第百五十七話「形なき神」
空が、歪む。
青だったはずの空は、もはや空ではなかった。
色を失い。
深度を失い。
ただ“何かが開いている”ような、異様な広がりがそこにあった。
海の上。
風が止まる。
波が、凪ぐ。
世界そのものが、息を潜める。
その中心。
“それ”は、現れた。
輪郭はある。
だが、形は定まらない。
人のようで。
人ではない。
巨人のようで。
巨人でもない。
ただ、巨大な“存在”。
そこにあるだけで、理解が拒絶される。
顔があるはずの位置。
だが。
目はない。
鼻もない。
口もない。
表情という概念すら、そこには存在しなかった。
ただ。
見られている。
全てを、透かされている。
そんな感覚だけが、確かにあった。
ガイアスの背筋に、冷たいものが走る。
「……これが……」
言葉にならない。
神。
呼ばれていたもの。
だが、それは。
“崇める対象”ではなかった。
“理解できない現象”。
それに近い。
そして。
その背後。
空を裂くように、もう一つの影が現れる。
巨大な島。
浮いている。
空飛ぶ遺構。
かつて人が触れられなかった領域。
今。
人の手で、制御されている。
島の縁に、無数の光が走る。
機構が動く音。
低く、重い振動。
その中央。
立っている。
ヴァルター。
全身を機械に支えられた身体。
クロノスによって、一部の生命維持装置は破壊されていた。
だが。
その瞳だけは、狂気のように輝いていた。
「……美しいな」
神を見上げる。
歪んだ笑み。
「これが……“敵”か」
背後には、レオハルト。
そして、帝国兵と教団員達。
さらに。
島の下。
海。
そこには、艦隊。
帝国。
そして、支配された海洋諸国連合。
無数の艦。
甲板には。
巨大な砲。
異様な装置。
神へ向けられた兵器。
そして、それは同時に。
ドラゴンをも殺し得る力。
人類が作り出した“禁忌”。
空気が震える。
その対面。
アルカ・ドラグナから。
飛来する影。
ドラゴン。
巨大な翼。
空を裂きながら。
一直線に来る。
その背に。
ガイアス。
風を切り裂きながら。
真正面から、神へと向かう。
そして。
海の上。
すべてが、交差する。
神。
空飛ぶ遺構。
ヴァルター。
ドラゴン。
ガイアス。
人類の艦隊。
逃げ場は、ない。
静寂。
その中心で。
神が、わずかに動く。
音はない。
だが。
空間が、歪む。
存在そのものが、干渉してくる。
ガイアスが、歯を食いしばる。
「……来るぞ」
ドラゴンが、咆哮する。
空を震わせる声。
それに応えるように。
艦隊の砲が、向けられる。
ヴァルターが、腕を上げる。
「――始めようか」
その一言。
人類。
神。
ドラゴン。
三つの存在が。
同時に、交わる。
