第百五十九話「三つ巴の空」
光が、降り注ぐ。
逃げ場はない。
無数の球。
空を埋め尽くし。
すべてを飲み込もうとしていた。
「――来る！！」
ガイアスが叫ぶ。
その瞬間。
ドラゴンが、翼を打つ。
爆発的な加速。
光の隙間を、縫う。
直線ではない。
予測できない軌道。
急上昇。
急降下。
旋回。
空間そのものを削るような機動。
だが。
光は追う。
意志を持つように。
逃げ道を塞ぐように。
ガイアスが、歯を食いしばる。
「……ちっ……！」
手を伸ばす。
背に装着された装置。
帝国の兵器。
人類の禁忌。
操作レバーを、叩く。
「――起動しろ！！」
装置が、唸る。
金属が震え。
内部の機構が、回転する。
次の瞬間。
光が、放たれた。
神のものとは違う。
だが、同じ“性質”。
一直線に飛ぶ。
ぶつかる。
相殺。
光と光が、消える。
「……いける！」
ガイアスが叫ぶ。
撃つ。
撃ち続ける。
次々に迫る球を。
撃ち抜き、消す。
空に、爆ぜる光。
戦いが、“成立”する。
一方。
艦隊。
「全艦、迎撃開始！！」
命令が響く。
砲が、火を吹く。
同じ兵器。
同じ“光”。
神の球を、撃ち落とす。
だが。
完全ではない。
間に合わないものもある。
船が、消える。
一瞬で。
爆発ではない。
ただ、“消失”。
兵も。
甲板も。
存在そのものが、削り取られる。
それでも。
ヴァルターは、笑う。
「撃て」
冷静に。
淡々と。
「撃ち続けろ」
損害など、関係ない。
神を削るためなら。
すべてを使う。
一方。
空。
ガイアスが叫ぶ。
「今だ！！」
ドラゴンが、応える。
翼を畳む。
一気に加速。
一直線。
神へ。
光の隙間を、突き抜ける。
距離が、詰まる。
巨大な存在が、目前に迫る。
そして。
ドラゴンが、爪を振るう。
空間を裂く一撃。
神に、触れる。
“当たった”。
その瞬間。
世界が、止まる。
神の輪郭が、揺れる。
わずかに。
崩れる。
ガイアスの目が、見開かれる。
「……効いてる……！」
初めて。
神に、“ダメージ”が入った。
だが。
次の瞬間。
反応が来る。
神が、“収束”する。
光が、集まる。
一点に。
圧縮。
凝縮。
そして。
放たれる。
直線の、光。
回避不能。
ドラゴンに向かう。
「――避けろ！！」
ガイアスが叫ぶ。
だが。
間に合わない。
その瞬間。
空を裂く音。
砲撃。
横から、光が叩きつけられる。
神の攻撃を、逸らす。
衝突。
爆ぜる光。
軌道がズレる。
直撃は避けた。
だが。
衝撃が、ドラゴンを揺らす。
ガイアスが、しがみつく。
「……っ！！」
視線を向ける。
そこには。
空飛ぶ遺構。
ヴァルター。
腕を下ろす。
砲撃の命令を終えた姿。
「……助けたつもりはない」
低く呟く。
「どちらも、殺す」
その目は。
完全に、冷えていた。
そして。
次の瞬間。
「――撃て」
今度は。
ドラゴンへ。
神へ。
無差別に。
艦隊と遺構から、砲撃が放たれる。
三方向。
神。
ドラゴン。
人類。
すべてが、互いを狙う。
空が、崩壊する。
これは、戦いではない。
“終わり”を巡る衝突。
ガイアスが、叫ぶ。
「――まだ終わらせねえ！！」
ドラゴンが、咆哮する。
神が、歪む。
三つの存在が。
完全に、ぶつかった。
