第百六十二話「空は終わらない」
天使が、迫る。
白い影。
無数。
感情のない瞳が。
ただ、標的を捉えている。
ドラゴン。
その傷だらけの巨体へ。
一直線に。
「……っ！！」
ガイアスが、叫ぶ。
ドラゴンが、動く。
だが、遅い。
翼は裂け。
体は、限界を超えている。
天使のランスが、振り下ろされる。
その瞬間。
空を裂く光。
砲撃。
横から、叩き込まれる。
直撃。
天使が、消える。
音もなく。
ただ、消失。
ガイアスが、振り向く。
遺構。
ヴァルター。
冷たい目で、戦場を見ている。
「……なるほど」
小さく呟く。
「神ほどではない」
天使。
それは脅威ではある。
だが。
“制御可能”。
“排除可能”。
そして。
結論に至る。
「ならば」
腕を上げる。
「ここで終わらせる」
声が、冷たく響く。
「ドラゴンを、落とせ」
命令。
艦隊。
遺構。
すべての砲門が。
ドラゴンへ向く。
同時に。
天使も、動く。
残された個体が。
同じ標的を捉える。
ドラゴン。
完全に。
“狙われる側”。
「……くそ……！」
ガイアスが、歯を食いしばる。
ドラゴンが、前に出る。
翼を広げる。
ガイアスを、覆うように。
守る。
その姿。
ガイアスの目に、焼き付く。
「……やめろ……！」
叫ぶ。
だが。
ドラゴンは、動かない。
決めている。
守ると。
ガイアスが、拳を握る。
前へ出る。
「……ふざけんな」
低く。
震える声。
「守られてばっかで終われるかよ！！」
両手を広げる。
その背に。
寄り添うように。
ドラゴンの体温。
ガイアスが、叫ぶ。
「一緒にだ！！」
「一緒に守るんだろ！！」
その瞬間。
ドラゴンの瞳が、揺れる。
理解。
受け入れ。
そして。
共闘。
次の瞬間。
光。
砲撃。
天使。
すべてが、降り注ぐ。
ガイアスが、装置を操作する。
撃つ。
撃ち続ける。
迎撃。
だが。
数が、多すぎる。
抜ける。
直撃。
ドラゴンの体が、揺れる。
血が、飛ぶ。
「――っ！！」
ガイアスが、叫ぶ。
その時。
風が、変わる。
遠く。
水平線の彼方。
何かが、来る。
最初は、小さな点。
だが。
すぐに分かる。
数。
異常な数。
影が、広がる。
空を埋める。
ガイアスの目が、見開かれる。
「……まさか……」
近づく。
速い。
そして。
その姿が、はっきりする。
翼。
複数。
――ワイバーン。
群れ。
無数。
そして。
先頭。
二つの影。
人が、乗っている。
「ガイアス！！！」
声。
聞き覚えのある。
イリス。
そして。
「遅れたなァ！！」
ユークス。
笑っている。
その背後。
続くワイバーンたち。
だが。
誰も乗っていない。
それでも。
整然と飛ぶ。
意思を持つように。
群れとして。
ガイアスの目に、涙が滲む。
「……戻ってきやがった……」
かつて失われたはずの存在。
空の象徴。
自由の証。
それが。
今、ここにいる。
ドラゴンが、静かに息を吐く。
その瞳。
どこか、安堵していた。
空は、終わらない。
誰にも、奪えない。
戦いは、まだ続く。
だが。
希望は、戻った。
