第百六十三話「継がれる翼」
空が、埋め尽くされる。
翼。
無数の翼。
ワイバーン。
群れ。
自由の象徴が、空へ戻る。
それに応えるように。
天使が、動く。
白い群れ。
無機質な刃。
空中で、衝突する。
ワイバーン と 天使。
牙と、光。
肉と、概念。
ぶつかる。
空が、戦場になる。
その中心。
ドラゴンが、咆哮する。
傷だらけの体。
それでも。
まだ、終わらない。
口を開く。
放たれる。
ブレス。
一直線。
海へ。
艦隊へ。
直撃。
爆ぜる。
燃える。
蒸発する。
帝国の艦隊。
海洋諸国連合の残存艦。
そのほとんどが。
一撃で、消し飛ぶ。
ヴァルターが、それを見下ろす。
「……見事だ」
静かに呟く。
だが。
その目は、冷めている。
「だが、それで終わりではない」
その瞬間。
天使が、割り込む。
ドラゴンへ。
一斉に。
突き刺さる。
刃。
光。
傷口が、広がる。
血が、散る。
「……っ！！」
ガイアスが叫ぶ。
ドラゴンが、揺れる。
翼が、崩れる。
高度が、落ちる。
落ちる。
海へ。
その時。
遺構が、唸る。
深い音。
内部の動力が、最大出力へ。
レオハルトが叫ぶ。
「主砲、動力直結！！」
通常の制御ではない。
遺構そのものを、燃やすような出力。
ヴァルターが、静かに言う。
「撃て」
次の瞬間。
光。
太い。
重い。
“貫くための光”。
一直線に。
ドラゴンへ。
「――！！」
ガイアスの目が、見開かれる。
避けられない。
その瞬間。
ドラゴンが、動く。
翼を広げる。
体を、捻る。
ガイアスを、覆う。
直撃。
光が、貫く。
肉を。
骨を。
命を。
「――――っ！！」
声にならない叫び。
ドラゴンの体が、焼かれる。
そして。
落ちる。
海へ。
ガイアスが、しがみつく。
「……やめろ……！」
叫ぶ。
だが。
止まらない。
落下。
空が、遠ざかる。
海が、近づく。
その時。
横から、風。
「ガイアス！！」
声。
イリス。
ワイバーンに乗っている。
必死に、手を伸ばす。
背後には。
別のワイバーン。
空いている。
ガイアスが、歯を食いしばる。
振り返る。
ドラゴン。
もう。
限界。
それでも。
最後まで。
自分を守っている。
「……っ……！」
拳を握る。
決断。
「……すまねえ」
低く。
震える声。
そして。
跳ぶ。
ドラゴンの背から。
空へ。
イリスの差し出したワイバーンへ。
掴む。
乗る。
その瞬間。
ドラゴンが。
わずかに。
頭を上げる。
ガイアスを見る。
そして。
ゆっくりと。
落ちていく。
海へ。
巨大な体が。
沈む。
波が、広がる。
静かに。
消えていく。
「……っ……」
ガイアスが、声を失う。
空に、残る。
ワイバーンの背。
握る。
強く。
一方。
遺構の上。
ヴァルターが、静かに立っていた。
自身の胸を見下ろす。
機械。
その奥。
かつて壊された箇所。
クロノスの一撃。
生命維持装置。
限界に近い。
ノイズ。
わずかな震え。
ヴァルターは、理解する。
「……そうか」
小さく、笑う。
「長くはないか」
視線を上げる。
空。
まだ、戦っている。
天使。
ワイバーン。
そして。
ガイアス。
「……ならば」
静かに。
だが、確かに。
決意する。
「ここで、決める」
命を使い切る覚悟。
最後の戦いへ。
すべてが、収束していく。
