実に。
戦いは、ただの戦闘じゃない。
その奥にあるものへ、近づいている。
ヴェントラが、低く鳴いた。
風が、静かに流れる。
次にぶつかるとき。
それはきっと――
“鍵”同士だ。
