第百六十四話「空に還る者」
静かだった。
あれほどの戦いの後。
空には、ただ風だけが流れている。
神は、消えた。
ドラゴンも、沈んだ。
残ったのは。
人間と。
ワイバーン。
そして。
一人の男。
ヴァルター。
空飛ぶ遺構の上。
彼は、ただ立っていた。
その目に映るのは。
何もない空。
「……終わったか」
小さく、呟く。
神を倒した。
ドラゴンを沈めた。
人類を縛っていた“空の支配者”は、すべて消えた。
誰も、空を奪えない。
誰も、空を管理できない。
空は、無法へと戻る。
それが。
ヴァルターの望んだ世界。
ゆっくりと、息を吐く。
その顔にあるのは。
満足。
そして。
純粋な興奮。
「……いい」
低く笑う。
「最高だ」
振り返る。
レオハルトが、跪く。
「……閣下」
その声には、敬意しかない。
ヴァルターは、軽く手を上げる。
「よくやった」
短く。
それだけ。
そして。
ゆっくりと。
自分の身体へと視線を落とす。
機械。
壊れかけの装置。
生命維持。
すべてが、彼を支えている。
だが。
「……邪魔だな」
手をかける。
一つ。
また一つ。
剥がす。
捨てる。
金属が、遺構の地面に落ちる。
音が、響く。
呼吸が、乱れる。
体が、揺れる。
だが。
止まらない。
最後の一つ。
ガスマスク。
それを外す。
空気が、直接、肺に入る。
痛い。
焼けるように。
それでも。
ヴァルターは、笑った。
「……これだ」
風。
空。
それを、直接感じる。
「俺の居場所は……空だ」
レオハルトが、目を見開く。
「……閣下……それでは……」
命が。
もたない。
分かっている。
だが。
ヴァルターは、振り返らない。
「……あとは任せた」
それだけを残し。
歩き出す。
遺構の縁へ。
そして。
空。
そこに、一頭のワイバーン。
逃げることもできたはずの存在。
だが。
動けない。
ヴァルターを見た瞬間。
殺気。
圧倒的な意思。
それだけで。
屈服する。
ヴァルターはワイバーンに跨る。
静かに。
そして。
空へ。
飛ぶ。
かつて戦った場所へ。
最後の戦場へ。
一方。
空。
ガイアスが、ワイバーンの背に跨っている。
風を受けながら。
前を見ている。
その時。
「よう」
横から、声。
ユークス。
同じように、ワイバーンに乗っている。
笑っている。
「……来たか」
ガイアスが、短く返す。
ユークスが、肩を回す。
「久しぶりだな」
空を見上げる。
「編隊、組むぞ」
ガイアスが、わずかに目を細める。
ユークスが、続ける。
「昔みてえに…」
少しだけ、笑う。
「……今は二人しかいねえけどな」
その瞬間。
風が、揺れる。
後方。
影。
一頭。
ワイバーン。
ゆっくりと、近づく。
誰も、乗っていない。
だが。
その色。
白。
見覚えがある。
かつて"あいつ"が乗っていたワイバーンと同じ色。
ガイアスとユークスが、同時に振り返る。
目が合う。
言葉は、いらない。
「……行くぞ」
ガイアスが言う。
「三人で」
ユークスが、笑う。
「おう」
そこに。
確かにいる。
クロノスが。
姿はなくても。
意思として。
風として。
空の中に。
三つの影が、並ぶ。
編隊。
完成。
その前方。
ヴァルター。
振り向く。
笑う。
「……来たか」
声が、風に乗る。
ガイアスが、応える。
「終わらせるぞ」
ユークスが、叫ぶ。
「行くぞォ！！」
三つの影が、加速する。
ヴァルターが、迎える。
空の中心で。
最後の戦いが、始まる。
