第百五十六話「共に飛ぶ者」
戦艦が、海を裂く。
その先。
見えてくる。
アルカ・ドラグナ。
自由の地。
だが。
空が、違う。
歪んでいる。
揺れている。
何かが、来る。
全員が、理解する。
「……間に合え」
ユークスが呟く。
船が、接岸する。
その瞬間。
全員が動く。
「避難誘導、開始！！」
連合軍の声が響く。
王国。
連邦。
アルカの民。
国を越えて。
一つの目的のために動く。
戦わない。
守る。
それだけ。
子供を抱える者。
荷物を捨てる者。
泣きながら走る者。
誰一人、取り残さないように。
兵が、手を引く。
声をかける。
その中を。
ガイアスは、逆に進む。
空へ続く場所。
ドラゴンの元へ。
風が、変わる。
巨大な影。
そこにいた。
アルカを守る存在。
ドラゴン。
黄金の瞳が、ガイアスを見る。
低く、唸る。
機嫌が悪い。
当然だ。
空が乱れている。
“異物”が近づいている。
ガイアスは、止まらない。
真っ直ぐに、近づく。
「……来るぞ」
短く言う。
ドラゴンの瞳が、細まる。
理解している。
何が来るのか。
「神だ」
その一言。
空気が、張り詰める。
ドラゴンが、低く唸る。
怒り。
拒絶。
だが。
動こうとしない。
ここを、離れない。
守るために。
ガイアスが言う。
「……ここから離れろ」
静かに。
だが、強く。
「戦いの余波が来る」
「民を巻き込む」
ドラゴンが、睨む。
拒絶。
ここが、自分の守る場所。
離れる理由はない。
だが。
ガイアスは、引かない。
一歩、踏み出す。
「……お前だけじゃねえ」
拳を握る。
「俺も戦う」
真正面から。
その瞳を見据える。
「共に飛ぶぞ！」
静寂。
風が、止まる。
ドラゴンの瞳が、変わる。
怒りではない。
測るような視線。
そして。
ゆっくりと。
頭を下げる。
受け入れた。
その意思を。
ガイアスが、息を吐く。
「……よし」
振り返る。
戦艦。
積み込まれていたもの。
帝国の残した兵器。
神にダメージを与えるための装置。
人が扱うには、巨大すぎる。
だが。
ドラゴンなら。
ガイアス、ユークス、王国兵達が、装置を持ち上げる。
重い。
だが、構わない。
ドラゴンの背へ。
固定する。
金属が、軋む。
異質な融合。
“生”と“機械”。
誰も見たことがない光景。
ガイアスが、乗る。
背中に。
しっかりと。
手をかける。
「……行くぞ」
低く言う。
ドラゴンが、翼を広げる。
空気が、震える。
その瞬間。
空が、裂ける。
光。
異質な、圧倒的な存在。
“神”が、近づいている。
ガイアスが、前を見る。
迷いはない。
「守るぞ」
その言葉。
誰に向けたものか。
もう、分かっている。
クロノスの意思。
それを、引き継ぐ者として。
ドラゴンが、飛び立つ。
空へ。
神へ。
戦いが、始まる。
