第百六十話「覚醒するもの」
空が、砕ける。
衝突。
光。
炎。
爆音。
三つの力が交差し。
世界の均衡が、崩れていく。
その中心。
神。
その“輪郭”が、崩れ始めていた。
ゆらぐ。
ほどける。
再構成される。
もはや、人の形ですらない。
歪な集合体。
光と空間の断片。
それらが、重なり合い。
新たな“形”を作り出す。
腕のようなものが、伸びる。
翼のようなものが、広がる。
だが。
それは、生物ではない。
“機能”。
ただ、目的のために最適化された構造。
そして。
中心。
何もなかった場所に。
“核”が現れる。
小さな、光。
だが。
それを見た瞬間。
全員が理解する。
――あれが、本体。
ガイアスの息が、止まる。
「……あれが……」
神。
ただの現象ではない。
“殺せる対象”。
その認識が、生まれた瞬間。
神が、応じる。
無数の光の球。
それらが、変わる。
形を持つ。
刃のように。
槍のように。
収束し。
“攻撃”として成立する。
空間が裂ける。
海が、割れる。
ドラゴンへ。
艦隊へ。
遺構へ。
すべてに向けて、放たれる。
「……っ！！」
ガイアスが叫ぶ。
だが、その前に。
ドラゴンが、動いた。
咆哮。
今までとは違う。
深い。
重い。
大地の奥から響くような声。
その瞬間。
鱗が、輝く。
色が変わる。
ただの“守護者”ではない。
“原初の存在”へ。
近づく。
翼が、広がる。
空気が、従う。
風が、巻き上がる。
神の放った刃が。
逸れる。
触れる前に。
軌道を変えられる。
空そのものを、支配している。
ガイアスが、息を呑む。
「……お前……」
ドラゴンが、振り返る。
その瞳。
明らかに、変わっていた。
ただの獣ではない。
意思。
知性。
そして。
“誇り”。
それが宿っている。
ガイアスに、伝わる。
言葉ではない。
だが、確かに。
――共に戦う。
ガイアスが、笑う。
「……ああ」
拳を握る。
「最初からそのつもりだ」
装置を構える。
視線は、ただ一つ。
神の“核”。
「――あれを叩く！！」
一方。
空飛ぶ遺構。
ヴァルターは、すべてを見ていた。
神の変化。
ドラゴンの覚醒。
そして。
ガイアスの動き。
「……なるほど」
小さく呟く。
「段階があるか」
冷静に。
分析する。
「ならば」
腕を上げる。
「次の段階へ進めるだけだ」
命令。
「全砲門、開放」
艦隊が、唸る。
遺構の兵器も、起動する。
狙いは。
神の核。
そして。
ドラゴン。
「両方、落とす」
その声は、揺るがない。
帝国は変わらない。
目的も。
方法も。
一切。
次の瞬間。
神が、動く。
核が、脈打つ。
空間が、圧縮される。
異常な重圧。
世界が、沈む。
ドラゴンが、翼を広げる。
ガイアスが、叫ぶ。
「来るぞ！！」
ヴァルターが、笑う。
「いい」
そして。
三つの力が。
再び、ぶつかる。
今度は。
“本気”で。
